Глава 34. Под взглядом луны

Когда Лания добралась до лагеря, то застыла. Там царил хаос. Он не горел в буквальном смысле, но сражения и крики заполнили всё пространство. Тёмные эльфы атаковали. Азур и Рейнис сражались плечом к плечу. Кэана пыталась защититься, но её сбили с ног. Над ней нависла Аранья, сверкая магией.

Зурар дрался с Азуром. Таури и Сэл прикрывали дракончика, удерживая натиск.

— Лания! Не стой как статуя! — крикнула Рейнис, отбиваясь от клинка врага.

Рядом с Ланией возникла Рел, будто поджидала её.

— Вот мы и встретились снова, принцесса, — усмехнулась она.

— Зачем всё это?

— А как ты думаешь? Вы постоянно мешаете. Пришлось... расчистить путь.

— Значит, это была ловушка, — прошептала Лания, понимая, что Танари отвлёк её специально.

— Конечно. Мы ждали подходящего момента.

Рел ухмыльнулась:

— И да, у меня личные счёты с твоей рыжей подружкой... больно уж она дерзкая.

Лания попыталась рвануться к Рейнис, но Рел схватила её за руку.

— Повезло тебе, что ты нам ещё нужна. Иначе уже давно бы закончила свой путь.

— Ты зря со мной связалась, — Лания оттолкнула её и обвила лианами.

— Думаешь, это меня остановит? — рассмеялась Рел. — Твой отец пытался так же. Умолял не убивать тебя... Я сделала это сама. Он так кричал...

Лания замерла. Её пальцы задрожали.

— Это ты убила его... — она сжала кулаки, собираясь сжать лианы, но Рел исчезла.

— Я же говорила. Этот трюк не работает, — её голос эхом разнёсся в воздухе.

Лания огляделась. Лагерь был разрушен. Друзья пленены. Вокруг десятки тёмных эльфов. Гораздо больше, чем она когда-либо видела.

— Познакомься с моими новыми слугами. Мы собрали их в Акватикуме, — хищно усмехнулась Рел.

"Значит, всё-таки успели..." — мелькнуло в мыслях Лании.

— Вы ищете лунных эльфов. Мы вам мешаем, но и нужны. Верно?

Рел приподняла бровь, удивлённая её догадкой.

— Мама приказала найти жреца из Лунареса. Он ушёл в Сильву, когда исчезла наследница. А теперь и следа нет. Мы не можем найти столицу Лунос.

— Рел, что ты устроила? — вдруг послышался голос Танари.

Он вышел из тени, строгий и холодный.

— Ты задержался, братец, — процедила Рел. — Мама велела найти лунное королевство. Но мне хотелось немного... развлечений.

— Именно поэтому ты никогда не станешь правительницей Небриса. Ты всегда действуешь на эмоциях.

Он подошёл к Лании и взял её за руку. Та лишь наблюдала за происходящим, переваривая услышанное.

— А ты? Что с тобой стало? — Рел подошла ближе. — Ты изменился. И мне это не нравится.

— Может, потому что я начал думать сам, а не повторять за мамой? — холодно ответил Танари.

Рел будто раздражало само его присутствие.

— Не забывай, кто убил нашего отца. Это её мать! — она указала на Ланию. — И ты защищаешь её!

— Ты заигралась, — резко бросил Танари и встал между Рел и Ланией.

Он смотрел сестре в глаза. Там бушевали страх и злость.

— Достаточно. Сейчас ты наделаешь глупостей. Уведи пленников в лагерь. Они нам ещё нужны.

Рел раздражённо махнула рукой.

— Уведите. Пусть живут... пока что.

После их ухода Лания тихо спросила:

— Что с ними будет?

— Не бойся. Я прослежу, чтобы им не навредили. — Танари перевёл на неё взгляд. — Пока ты со мной — ты и твои друзья в безопасности.

У неё заурчало в животе. Танари усмехнулся:

— В лагере есть еда. Пойдём.

В шатре Танари дал ей немного еды. Лания ела молча, пока не нарушила тишину:

— Ты ведь помогаешь мне... хоть это и странно. Расскажи, что случилось в Лунаресе до Сильвы?

Он помолчал, а затем кивнул:

— Мама напала на короля и королеву. А их дочь... доверили мне. Я... отпустил её. Она сбежала. Об этом не знают ни сестра, ни мать. Только она. И теперь ты.

— А потом?

— Старый жрец, Дулаф, взял Лунарес под защиту. Он направился к твоему отцу. Но тёмные эльфы узнали об этом и напали на Сильву.

— Значит, они могли напасть на любое королевство... — Лания задумалась.

"Дулаф говорил, что видел меня в своём видении. Похоже, это тоже повлияло на его решение."

— Калестис и Лунарес — скрытые. Акватикум и Солардис сильны, но лунные эльфы им не доверяют. Они винят их в начале войны. Но слишком многое в истории было искажено, — объяснил Танари.

— И как же началась та война? — осторожно спросила Лания.

— Истинная причина была стёрта из истории. В Лунаресе есть древняя библиотека, где хранятся знания всех королевств и история самого происхождения эльфов. Но лунные эльфы не делятся этими знаниями.

Лания задумалась. Она всегда мечтала узнать правду: что случилось с её матерью, как началась война, и кем она была на самом деле. Но знала — такие знания не даются просто так.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли. Но знаешь, что мы не сможем. — Лания смотрела прямо ему в глаза. — Лунные эльфы защищают своё королевство не без причины. И вы сами — одна из этих причин.

— Лания, мы могли бы объединиться. Так мы помогли бы друг другу, — предложил Танари, голос его звучал спокойно, почти умиротворённо.

— Нет, — Лания покачала головой, её взгляд потемнел. — Это снова привело бы к тому, что я помогу тебе уничтожить кристалл. Я уже поняла, что обладаю какой-то силой, и не собираюсь подходить к кристаллу, когда окажусь в Лунаресе. Даже не зная, как это работает — я не позволю использовать себя снова.

Она резко встала, её жест был решительным. Сильным. Лания сделала пару шагов прочь — ей нужно было уйти, отдалиться от этой навязчивой тени манипуляции.

Танари остался на месте, чуть прищурился.

— Это твоё решение... Но от судьбы ты всё равно не убежишь.

— Зато я постараюсь спасти Эльфию. И защитить своих друзей, — ответила она твёрдо, даже не оборачиваясь.

— А ты знаешь, как это сделать? — он вышел из тени палатки, догоняя её. — Понимаешь, с чем столкнёшься? Королевства не принимают чужаков. Ни тебя, ни твоих друзей. Вспомни, как с тобой обошлись в Солардисе. В Акватикуме. В Волшебном лесу...

Лания стиснула кулаки. Его слова звучали правдиво, но она не могла согласиться с ними полностью.

"В Солардисе действительно мне не обрадовались... Но именно там я встретила Рейнис. До этого — Сэла, бывшего разбойника, а теперь — моего друга.

В Акватикуме я познакомилась с Кэаной — она сразу встала на мою сторону, даже несмотря на своего мужа.

Там же были Алия и её отряд. И Эйгир... Он тоже встал за меня.

Да, Волшебный лес встретил нас враждебно, но там был эльф, что заботился преданно о драконе Виридис до её смерти.

Танари не прав. Не все враждебны. Есть те, кто помогает. Кто видит во мне больше, чем угрозу..."

Она не могла отступить. Уже нет. Цель была близка — освободить друзей и добраться до Лунареса. А ещё... где-то там ждал её дракон лунных эльфов.

— Луниор должен знать, где искать их... — прошептала она себе под нос. — Он поможет. Но сначала — сбежать отсюда.

Ночь прошла медленно. На рассвете Танари снова появился, на этот раз с цветком в руке.

— Это тебе, — он протянул ей лилию.

Лания нахмурилась.

— Думаешь, этим завоюешь моё доверие?

— Думаю, ты уже доверяешь. Иначе давно бы сбежала, — его голос был мягким, почти нежным.

— Как они? — Лания сразу вернулась к главному.

— В порядке. Никто не тронул их. Но тебе лучше поторопиться — моя сестра не настолько терпелива, как я.

Он подошёл ближе. Их взгляды пересеклись.

— Осторожность тебе не помешает, даже если я рядом. Я не всесилен.

— Я и не просила тебя быть моим щитом, — Лания отвела глаза.

Он коснулся её лица, пальцы скользнули по щеке — неожиданно ласково.

— У меня есть к тебе... чувства, запрещённые законами наших земель. Но я не могу и не хочу их скрывать. Я хочу оберегать тебя, Лания.

— Тогда будь готов, что это разрушит нас обоих. Меня отвергнут мои. Тебя — твои. У нас разные пути. — отрезала она.

Танари не ответил — просто наклонился и поцеловал её. Губы встретились внезапно, но не грубо. Лания не отстранилась. Не смогла. Не хотела.

"Он будто чувствует, что творится во мне... И я устала бороться со своими чувствами. Сколько ещё я смогу себе запрещать любить?.."

Когда Танари отступил, он смотрел на неё с тихой решимостью.

— Не прячь это. Я докажу тебе, что могу быть верным. Я на твоей стороне.

— Танари...

— Я помогу тебе сбежать, — его голос был твёрд, как камень.

Она замерла. Что-то дрогнуло внутри.

— Почему? Какие у тебя мотивы?

— Ты сама позовёшь меня, если понадобится. У тебя есть моя вещь. С ней ты всегда найдёшь меня.

— Так и знала, — Лания достала из сумки чёрный браслет с алыми нитями. — Ты нарочно оставил его?

— Оставь себе. Он может пригодиться. С тёмными эльфами тебе ещё не раз придётся столкнуться. Возможно, друг среди них — не худший союзник.

Он подмигнул ей и исчез за пологом. Лания спрятала браслет обратно и вышла следом, но Танари уже исчез.

Неподалёку она услышала голоса.

— Ты заметила, как Рел стала ещё более невыносимой? — донёсся голос Зурара.

— Да. Словно раздражение её разъедает изнутри, — ответила Аранья.

— А её брат куда разумнее. Он сдержан и дипломатичен.

— Оба хотят занять трон. Даркнис даёт им задания, чтобы понять, кто достоин. И если всё у Рел пойдёт гладко, она может стать королевой Небриса...

"Вот почему Танари так стремится мне помочь...", поняла Лания. "Он хочет ослабить свою сестру. Если она займёт трон — Эльфии не поздоровится."

Она затаилась и слушала дальше.

— Но только королева решает, кто будет править. Возможно, Рел подойдёт больше?

— Ты что, с ума сошла? Танари выполняет приказы. А Рел — вспыльчива и жестока. Вспомни Акватикум: она напала на водных эльфов безо всякой необходимости!

— Зато потом сформировала новые отряды. Пока Танари часто пропадал... — возразила Аранья.

— Он занимался кристаллами и разведкой, — нахмурился Зурар. — Он приносил куда больше пользы, чем она.

Когда шаги приблизились, Лания тихо отступила в тень. И вдруг перед ней возник Танари.

— Не стоит бродить одной, — произнёс он.

— Не беспокойся, я осторожна, — попыталась сохранить спокойствие Лания.

— Никто не заметил тебя?

— Нет.

Он посмотрел на неё пристально, словно что-то пытался прочитать в её взгляде.

— Что-то случилось?

— Мне просто наскучило ждать. Я решила поискать тебя, — слабо улыбнулась она.

Танари ответил улыбкой — редкой, почти неуловимой.

Только рядом с Ланией он позволял себе проявлять дружелюбие. И всё же где-то глубоко в душе она не могла до конца поверить ему. Чувство предостережения не отпускало: слишком часто ей приходилось сталкиваться с предательством. Первое случилось ещё в детстве, когда их с Таури покинул близкий друг.

"Таури... Я впервые увидела его таким. И впервые — испугалась, находясь рядом с тем, кто всегда оберегал меня с самого детства."

Танари взял её за руку, когда заметил Рел, приближающуюся со стражей.

— Мы получили приказ выдвигаться. Не задерживайся, братец, — бросила она, проходя мимо, даже не взглянув в их сторону.

Чувствовалось: она с трудом сдерживается, чтобы не сорваться. Особенно после их недавнего разговора о троне.

— Она всегда была такой? — тихо спросила Лания.

— Бывало и хуже, — ответил Танари.

Он повёл Ланию обратно к шатру. Пока он собирал вещи, она стояла в стороне, наблюдая.

— Значит, теперь мы отправляемся искать столицу Лунос?

— Да. И ты пойдёшь с нами вместе с друзьями. Это отличный шанс для побега.

— Мы ещё встретимся после этого? — спросила она неуверенно.

Танари повернулся, явно удивившись её вопросу.

— А ты сомневаешься?

— Я бы хотела... но не возле кристалла.

— Тогда наша встреча неизбежна, принцесса, — усмехнулся он.

Она, сама того не замечая, ответила ему улыбкой.

Через некоторое время эльфы собрались на месте. Лания увидела своих друзей, связанных, но целых. Их охраняли тёмные эльфы, но по виду было ясно — никто их не бил и не пытал.

— Что бы вы ни задумали, мы вам не поможем, — сердито заявила Рейнис.

— Да, но за еду — спасибо, — невозмутимо добавил Сэл.

Рейнис метнула в него гневный взгляд.

— Всё, всё, молчу, — сдался он.

— Ваша задача — лишь найти лунных эльфов, — заявила Рел. — Думаю, они уже знают, что принцесса лесных эльфов идёт к ним.

"Надеюсь, они будут осторожны..." — подумала Лания.

Тёмные эльфы вывели всех на поляну. Вдали виднелось небольшое озеро. Лания старалась держаться рядом с Танари, но не выдать перед друзьями, что они на одной стороне.

— И куда вы нас привели? — недовольно спросила Рейнис.

— Где-то здесь неподалёку должен быть Лунарес, — пояснил Зурар.

Рел взглянула сначала на Рейнис, затем на Ланию.

— Думаю, принцесса найдёт способ сделать столицу видимой.

— Я не владею магией лунных эльфов. Лишь лесной, — возразила Лания. — Я не смогу развеять их иллюзию.

Танари взглянул в сторону, будто что-то почувствовал, и слегка потянул Ланию за руку. Она тоже ощутила: за ними наблюдали. То же чувство она испытала тогда в лесу, когда Танари и Фэйрин следили за ней.

— Нужно осмотреться, — прошептал Танари.

— И снова уйдёшь? — язвительно спросила Рел. — Иногда мне кажется, что тебе и не важно, достигнем ли цели.

— Хочешь выяснить отношения прямо сейчас? Лучше подумай, как найти столицу.

— Делай, что хочешь, — бросила она и повернулась к Зурару и Аранье:

— Сторожите их. Пока они ищут.

Рел ушла, оставив стражу следить за Рейнис и Азуром. Лания и Танари двинулись к озеру. За ними шли тёмные эльфы, ведя Кэану, Сэла и Таури.

— У тебя есть план? — спросила Лания.

— Просто доверься, — коротко ответил он.