Глава 33. Пробуждение тьмы

Лания замерла, ошеломлённо глядя на них.

— Подождите... За что вы так ненавидите драконов?

— Ты, наверное, не знаешь про ту войну, раз такое спрашиваешь, — холодно ответила Квел.

— Так объясни! — выкрикнула Лания.

— У нас нет времени на болтовню, — прорычал охотник. — Метис, скажи ей хоть что-нибудь.

Метис едва заметно кивнула, её голос был тихим:

— Риус, я слышала, как тот эльф назвал имена... Амаран и Элисия. — фиолетоволосая кивнула в сторону Таури. — Вы с ними встречались.

— Да, и рады мы им не были! — резко отозвался Таури.

— Тогда вы должны знать, — Риус посмотрел на них в упор. — Как зародилась наша ненависть к драконам.

— Нам ничего не говорили, — вмешалась Лания.

Квел сделала шаг вперёд, прекратив бой на мгновение.

— Когда Виридис создала горы, чтобы разделить земли и остановить войну, она погубила миллионы эльфов. Прямо на поле битвы горы выросли на телах наших родных. Никто не выжил. По легендам, в тех горах до сих пор лежат их останки... и кристаллы, впитавшие их души.

Лания и Таури были поражены услышанным.

Неожиданно за их спинами раздался глубокий голос:

— Эта жертва была необходима, чтобы остановить войну. — Виридис поднялась. Драконица была слаба, но её взгляд был полон решимости.

— Жертва?! — воскликнула Квел. — Миллионы погибших! После этого мы поклялись уничтожить всех драконов, что забрали у нас родных!

— Игнис и остальные драконы не виноваты. Лишь я создала те горы, — Виридис смотрела на Квел без страха.

— Значит, ты признаёшь вину... — прошипела Квел и запустила огонь прямо в драконицу.

— Нет! — Лания толкнула Квел в сторону, затем обернулась к Таури:

— Быстро! Спасай Рутоса, мы задержим их!

Она и Фэйрин бросились в бой против Риуса и Метис.

Таури подбежал к Виридис. Огонь снова полетел в их сторону, Квел ринулась следом.

— Защити его... Он один из последних, — Виридис посмотрела на своего маленького сына.

Таури опустил взгляд на Рутоса. Крошечный дракончик, ещё не понимающий происходящего, прижался к нему.

— Такой кроха... — прошептал Таури, бережно беря его на руки.

Раздался рёв боли. Таури прижал Рутоса к себе сильнее и отвернулся, чтобы малыш не увидел, как в его мать вонзился меч.

— Таури, рядом с тобой! — крикнула Лания.

Квел была уже совсем близко. Но в этот момент стрела врезалась в её доспех на плече, сбив с толку.

— Воу! — Сэл присвистнул. — Рейнис, вот это ты попала!

— Это она стреляла?! — удивился Таури.

— Да она мой лук стащила, — ухмыльнулся Сэл. — Я впервые вижу, чтобы она стреляла.

— В академии солнечных эльфов нас учили не только фехтовать, — ответила Рейнис, держа лук наготове. — Но я не слишком меткая. Так что этой эльфийке повезло.

Охотники начали отступать.

— Уходим, — коротко бросила Метис. — Мы сделали, что хотели.

— А как же дракончик? — зло спросила Квел.

— С ним потом разберёмся, — Риус повернулся к ней. — Он ещё мал и проблем не создаст.

Квел бросила на Ланию последний взгляд.

— В следующий раз мы будем готовы. Вы даже не представляете, сколько нас в Эльфии. Мы убьём их всех. И лунный дракон не станет исключением.

Охотники скрылись в лесу. Лания сжала кулаки, вспомнив Луниора, от которого не было вестей.

Кэана подбежала к Фэйрину и, увидев его раны, испуганно выдохнула:

— Они слишком глубокие...

Фэйрин улыбнулся сквозь боль.

— Неважно. Моя миссия выполнена... — он перевёл взгляд на Таури и Рутоса. — Он выбрал тебя. Теперь ты его защитник...

Фэйрин закрыл глаза, и тишина пещеры стала тяжелой, почти удушающей. Лания стояла неподвижно, сжимая кулаки, будто пытаясь удержать внутри боль. Таури перевёл взгляд на маленького дракончика, свернувшегося клубочком рядом с телом Виридис.

— Мы смогли спасти его, — тихо сказал он, голос дрогнул. — Но не покровителя... и не Фэйрина.

— Он теперь новый покровитель Сильвы, — твёрдо произнесла Лания.

Таури удивлённо повернулся к ней.

— С чего ты это взяла?

Лания опустилась на колени рядом с Рутосом и аккуратно провела рукой по его тёплой чешуе.

— Он сын покровителя Сильвы, Таури. Его родители погибли в Волшебном лесу, но его домом станет Сильва. Он — наше будущее.

Сэл вздохнул и подбоченился, пытаясь скрыть тревогу за привычной бравадой:

— Отлично. Теперь нам ещё и дракона защищать?

Лания подняла взгляд на друзей. В её глазах сверкнула решимость.

— Наш путь будет нелёгким. Впереди много опасностей. Но мы — больше, чем просто друзья. Мы стали семьёй. И только доверяя друг другу, мы сможем выстоять.

Она обвела всех взглядом и заметила, как Рейнис опустила глаза. Рыжеволосая эльфийка выглядела отстранённой, будто что-то грызло её изнутри.

— Мы можем доверять друг другу, — повторила Лания, словно обращаясь прямо к ней.

Рейнис подняла взгляд, но в её глазах промелькнула тень вины.

— Да мы идеальная команда, — попытался разрядить обстановку Сэл, криво улыбнувшись. — Бывший разбойник, сбежавшая принцесса с другом, бывшая королева и её страж... и лучший воин Солардиса.

— Нет, — резко сказала Рейнис, опустив глаза. — Я не лучший воин...

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и вышла из пещеры.

— Что-то она в последнее время часто грустит, — заметила Кэана, нахмурившись.

— Может, голодная? — пожал плечами Сэл. — Я вот точно хочу есть. Еду-то у нас украли.

— Нам нужно двигаться дальше, — сказала Лания, выпрямляясь.

— А с едой что делать? — буркнул Сэл.

Таури поднял Рутоса на руки и первым направился к выходу из пещеры. Остальные молча последовали за ним.

— Ты же лесной эльф, Сэл, да ещё и бывший разбойник, — обернулся Таури. — Как ты выживал без еды раньше?

— Меня маленьким подобрали разбойники, — буркнул тот. — Но да, я умел добывать еду. Рыбу неплохо ловил. И даже зарабатывал этим... пока ты с Рейнис в Алуриэне лежали, мучаясь морской болезнью.

Они вышли к повозке, где уже ждал Азур. Рейнис достала карту.

— Мы здесь, — она указала на точку на карте. — Почти весь Волшебный лес уже обошли.

— А это что? — спросил Таури, показывая на участок без деревьев, усыпанный значками пещер.

— Это Небрис, — тихо сказал Азур.

— Тёмные эльфы, — догадался Таури.

— Да. Туда мы не сунемся, — отрезал Азур. — А выше Калестис.

— Там эльфов других рас тоже не жалуют, — заметил Сэл.

— Небесные эльфы всегда были отшельниками, — подтвердила Рейнис.

— Лунные эльфы мало чем от них отличаются, — сказала Кэана. — Они тоже любят скрываться.

Лания нахмурилась, вспоминая лунного эльфа, представителя Лунареса.

— Когда они узнают, что я принцесса Сильвы, возможно, нас пустят, — сказала она. — Мой отец договаривался с ними о защите лесных эльфов. Они первые ощутили нападения на королевских особ... но их принцесса сбежала. Не знаю, что с ними теперь.

— Мы уже второй месяц в пути, — пробормотал Таури.

Рейнис и Азур переглянулись.

— Есть проблема, — сказал Азур. — Лунарес невозможно найти. Город скрыт иллюзией с войны.

— Значит, их кристалл всё ещё цел, — тихо сказала Лания. — Он поддерживает иллюзию.

Азур кивнул:

— Их дракон и верховный жрец позаботились об этом.

Лания сжала губы, думая о Дулафе.

— Верховный жрец... — прошептала она.

Сэл громко хлопнул в ладони:

— Может, сперва разбьём лагерь у озера? Я уже есть хочу!

— Это неплохая идея, — согласилась Кэана. — Я и потренироваться смогу.

Таури посмотрел на уснувшего в его руках Рутоса.

— А мне, похоже, предстоит тренировать этого малыша.

— Нам нужно поторопиться, пока не стемнело, — сказала Рейнис.

Через час они нашли небольшое озеро и разбили лагерь. Каждый занялся своим: Рейнис и Азур устроили тренировочный бой на мечах, Кэана отрабатывала магию воды, Таури возился с проснувшимся Рутосом, Сэл занялся рыбалкой.

Лания осталась в палатке, склонившись над картой.

— Если пойдём не в ту сторону, напоремся на тёмных эльфов... А они нас опережают, — прошептала она себе.

Её взгляд упал на сумку. Из-под ткани выглядывал чёрный браслет.

— Я и забыла, что взяла его... — Лания достала браслет и задумчиво провела пальцами.

В памяти всплыл Танари.

— Он помог мне... и не в первый раз... Но ведь он рушит мои планы, — прошептала она. — Порой кажется, что я лишь играю на его стороне.

Вдруг в палатку ворвался Рутос. Маленький дракончик весело фыркнул и изрыгнул крошечный огонёк.

— Эй! Ты должен быть с Таури, — сказала Лания, улыбнувшись.

Дракончик плюхнулся перед ней и снова фыркнул.

— Надеюсь, ты нас не спалишь ночью, — усмехнулась Лания.

В палатку вбежал запыхавшийся Таури. Лания быстро спрятала браслет в сумку и поднялась.

— Прости, я не уследил за ним. Такой маленький, а энергии — хоть отбавляй, — сказал он, подхватывая Рутоса.

— Ничего, он ещё учится, — ответила Лания.

— Жаль, что Виридис не успела рассказать тебе больше о матери, — тихо сказал Таури.

— Не беда. В Лунаресе я встречусь с лунным драконом. Он наверняка знает больше, — сказала Лания.

Таури посмотрел на неё серьёзно.

— Ты снова не собиралась никому ничего рассказывать, да?

Лания нахмурилась.

— Почему ты так думаешь? Я собиралась всё сказать...

Они вышли из палатки, и Рутос весело закружил вокруг них. Но Таури вдруг остановился.

— Лания... ты не понимаешь? Я злюсь не потому, что ты что-то скрываешь. Я волнуюсь за тебя! — его голос дрогнул.

— Я тоже за вас волнуюсь, — ответила она, делая шаг ближе.

Но Таури вдруг замер. Пальцы его рук начали чернеть, словно тьма возвращалась. Лицо стало жёстче, глаза потемнели.

— Таури... с тобой всё в порядке? — прошептала Лания, но он не ответил.

— Я жалею, что пошёл с тобой в это глупое путешествие, — холодно произнёс он, не встречаясь с ней взглядом.

— Что ты такое говоришь? — Лания почувствовала, как сердце сжимается.

— Ты всегда думаешь только о себе, Эллания, — Таури повернулся к ней. — Даже тогда, когда я умирал, ты переживала лишь о том, что не сможешь продолжить свой путь.

— Это неправда... Мы же друзья... — Лания сделала шаг назад.

— Друзья? — Таури усмехнулся, но в его голосе не было тепла. — Ты никогда не видела моих проблем. Для тебя я всегда был невидимкой.

Её глаза наполнились слезами.

— Таури, пожалуйста...

— Ты бросила всех: народ, Салтуса, моих родителей... даже собственного отца. Ты всё рушишь, где бы ни появилась. Без тебя всем было бы лучше. Все были бы живы, — тьма почти полностью покрыла его тело.

Лания почувствовала его хватку на своём локте — крепкую, болезненную.

— Таури, это не ты... — прошептала она.

— Нет. Это я. Ты сделала меня таким. Принцесса-героиня, которая любит спасать других, чтобы потом её спасали. Ты нужна им только как проблема, Лания, — в его голосе зазвенела ненависть.

Каждое слово обжигало сильнее ножа.

— Тебе здесь не место, — заключил он.

Лания вырвалась из его хватки и, не выдержав, бросилась в тёмный лес. Слёзы застилали глаза, но лес вокруг всё равно казался светлее той тьмы, что поглотила её друга.

Она остановилась, когда поняла, что убежала слишком далеко. Сердце бешено стучало, а в груди жгло. Глаза были мокрые, но слёзы уже не катились по щекам — будто иссякли.

— Что же с ним случилось?.. — прошептала она, опуская взгляд в траву.

— Тебя ведь предупреждали о последствиях, — раздался знакомый голос за спиной.

Лания резко обернулась. Танари, облокотившись на ствол дерева, стоял спокойно, скрестив руки. Взгляд его был пристальный, но без враждебности — скорее, изучающий.

— Да, я знала... Но верила, что Таури справится, — голос Лании дрогнул.

— То, что с ним происходит, — это лишь начало, — медленно проговорил Танари.

— Начало чего?

— Трансформации. Он отвергает тьму, а она не любит, когда её отталкивают.

Эти слова пронзили Ланию. Мысль о том, что Таури может больше не быть самим собой, пугала её до глубины души.

— Он может не выдержать. Может сдаться... или вечно сражаться с тьмой, что разрывает его изнутри.

Лания сжала кулаки.

— Но ты... ты ведь не такой, как он, когда его накрывает тьма. Почему ты так уверен?

— Потому что я видел подобные превращения. Эльфы, которые становятся тёмными не по рождению, проходят через боль, выбор и потери. Одни ломаются. Другие превращаются в чудовищ, куда страшнее тех, кто родился во тьме.

Танари сделал шаг вперёд, глядя ей прямо в глаза.

— Я родился тёмным эльфом. Тьма — моя природа. Но это не сделало меня чудовищем, как ты, наверное, представляла, читая книжки в своей Сильве.

Лания отступила на шаг, потрясённо глядя на него.

— Ты... ты был в Сильве до нападения... — прошептала она.

Танари кивнул.

— Мне тогда приказали избавиться от принцессы лесных эльфов. Моя сестра должна была убить твоего отца.

— Но ты не убил меня... Почему?

Он замолчал на мгновение, его взгляд потускнел от воспоминаний.

— Потому что... что-то изменилось. Я увидел нечто... и понял, что не могу этого сделать. Но сейчас — не об этом.

— Нет, подожди! Что ты увидел? — Лания шагнула вперёд.

— Ответы, которые ты ищешь, — у тебя перед глазами. Просто ты ещё не готова их принять, — ответил он, отведя взгляд. — Ты не просто лесная эльфийка. В тебе течёт кровь другой расы. И это многое объясняет.

Танари резко повернул голову, словно что-то почуял.

— Тебе невыгодно, чтобы я знала правду. Боишься, что я стану тебе помехой? — Лания скрестила руки.

— Сейчас не время. Твоим друзьям нужна помощь, — ответил Танари и исчез.

— Отлично поболтали... — фыркнула Лания и поспешила к лагерю.

Интуиция подсказывала ей, что Танари говорил правду. По крайней мере — в этот раз.