Глава 15. Враг моего королевства

— Рейнис, — вдруг обернулся к ней Сэл. — А ты не можешь... прожечь решётку?

Солнечная эльфийка только закатила глаза.

— Могу, но они после этого точно будут в ярости. Я хоть меч предпочитаю, но огонь контролировать не забыла.

В этот момент шаги раздались в коридоре. К ним шла стражница в серебристых доспехах. Её синие, коротко подстриженные волосы отливали холодным блеском, красные глаза смотрели сурово, а по бледной коже лица тянулись синие татуировки. Она остановилась перед камерой.

— Я Ундина, стражница Атикума и советница короля Амдира. — её голос был холоден и уверенный. — Назовите свои имена и объясните, что вы делаете на землях Акватикума.

Пленники переглянулись, но представились — в этом они были натренированы. Когда же Ундина узнала, что среди них — принцесса, бровь её дернулась.

— Принцесса? — недоверчиво произнесла она, окинув Ланию взглядом. — Принцессы так не выглядят.

Лания упрямо вскинула подбородок.

— Я ношу то, что удобно, а не то, что блестит.

Ундина смерила её долгим взглядом.

— Причина вашего прибытия? — вновь спросила она.

Лания колебалась. Она знала — любая лишняя фраза может поставить под угрозу и её, и друзей. В это мгновение Сэл, уловив её волнение, выпрямился.

— Мы прибыли сюда с крайне важной информацией для короля Атикума, — уверенно произнёс он. — Это касается не только этого королевства, но и всей Эльфии. И обсуждать её здесь, в сырой темнице, — безрассудно. Принцесса Эллания должна доложить обо всём лично.

Лания и остальные едва не раскрыли рты от неожиданности. Сэл говорил так спокойно и уверенно, будто был не лесным лучником, а придворным советником. Ундина посмотрела на него, затем на Ланию. Несколько долгих секунд. Потом кивнула.

— Хорошо. Я устрою встречу. — она отпёрла камеру и жестом велела Лании идти за ней.

Сэл поймал благодарный взгляд Лании, и та быстро вышла.

Коридоры были холодны и полны отдалённых эхо. Они шли молча, пока впереди не показались двери тронного зала.

— Даже не думайте что-то скрыть от короля, принцесса. — бросила Ундина, распахивая тяжёлые двери.

Лания сделала глубокий вдох и вошла. Стоило ей переступить порог, как до её слуха донёсся разговор.

— Кэана, их уже отпугнули, хватит сеять панику. — раздался грубый и холодный голос. Это был Амдир — король Атикума.

Его короткие синие волосы едва касались воротника, глаза — цвета моря. Серебристая корона поблёскивала в свете заходящего солнца. За его спиной, с балкона, открывался вид на город, порт и бескрайнее море. Рядом с ним стояла эльфийка.

— Амдир, ты не понимаешь! Та тёмная эльфийка угрожала мне! Разве тебе безразлична жизнь собственной супруги?! — отчаянно воскликнула она.

Кэана была удивительно красива: волнистые длинные каштановые волосы, голубые глаза, лёгкие черты лица. По ней сразу было видно — кровь в ней смешанная.

— Перестань. Ты драматизируешь, — холодно бросил Амдир, даже не оборачиваясь.

Он и не заметил, что Лания с Ундиной уже стояли у двери.

Кэана, уловив их взгляд, замолчала. На мгновение в её глазах мелькнул страх, затем — усталость. Амдир тяжело вздохнул и опустился на трон, взглянув на вошедших.

— Принцесса Эллания из Сильвы требует аудиенции, — поклонилась Ундина. — По важным вопросам.

— Кэана, иди. Ундина, проводи её, — приказал Амдир, не отрывая взгляда от Лании.

Кэана подошла к принцессе, кивнула Амдиру и, проходя мимо, едва слышно произнесла:

— Будь с ним осторожна... У него сложный характер.

— Спасибо за совет. — Лания еле заметно улыбнулась.

Кэана ответила лёгкой, усталой улыбкой и покинула тронный зал. Ундина молча последовала за ней, оставляя Ланию наедине с королём.

Амдир подошёл к балкону, будто Лании здесь вовсе не было. Она почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Нервозность скручивала внутренности.

— Принцесса Эллания, что вам нужно в Атикуме? — наконец, произнёс он.

— Тёмные эльфы, — без раздумий ответила Лания.

При этом Амдир сжал кулак. Лания уловила, как напряглись мышцы его плеч.

— Они причинили боль моему королевству. Мой отец... король Сильвы погиб от руки их королевы.

Амдир резко обернулся.

— Вы пришли просить помощи?

— Скорее предупредить вас. — её голос стал тише. — Потому что помощь вскоре потребуется вам.

Он сузил глаза:

— С чего вы взяли, что я в ней нуждаюсь?

— Что происходит в Акватикуме, король Амдир? — Лания решилась.

— Это не ваше дело, принцесса, — сурово отрезал он. — Не суйте нос в то, что вас не касается.

Лания сжала кулаки.

— Если бы всё было так просто... — произнесла она почти шёпотом, а затем резко спросила: — Где находится Сердце Акватикума?

Наступила тяжёлая тишина.

Амдир посмотрел на неё так, будто хотел испепелить одним взглядом.

— Думаете, я скажу это вам? — его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Принцесса Эллания, не тратьте моё время.

Она тяжело выдохнула, стараясь унять злость, но терпение лопнуло.

— Никогда не встречала такого заносчивого эльфа... Хотя, нет, встречала. Правда, её уже нет в живых — тёмные эльфы об этом позаботились. Королевой была.

Эти слова задели Амдира. Он прищурился, взгляд его стал ледяным.

— Покиньте тронный зал. Немедленно.

— Я, наверное, что-то не так сказала? Прошу прощения... впервые общаюсь с таким... — она чуть не сказала "идиотом", но сдержалась, — ...таким королём.

— Вон! — крикнул Амдир, уже не скрывая ярости.

Лания вздрогнула от резкости в его голосе, но всё равно резко развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.

— Придурок... сам потом ныть будет из-за разбитого кристалла... — буркнула она себе под нос.

У дверей стояли два стражника, с немым изумлением наблюдавших за ней. Лания ухмыльнулась им и направилась по коридору.

"Меня точно скоро утопят после такого..." — пронеслось у неё в голове.

Неожиданно Кэана остановилась и жестом показала Лании молчать, затем быстрым шагом повела её по коридору. Они зашли в небольшую комнату. Кэана осторожно прикрыла дверь и только тогда заговорила.

— Здесь безопаснее. У стен есть уши... — прошептала она.

Лания удивлённо взглянула на неё.

— Почему нельзя было поговорить там?

— Поверь, принцесса, здесь меньше рисков. Ундина ушла, а я вернулась, чтобы поговорить с тобой. — Кэана чуть склонила голову.

— Можно без формальностей. Мы обе принцессы, — улыбнулась Лания.

— Хорошо. Моё имя ты знаешь. Так что перейду сразу к делу, — начала Кэана. — Амдир трудный. Жёсткий. Но к нему можно найти подход.

Лания скептически усмехнулась. "Ага... нашла бы я этот подход."

— Тебя интересует, что творится в Акватикуме? — спросила Кэана, внимательно всматриваясь в Ланию.

— Да... а как ты догадалась?

— Это было видно. Не только ты, лесная эльфийка. — Кэана улыбнулась уголком губ.

Лания вдруг поняла: каштановые волосы... голубые глаза... Всё встало на свои места.

— Как я сразу не поняла... У лесных эльфов каштановые волосы бывают часто, но не у водных.

— Верно. Моя мать — водная эльфийка, отец — лесной, — пояснила Кэана, присев на кровать. — Я подслушала ваш разговор с Амдиром. Цветы в вазонах — они не просто украшение.

Лания нахмурилась.

— Значит, ты знаешь, о чём мы говорили.

— Да. И ты права — в Акватикуме всё неспокойно. Атикум и Аква на грани войны из-за трона. Амдир недавно стал королём. До него был его отец... и брат — Эйгир.

Лания с интересом вскинула бровь.

— Аква? Где она?

— На юго-востоке, за морем. Добираться трудно. Нужен корабль и проводник, иначе не добраться. — Кэана на мгновение задумалась. — Но я знаю того, кто может помочь.

Лания вдруг вспомнила:

— Мои друзья... Они всё ещё в темнице. Они пришли со мной, чтобы помочь спасти Эльфию.

На лице Кэаны отразилось удивление. Лания быстро пересказала, что случилось в Сильве и Солардисе, что Эльфии грозит гибель.

— Тогда я очень вовремя, — вздохнула Кэана, улыбнувшись.

Лания помедлила, вспомнив один момент.

— Ты ведь упоминала о тёмной эльфийке, когда говорила с Амдиром...

Лицо Кэаны помрачнело.

— Да. Её звали Рел. Она... она хотела взять меня в заложницы. Чтобы через меня заставить Амдира выдать Сердце Акватикума. — Кэана на миг сжала ладони. — Я едва спаслась. Магия помогла, а потом пришли стражи. А она... исчезла.

— Представляю, как тебе было. Я тоже сталкивалась с ними. — Лания коротко рассказала, что случилось в её королевстве.

Кэана слушала с замиранием.

— Лания... Ты сильная. Правда.

— Не уверена... — ответила та, чуть улыбнувшись.

— Ты столько прошла... Я бы не смогла. Даже покинуть Атикум боюсь. Я привязана к этому месту.

Лания нахмурилась.

— Что держит тебя здесь?

— Амдир, — тихо произнесла Кэана. — Без меня он станет ещё жестче. А ещё... — она замялась. — Я люблю его.

Лания удивилась. Такой признательности не ожидала.

— Но он...

— Он часто отталкивает. Закрывается. Порой я его не понимаю... — Кэана грустно опустила взгляд.

Повисла короткая пауза. Обе задумались.

— Ладно, хватит об этом. Я пойду — найду того, кто поможет тебе с друзьями. А ты... останься здесь. Жди.

Лания кивнула. Перед тем как уйти, Кэана на секунду задержала её руку.

— Спасибо, что выслушала. — и скрылась за дверью.

Лания подошла к окну и взглянула на город, залитый вечерним светом.

— Прежде чем отправиться... я должна освободить своих друзей, — прошептала она, сжав подоконник до побелевших костяшек пальцев.

Вдруг — звон. Ваза позади неё с глухим треском разбилась вдребезги. Лания резко обернулась.

Осколки на полу, как маленькие ледяные языки, раскинулись в стороны. Словно кто-то только что прошёл и задел её.

— Кэана?.. — еле слышно выдохнула она, сделав осторожный шаг вперёд.

Она присела на корточки, пальцы легли на осколки. Внезапно перед её глазами вспыхнул образ — Сердца, разлетевшиеся в её руках... Безвозвратно.

"Почему снова осколки?.."

Из тени донёсся мягкий, размеренный звук шагов. Чёрные сапоги ступили по полу. Красная ткань плавно качнулась у самой границы зрения. Лания не поднимала головы — она уже знала, кто это.

— Твой стиль всегда всё разбивать? — бросила она дерзко, поднимая взгляд.

Уголок губ Танари дёрнулся в короткой усмешке.

— А твой стиль — собирать осколки? — он протянул ей руку.

Она проигнорировала жест и поднялась сама, сделав шаг в сторону, будто опасалась его прикосновений.

— Что тебе нужно?

— Увидел тебя здесь... решил заглянуть. — он лениво оглядел комнату, будто осматривая чужое жилище с любопытством хищника.

Лания не верила ни слову. Его голос звучал слишком легко. Слишком... продуманно.

— Забавно, — продолжил он, делая шаг к ней, — как часто мы сталкиваемся. Случайно, якобы.

— Я бы сказала, ты преследуешь меня, — холодно ответила она, глаза её сузились.

— А может, это ты ходишь за мной, — он снова усмехнулся, играя её же словами. — Никогда не угадаешь.

Он подошёл ближе. Гораздо ближе. Лания почувствовала спиной холод стены. Отступать было некуда.

— Скажи уже, зачем пришёл, — в голосе её звучала сталь.

— Я ищу Сердце Акватикума. Ты это знала с самого начала, верно? — тихо, почти сокровенно прошептал он.

Сердце Лании сжалось. Она чувствовала — он провоцирует. Загоняет её в угол. Он хотел реакции.

— Ты собираешься убить меня? — резко спросила она, встретившись с ним взглядом.

— Ты всегда думаешь, что тёмные эльфы хотят тебя убить? — он хмыкнул, будто развеселила её прямота.

Лания закатила глаза... но в тот же миг его рука скользнула по её шее. Холодок пробежал по позвоночнику. Она даже не успела отшатнуться.

"Что он делает?.."

В памяти всплыл тот момент в каньоне.

"Он спас меня... Но зачем? Почему?"

Он заметил, как она напряглась.

— Что-то ты со мной сегодня немногословна... — негромко усмехнулся, отведя взгляд на секунду.

— Ты враг моего королевства! С чего бы мне с тобой любезничать?! — она вспыхнула, резким движением оттолкнула его и шагнула в сторону.

Но Танари будто только этого и ждал. Он мгновенно схватил её за талию, притянул к себе — и их взгляды встретились.

"Почему он... делает это?.."

Красные глаза Танари сверкнули. В них плескался азарт, что бывает у охотника перед прыжком. Она замерла. То ли от страха. То ли... от чего-то иного.

Он склонился к ней, взгляд не отрывая. Его дыхание коснулось её шеи, словно предупреждение или... обещание.

— Ты думаешь, что я твой враг. Но ты уверена в этом? — голос его стал ниже, глуше. — Что, если наши цели... одинаковы?

— Ты не знаешь меня, — едва слышно прошептала она, сердце грохотало в груди. — Не смей говорить, будто знаешь.

— Возможно. Но я долго наблюдал за тобой. Больше, чем ты думаешь... — он придвинулся ближе, словно хотел сказать что-то ещё... и вдруг отступил.

Исчез. Как тень, растворившаяся в воздухе.

— До новой встречи... принцесса.

Она резко повернулась, но его уже не было. Ни следа. Только пустота и холод на коже от его дыхания.

Он пришёл не просто так. Что-то вынюхивал. Или... испытывал её.

Лания уставилась в пол. Щёки горели. В груди путались тревога, злость и странное... влечение.

"Он — враг. Он разрушил другие королевства. Но... спас меня."

Она стиснула зубы и отвернулась от места, где стоял он.

 "Нет. Мне нельзя думать о нём. Нужно идти за друзьями."

Кэаны всё ещё не было. Лания больше не могла ждать.

 Покинув комнату, она пробралась по коридорам к темнице, стараясь идти максимально тихо.

Мысли в голове клокотали, не давая покоя.

"Про Танари мне нельзя никому рассказывать... Они меня возненавидят, если узнают, что я с ним говорила."

"Забыть его. Нужно забыть. Если придётся сразиться — я должна быть холодной. Без эмоций. Без колебаний..."