Глава 5. Разбойники заблудших земель

Лания уже целилась второй стрелой, затаив дыхание. Тетива натянулась, но вдруг... хруст — её лук треснул и согнулся, словно предав в самый неподходящий момент.

— Нет... мой лук! — охнула она про себя, чувствуя, как отчаяние прокатывается волной по телу.

— Где же твоя магия, принцесса? — с насмешкой произнёс Сэлис, не спуская с неё ледяного взгляда.

Лания стиснула зубы. Даже без оружия она не собиралась сдаваться. Схватив меч с земли, она встала в боевую стойку, несмотря на дрожь в руках. Сэлис лишь усмехнулся, поднял руку — и из земли взметнулись корни. Они оплели её ноги, взметнулись к рукам, выбивая меч из пальцев. Холодная древесная хватка сжала запястья.

Оставшиеся разбойники повернулись к Таури. Тот медленно поднял руки вверх, скосив взгляд на Ланию. Ему невыносимо было видеть, как её обезоруживают.

— Так бы сразу, — довольно усмехнулся Ласен, явно наслаждаясь своим преимуществом.

Спустя время их доставили в разбойничий лагерь, спрятанный под сенью древних деревьев. Атмосфера здесь была гнетущей: запах дыма, старой крови и мокрой листвы висел в воздухе. Руки им связали корнями деревьев — грубые, жесткие стебли врезались в кожу. Таури успел только перевязать рану Эльмару под бдительным надзором вооружённых разбойников.

Лания окинула взглядом полутемную палатку, где их держали.

— Где мы находимся? — спросила она, стараясь унять дрожь в голосе.

— На границе между Сильвой и Солардисом, — процедил Эльмар, морщась от боли. — Тут разбойники со всего края. Они грабят торговцев, крадут путников... и продают эльфов, если повезёт.

Лания побледнела, сжав кулаки.

— Не верится, что такое всё ещё существует...

— Принцесса, — устало вздохнул Эльмар, — вы очень мало знаете о реальной жизни. Тут не все эльфы такие, как в ваших баладах. Большинству всё равно... Они живут тем, что могут взять.

Слова Эльмара больно ударили по Лании. Она вспомнила отцовские рассказы, в которых Эльфия всегда оставалась доброй, справедливой... и поняла, как мало знала о мире.

— Вам удавалось раньше справляться с такими? — спросил Таури, настороженно оглядываясь.

— Бывало... — хрипло ответил Эльмар, бросив быстрый, тревожный взгляд на Тани.

Та молчала всё это время, словно окаменев. Глаза её были опущены, губы крепко сжаты.

В палатку вошли Ласен и Сэлис. Ласен вальяжно осмотрел пленников, на его лице играла ухмылка.

— Что ж, монет у вас почти нет, зато товар любопытный, — его взгляд скользнул по Тани. — А вот и наша пропажа...

Он подошёл к ней, нагло взял за подбородок, поднял её лицо. Тани вздрогнула, но молчала, лишь сжала губы до побелевших костяшек.

— Как долго ты думала прятаться от меня? — прорычал Ласен.

— Убери от неё свои грязные руки! — сжал зубы Эльмар, пытаясь встать, но корни не позволяли.

Ласен склонился к нему, в его голосе зазвенела угроза:

— Повезло тебе, что я сегодня добрый. Иначе бы я не позволил твоему травнику тебя перевязать.

Ласен перевёл внимание на Ланию, его взгляд стал хищным.

— А ты кто такая, красавица?

— Не смей трогать этих двоих! — резко вмешался Эльмар. — Они обычные клиенты, хотели лишь добраться до Солардиса!

Ласен усмехнулся.

— Обычные? С таким цветом волос? — он провёл пальцами по щеке Лании.

Сердце Лании бешено застучало, но она не позволила себе отступить. Резко, не раздумывая, она укусила его за палец. Ласен выругался, отдёрнув руку.

— Ах ты мелкая дрянь... — сквозь зубы процедил он. В глазах его вспыхнул гнев.

— Назови своё имя, беловолосая, — потребовал он.

Лания метнула в него взгляд, полный презрения.

— Моё имя ничего тебе не даст, — холодно бросила она.

Ласен хмыкнул.

— Ладно, может, твой дружок будет разговорчивее.

Он подошёл к Таури, схватил его за волосы, заставляя поднять голову. Таури поморщился, сдерживая крик.

— Отпустите! — воскликнул он, зубами стиснув боль.

— Вы ведь из Сильвы, так? — холодно спросил Ласен.

— Да! Мы лесные эльфы! — резко выпалил Таури.

Ласен с силой оттолкнул его в сторону, Таури упал на землю, корни слегка ослабили хватку, но всё ещё держали.

Ласен с усмешкой заметил, как Лания побледнела и поспешно бросилась взглядом к другу.

— Таури! — воскликнула она.

Он поднял голову, слабо кивнув, давая понять, что с ним всё в порядке.

Сэлис быстрым шагом подошёл к Ласену, схватил его за руку, пытаясь остановить.

— Ласен, успокойся... — произнёс он тихо, но настойчиво.

Однако тот лишь раздражённо оттолкнул его, даже не посмотрев в лицо. Глаза Ласена горели. Он снова подошёл к Лании, которая, хоть и связанная, смотрела на него с упрямым, вызывающим взглядом.

— У меня есть свои методы, чтобы разговорить строптивых, — процедил Ласен. Его рука вспыхнула мягким золотистым пламенем, от которого тени заиграли по стенам палатки.

Лания едва заметно вздрогнула. В голове пронеслось — "пламя... дракон... его слова..."

Грудь сдавило воспоминанием. Дыхание перехватило, и перед глазами всё померкло.

Мир накрыл густой туман. Она вновь оказалась перед белым драконом. Он стоял посреди бескрайнего мрака, из которого струился бледный свет.

— Солнечное сердце в опасности... Грядёт затмение... — донёсся его глубокий голос.

Лания хотела спросить, кричать, узнать, что он имеет в виду... но губы не слушались. Она тонула в этом странном сне, в который провалилась словно в бездну.

В следующий миг она резко вскочила, вся в холодном поту. Горло пересохло, жар пробежался по телу.

"Нужно торопиться в Солардис... Тёмные эльфы хотят повторить то же самое, что сделали с Сильвой..."

Лания огляделась и поняла — это уже другая палатка. Возле неё сидела маленькая эльфийка. Теперь Лания могла разглядеть её лучше: светлые волосы, заплетённые в аккуратную косичку, большие янтарные глаза и алый шарф на шее с обручем.

Заметив, что пленница пришла в себя, девочка подскочила к ней.

— Ты уже очнулась! Я Фаэнна! — быстро представилась она с лёгкой улыбкой.

— Ты... тоже пленница? — Лания с подозрением окинула её взглядом, стараясь понять, друг она или враг.

Фаэнна покачала головой.

— Нет. — она села рядом на корточки.

— Тогда... ты разбойница? — с лёгким напряжением в голосе спросила Лания.

Фаэнна на мгновение опустила взгляд.

— Они... моя семья.

Лания тяжело вздохнула.

— Плохая у тебя семья, Фаэнна.

— Я не краду, — тихо проговорила она. — Я лечу. Помогаю им с ранами... Я не такая, как они.

Лания отвернулась, но внутри почувствовала странную смесь жалости и тревоги.

— Ты ведь испугалась магии Ласена... — сказала Фаэнна, — поэтому потеряла сознание. Я следила за тобой, чтобы тебе стало лучше.

— Почему ты им помогаешь? — спросила Лания, в её голосе прозвучало не обвинение, а скорее искреннее непонимание.

Фаэнна прикусила губу, вспомнив что-то горькое.

— Ласен и Сэлис спасли меня. Я осталась одна... я им благодарна.

Лания села на постели и смахнула с лица пот. Потом вдруг поднялась, направляясь к выходу.

— Стой! Нельзя... тебя увидят! — испуганно выкрикнула Фаэнна, схватив её за запястье.

— Я должна идти... — прошептала Лания, глаза её были полны тревоги.

Фаэнна вцепилась крепче.

— Твои друзья живы. Всё в порядке. Прошу, не надо... — тихо, но с искренней мольбой.

Лания, чуть помедлив, села обратно. "Эльмар и Тани... значит, они не сказали, кто я на самом деле. Спасибо им."

Но чем дольше она оставалась здесь, тем меньше оставалось времени.

— Скажи, как далеко отсюда до Солардиса? — спросила она, внимательно глядя на Фаэнну.

— Мы на границе... но зачем тебе туда?

— Чтобы предупредить об опасности. — с горечью сказала Лания, вспомнив отца и Салтуса. "Если бы Салтус был здесь... он бы одним взмахом меча разметал этих трусливых разбойников."

Фаэнна замолчала, опустив взгляд.

— Мне знакомо это чувство... — прошептала она, садясь рядом.

Лания удивлённо повернулась к ней.

— Я родом из Лардиса... мои родители были в стражах столицы. Когда тёмные эльфы напали... их не стало.

Тогда же погиб король. — голос Фаэнны дрожал, но она не позволила слезам покатиться.

Лания положила руку ей на плечо.

— Значит, им и правда угрожает опасность.

Тут её словно осенило — слова дракона, видение.

— Солнечное сердце... затмение... — прошептала она.

Фаэнна испуганно посмотрела на неё.

— Что ты сказала?

— Оно близко... последствия... — Лания судорожно поднялась, и в её голосе прозвучала паника.

— Ты... ты ведь не простая эльфийка, да? — Фаэнна отступила на шаг.

— Нет, я... я обычная! — запнулась Лания, поняв, что проговорилась.

В этот момент в палатку зашёл Сэлис. Он мягко потрепал Фаэнну по голове, затем холодно взглянул на Ланию.

— Почему она встала? — спросил он жёстко. — Тебе велели следить.

— Я не хотела... она не сделала мне ничего плохого! — поспешно оправдывалась Фаэнна.

— В отличие от вас, я другим зла не желаю, — сказала Лания ровным тоном.

Сэлис усмехнулся.

— Ласен всё ещё помнит твой укус. Ты дерзкая.

— Ты ведь лесной эльф? Откуда у тебя магия? — настороженно спросила Лания, вспомнив о разбитом кристалле Сердца Сильвы. По её знаниям, после этого лесные эльфы должны были ослабнуть... а он уверенно владел магией.

Сэлис усмехнулся, глаза его сверкнули насмешкой.

— Да, я из твоей расы. И магией пользуюсь куда лучше многих. — произнёс он с явным вызовом.

Лания недовольно сжала кулаки.

— Ты позоришь Сильву. — выплюнула она раздражённо.

Сэлис усмехнулся, но в его взгляде на миг мелькнула обида.

— Сильву? — он коротко усмехнулся, затем резко посуровел. — Эти предатели кинули меня. Думаешь, я им что-то должен? Ха! Я им ничем не обязан.

Он говорил отрывисто, словно не мог удерживать свои эмоции под контролем. От его лица словно отразились то гнев, то боль, то насмешка — и ни одного устойчивого чувства.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда твоя магия исчезнет за пределами леса. — Лания пристально посмотрела на него, в её взгляде читалась решимость.

Сэлис нахмурился, приподнял бровь.

— О чём ты вообще говоришь? — спросил он, почувствовав что-то неладное.

Лания задумалась на миг, колеблясь, стоит ли говорить... но решила: раз уж начала — не отступать.

— Ты не знаешь? — удивлённо произнесла она.

По его лицу было видно — нет, не знает. Разбойникам ещё не дошли вести о трагедии, которая случилась в их родных землях.

— Что именно не знаю?

Лания сжала губы, затем твёрдо сказала:

— Сильва пала под натиском тёмных эльфов. Сердце Сильвы — кристалл, от которого зависела наша магия и защита, — разбито. Королевство гибнет.

Сэлис побледнел, глаза его расширились. Он тяжело выдохнул, будто удар пришёлся прямо в грудь.

— Это... невозможно... — прошептал он.

Он взглянул на Ланию, в его взгляде появилось недоверие, смешанное со страхом.

— Ты так говоришь... как одна из них... как... — Сэлис прищурился. — Ты ведь принцесса. Признайся.

Лания отвела взгляд и тяжело вздохнула. Рано или поздно они всё равно бы узнали.

— Принцесса ты или нет — всё равно, — мрачно бросил он. — Ты всё ещё наша пленная. Ласен так просто тебя не отпустит.

— Что вы собираетесь сделать? — спокойно, но с упрямством спросила Лания.

Сэлис криво усмехнулся.

— Продать. Ты принесёшь хорошую цену.

Лания подняла голову, глаза её блеснули от решимости.

— Лания, — с достоинством произнесла она, — моё имя Эллания. Я принцесса Сильвы.

В этот момент в палатку ворвался Ласен. Его лицо было искажено раздражением.

— Почему пленная не связана?! — рявкнул он, метнув яростный взгляд на Сэлиса и Фаэнну.

Фаэнна прижалась к Лании.

— Ласен, она принцесса Сильвы... и ей нужно в Солардис, — дрожащим голосом сказала девочка.

Ласен нахмурился.

— И что с того? Мне плевать, кто она. Всё равно пойдёт на продажу.

Лания спокойно выдержала его взгляд.

— Посмотрим, будешь ли ты так спокоен, когда почувствуешь, как твоя магия ускользает из пальцев.

— Что ты несёшь? — раздражённо бросил Ласен.

Вдруг снаружи раздались крики, топот и звон стали. Где-то близко завязался бой. Разбойники мгновенно напряглись.

— Проклятье! Нас выследили! — выкрикнул Ласен и бросился к выходу.

Сэлис колебался, глядя на Ланию, затем последовал за ним.

Фаэнна крепче вцепилась в руку Лании.

— Мне страшно... — прошептала девочка, не скрывая дрожи.

Лания посмотрела на неё, мягко сжала её ладонь.

— Будь здесь. Я пойду выясню, что происходит. — спокойно сказала она, стараясь казаться уверенной.

— Лания, будь осторожна... — нервно сказала Фаэнна, всё ещё держась за её руку. — Скорее всего, это солнечные стражи столицы Лардиса. Они часто проверяют границы... И будь уверена, характер у солнечных эльфов куда вспыльчивее, чем у Ласена.

Лания чуть улыбнулась, пытаясь хоть как-то приободрить испуганную девочку.

— Не все же они такие, как Ласен. Есть и те, как ты. — мягко сказала она, погладив Фаэнну по ладони.

Фаэнна отвела глаза, чуть покраснев, и нехотя отпустила её руку.

— Береги себя...

Лания вышла из палатки, и все взгляды тут же обратились на неё. По всему лагерю витало напряжение: звук металла, запах дыма, напряжённые фигуры воинов в золотых доспехах.

Фаэнна оказалась права. Это действительно были солнечные стражи — высокая, стройная эльфийка с огненно-рыжими, волнистыми волосами уже наставила на Ланию меч. Золотая брошь сияла на её груди, а длинные серьги повторяли изгиб её ушей. Глаза цвета янтаря пристально и холодно изучали принцессу.

Лания без промедления подняла руки, показывая, что не собирается нападать.

— Я солнечный страж её величества Анорсель, Рейнис. — голос рыжеволосой эльфийки прозвучал твёрдо, как отточенный клинок. — А ты кто такая, беловолосая?

Лания быстро вспомнила слова Фаэнны: "Лучше им не врать..."

— Я Эллания, принцесса Сильвы, — отчётливо произнесла она, не опуская взгляда.

Рейнис чуть сузила глаза, пристально всматриваясь в лицо Лании, словно ища там следы обмана.

— Что привело вас сюда? — спросила она, не опуская меча.

— Мы бежали от тёмных эльфов. Королевство Сильва почти уничтожено. Я должна предупредить Солардис об угрозе, — твёрдо ответила Лания.

На мгновение в янтарных глазах Рейнис мелькнуло что-то похожее на тревогу, но тут же исчезло, сменившись суровым выражением. Она молча убрала меч в ножны.

— Я вижу, ты не лжёшь, — сказала она и тут же обернулась. — Ритри, приведи остальных пленных!

Из-за палаток вывели Тани, Таури и Эльмара. Их вёл рыжеволосый эльф, внешне так похожий на Рейнис, что Лания сразу догадалась:

"Наверное, брат и сестра..."

Он отличался лишь холодным, равнодушным взглядом, в котором не было ни сочувствия, ни интереса.

Рейнис перевела взгляд обратно на Ланию.

— Вы отправляетесь с нами. Так будет безопаснее, — твёрдо произнесла она, подав рукой знак Лании подойти.

Подойдя к статному чёрному коню, Рейнис легко взобралась в седло и оглянулась через плечо.

— Пока мы не доберёмся до столицы, ты под моей защитой, Эллания. А дальше... будет решать королева, — произнесла она, протягивая Лании руку.

Лания без колебаний вложила ладонь в её руку и ловко взобралась за спину солнечного стража.

"Наконец-то... хоть какой-то шанс вырваться", — мелькнула мысль у Лании, когда конь тронулся с места, увозя её прочь от лагеря разбойников и к новым испытаниям.