Глава 10.1 Aequitas - Спокойствие

Главной загадкой во всей подготовке к восстанию до последней минуты оставался способ передвижения на материк. Когда на рассвете две серебристые подводные лодки, словно акулы с перископами вместо плавников, вынырнули из под воды, Кая осознала, что все это реально. Восстание, все это время маячившее расплывчатым миражом на недосягаемом горизонте, наступило.

Теперь же, сидя на полу в одной из кают, слушая гудение электрогенератора, Кая не могла унять крупную дрожь, прошибавшую ее от мозга до костей. Длившееся не один час напряжение уже перекрывало собой даже страх. В таком состоянии и застал ее Джек. Кая с улыбкой опустила глаза, вспомнив о том, как в предрассветных сумерках лежала на его горячей, вздымавшейся от сонного дыхания груди, а его руки убаюкивающе скользили по ее обнаженной спине.

Джек опустился рядом, и Кая склонила голову ему на плечо. Так они и просидели, неподвижно и молча, близко прижавшись друг к другу, пока, будто гром среди ясного неба, не прозвучал мерный долгий гудок, предвестник боевой готовности.

Паники не было. По всей длине узенького коридора растянулось гробовое молчание. Чако в последний раз обнял Илая и вернулся к своему отряду, живым изваянием застывшему у выхода наружу. Рядом с ними ожидали своей очереди на подъем обитатели Альфы. И вот, все пришло в движение. Откинулась крышка люка, и один за другим ребята начали взбираться по металлической лестнице на поверхность. Когда рука Джека схватилась за перекладину, Каино сердце забухало где-то в районе ушей. Он нашёл ее глазами в толпе, и его губы сложились в три слова: «я тебя люблю». А потом он подмигнул и исчез в круге света. А следом за ним Лина, Джианджун, Франко, Соня и Артур.

Кая так вцепилась в корпус автомата, что побелели костяшки. Что, если они ушли навсегда?! Вдруг она только что проводила их взглядом на верную смерть? Вот тогда стало по-настоящему страшно.

-Они выживут, - побелевшими губами прошептала Аврора рядом с Каиным ухом, и по ее интонации трудно было понять, утверждала она это или задавала вопрос.

-Ничего не бойся, держись рядом со мной и делай все, что я скажу, поняла? -Напутствовал Зэт, проверяя Каин бронежилет, отвлекающим грузом давивший на плечи. -Патроны у тебя? ­- Кая кивнула, нервно постукивая пальцами по корпусу автомата.

Она ощущала себя стоящей на самом краю скалы, когда от полёта в океанскую бездну отделяли считанные секунды. Время отмерялось бухающими ударами сердца и шумом крови в ушах. Мгновение, следующее и, как в тумане, пальцы обхватывают ледяную перекладину лестницы, ведущей назад в мир, который ещё месяц назад Кая считала своим.

Когда лёгкие впервые наполнились этим тяжёлым задымлённым воздухом, Кая словно пробудилась ото сна. Стряхнув с себя навалившееся еще на Бете оцепенение, она пригнулась и с автоматом наготове заскользила по крыше подводной лодки. По левому борту, в каком-то метре от неё, плескалась чёрная, мутная вода. Кая спрыгнула на деревянные подмостки и в очередной раз огляделась. Крошечный остров, концентрация зла, в борьбе с которым пала ее мать, дымился, словно подбитый лайнер. Здесь и там валялись обломки досок, щебня и битого стекла.

Здание, на картинках в Интернете являвшее собой неприступную каменную крепость, лежало в руинах. Глаз выхватывал мерцавшие на солнце оторванные конечности солдат-золотников. Подавив рвотный позыв, Кая переступила через чью-то обугленную руку и поймала на себе обеспокоенный взгляд Зэта.

-Будто бы эта битва прошла без нас, - прошептала она.

-Нет, это был не наш бой, - сухо отозвался Август.

Отряд Зэта, прикрываемый пятью отрядами обороны, совершенно беспрепятственно проник на внутреннюю территорию. Для них были буквально распахнуты двери огромного двухэтажного здания, из окон которого выползали клубы густого чёрного дыма. На разломанном крыльце было распростерто тело женщины в белом халате, пропитанном кровью насквозь. Илай молча наклонился к ней и вытащил из закостеневшей руки пистолет.

-Что вы уставились? Пригодится.

В Каином груди нарастало волнение. Что-то было не так. Почему эта цитадель, снабжавшая микрочипами Евразию и Австралию и Африку, выглядела так, словно была брошена на произвол судьбы? Откуда возникло странное чувство, будто повстанцы не сами разнесли стены и расстреляли кучку оборонявшейся охраны, а им было позволено это сделать?

Что если огромный дребезжащий лифт, тянувший их на нижние уровни, где билось само сердце Тулона, был всего навсего лодкой Аида переправлявшей их через Ахерон на тот свет?

Когда лифт дрогнул и остановился, как по команде щёлкнули тридцать предохранителей. Отряд Зэта вжался в стену, наблюдая за медленно расползавшимся в стороны дверцами.

Зэт первым вынырнул в коридор, направляя дуло автомата в пустоту. Переглянувшись с лидерами двух отрядов, спустившихся первыми, Зэт опустил оружие. Все озадаченно изучали его лицо. Никогда прежде не выдававшая себя в искусственном свете кожа неистово сияла теперь в свете Тулонских ламп.

Белоснежные полы и стены ярко освещённых коридоров, уходившие в даль, были единственными, кто ждал их. На полу не было ни единого следа, словно ни один отряд прежде сюда не спускался. Хотя, по подсчётам Каи, до них по этим надраенным плитам должно было пройти около пятидесяти солдат. Ошибки быть не могло, ведь в лифте была лишь одна кнопка. Каждый островитянин был осведомлен относительно трёхуровневой системы лаборатории. Чтобы попасть на следующий уровень, система запрашивала пароль и отпечаток пальца. Отрядам Зэта и Джека нужно было в самый низ.

Тишина коридоров стремительно сгущала напряжение в сердцах молодых повстанцев. На пути по-прежнему никто не возникал. Илаю понадобилось лишь расстояние в несколько метров, чтобы карта подземелий, что он так рьяно учил в своё время, всплыла в его памяти. Уверенно шагая во главе отрядов, он неизменно замедлялся, чтобы выглянуть за угол и убедиться, что путь чист. Не прошло и десяти минут, как Илай остановился на развилке в форме пятиконечной звезды.

-Лифт на второй уровень в одной из этих стен, - проговорил он, - нужно найти панель.

-Рассредоточиться! Каждый отряд занимает один проход! - Отдал приказ рослый длинноволосый парень, похожий на викинга.

-Она здесь! - Аврора поманила Каю к дальней стене. Весь отряд Зэта собрался вокруг неё.

-Вводи пароль, - шепнул Август.

В те секунды, когда Кая набирала буквы, а сенсор сканировал отпечаток, никто из полсотни людей за ее спиной будто и не дышал. Но едва табло одобрительно мигнуло зелёным светом, из груди Авроры вырвался вздох облегчения.

Металлическая дверь лифта с тихим скрипом поехала вниз.

-Осторожно!!! - Заорал викинг, но было уже поздно.

***

Джека не покидало ощущение, будто он каторжник, приговорённый к пожизненному сроку наравне с Линой, Джуном и Артуром, своими спинами загораживавшими от невидимого врага Франко, главаря этой шайки. Их отряд со всех сторон окружали солдаты сопротивления, зажимая между собой так, словно боялись, что те вырвутся из этого круга и мгновенно словят пулю. Вот только не от кого было ее ловить. Впрочем, как и защищать. По пустынным коридорам первого уровня разносились лишь звуки их шагов.

-В моем воображении восстание было кровавым побоищем, где я буду задыхаться от адреналина в крови, а не от вони твоих подмышек, - тихонько пробормотала Лина, когда Джун поинтересовался, как она. Артур захохотал, от чего на него шикнуло сразу десять ртов.

-Да ладно вам! Что вы строите из себя отряд спецназа на задании?! И дураку понятно, что нет здесь никого! - Говоря это, Артур расталкивал людей вокруг себя, прокладывая дорогу к Чако. Почувствовав на себе вопросительный взгляд Джуна, Джек кивнул и последовал сквозь толпу за Артуром, который уже принялся скандалить с Чако.

-Мы должны пользоваться преимуществом, что выиграли для нас другие отряды, а не двигаться черепашьим ходом, вздрагивая от малейшего шороха! - ругался парень.

-Основное командование осуществляю я! У нас приказ: доставить отряд Джека на третий уровень без проволочек и желательно в полном составе!

-Здесь никого нет! И дураку понятно, нас бы давно засекли, будь это им необходимо! - Не унимался Артур. Джек опустил руку ему на плечо.

-Чако прав, вернись в строй, Артур. Ты ничего не изменишь, если будешь впустую здесь надрываться.

-Так может быть, мы вообще присядем тут?! Дождёмся остальных и двинемся всей сотней?!

-Артур! Если ты не уймёшься, я прикажу открыть огонь, - невозмутимо отозвался Чако. Эти слова возымели должный эффект, парень мрачно стряхнул с плеча руку Джека и поплёлся назад. Впрочем, его возмущение тоже не осталось без ответа. Отряды почти перешли на бег, и в скором времени достигли развилки в форме звезды, где должен был находиться проход на второй уровень.

-AEQUITAS, - Джек ввёл пароль и прислонил палец к сканеру.

Артур увидел их первым. Они появились из ниоткуда, просто материализовались в каждом проходе развилки в тот момент, когда металлическая стена поползла вниз. Это были собаки-динго в искусственном свете сверкавшие золотой шерстью так, будто они все ещё были там: в джунглях, в беспощадной гонке на выживание. У Артура заныла грудная клетка, словно на неё снова всем весом напирало кровожадное животное.

-Отряд Джека, отряд Ивана! Без резких движений уходите! Вы должны заблокировать проход! - Скомандовал Чако. - Остальные! Цельтесь в головы и в сердце! Не пускайте их на второй уровень! Не дайте им повалить вас на землю!

У Софии сердце ушло в пятки, как только она осознала смысл отданного приказа. Она хотела воспротивиться этому, но Артур решительно преградил ей дорогу.

Худой черноволосый парень с большими серыми глазами отделился от группы и начал пятиться в их сторону, держа на прицеле угрожающе рычавшего пса. Следом за ним отделились ещё семеро парней и две девушки, начавшие медленно отступать к отряду Джека.

Было лишь одно «но», которое Чако не учёл: в мозгах золотников-динго осталась лишь минимальная концентрация звериных инстинктов. Они повиновались приказам, получаемым через микрочипы. И в ту секунду, когда Артур шагнул вслед за Франко в открывшийся проход, им отдан был приказ к нападению. Один за другим они срывались с места, набрасываясь на людей. Несмотря на готовность отрядов обороняться, преимущество, к ужасу Джека оставалось за псами.

Чако отправил дальше с его отрядом десять лучших своих бойцов, и теперь на каждого оставшегося повстанца приходилось сразу по несколько собак. Джек не мог бежать! Удостоверившись, что его островитяне и отряд Ивана скрылись за углом, он открыл огонь. Пёс, намеревавшийся прыгнуть на Чако со спины, дёрнулся и обрушился на землю, задыхаясь от крови, хлеставшей из горла.

-Беги!!! Дальше они без тебя не пройдут!!! Это приказ!!! - Орал Чако, силясь перекрыть своим голосом грохот выстрелов и рычание псов. - Мы были к этому готовы!

Но Джек не мог. Он не мог уйти! Этот человек был единственным, кто отстаивал их интересы на Бете! Он спас их с погибающей Альфы, он вернулся за ним, поставив под угрозу безопасность Беты! Теперь же он и его люди погибали в борьбе не с людьми, а с жалкими шавками! В груди Джека с новой силой воспылала ненависть к ПОГу. Жалкие ничтожные слабаки, они демонстративно отмахивались от царившего бунта, отправив на него не людей, а животных!

Джек зарычал и, загородив собой проход, начал отстреливать псов, более не обращая внимания на приказы Чако.

-Джек! - Окрикнул его Джианджун. - Ты в своём уме?! Надо уходить! Я думал, ты ранен! Мы рискуем!

-Я не могу! Не могу уйти! Все эти люди гибнут, защищая нас! - Даже не пытаясь скрыть в голосе отчаяние, простонал Джек в ответ. Он чувствовал на себе долгий испытующий взгляд друга, но не мог повернуть головы на его голос, чтобы тот не заметил слез злости, дрожавших на ресницах. Тогда Джианджун молча встал рядом и, уперев автомат в плечо, начал стрелять.

-Мы ещё сможем уйти вместе! - Выкрикнул Джек, но он оказался не прав. Из всех пяти коридоров на подмогу своим собратьям неслись новые стаи динго.

Окровавленное лицо Чако исказилось от ярости, когда он обнаружил, что Джек и Джианджун все ещё были здесь. У него не было другого выхода. Покрывшая их слоями мата, он направил на Джианджуна пистолет.

-Закрывайте дверь сейчас же!!!

-Уходим! Джек, мы больше не можем им помочь! Смотри сколько их! - Кричал Джун. - Если они ринутся за нами, ТАМ мы их уже не остановим!

-Закрывай... - с трудом отозвался Джек, отступая назад.

Дверь начала подниматься наверх. Но она ползла слишком медленно. Два пса, один за другим перемахнули через этот барьер в тот самый момент, когда парни готовы были бежать. Брызжа кровавой слюной, динго обрушился на Джианджуна, пригвоздив того к полу. Грубые твёрдые когти кинжалами проткнули кожу рук. Джун заорал от боли, пытаясь ногами спихнуть с себя пса. Джек выстрелил прежде, чем тот успел оторвать его другу голову. Динго взвизгнул от боли и обмяк, Джианджун спихнул его с себя и направил ещё две пули тому в голову. Тяжелая лапа второго пса обрушилась на лицо Джека одновременно с его следующим выстрелом, угодившим зверю в глаз.

-Ты как?!

-А ты?!

-Будем надеяться, шрамы реально украшают мужчину, - криво улыбнулся Джун, - спасибо, брат, поживём ещё!

-Поживём, - отозвался Джек, благодарно глядя на друга.

Когда они бежали по узкому коридору, их обоих мучил лишь один вопрос. Джек решился задать его первым:

-Отряд Каи ждёт то же самое?

Если начать размышлять, то что-то не срасталось, по расчетам Джека, вторая половина полка должна была достигнуть следующего уровня не многим позже их. Но этого не произошло.

Теперь же они с Джуном уже ничего не могли поделать, кроме как надеяться, что среди людей, защищающих Каю, окажется такой же герой, каким был Чако...

***

Огромный окровавленный зверь вылетел из темноты и, вцепившись зубами в Августа, повалился вместе с ним на землю. Зэт одним точным выстрелом обездвижил чудовище. Побелевшая Аврора бросилась к брату, но тот отделался лишь царапиной на плече. Выплёвывая одно проклятье за другим, Август поднялся, но только для того, чтобы увидеть второго пса, выползающего из-за поворота узкого коридора. Он был куда более свиреп и огромен, его шерсть отливала золотом в искусственном свете, перекликаясь с сиянием лица Зэта. На месте правого глаза зияла безобразная темно-бурая рана. Пёс исторгал леденящее душу утробное рычание, выискивая левым глазом среди людей, направлявших на него разномастное оружие, свою следующую жертву. Он был уже не жилец, но уйти он хотел не один. Кая не сомневалась в его выборе. Во взгляде его единственного глаза читалась почти человеческая осознанность. Динго имел четкую установку, посылаемую в мозг микрочипом: маленькая длинноволосая девчонка со злыми глазами. Да, да, та самая, чей отпечаток только что выпустил его на волю.

Когда Кая поднимала автомат, она не видела этого пса. Она целилась не в него, а в монстра, что пощадил ее в джунглях, обескровив маленькую девочку, которая была ни в чем не виновата, и которую Кая не спасла.

-Это тебе за Кэсси-Сью, - прорычала девушка и спустила курок. От каждого выстрела тело пса вздрагивало, но он продолжал наступать на Каю.

-Он сожрет ее!!! Стреляйте же кто-нибудь! - Кричала Аврора.

Последняя, третья, пуля угодила динго в лоб. Глаз его закатился, а из пасти вырвался протяжный вздох. Пёс рухнул наземь, шерсть его потухла.

Кая мрачно созерцала убитое ею животное, но никакого облегчения при этом не испытала.

-Мы должны убираться отсюда. Чего доброго подтянутся другие, - проговорил викинг, которого звали Фрэй.

-Эти собаки остались здесь после прошлой битвы, - подал голос Илай. - Мы пришли ко второму уровню с другой стороны. Карта подземелий была зеркальной! Поэтому мы не видели ничьих следов на полу. До нас и правда никого здесь не было. Стена для отрядов отца прямо перед нами. Когда они вошли в этот коридор, для них была закрыта наша. Выходит, - голос Илая дрогнул против его воли, - этих динго оставили после себя они. Эти псы напали на них с той стороны...

-Почему тогда на нас никто не нападает?!

-Почему мне кажется, что так и должно быть? - Пробормотал Зэт. И подтверждение его словам не замедлило показаться. Будто бы кто-то где-то слушал их разговоры, выжидая нужного момента. Момента, чтобы противоположная стена коридора, откуда выскочили динго, стала прозрачной.

Сначала в увиденное никто даже не поверил. Зеркальное отражение их распутья в виде звезды напоминало камеру пыток, где работа истязателей была завершена. Белоснежные стены были залиты кровью, здесь и там в кровавых лужах лежали люди. Это были их люди!!! Их друзья! С кем они ещё вчера стреляли по мишеням, с кем какой-то час назад плечом к плечу стояли в подводной лодке. Бездыханные изувеченные тела девушек и парней, мужчин и женщин предстали перед их глазами, словно кадр из фильма ужасов, когда чудовище, разделавшееся со своими жертвами уползло на покой.

Мысль Зэта была проста: их отряды ПОГ хотел уничтожить морально, показав результаты физической расправы над их предшественниками.

По рядам прокатился стон отчаяния, один за другим люди бросались к стеклу, с ужасом обнаруживая в лицах павших своих друзей, возлюбленных, наставников... они колотили руками по стеклу, пытаясь разбить. Рычали, плакали и проклинали. Проклинали ПОГ, проклинали тех, кто отправил их на эту битву. Их боль была единой на всех. Кая, вцепившись в плечо Зэта, искала среди убитых своих островитян.

-Думаю, Чако пустил их сюда и велел заблокировать дверь, чтобы псы не сожрали в этом узком проходе, - прошептал ей в ухо Зэт, - но двое все же успели...

-Папа... это что, мой папа? - Неуверенно подал голос Илай. Первые мгновения общей скорби поглотили его наравне со всеми. Сокрушаясь по павшим товарищам, на время он словно забыл выделить в общем горе своё собственное. Сейчас же, остекленевшими глазами он таращился на изуродованное клыками тело человека, в ком он надеялся все же не узнать своего отца.

-Чако... как же так! - Выдохнул кто-то за его спиной, разбив все сомнения в дребезги. Илай, не видя ничего перед собой, отвернулся от стекла и съехал вниз по стене. Люди расступились, объятые своими утратами, в общем горе теперь каждый был сам по себе. Кая опустилась на колени рядом с ним, заглядывая в глаза.

-На твоих глазах я лишился матери. Теперь ты видела, как я стал сиротой, - прошептал он, не замечая, как по щекам катились слезы. Илай осунулся всего за несколько секунд, даже рыжие волосы, полыхавшие огнём, потухли. А потом задал вопрос, который Кая слышала уже многие и многие десятки раз, и по-прежнему не знала ответа. - За что мне это?! Мне же всего 19!

Аврора села рядом и молча прижала Илая к себе. Она беззвучно шептала ему что-то на ухо, будто слова заклинания, способные блокировать в его сознании боль. Но боль не уходила и не уйдёт. Спустя время она лишь трансформируется в пожизненное чувство вины. Станет тем самым «если бы», которое будет мучить при каждом удобном случае.

-Мы теряем время. Мы оплакали наших героев, но ради них теперь мы должны собрать волю в кулак и довести начатое до конца, каким бы он ни был для каждого из нас! Ради них! Вставайте! Вставайте же! - Прогремел надломленный голос Фрэя. - Три отряда впереди, за ними отряд Зэта и два замыкающих! Вперёд же! Я закрою проход с нашей стороны.

Отряды покорно потянулись по коридорам вперёд. Это больше не было вторжением за победу, шествие повстанцев обернулось траурной процессией.

***

Вырвавшись из узкого коридора, Лина перешла на шаг. Сердце бухало где-то в желудке, на глазах дрожали слезы. София чуть не врезалась в неё на полном ходу.

-Ты чего?!

-Соня, они ведь там умрут.

-Они вернутся! - Выпалила та в ответ.

Лина непонимающе вскинула голову, но вовремя сообразила, что речь шла о Джеке и Джианджуне.

Первая пуля полоснула Софию по уху и угодила в стену. Соня вскрикнула и едва успела заметить вновь выставленную из-за угла руку с пистолетом. Она нырнула обратно в коридор, дрожащей рукой зажимая рану. Пальцы потеплели от крови.

Лина пыталась отстреливаться, но нападавший был в более выигрышном положении. Пару раз пули едва не достали ее.

-Лина! Прикрой! - Рявкнул Артур, вылетая из коридора. - Соня, следи за Франко!

От смерти солдата отделяло три секунды. В первую Артур прострелил тому руку, во вторую настиг, ботинком опрокидывая навзничь, в третью отправил пулю точно между глаз. Не меняясь в лице, он развернулся и, заметив движение за Лининой спиной, рванул девушку на себя. Очень вовремя, потому что на подмогу покойнику уже нёсся целый отряд живых, отрезая им путь обратно к своим.

-Нужно бежать! Если мы уведём их за собой, наши смогут продолжить путь на следующий уровень! - Скороговоркой выпалил Артур. Лина коротко кивнула, и они побежали, едва успевая уклоняться от пуль. Поворот за поворот в лабиринте коридоров, ставшем таким узким, они уводили четверых преследователей за собой. Лина не понимала причину этой погони в холостую. Почему солдаты не открывали по ним огонь?

-Не смей! Приказа не было! - Услышала девушка хриплый окрик за своей спиной. Смысл этих слов долетел до неё вместе с огненным шмелем, вонзившимся в точку над лопаткой, угодив под наплечник бронежилета. Резкая боль толкнула вперёд, Лина с ходу развернулась, сама не понимая, откуда возникли силы превозмочь пожар, бушевавший в плече. Хладнокровием она никогда не отличалась, она падала в обморок при виде свиных потрохов, но теперь даже бровью не повела, попав обидчику в живот. Остальные выстрелы, на которые у неё ещё оставались силы, цели не достигли, но рядом был Артур, который, заслоняя Лину от пуль подобно щиту, прикончил остальных.

-Как ты, Лини?! - Закричал он, обхватывая девушку за талию и разворачивая к себе спиной, чтобы осмотреть рану.

-Лучше всех, - прохрипела Лина, стараясь не обращать внимание на навалившуюся вдруг сонливость. Боль давила на веки, стекала вниз по руке... такая горячая, обволакивающая... быть может нужно прилечь... что это капает на сверкающий чистотой пол... какие-то алые капли... кто-то рассыпал рубиновый браслет... мама?.. нужно собрать эти камни, а то будет ругаться...

-Эй эй эй! Нет, нет, нет! Стоять! - Запротестовал Артур. - Нам нужно вытащить пулю!

Он подхватил Лину на руки и побежал вперёд.

-Так, так ещё чуть-чуть, через одну дверь направо... - бормотал он, - терпи, Лини, терпи! Вот она! Открывайся же... да!

Лина с трудом приоткрыла глаза, не соображая, где находится. Белоснежная... что это? Это ванная?! Настоящая человеческая ванная комната с душевой кабиной? Нет-нет, она в бреду, ей все кажется. Меж тем, сильные руки опустились ее на пол и прислонили к стене. Сквозь туманную дымку Лина наблюдала, как Артур рылся в узком железном шкафчике с начертанным красным крестом на двери.

-Нашёл! - С этими словами парень сгрёб в охапку спирт, пинцет, бинты и вату, - слушай меня! Слушай! - Он похлопал Лину по щекам, привлекая ее внимание, - сейчас я вытащу пулю, ясно? Будет больно, но я рядом. Поняла?!

Он усадил девушку спиной к себе, зажимая с обеих сторон коленями, осторожно снял с нее бронежилет и стянул с раненой руки куртку. Майка под ней была вся пропитана кровью. Сначала кожу что-то обожгло. Артур проспиртовывал область вокруг пулевого отверстия, потом обработал пинцет. Воздух наполнился ядреным стоградусным духом. Когда Артур доставал из Лины пулю, девушка секунда за секундой сгорала в аду. Она до крови закусывала губы, чтобы подавить истошный вопль, рвавшийся из груди наружу.

-Вытаскивай ее быстрее! - Рычала Лина, здоровой рукой впиваясь Артуру в ногу.

Она точно уловила момент, когда пуля покинула ее тело.

Артур стёр с лица пот и начал бинтовать Лину. В другое время, в другом месте он тут же заработал бы по рукам, рискни дотронуться хотя бы пальцем до ее груди. Теперь же рука раз за разом проскальзывала по ней, пока бинт не был закреплён у ключицы. Лина, обессилев, прижалась к нему.

В другое время, в другом месте она бы оттолкнула от себя этого мерзавца, что на спор отправил ее в разделочную три года назад. Теперь же этот парень спас ей жизнь. Если вдуматься, он боролся за ее жизнь все те дни, что они были на Бете.

-Первая и последняя угодившая в тебя пуля, - прошептал Артур, вкладывая в ее ладонь маленький кусочек свинца.

Пальцы их невольно переплелись. Это был момент откровения. Тогда Лина впервые подумала о том, что однажды сможет снова полюбить кого-то. Сможет полюбить Артура.

Но времени не было, нужно было возвращаться к отрядам. Зная Джека, он упрется и дальше не пойдёт без своих друзей. Артур помог Лине подняться и застегнул на ней бронежилет. Девушка взялась за ручку двери, когда он вдруг обхватил ее лицо руками.

-Прости меня за то, что я сделаю! - Прошептал он, прежде чем поцеловать. Его губы были мягкими и настойчивыми, но Лина протестующе замотала головой. Нет, она была не готова. Артур ещё на секунду задержал ее лицо в своих ладонях, а затем отпустил.

В этой части второго уровня было пусто. Но теперь Лина неожиданно стала различать голоса, доносившиеся из-за дверей. Это было угукание малышей, лепет и бормотание детей постарше.

-Что это значит?! - В ужасе прошептала девушка.

-Это главные испытатели микрочипов, Лини, - серьёзно отозвался Артур, - идём со мной!

Артур миновал несколько одинаковых дверей, пока не остановился перед одной. Лина непонимающе наблюдала за тем, как он отворил ее, а потом поманил за собой внутрь.

Они оказались в холодной белой комнате с голыми стенами. В углу стояла железная кровать а рядом письменный стол, за которым к ним спиной сидела шестилетняя короткостриженая девочка, чья кожа мерцала серебряными блёстками в свете тусклой лампы. При звуке шагов девочка вздрогнула, выронила карандаш, которым рисовала и обернулась.

-Эсти... - прошептал Артур, распахивая руки. Сначала та, казалось, не поверила своим глазам, а потом завизжала и бросилась к нему в объятия. Он покрывал ее личико поцелуями, а она мурлыкала что-то невпопад.

-О господи... - вырвалось у Лины, когда девочка обратила к ней свое худенькое личико. Те же скулы, те же щеки! Те же серые глаза! Каталина не выдумывала, когда рассказывала о своем бесконечно повторяющемся сне, где у неё отнимали сестру.

Лина точно это знала теперь, потому что девочка, котёнком извивавшаяся в руках Артура, была Эстери.

-Мы были в одном приюте с ними, - тихо отвечал он на Линин немой вопрос, - кем бы Каталина не оказалась, я обещал ей. Что не она, так я вытащу отсюда Эсти. В память о моей сестрёнке, которую я не спас.

Лина изумленно разглядывала девочку, совершенно не похожую на обычного золотника. Привыкнув к золотистой коже Зэта, она никак не могла взять в толк, почему Эстери мерцала, как белый песок у самой кромки воды. Ее кожа была будто усыпана бриллиантами.

-Это очень особенная девочка. - Тихо и серьезно сказал Артур.

Лина выдавила из себя улыбку и потрепала девочку по щеке.

Она была холодна, как лед.

***

Илай, совершенно выбитый из колеи гибелью отца, уже не в силах был прокладывать дорогу по второму уровню. Он брёл, словно в темноте, ориентируясь по звукам и стенам.

Вместо него отряды возглавил Фрэй. Но даже если бы он пустил людей блуждать по кругу, вряд ли бы кто-то это заметил. Он вёл за собой почти полсотни живых мишеней, потому что напади на них кто теперь, мало кто вышел бы из оцепенения и стал сопротивляться.

-Нам нужно поторапливаться. Я думаю, что Франко теперь охраняют два отряда, не больше. Если при проходе на третий уровень на них снова кто-то нападет, как долго они смогут удерживать оборону, оставшись в меньшинстве? - Негромко заговорил Зэт, о чем едва не пожалел, потому как Кая, ни слова не говоря, почти перешла на бег. Он схватил ее за шкирку и потянул назад.

-Ну ты то куда, мать?!

-А чем я хуже? Зэт, мы должны попасть на третий уровень вместе! - Зашипела Кая. - Если они войдут без нас, где гарантия, что пароли не сбросятся автоматически?! И мы с нашим преимуществом в количестве ни чем им там не поможем! Франко просто так никто не пропустит к компьютерам.

-Хороший аргумент, - ответил Зэт, осмыслив услышанное, - иди за мной.

Сжимая Каино плечо для большей уверенности, что она не сбежит, Зэт прокладывал себе дорогу меж движущимися живыми призраками прямо к Фрею, на пути выуживая из толпы свой отряд. Август поддерживал Илая, поскольку тот едва мог держаться на ногах. Аврора так активно размазывала по щекам слезы, что теперь лицо распухло и напоминало собой помидор.

-Хотите сказать, вы не были к этому готовы? - Проговорил Зэт, почти рассержено окидывая взглядом свой отряд.

-В этом восстании нет никакого смысла. - Чуть слышно отозвалась Аврора. - Мы не сможем уничтожить ПОГ. Что бы мы сегодня не натворили, этого окажется недостаточно. Если бы наши родители не были регрессменами, нас бы здесь не было. Никто бы не погиб...Это не наша война.

-Хватит ныть! - Рявкнул на нее Зэт. А потом повысил голос, обращаясь ко всем, кто выжил из полка Чако. - Вы прошли долгий путь. Многие из вас действительно потеряли своих родителей. Но позвольте рассказать вам о тех, кто оказался в куда более невыгодных условиях, чем вы. Дети с острова Альфа. Вам известно, что их остров последние несколько лет служил лишь приманкой для ПОГ. И так уж вышло, что для них не осталось места ни в одном из двух миров. Из одного их выкинули, в другой, - Зэт развел руками, - просто не взяли. Ни прогресс, ни регресс больше ничего им не обещали. Этих ребят не должно было быть здесь. Но они приняли решение. Пожертвовать собой ради шанса спасти большинство. Сами того не ведая, они усвоили теорию правильного выбора. Они были в полку Чако, и часть из них погибла вместе с нашим Чако.

Кая не могла понять, к чему клонил Зэт, но с дрожью в сердце понимала, что его красноречие постепенно прорывалось через стены отчаяния и скорби, которые возвели вокруг себя жители острова Бета.

-Продолжай, Зэт, - прошептала она. - У тебя получается.

-У них, как и у вас, больше ничего не осталось. Ничего, кроме возможности отомстить. А этого вполне достаточно, чтобы прозреть от боли. Они приняли удар на себя, отправившись сюда первыми. И сейчас им нужна наша помощь. Если мы не поторопимся, то погибнем все. И это уж точно будет напрасно!

Помогло. Непонятно как, но это сработало! Зэт уже проворачивал такую словесную манипуляцию на Альфе. И он сделал это снова. Оружие поднималось одно за другим, концентрация и внимание практически нормализовались, и когда Кая вновь оглянулась, то поняла, что глаза регрессменов загорелись вновь.

Они перешли на бег. Их несла вперед ненависть и жажда мести, и вряд ли остался среди них кто-то, гревший в сердце лишь бескорыстное желание избавить планету от механического проклятья.

Это была уже другая война. Война между людьми, как было до и во время нашей эры. Ничего не меняется, границы и цели войны стираются очень быстро, когда проливается первая кровь.

Впереди уже раздавались звуки перестрелки. И Зэту с Августом огромных усилий стоило затолкать Каю в гущу островитян.

-Дурочка, не высовывайся! - Прикрикнул на нее Август, заслоняя своей мускулистой спиной.

Еще пара мгновений и вокруг засвистели самые настоящие пули. Не учебные. А те, которые убивают. Кая ничего не могла разглядеть из-за массивных спин прикрывавших ее островитян, но по болезненных стонам и крикам поняла, что начали появляться жертвы.

Всякий раз, когда она силилась прорваться через свой живой защитный кокон, чей-то локоть непременно заталкивал ее назад.

О том, что отряды встретились, она поняла только по крикам Сони и Джианджуна. Их отряд отступал к стене, где располагался проход на следующий уровень, пока остальные прикрывали их спины.

Этому же примеру негласно последовали отряды Зэта. В какой-то момент в просвете между спинами Кая увидела Джека.

Горящие глаза, окровавленное лицо и клокочущие мускулы рук, сжимающих автомат. Невероятное зрелище, полное огня, ужаса и восхищения. Кая с трудом отвела глаза. Нащупав тоненькую защитную панель, она отодвинула ее и нагнулась к сенсорному экрану.

- ANABATHRUM, - ввела Кая и прислонила отпечаток.

-Джек! Мы не знаем, что там дальше, нужно поберечь патроны! - Крикнул Зэт. - Уходим!

-Где Лина и Артур?! - Отозвался тот, как раз перезаряжая автомат.

-Здесь! Мы Здесь! - Долетел до них звонкий голосок Лины. Она бежала позади Артура, который одной рукой прижимал к себе маленькую девочку с сияющей кожей, а другой отстреливал золотников.

Но когда Джек развернулся на Линин голос, всего на мгновение прекратив стрельбу, сзади раздался женский крик, от которого сердце выпало из грудной клетки.

-Кая! Ложись! - Заревел Джианджун, бросаясь на нее.

Золотники пробили брешь в отряде Зэта. Когда дверь на второй уровень поехала в бок, одна из пуль вонзилась в затылок Августа. Под отчаянный вопль Авроры он полетел головой вперед.

Джек успел первым. Грудью налетев на Каю, он вжал ее в стену как раз перед тем, как пуля просвистела рядом с ее плечом. Илай потянул за собой обезумевшую от ужаса Аврору. Она кричала, плакала и, напрочь забыв о том, что нужно было защищать Каю, рвалась к своему близнецу.

Отправив Франко в переход на следующий уровень вместе с двумя отрядами, на помощь Илаю ринулся Джианджун. Золотники, воспользовавшись паникой, разогнали отряд Каи. Теперь каждый бился сам за себя.

Зэт кричал и отдавал какие-то приказы, но грохот выстрелов перекрывал его властный голос. Они вдвоем с Джеком теснили Каю к проходу, откуда их поддерживали огнем отряды Фрея.

-Детка, уходи отсюда! - Успел шепнуть Джек, прежде чем щит из человеческих тел наконец заслонил Каю от пуль золотников.

-Джек! Давай за ней! Тебе нельзя рисковать собой! - Рычал на него Зэт.

-Парни! Парни, проход закрывается! - Взревел неожиданно Илай. Они с Джианджуном почти дотащили Аврору до перехода, когда тот вдруг взвыл от боли и выпустил девушку из рук. Пуля пробила ему артерию, так что штанина пропиталась кровью еще до того, как он свалился на пол.

Ругаясь на чем свет стоит, Илай передал Аврору в руки Сони и бросился назад.

-Побыстрее! - Крикнул ему вдогонку Артур, который всеми силами удерживал закрывающуюся дверь.

Джек закинул руку Джуна на плечо и рывком оторвал его от земли. Почти теряя сознание от боли, Джианджун помогал отстреливать золотников. Илай пятился к проходу спиной, без промаха отправляя пули в мечущиеся вокруг золотые тела. Грохот адреналина заглушал даже собственные мысли. Все, кроме одной: золотники не были настойчивы в своем желании убить. Получив ранение, они вели себя, как простые смертные. Бросали оружие и исчезали в изгибах коридоров.

-Еще чуть-чуть, братишка, еще немного! - Подбадривал Джианджуна Джек.

Илай, не прекращая стрелять, навалился на Артура, из последних сил сопротивлявшегося бесчувственному тяжелому механизму.

-Отходите! - Рявкнул на них Джек. Он едва успел втолкнуть внутрь Джуна, а когда протиснулся следом, дверь намертво зажала край расстегнутого бронежилета.