🍀 Собрания Собза Бессмертных (1) 🍀

Следующее утро Шэнь Юань беззастенчиво продрых, пока его не разбудили лучи солнца и восхитительный запах риса с рыбой. Видимо, в пристройке Ло Бинхэ уже приступил к готовке.

Распространяясь по округе, этот аромат дразнил адептов, на долю которых досталась обычная безвкусная трапеза. Привлечённые им, они сгрудились у двери кухни, подглядывая за своим шиди.

Юаня настигли воспоминания прошлой ночи и тот густо покраснел. Он действительно ронял слезы на грудь главного героя, словно девушка? О Небожители, какой позор! Младший Шэнь скрылся под слоем одеяла, желая больше никогда оттуда не вылезать. Однако человеческая потребность — голод - заставила того выбраться из своего кокона и направиться на кухню.

Шисюны едва не жевали рукава собственных одеяний от досады, в особенности заслышав похвалы Шэнь Юаня в адрес стряпни Бинхэ — причём оба так и сияли улыбками, словно два медных таза. Отторжение скромной персоны Ло Бинхэ достигло высшей точки в сознании его шисюнов.

И как только шицзунь не видит, что этот бесстыжий интриган завоевал расположение его сына исключительно благодаря дьявольским замыслам, бесчестным приёмам и хитроумной лжи!

Но Шэнь Юаню сейчас было не до этого. Он знал, что скоро состоится Собрание Союза Бессмертных. До начала арки бездны оставалось очень мало времени, а это означало, что Ло Бинхэ начнет скоро собирать свой гарем. Только от одной лишь мысли сердце младшего Шэня начало разрываться на части.

«Я эгоист, да?»  — грустно подумал Юань, а он ведь всего-лишь хотел, чтобы Ло Бинхэ был рядом. Просто рядом. — «Вот зачем ты поцеловал меня? Теперь мне очень-очень больно от мысли, что ты будешь целоваться с кем-то другим…» — думая об этом он продолжал сгнивать изнутри, из-за своего эгоизма. Юань хотел быть единственным у Ло Бинхэ.

Такие мысли часто посещали младшего Шэня и тот, чтобы хоть как отвлечься решил помочь адептам с пика Аньдин с реставрации Цинзин. Не то чтобы остальные адепты пика не помогали и как бы Юаню запретили помогать, ведь он ещё не восстановился после отравления яда. Однако младший адепт желал заработать баллы расположение Лорда пика Аньдин, поэтому снова ослушался своего бабу, заработав злодейкие баллы, которые тоже были очень нужны.

Насколько помнит попаданец, персонаж Шан Цинхуа был не так прост, как казалось. Юань помнил характеристику этого персонажа, так как Лорд пика Аньдин играл не последнюю роль в новелле. Шан Цинхуа был не более чем очередным маленьким скромным адептом пика Аньдин — пока не угодил в сети Царства демонов. Он с головой ринулся в то, что считал не более чем увлекательным приключением, так что вскоре ничем не примечательный юноша, без труда ловя благоприятные течения и подгоняемый попутными ветрами, пережил головокружительный взлёт, в конечном итоге приземлившись на весьма комфортабельный престол пика Аньдин. Однако амбиции толкали его дальше, чем позиция Лорда самого неуважаемого пика. Вознамерившись во что бы то ни стало способствовать установлению господства демонов над людьми, он творил по-настоящему дурные вещи. Но разумеется, как и другой второстепенный персонаж он был убит. Причём своим же королём, младшему Шэню при прочтение данного эпизода даже стало жаль его.

Однако суть была не в этом. Шэнь Юань понял, что здешний Шан Цинхуа слишком отличается от того, который был в оригинальной новелле. Этот Цинхуа был каким-то трусливым и пугливым, что-ли? Именно поэтому Юань решил выяснить мог ли это быть ещё один переселенец! Если это действительно так, то у Сян Тянь Да Фэйцзи и гореновеллы в копилке появится на одного анти-фаната больше!

И так.

Шэнь Юань шёл прямиком к Лорду пика Аньдин, в руках неся небольшой ящик с инструментами, который он по дороге забрал у кого-то адепта Аньдин, заверя того, что младший адепт Цинзина отнесëт ящик к Шан Цинхуа. Юань думал, как ему выяснить является ли этот Цинхуа тоже попаданцем, но всё его мысли прервал гневно тихий крик Шан Цинхуа:

— FUCK! (блять!) — Лорд Аньдина держал в руках листы бумаги и видимо при подсчете чего-то у него не сходился дебет с кредитом.

Юань как-то загадочно улыбнулся и поспешил подойти к Цинхуа.

— Чтобы я ещё раз положился на этих адептов!.. — продолжал ругаться Лорд пика Аньдин, пока за спиной не услышал голос.

— Shang-shishu should not swear in Qingzin, if Shizun finds out, then I’m afraid Shang-shishu will be beaten with a fan for teaching bad words to adherents. (Шан-шишу не стоит ругается на Цинзине, если шицзунь узнаёт, то боюсь Шан-шишу будет избит веером за то, что учит адептов плохим словам.) — развернувшись Цинхуа увидел перед собой Шэнь Юаня и опешил.

— Откуда ты знаешь английский?! — изумился Шан Цинхуа.

— Откуда и ты. — ответил Шэнь Юань, поставив ящик с инструментами на землю.

— Сомневаюсь, что мы учились в одной школе. — фыркнул Шан Цинхуа и покачал головой. — Так ты тоже?..

— Да. — кивнул Юань.

— Теперь понятно почему модель А-Юаня была не такой, как в моих черновиках… — прошептал Шан Цинхуа, чтобы его не услышал брат по несчастью. — И давно? — спросил Лорд пика Аньдин.

— После комы Юань уже был не тем Юанем. — ответил младший Шэнь.

— Вот как… — вздохнул Шан Цинхуа. — Я попал в тело собственного персонажа, когда он только-только поступил на пик Аньдин.

Глаза Шэнь Юаня расширились от удивления, а сообщение от системы просто добило его.

Дзинь.

[Система поздравляет пользователя! Пользователь повстречал автора новеллы «Путь гордого и бессмертного демона»! На сцену выходит Сян Тянь Да Фэйцзи!]

— Сян Тянь Да Фэйцзи? — как-то обречено проговорил Юань, будто на его глазах только что утопили котят.

— А? Да, он самый! — Шан Цинхуа тем временем был доволен, что Шэнь Юань узнал его. — Ну, а ты? — поинтересовался Лорд пика Аньдин.

— Тебе сейчас придёт уведомления от системы, что ты повстречал своего главного хейтера. — быстро бросил Шэнь. — Непревзойдённый Огурец.

И судя по выражению лица Цинхуа система и ему прислала «письмо счастья». Обменявшись сенсационными заявлениями, обе стороны хранили гробовое молчание, испытывая друг друга на прочность.

В конце концов Шэнь Юань не выдержал первым:

— Сюжет, полный дыр, будто французский сыр! Туманные намёки, которые ровным счётом ни к чему не ведут! Стиль на уровне ученика начальной школы! Если уж решил писать в жанре гарем, так и писал бы про неутомимых жеребцов вместо того, чтобы заниматься избиением младенцев!

— Я такая же жертва, как и ты! — обиженно отозвался Шан Цинхуа. — Разве я как автор не являюсь богом этого мира по праву? Если уж переселяться, то я предпочёл бы стать главным героем! Откуда мне было знать, что, схлопотав удар током от розетки, я по милости системы окажусь в роли рандомного пушечного мяса?

«Знай, что физика жёстока и почувствуй силу тока, да?» — подумалось младшему Шэню.

— И всё же тебе повезло больше, — с холодной улыбкой поведал Шэнь Юань. — Всё, что тебе грозит — это быть прибитым Мобэй-цзюнем. Ну, а меня между прочем твой чудесный главный герой лишит родителей! Сделав из одного игольницу, а из второго человека-палку! — от его слов так и веяло презрением.

Шан Цинхуа покачал головой и строго сказал:

— Не думаю, что это теперь так. Благодаря тебе Ло Бинхэ не питает ненависть к Шэнь Цинцю и уж тем более к Юэ Цинъюаню. — на эти слова Юань закатил глаза.

— Пока не на ступит арка с бездной, такое нельзя заявлять. Расклад будет зависеть от неё! — решительно произнёс младший Шэнь.

— О, да самая лучшая арка! — гордо произнёс Шан Цинхуа.

— Лучшая?!

— Ладно, я понял, что ты не разделяешь мой восторг, Братец-Огурец, — фыркнул Шан Цинхуа. — И вообще, не ты один тут должен негодовать!

— А кто ж ещё? — сарказм.

— Например, я! — заявил Шан Цинхуа. — Это ты мне всю книгу испоганил!

— Я?! Я тут между прочим заполняю твои же сюжетные дыры, Братец-Самолет! — гневно сказал Юань.

— Заполнять сюжетные дыры нужно не собой! — в ответ спылил Шан Цинхуа. — Как вообще так получилось, что ты теперь духовный партнер моего сыночка?!

— Сыночка?.. — прошептал, — Мне по чем знать? Этот разговор про духовных партнеров вроде завел Лю-шишу! — фыркнул Юань.

— Ой, — выдохнул Лорд пика Аньдин, вспоминая события того времени. — Не имеет значения кто начал, ты согласился!

— Система поставила мне задачу: спасти родителей от Чёрного Лотоса! Я делаю всё, что в моих силах! — серьезно заявил младший Шэнь. — Я действительно полюбил здешних родителей! И я сделаю всё, что угодно, чтобы в будущем спасти их!

— Очень благородно с твоей стороны. — сказал Шан Цинхуа и потрепал Юаня по волосам. — Мой любимый шичжи такой смелый!

Юань закатил глаза и произнёс:

— Разве не ты должен заполнять сюжетные дыры, почему именно я? — фыркнул.

— Ты думаешь я тут на курорте?! — Лорд пика Аньдин потряс бумажками в руках. — Я не только дыры заполняю, но и работаю на два фронта!

— Ладно! — прервал поток гнева младший Шэнь. — Мы в полной заднице.

— Это точно. — кивнул Шан Цинхуа.

***

Тяжкий и долгий месяц подготовки к соревнованиям подходили к завершению. Если честно, Юаню и Бинхэ сообщили о том, что они будут принимать участие довольно неожиданно. Не то, чтобы младший Шэнь не был в курсе, что Ло Бинхэ допустят, но вот он сам… Юань был почему-то до конца уверен, что Шэнь Цинцю не отправит своего сына на такое опасное испытания, например, Госпожу Дворца Хуаньхуа её А-ди не отправил на Собрание Союза Бессмертных, хоть и поручил ей подготовку к этому событию. Но видимо Лорд пика Цинзин был уверен в силах обоих своих детёнышей.

Это был поздний вечер, они в троем пили чай на кухне из пиалы. Подняв чашку, Шэнь Цинцю отпил глоток лучшего «Снега Горных Вершин» и как бы невзначай бросил:

— Близится Собрание Союза Бессмертных.

Разумеется, Ло Бинхэ и Шэнь Юань были и сами в курсе. Бинхэ заговорил первым из них:

— Этому адепту стоит подготовить для шицзуня список участников с горы Цинзин?

В последнее время Шэнь Цинцю и вправду предпочитал сваливать все организационные дела на Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю никогда не был ленивым, просто обычно Ло Бинхэ сам предлагал свою помощь, а Лорд просто не видел смысла отказывается от помощи любимому адепту.

— Лучше передай его прямо главе школы.— велел Шэнь Цинцю, хмыкнув.

Ло Бинхэ молча кивнул. Юань хотел что-то добавить, но внезапно его посетило какое-то странное ощущение. Не удержавшись от улыбки, он спросил:

— Почему баба так на нас смотрит? — хмыкнул.

— Я что, не имею права смотреть на своих детёнышей? — суховато отозвался Шэнь Цинцю.

— Я хорошо знаю этот взгляд. — возразил Юань. Бинхэ непонимающи посмотрел сначала на Шэнь Цинцю, потом уже на своего партнёра и перевёл взгляд обратно на шицзуна.

— Маленький проказник, — фыркнул Лорд пика, поставив на стол пустую пиалу. — Читаешь меня, как открую книгу. — Шэнь Цинцю серьезно посмотрел на духовных партнеров. — Вы оба будете участвовать в Собрании Союзов Бессмертных. — ровным голосом проговорил старший Шэнь.

Дзинь.

[Система поздравляет пользователя с началом арки «Собрание Союза Бессмертных»!]

— Почему?

— Вы два самых талантливых адепта поколения. — довольным тоном ответил Шэнь Цинцю. — Разумеется, вы должны участвовать. — Лорд заметил беспокойство на лице сына. — А-Юань беспокоиться? — заботливо поинтересовался Цинцю.

Юань нервно посмеялся и ответил:

— Кто бы стал беспокоиться о чем-то подобном? Все остальные, должно быть, беспокоятся, что их выставят на посмешище, раз уж мы самые талантливые. — в подвержение слов своего партнёра Ло Бинхэ гордо кивнул.

Дзинь.

[Система начисляет злодейкие баллы: +10 очков!]

— Мои детёныши. — довольно произнёс Шэнь Цинцю, потрерав по волосам сначала сына, потом Бинхэ. — Но это не значит, что вы можете бездумно творить, черт знает что, поняли?

— Да, шицзунь. — хором ответили партнёры, на что Шэнь Цинцю кивнул.

«Ну, что? Пошло-поехло, да, система?» — обречено спросил Юань, зная наперед ответ.

Дзинь.

[Система желает пользователю удачи! o(〃＾▽＾〃)o ]

***

Три дня спустя избранная дюжина адептов хребта Цанцюн отбыла на Собрание Союза Бессмертных.

На сей раз оно должно было состояться в покрытом дремучим лесом ущелья Цзюэди.

«Ха-ха-ха, это буквально означает «земля отчаяния»! Братец-Самолет снова экономит на именах и названиях!» — подумал Юань, нервно смеясь в своих мыслях, понимая, что название очень четко подобрано, учитывая тот факт, что должно было произойти на этом собрание.

Те адепты, что уже успели сделать себе имя, не принимали участия в собрании, чтобы не соперничать с младшими сотоварищами, ведь им не было нужды добиваться внимания сильных мира сего. Потому-то лорды пиков Цанцюн и старейшины, как правило, сами не участвовали, отбирая от своей горы с десяток молодых адептов — примерно столько за это время присоединялось к числу бессмертных, так что чем больше, тем лучше.

— Шисюн-Шэнь, — позвал Му Цинфан Цинцю, когда последний направился к коню.

— Что такое Му-шиди?

— Я беспокоюсь о твоём состоянии. — сказал лекарь. — Знаю, что с эмоциональной встряски прошёл месяц и ты, слава небожителям, не впал в отклонение ци. — Му Цинфан прикрыл глаза. — И всё же, побереги своё здоровье.

— К чему клонит Му-шиди? — чуть ли не сквозь зубы прошипел Шэнь Цинцю, сщурив глаза.

— Он хочет, чтобы ты ехал в повозке. — бросил мимо проходящий Шэнь Юань. — И я полностью поддерживаю идею Му-шишу! — строго сказал младший Шэнь пытаясь симетировать строгий тон своего бабы.

Шэнь Цинцю пытался противостоять этой глупой идеи, по его мнению, но всё-таки сдался под натиском лекаря и сына. Так ещё они сюда привлекли главу школы! Теперь у Лорда действительно не осталось сил спорить и он принял это как должное.

— Не переживайте, — сказала Ци Цинци, видя Шэнь Цинцю в повозку. — Я прослежу за шисюном! — гордо произнесла она.

— О святые небожители… — прошептал Шэнь Цинцю.

— Не будь таким мрачным! — приказала ему Ци Цинци, садясь в удобное позу, Шэнь Цинцю последовал её примеру.

— Совершенно не понимаю, почему обо мне так заботятся? — фыркнул старший Шэнь. — Я же не девушка… — было начал он, но заметив злой взгляд своей подруги замолчал.

— Если ты действительно хотел скрыть кое-что, то вы должны были лучше «играть в прятки», а не бросать взгляды друг на друга!

— О чем это ты?

— Не играй в дурачка, тебе это не идёт. Ты же Лорд пика учёных, держи статус. — закатила глаза Ци Цинци. — К слову, о статусах. Я надеюсь вы когда-нибудь решитесь объявить об этом официально. — задумчиво произнесла она.

Шэнь Цинцю усмехнулся, ничего не ответил и только повернулся, чтобы посмотреть на дорогу. На самом деле он и не ожидал меньшего от Ци Цинци. Однако всё же сдал один скромный вопрос:

— Это правда так заметно?

— С самого начала. — ответила Ци Цинци. — Я правду хочу, чтобы у вас всё было хорошо. В конце концов вы растите общего ребенка… — начала девушка, но осеклась. — А-Юань знает о своей муцинь? — неожиданно спросила она.

— Нет. — отрицательно покачал головой Шэнь Цинцю и посмотрел на спутницу. — Я не собираюсь ему рассказывать.

— Это ещё почему?! — возмутилась Ци Цинци. — Ребенок должен знать о том кто его муцинь! — стояла на своём та.

— Должен. — согласился Лорд пика Цинзин. — Если А-Юань когда-нибудь спросит об этом — расскажу, а так мне бы не хотелось ворошить прошлое. — отозвался Шэнь Цинцю.

— Ты всё-таки любил её, иначе тебе не было так больно потерять её. — вынесла вердикт Ци Цинци, прикрыв глаза. Шэнь Цинцю нечего не ответил на это.

***

Шэнь Юань был взбудоражен с самого утра, если не ночи. Наконец-то ключевое событие наступит! Конечно, Юань переживал о том, что должно было случиться во время собрания, однако это не означало, что первые часы всё будет хорошо и младший Шэнь действительно может показать на что способен.

— Юань-шиди, — младший адепт услышал знакомый голос, когда выходил из бамбукового домика.

— Шисюн-Мин, — поприветствовал младший Шэнь, сделав поклон.

— Оставь формальности. — махнул рукой Мин Фань, подходя к шиди. — Может ли этот шисюн задать немного личный вопрос своему шиди? — спросил главный адепт, отводя взгляд в сторону.

Глаза Юань расширились от удивление. Какой ещё личный вопрос?! Однако система быстро всё расставила по полочкам.

Дзинь.

[Система сообщает пользователю, что от ответа на данный вопрос будет зависеть ход сюжетной линии «Любовный треугольник»!]

«Ах, черт… Этот треугольник…» — вспомнил Юань и вдохнул.

— Шисюн может спросить этого шиди о чем угодно. — отозвался младший Шэнь.

— Ты его любишь? — не стоит быть гением, чтобы догадаться о ком спрашивал Мин Фань.

Шэнь Юань поджал губы и отвёл взгляд. Ло Бинхэ был его духовным партнёром, они чувствовали, как у друг друга течёт ци. Они чувствовали эмоции и чувства друг друга. Они понимали без слов, лишь одним взглядом. Бинхэ всегда был рядом и всегда твердит одно и тоже: «я защищу тебя.» От его слов на души становилось тепло, а сердце разрывалось от мысли о том, что этот Белый Лотос должен окрасить в черные и красные оттенки. Юаню было больно от того, что в будущем у Ло Бинхэ будет гарем, разве его первый поцелуй был не с ним? Тогда почему этот Лотос должен был достаться не ему? Почему? Было обидно. Юань делал всё, что в его силах, чтобы в будущем спасти родителей от Чёрного Лотоса, но кажется он зашел слишком далеко. Как там сказал Братец-Самолет? Заполнять сюжетные дыры нужно не собой, да? Жаль, что это младший Шэнь понял слишком поздно.

Пути назад не было и Юань прекрасно знал это.

— Да. — ответил наконец Шэнь Юань. — Люблю. Очень люблю. — тихо добавил он, а на его щеках появился лёгкий румянец.

— Тогда мне стоит, как хорошему шисюну, пожелать счастья вам. — отозвался Мин Фань, немного убитым голосом.

— Я думал, ты будешь злиться. — сказал Юань и посмотрел на своего шисюна.

— Я буду злиться, только если этот зверь обидит моего любимого шиди. — ответил Мин Фань и улыбнулся.

«Он принял мой выбор.»

Дзинь.

[Система поздравляет пользователя с завершением сюжетной линии «Любовной треугольник»! Ваш выбор пал на вашего духовного партнера, а не на шисюна! Система желает долгой и страстной любви вам! ♡(*´ω｀*)/♡]

«Вот от тебя я хотел услышать такое поздравление в последнюю очередь!»

— Шисюн очень хороший друг. — сказал Юань и улыбнулся.

В общем, после этого откровенного разговора младший Шэнь не мог нормально смотреть в глаза Ло Бинхэ. И как назло им пришлось ехать рядом. Черт, это действительно становится проблемой.

Юань пытался отвлечься, смотреть по сторонам, на других адептов. Например, вот Лю Минъянь, прекрасная объект для любования(?). Она восседала на лошади со своей неизменной вуалью и клинком Шуйсэ. С каждым дуновением ветра белоснежная вуаль трепетала, создавая чувство неземной прелести. Эта картина была чересчур притягательна.

Шэнь Юань не отказал себе в удовольствии поглазеть на девушку лишнюю пару мгновений, после чего мечтательно вздохнул:

— Так прекрасна, что мой глаз не в состоянии объять эту красоту.

— А-Юань имеет ввиду природу? — как-то неуверенно спросил главный герой, тоже начиная смотреть на пейзажи.

— И об этом тоже. — вздохнул Юань.

«Не могу же я тебе сказать, что буквально смотрю на одну из твоих будущих жён!» — прокричал в мыслях младший Шэнь.

Однако Ло Бинхэ почувствовал, что его партнёр, что-то ему не договаривает. Лицо юноши моментально потемнело.

— Если А-Юань мой духовный партнер, то ему не разрешается смотреть на других. — заявил главный герой, скорчив обижиную гримасу.

Что? Шэнь Юаню не послышалось же? Сначала было очень сильное смущение от таких слов Бинхэ.

«Бинхэ! Бинхэ! Ты же ещё Белый Лотос, что ты творишь?! Если я упаду с лошади от смущение, то будет твоя вина! У-у-у!» — кричал в мыслях Юань.

Однако почему-то смущение также быстро сошло, как и наступила. Младший Шэнь тихо посмеялся с ситуации и спокойно сказал:

— Бинхэ ведь знает, что нет необходимости завершать ритуал? — напомнил Шэнь. — Если в какой-то момент ты захочешь завести еще одного партнёра, я…

— Нет! — быстро возразил Ло Бинхэ и посмотрел на своего партнёра. — А-Юань — единственный с кем я хочу провести остаток своей жизни, кого я хочу и в ком я нуждаюсь.

Это заставило Шэнь Юаня снова покраснеть.

«Посмотрим, что ты будешь творить после того как вернешься из Безды…» — подумалось Юаню.

— Этот Шэнь слишком смущен, чтобы продолжать разговор! — быстро бросил Юань и ускакал по ближе к повозке.

Ло Бинхэ хмыкнул, а на его лице расцвела улыбка. Кажется кому-то очень нравится смущать своего партнёра.

***

Ущелье Цзюэди обрамлялось семью горами, покрытыми обильной растительностью. Помимо лесов, местность изобиловала источниками, водопадами, скалами причудливой формы, потаёнными долинами и теряющимися в облаках пиками, чередующимися в произвольном порядке. Как и предполагало название, со стороны местность производила впечатление абсолютно непроходимой, однако при приближении обнаруживалась узкая дорога, полностью соответствуя принципу «небеса оставляют лазейку».

В этом мире тон задавали четыре главенствующих школы заклинателей. Лидировал, само собой, хребет Цанцюн, на пятки которому наступали храм Чжаохуа, вершина Тяньи и, наконец, дворец Хуаньхуа.

Из всех школ хребет Цанцюн считался наиболее разносторонним, прочие же тяготели к развитию определённых направлений, создавая любопытный коллаж. Как и следовало из названий, храм Чжаохуа и вершина Тяньи представляли собой обители буддийских монахов и даосов соответственно. С дворцом Хуаньхуа дело обстояло сложнее, но, по сути, эта школа главным образом развивала военные науки, а также боевые и заклинательские искусства. Эта школа поддерживала наиболее тесные контакты с миром людей, благодаря чему была, без сомнения, самой состоятельной из всех и, что логично, выкладывала кругленькую сумму на организацию каждого Собрания Союза Бессмертных.

Помимо этих мастодонтов, туда стекались представители бессчётных средних и мелких школ и кланов; в целом число участников собрания переваливало за десять тысяч.

Безлюдный пейзаж внезапно сменился шумной толчеёй, распугавшей прежде не ведавших людского присутствия диких зверей. Куда ни брось взгляд, повсюду царило бурное оживление.

Новички спешили выстроиться на обширной каменной платформе на краю ущелья.

Заклинатели, не принимавшие участия в основном действе, направлялись к высоким башням, откуда смогут без помех наблюдать за происходящим — на крышах трепетали пёстрые флаги различных школ и кланов. Для наиболее влиятельных лиц, само собой, предназначались места на самом верху башен.

Вскоре на платформе показались представители дворца Хуаньхуа. Поскольку именно они раскошеливались на это помпезное мероприятие, никто и не думал оспаривать их право на проведение всех церемоний.

— Приветствую главу дворца Хуаньхуа. — первым поприветствовал старого главу Юэ Цинъюань. За ним последовали и остальные.

— Надеюсь, что поездка не была слишком утомительной. — кивнул старый глава дворца.

— Нисколько.

— Дворец Хуаньхуа по истине постарался. — заметила Ци Цинци.

— Большую часть работы взяла моя дочь, так что оставьте ей всё благодарности. — гордо подметил глава дворца.

Заклинатели в миг обратили внимание на молодую девушку, которая приветствовала адептов сект. Заполнившая платформу молодёжь мигом притихла, почтительно внимая правилам:

— Собрание продлится семь дней. После того, как все участники войдут в ущелье Цзюэди, на него будет наложено заклятие, которое полностью отрежет их от внешнего мира. Наблюдатели, однако, смогут беспрепятственно следить за происходящим с помощью парящих над ущельем орлов, наделённых духовной силой. На место соревнования заблаговременно согнаны монстры, всего числом около пяти тысяч. Убивая их, участники могут извлечь из их тела магические кристаллы различной силы, соответствующие уровню монстра. У всех имеется золотой браслет на запястье?

Собравшиеся на платформе тут же вскинули руки, демонстрируя опутавшую запястье золотую проволоку. Одно это зрелище заслуживало того, чтобы тащиться сюда. Госпожа Дворца продолжила:

— Извлекая кристаллы, вам следует нанизывать их на браслет, при этом ваш прогресс автоматически отобразится на этих щитах.

Упомянутые им щиты были водружены напротив башен для наилучшего обозрения. Хоть всего их было восемь, всеобщее внимание было приковано к ста именам на первой доске; вернее сказать, к десяти лидирующим — попасть в их число было даже более притягательной целью, чем занять первое или второе место.

Под конец она сурово подчеркнула:

— Схватки между членами различных школ и кланов за кристаллы строжайше запрещены! Уличённые в таких поединках или иным бесчестным способом заполучившие чужие кристаллы будут немедленно изгнаны и впредь лишены права участвовать в Собрании Союза Бессмертных на три периода!

— Достойное наказание. — высказался кто-то из заклинателей.

На протяжении этой речи две заскучавшие женщины-наставницы неподалёку от Шэнь Цинцю принялись беззастенчиво шушукаться:

— Из какой школы эти адепты? Они такие хорошенькие!

— Я слышала, что в этом году будут участвовать духовные партнёры! Может быть это они?

— Пожалуй, они не уступят старшему адепту Гунъи!

На самом деле, эти заклинательницы были отнюдь не единственными, чьё внимание привлёки духовные партнёры: среди молодых адептов не было недостатка в девицах, которые украдкой поглядывали на Ло Бинхэ, рдея подобно розам. К слову, на Шэнь Юаня тоже смотрели с восхищением.

Шэнь Цинцю гордо улыбнулся и прикрыл нижную часть лица веером.

— Так, это правда? — спросил глава дворца Хуаньхуа.

— Абсолютно. — ответил Шэнь Цинцю, обмахиваясь веером.

— Духовные партнёры такая редкость! Мы должны благодарить небеса за то, что сможет наблюдать за ними!

— Все мы явились из разных мест; давайте-ка попробуем угадать, кто из новых участников Собрания Союза Бессмертных отличится на этот раз? — предложил Шан Цинхуа, держа в руках листок с пером, чтобы зафиксировать ставки.

— Что за десяткий лепет? — фыркнул Шэнь Цинцю, закатив глаза.

Однако другим эта тема пришлась очень даже по вкусу! Ведь подразумевалось не просто старое доброе состязание в интуиции, а вполне ощутимые ставки!

Проще говоря, ты мог поставить на того юное дарование, что тебе приглянулось.

А чего вы хотите — заклинателям тоже нужно как-то развлекаться. При этом они отнюдь не ограничивались низменными материями вроде золота и серебра, с азартом ставя на кон тайные заклинательские техники, камни духа и даже способных адептов, которые, перейдя в другую школу, тем самым преумножат её славу.

Разумеется, они не стали бы биться об заклад на по-настоящему важные вещи, однако не могли отказать себе в этом невинном удовольствии, ставшем неотъемлемой частью Собраний Союза Бессмертных.

Разумеется, почтенные старейшины не опускались до подобных развлечений, но все прочие только этого и ждали. Не прошло и пары мгновений, как смотровая площадка прямо-таки задымилась от охватившего её азарта. Само собой, большинство ставило на многообещающих адептов собственной школы — Ци Цинци, к примеру, отдала свой голос за Лю Минъянь, а Лю Цингэ поставил на Ян Инсюаня¹. Этот адепт с самого первого дня подавал большие надежды, его буквально называли «Вторым Лю Цингэ».

— Сяо Цзю не думает участвовать? — спросил Юэ Цинъюань, незаметно подходя к своему партнеру.

— Мне не нужно делать ставку, чтобы узреть победу моих детёнышей. Они — самые талантливые заклинатели своего поколения. — Шэнь Цинцю посмотрела на своего шисюна. — Они духовные партнёры, им нет равных.

— Ха, — хмыкнул кто-то из заклинателей. — Лорд Цинзина так много тратит время на разговоры о своих адептов, но, похоже, у него не хватает уверенности, чтобы подкрепить свои слова ставкой! — бросил заклинатель.

Веер с громким щелчком закрылся. Шэнь Цинцю прикрыл глаза и произнёс:

— Шан-шиди!

— Да? — Шан Цинхуа как-то боязливо глянул на Лорда.

— Зафиксируй ставку. — твёрдо произнёс Лорд пика Цинзин. — Тысячя духовных камней на Ло Бинхэ и Шэнь Юаня! — Цинхуа мигом записал ставку в листок.

Все замерли, это заявление повергло в шок. Даже Юэ Цинъюань удивленно посмотрел на своего партнёра.

— Тысяча?! — переспросила его Ци Цинци, — Где ты собираешься взять столько?

— Я могу получить ссуду. — не то грозно, не то распутно похвастался он, глядя на Юэ Цинъюаня, приложив закрытый веер к губам. Этот жест заставил лидера секты слегка покраснеть. — Лидер секты настолько добр, что не откажет своему шиди в этой прихоти.

— Если шиди уверен в этом, я могу заплатить за него. — заявил лидер секты, прикрыв глаза, пытаясь унять смущение.

— И приз мой. — спокойно заявил Шэнь Цинцю, раскрывая свой веер.

— Разумеется, Сяо Цзю, — кивнул глава школы.

— Похоже это собрание войдет в историю! — крикнула кто-то из заклинателей.

Продолжение следует...