*3*

Чимин долго сидел в своей комнате, смотря на телефон, лежащий перед ним. Его руки дрожали от напряжения.

Он не хотел делать этот звонок, но чувствовал, что это единственный выход.

Его сердце болело от мыслей, что он занимает чужое место в доме Чонов, что его присутствие приносит больше вреда, чем радости. Слова Чонсу, произнесённые у бассейна, продолжали звучать эхом в его голове.

Наконец он решился.

Он набрал номер Суён, и трубка ответила почти сразу.

— Чимин? — голос Суён был удивлённым, даже немного обеспокоенным. — Ты как? Что-то случилось?

Чимин сглотнул, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Мам... — начал он, но быстро поправился. — То есть, Суён-ши.

— Чимин, ты можешь называть меня мамой, если хочешь, — мягко ответила она, но Чимин покачал головой, даже зная, что она этого не видит.

— Я... Я хочу вернуться домой, — выдохнул он, не выдерживая больше.

— Домой? — повторила она, замерев.

На заднем плане послышался голос Хёншика:

— Что там?

— Чимин хочет вернуться, — объяснила Суён ему.

Хёншик взял трубку.

— Чимин, ты уверен? Всё в порядке?

— Всё в порядке, — солгал Чимин, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Просто я... я думаю, что мне лучше вернуться к вам.

— Хорошо, — вздохнул Хёншик. — Мы можем приехать завтра утром.

— Спасибо, — прошептал Чимин и быстро повесил трубку, прежде чем они могли задать ещё вопросы.

· · • • • ✤ • • • · ·

В это время в гостиной Тэхён и Чонгук сидели рядом, обсуждая, как помочь Чимину выйти из своего состояния.

— Он не может продолжать так запираться, — тихо сказал Тэхён. — Ему нужно знать, что мы его поддерживаем.

— Я хотел поговорить с ним сегодня вечером, — ответил Чонгук, его зелёные глаза были сосредоточены и обеспокоены.

Но их разговор прервал Чимин, который вышел из своей комнаты. Его лицо было бледным, а глаза покрасневшими, но он старался выглядеть уверенно.

— Я хотел сказать... — начал он, но голос дрогнул.

— Что, Чимин? — осторожно спросил Тэхён, подходя ближе.

— Завтра меня заберут, — быстро выпалил он, будто боялся передумать.

— Заберут? — переспросил Чонгук, нахмурившись. — Кто?

— Суён и Хёншик, — ответил Чимин, стараясь не смотреть им в глаза.

Тэхён замер, его голубые глаза наполнились болью.

— Почему? — тихо спросил он.

— Я... — Чимин отвёл взгляд. — Я просто думаю, что так будет лучше для всех.

Чонгук поднялся с кресла, его зелёные глаза ярко сверкнули от эмоций.

— Для всех? Или ты просто убеждаешь себя в этом? — его голос был тихим, но в нём чувствовалась скрытая ярость.

— Чонгук, — Тэхён мягко положил руку на его плечо, успокаивая.

Чонсу, стоявший в дверях и слышавший весь разговор, не смог скрыть радости.

— Наконец-то, — пробормотал он с усмешкой. — Может, теперь в доме станет спокойнее.

— Чонсу! — резко отозвался Чонгук, его голос заставил мальчика отступить. — Уйди к себе.

Но даже после ухода Чонсу напряжение осталось. Чимин с трудом сдерживал слёзы.

— Простите, — прошептал он и ушёл обратно в свою комнату, оставив Чонгука и Тэхёна в растерянности.

— Он уходит, — тихо сказал Тэхён, обхватив себя руками.

— Я не позволю этому случиться, — твёрдо ответил Чонгук. Его альфа-инстинкты кипели внутри, требуя защитить мальчика - сына.

· · • • • ✤ • • • · ·

Утро в доме Чонов было напряжённым и тихим. Весь дом казался окутанным странной атмосферой — словно никто не знал, как вести себя перед предстоящим отъездом Чимина.

Чонгук стоял на кухне, готовя завтрак, но его движения были механическими. Тэхён сидел за столом с чашкой чая, нервно барабаня пальцами по деревянной поверхности. На его лице читалась глубокая тревога.

Чимин спустился вниз с небольшим рюкзаком. Его белоснежные волосы были аккуратно уложены, но глаза казались уставшими. Он остановился на пороге кухни, замерев, словно не решаясь зайти.

— Завтрак готов, — тихо сказал Чонгук, не поднимая взгляда.

Чимин кивнул и сел за стол. Он старался избегать встречи с их глазами, чувствуя вину за то, что уходит.

Чонсу вошёл в кухню спустя несколько минут. Его настроение резко контрастировало с напряжённостью остальных: он выглядел довольным и даже немного насмешливым.

— Ну что, готов к возвращению? — спросил он, глядя на Чимина с лёгкой усмешкой.

Чимин опустил голову, но ничего не ответил.

— Хватит, Чонсу, — тихо сказал Тэхён, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций.

— А что? — не унимался Чонсу. — Теперь всё вернётся на свои места. Никто не будет занимать чужое место.

Чонгук резко поднял взгляд, его зелёные глаза полыхнули гневом, но Тэхён быстро положил руку ему на плечо, сдерживая.

— Не сейчас, Чонгук, — тихо сказал он.

Звонок в дверь заставил всех замереть.

Суён и Хёншик стояли на пороге. Они выглядели официально, но в их глазах читалась растерянность.

— Мы здесь за Чимином, — сказала Суён, оглядывая дом.

Чонгук молча отступил, позволяя им войти. Чимин вышел из кухни, его взгляд был опущен. Тэхён подошёл ближе и положил руку на плечо мальчика.

— Ты всегда можешь вернуться, — тихо сказал он, его голубые глаза искрились болью.

— Спасибо, — прошептал Чимин, но он не смог посмотреть на него.

Чонгук стоял рядом, сжав кулаки.

— Берегите его, — сказал он Суён и Хёншику. В его голосе чувствовалась не столько просьба, сколько угроза.

Суён кивнула, а Хёншик взял рюкзак Чимина.

— Пойдём, сын, — сказал он, делая шаг к двери.

Чимин оглянулся ещё раз. Его взгляд скользнул по дому, по лицам Тэхёна и Чонгука, но он быстро отвернулся и вышел за дверь.

Когда машина отъехала, Чонсу, с довольным видом, уселся на диван в гостиной.

— Ну что, всё вернулось на свои места, — сказал он, протянув ноги.

— Уйди отсюда, — резко бросил ему Чонгук.

Чонсу нахмурился, но, увидев взгляд отца, предпочёл не спорить и поднялся наверх.

Чонгук повернулся к Тэхёну.

— Это неправильно. Он не должен был уйти.

Тэхён кивнул, его голубые глаза были полны слёз.

— Я знаю, — прошептал он, обнимая себя руками.

· · • • • ✤ • • • · ·

Чимин сидел в машине, молча смотря в окно. Начался лёгкий дождь, словно природа разделяла его чувства. Он чувствовал, что возвращается «домой», но это место больше не казалось ему домом.

Суён пыталась заговорить с ним, но он лишь кивал, не вступая в разговор. Хёншик молчал, изредка бросая на него взгляды в зеркало заднего вида.

Когда машина подъехала к их дому, Чимин медленно вышел, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Всё казалось таким знакомым, но теперь это место было чужим.

— Добро пожаловать домой, — сказала Суён, улыбнувшись.

Но для Чимина это слово звучало пусто.

Дом Паков встретил Чимина тишиной. Как только он вошёл в гостиную, обстановка показалась ему ещё более холодной, чем прежде. Суён и Хёншик пытались создать иллюзию тепла, задавая вопросы и пытаясь вовлечь его в разговор, но это не помогало.

— Мы постараемся, чтобы ты чувствовал себя комфортно, — сказала Суён, наблюдая, как Чимин опускает рюкзак возле лестницы.

— Спасибо, — тихо ответил он, опуская взгляд.

Комната, в которой Чимин вырос, почти не изменилась. Всё осталось на своих местах: аккуратно застеленная кровать, полки с книгами и школьные принадлежности. Но теперь она казалась ему чужой.

Он сел на кровать, оглядывая знакомое пространство. Ничего не напоминало о доме Чонов, но мысли о тех днях всё равно не покидали его.

«Я снова дома», подумал он, но это слово больше не имело прежнего значения.

Суён заглянула в его комнату через пару часов.

— Всё в порядке? — мягко спросила она.

— Да, — коротко ответил Чимин, не поднимая глаз.

— Мы решили приготовить ужин вместе, — предложила она, стараясь звучать тепло. — Может, присоединишься?

Чимин замялся, но кивнул.

На кухне Суён и Хёншик старались включить Чимина в процесс. Суён давала ему поручения, что ему нужно сделать, а Хёншик рассказал пару историй о том, как он готовил, когда был студентом.

— Помню, я чуть не спалил плиту, — рассмеялся он, пытаясь разрядить обстановку.

Чимин слабо улыбнулся, но чувствовал, что это всё слишком наигранно.

Во время ужина атмосфера оставалась напряжённой. Суён и Хёншик задавали вопросы о том, как он провёл время у Чонов, но он отвечал коротко и без энтузиазма.

— Они хорошо с тобой обращались? — осторожно спросила Суён.

— Да, — просто ответил Чимин, избегая деталей.

Суён кивнула, но её взгляд был обеспокоенным.

Позже, оставшись один в комнате, Чимин лежал на кровати, смотря в потолок.

«Я снова здесь, где всё привычно. Но почему это место кажется ещё более чужим?»

Он вспомнил улыбку Тэхёна, строгий, но заботливый взгляд Чонгука, разговоры в саду, совместные завтраки. Эти моменты согревали его, но теперь казались чем-то далёким, почти нереальным.

«Я сделал правильный выбор?»

Этот вопрос не давал ему покоя.

За окном снова начинал моросить дождь, словно природа разделяла его состояние.

· · • • • ✤ • • • · ·

Утром следующего дня Чимин надел свою школьную форму, аккуратно поправил воротник и посмотрел на себя в зеркало. Его отражение, белоснежные волосы, голубые глаза и трепещущие уши, казалось, говорило:

"Ты больше не такой, как раньше."

Он вздохнул, стараясь успокоить себя.

— Это просто школа, — тихо сказал он. — Всё будет, как раньше.

Но в глубине души он знал, что ничего не будет так, как раньше.

· · • • • ✤ • • • · ·

Когда Чимин вошёл в здание школы, он сразу почувствовал на себе десятки взглядов. Учеников, стоявших группами в коридоре, словно кто-то резко замолчал, увидев его. Их шёпот, едва различимый, наполнял воздух:

— Это он? Новый чистокровный?

— У него такие волосы! И глаза...

— Разве он не был раньше тихоней?

Чимин, пытаясь игнорировать всё это, опустил голову и направился к своему шкафчику. Его руки дрожали, пока он набирал код, чтобы открыть замок.

— Эй, это правда, что ты чистокровный? — раздался чей-то голос за его спиной.

Он обернулся и увидел двух одноклассников, которые раньше даже не замечали его существования. Они смотрели на него с нескрываемым интересом.

— Да... — пробормотал он, стараясь не встречаться с ними взглядом.

— Ух ты, — один из них усмехнулся. — Никогда бы не подумал.

Чимин, ничего не ответив, поспешил уйти, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее.

На уроках ситуация была не лучше. Учитель, который обычно даже не замечал его, теперь с особым вниманием произносил его имя, когда вызывал к доске.

— Пак Чимин, может, ты решишь эту задачу? — предложил он, и весь класс уставился на него.

Чимин чувствовал, как его уши и хвост подрагивают от волнения. Он подошёл к доске, стараясь не смотреть на одноклассников, и быстро написал ответ, лишь бы скорее вернуться на своё место.

— Отлично, как всегда, — похвалил учитель, но его слова вызвали только новый поток шёпота.

"Как всегда."

Чимин был отличником, но раньше никому не было до этого дела. Теперь же всё изменилось.

На перемене он сидел за своим столом, как обычно, стараясь не привлекать внимания. Но это оказалось невозможно. Несколько девочек подошли к нему, робко улыбаясь.

— Чимин, ты такой милый! — сказала одна из них.

— Мы раньше даже не замечали, какие у тебя красивые глаза, — добавила другая.

Чимин неловко улыбнулся, не зная, как ответить.

— Спасибо, — пробормотал он, опуская взгляд.

Вскоре вокруг него собралась целая группа людей, задавая вопросы о том, каково это быть чистокровным. Чимину было неудобно от такого внимания. Он никогда не был в центре внимания и не знал, как с этим справляться.

· · • • • ✤ • • • · ·

Когда день наконец подошёл к концу, Чимин чувствовал себя истощённым. Он сидел в школьном дворе, ожидая, пока за ним приедет Хёншик.

"Я всегда хотел, чтобы меня замечали. Но теперь... это слишком."

Чимин закрыл глаза, пытаясь вспомнить спокойные дни в доме Чонов, где внимание Тэхёна и Чонгука было искренним, а не вызванным его статусом.

— Почему всё так сложно? — прошептал он, чувствуя, как горло сжимается от подавленных эмоций.

Когда подъехала машина, он сел на заднее сиденье, молча смотря в окно. Мир за стеклом проносился мимо, но в его душе всё ещё царил хаос.

· · • • • ✤ • • • · ·

Новый школьный день для Чимина снова начался с повышенного внимания. Шёпот, косые взгляды, нескончаемые вопросы – всё это превращало каждый урок в испытание. Он пытался игнорировать происходящее, но это становилось всё сложнее.

После второго урока, когда Чимин собирался пойти на перемену, его остановил один из сотрудников школы.

— Пак Чимин? Вас ждут у входа.

— Кто? — удивился он, нахмурившись.

— Кажется, это ваш... родственник, — ответил сотрудник, слегка замявшись.

Сердце Чимина ёкнуло. Он торопливо пошёл к главному входу, а когда увидел там Тэхёна, стоявшего возле автомобиля, на мгновение остановился, не зная, что делать.

— Привет, — мягко сказал Тэхён, заметив его. Его голубые глаза светились теплом, а улыбка была спокойной.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Чимин, глядя на него с недоумением.

— Я хотел поговорить, — ответил Тэхён, делая шаг ближе. — У тебя есть немного времени?

Чимин хотел ответить, что он в школе и должен остаться, но в глазах Тэхёна было что-то такое, что заставило его кивнуть.

— Хорошо, — тихо произнёс он.

Они оказались в небольшом уютном кафе неподалёку от школы. Тэхён выбрал столик у окна и заказал два горячих шоколада. Чимин сидел напротив него, глядя на свои руки, и чувствовал, как внутри его разрывает смесь смущения и беспокойства.

— Как ты? — наконец спросил Тэхён, разрывая неловкое молчание.

— Нормально, — ответил Чимин, опуская взгляд.

— Только честно, — мягко добавил Тэхён, слегка улыбнувшись.

Чимин вздохнул.

— Это... сложно. Я не привык к такому вниманию. Раньше никто не замечал меня, а теперь... всё изменилось.

— Я понимаю, — сказал Тэхён, его голос был искренним. — Я знаю, каково это, когда люди видят не тебя, а то, кем ты являешься.

Чимин поднял на него глаза.

— Правда?

— Конечно, — кивнул Тэхён. — Когда я был в твоём возрасте, я тоже был "идеальным" чистокровным. Все ждали от меня чего-то особенного. Иногда мне казалось, что я живу не своей жизнью.

Эти слова немного удивили Чимина. Он всегда видел в Тэхёне спокойного и уверенного человека, но сейчас перед ним был кто-то, кто понимал его чувства.

Горячий шоколад принесли, и они сделали несколько глотков, прежде чем Тэхён продолжил.

— Знаешь, мы с Чонгуком скучаем по тебе, — тихо сказал он, глядя на чашку.

Чимин замер.

— Вы... скучаете?

— Очень, — признался Тэхён, подняв взгляд. — Дом без тебя кажется пустым. Даже Чонгук это заметил, хотя он не любит говорить о чувствах.

Чимин смутился, его белоснежные уши слегка подрагивали.

— Мне казалось, что я только мешал вам, — прошептал он.

— Это не так, — твёрдо сказал Тэхён. — Ты был частью нашей семьи. Ты есть часть нашей семьи.

— Но я ушёл... — Чимин отвёл взгляд, чувствуя, как тепло растекается по его щекам.

— Потому что ты думал, что так будет лучше, — сказал Тэхён, слегка улыбнувшись. — Но ты ошибался.

Чимин почувствовал, как его глаза начинают щипать от слёз.

— Я не знаю, что делать, — тихо признался он.

Тэхён, не сказав ни слова, протянул руку и мягко накрыл ладонь Чимина своей.

— Делай то, что чувствует твоё сердце, — сказал он. — И помни, что мы всегда будем рядом.

Чимин посмотрел на его руку, а затем на него самого. Это было то тепло, которое он так давно искал.

— Спасибо, — тихо сказал он, наконец улыбнувшись.

Внутри кафе было тепло, за окном светило солнце, и на мгновение всё тревожное исчезло. Впервые за долгое время Чимин почувствовал, что он не один.

· · • • • ✤ • • • · ·

Вечером, вернувшись в свою комнату в доме Паков, Чимин не мог перестать думать о встрече с Тэхёном. Слова мужчины, его тёплый взгляд, прикосновение его руки – всё это застряло в голове.

"Мы с Чонгуком скучаем по тебе."

Эти слова согревали его сердце, но одновременно вызывали чувство вины.

Чимин сидел на кровати, обхватив колени. Он пытался понять, что именно он чувствует. Хотел ли он вернуться в дом Чонов? А если вернётся, примет ли его Чонсу?

Но размышления были прерваны резким запахом. Сначала он подумал, что это просто его воображение. Но запах усилился, и Чимин понял — это запах гари.

Он вскочил с кровати и выглянул в коридор. Дым уже начал заполнять пространство, и его сердце заколотилось.

— Пожар? — прошептал он, осознавая опасность.

Суён и Хёншик выбежали из своей спальни, кашляя.

— Чимин! — крикнула Суён, оглядываясь. — Чимин, ты где?!

— Здесь! — закричал он, выскакивая из своей комнаты.

— Вниз, все вниз! — скомандовал Хёншик, пытаясь прикрыть рот рукой.

Дым становился всё гуще. Чимин заметил, что огонь уже охватил часть кухни на первом этаже. Он ринулся за Суён и Хёншиком, но внезапно остановился, вспомнив, что его рюкзак остался в комнате.

— Я сейчас вернусь! — крикнул он, прежде чем кто-либо успел его остановить.

— Чимин, не смей! — закричала Суён, но он уже побежал назад.

Вернувшись в свою комнату, Чимин быстро схватил рюкзак. Но когда он развернулся, чтобы уйти, часть занавески загорелась, и пламя быстро перекинулось на пол.

— Нет! — в панике закричал он, пытаясь отступить.

Он пытался обойти огонь, но на мгновение потерял ориентацию в дыму. Рука задела раскалённый дверной косяк, и он вскрикнул от боли.

В это время Хёншик, услышав крик, ринулся обратно наверх. Он нашёл Чимина, стоящего в комнате с рюкзаком в одной руке и другой рукой, обхватившей обожжённое запястье.

— Что ты творишь?! — закричал Хёншик, подбегая к нему.

Он схватил Чимина за плечи и потащил его к выходу.

— Я... я просто хотел забрать рюкзак, — пролепетал Чимин, чувствуя, как слёзы текут по его лицу, смешиваясь с потом и копотью.

— Твои вещи не стоят твоей жизни! — рявкнул Хёншик, увлекая его вниз по лестнице.

Когда они, наконец, выбежали из дома, пожарные уже прибыли и тушили огонь. Суён, увидев Чимина, тут же подбежала к нему, обняв его с такой силой, что он едва не упал.

— Ты в порядке? Ты цел? — спросила она, осматривая его с ног до головы.

— Я... немного обжёг руку, — сказал он, показывая обожжённое запястье.

Суён ахнула и повернулась к Хёншику.

— Нам нужно отвезти его в больницу.

— Я отвезу, — твёрдо сказал Хёншик, уже направляясь к машине.

Позже, в больнице, врачи обработали ожог и заверили Суён и Хёншика, что травма незначительная.

Чимин сидел на кушетке, смотря на свою перевязанную руку. Он не знал, что чувствовать. С одной стороны, он был благодарен, что все остались в безопасности. С другой — он не мог избавиться от мысли, что это ещё один знак: он не принадлежит сюда.

"Может, я действительно ошибся, когда решил уехать."

Эта мысль тяготила его, пока он смотрел в окно больничной палаты, где медленно сгущалась ночь.