О том, как то, что служило добру, стало злом

***

- Господи боже мой, - стонал Освальд на заднем сиденье автомобиля. - И как мне показаться перед подчинёнными в таком виде?

Он смотрелся в зеркало заднего вида и всё пытался как-то пригладить торчащие колючками во все стороны обрывки волос. Если по вискам ещё всё было ничего, то знаменитый пингвиний чубчик вид имел совершенно обгрызенный, словно его помотала стая разъярённых собак.

- Никто не обратит внимания, Освальд. По моим расчётам мы можем успеть заехать в салон, я предупрежу Люциуса, что приеду позже..

- Да чёрт! Что они сделают в этом салоне? Тут только налысо брить, - с ужасом в глазах воскликнул Освальд, вызвав у Эда улыбку. - Ещё и этот благотворительный бал, чёрт.. Как я там появлюсь?

- Предложение по поводу парика ещё в силе, - сказал ему Эд, в ответ получив тычок в плечо протянувшейся между сидений тростью.

- Ладно, - он примирительно поиграл бровями. - После Уэйна заедем в салон, пока тебя будут стричь, возьму нам завтрак. Потом отвезу тебя в мэрию.

- А потом?

- Мне нужно заехать в магазин и в лабораторию, - его лицо на секунду перекосило.

- И в Лабиринт Загадок! - гаркнул резко перехвативший контроль Загадочник. В момент смены личностей машину опасно качнуло.

- Слушай, - вернулся в себя Эд и начал наставлять Риддлера. - Сколько раз просил не делать этого, пока я за рулём?

"Зануда", прогнусавило уже в голове.

"Мы можем попасть в аварию, ты этого хочешь вдобавок к чудесному утру?", уже про себя продолжил Эд.

"Я хочу в Лабиринт Загадок!"

"Мы поедем туда после лаборатории, успокойся", Эдвард закатил глаза.

Иногда он здорово уставал от выходок Освальда и второй личности, будто он в этой необычной триаде был единственным взрослым, здравомыслящим человеком.

Освальд не вмешивался в спор своего мужа с самим собой, только немного успокоившись, перестал крутиться перед зеркалом и уставился в окно. Снаружи пролетали пригородные парки и маленькие лужайки. Они уже минули мост и до поместья Уэйнов оставалось буквально несколько минут пути.

Что-то подсказывало, что утренние инциденты не произошли просто так. Нет, логически и теоретически это могло быть совпадением, но, если позволительно так назвать, шестое чувство Освальда, развитое слишком хорошо, кричало о том, что это было не совпадением вовсе.

- А что в лаборатории? - чтобы не ехать дальше в тишине скучающе спросил Пингвин, как только заметил, что внутренний конфликт его мужа окончен.

- Сегодня звонила Айви, сказала, что лекарство почти готово, осталось испробовать на людях и можно будет запускать кампанию, - довольно улыбнулся тот.

- Это хорошо, - хмыкнул Оз. - А что думает Загадочник?

- Эд хочет от меня избавиться!!! - машину снова качнуло в сторону кювета.

- Риддлер, - ласково посмотрел на него Освальд. - Ты спустя столько лет всё ещё считаешь, что от тебя можно избавиться?

- Нет, ну почему именно от шизофрении? - обиженно сморщились носогубные складки Нигмы. - Я тебе говорю, Освальд, он абсолютно точно придумал это, чтобы избавиться от меня.

- Я ему не позволю, не волнуйся, - он потянулся вперёд и погладил его по зелёному плечу. - Пустишь обратно Эда?

- Ну я же просил! - выкрикнул разозлённый Эдвард, вернувшись в своё тело. Освальд умилительно на него посмотрел, а Загадочник внутри злорадно захихикал.

- Ты точно ничего не задумал? - переспросил его Пингвин. - Загадочник очень волнуется..

- Я знаю, я вообще-то всё слышу, Освальд. И сто раз ему уже сказал, что не собираюсь от него избавляться, а он мне не верит, - пожаловался Эд.

- Попробуй сказать ещё раз, - примирительно попросил его муж.

***

Нигма вырулил на обочину и остановил машину, набрав побольше воздуха в лёгкие. Затем поднял глаза к зеркалу.

- Ещё раз проговариваю это, Рид, я не собираюсь от тебя избавляться.

"Но ты считаешь меня шизофренией и всегда считал!"

- Я не считаю тебя шизофренией, ты это я, просто немного другой я.

"Продолжай"

- Мы делаем это для Освальда, - он скосил взгляд на заднее сидение, там скрестив руки на груди сидел Пингвин. - Для города, - нехотя поправился он.

"Я в курсе твоих наполеоновских планов, я такой добрый Эдди, разбросаю лекарство по городу, психи их подберут и станут такими покладистыми и здоровыми блаблабла.. Но мне это всё равно не нравится!", буйствовал Загадочник, под иронией скрывая обеспокоенность. Он всё зудил и юлил в голове, не давая нормально собраться с мыслями.

- Освальд, - устало посмотрел Эд на своего мужа. - Я не могу до него ничего донести! Он меня не слушает! - он обречённо всплеснул руками.

- Загадочник, - вступил в битву за разум Пингвин, тот сразу же появился на месте Эда. Как давно повелось, по первому зову он прорывался сквозь Эдову защиту и оказывался перед горячо любимой птицей.

- Тут очень милое место, мы остановились только лишь для болтовни? - попытался срулить с темы Риддлер. - Может быть пустишь меня к себе на заднее сидение? - он игриво облизнул губы. - А Эдди пока отдохнёт.

- Загадочник, - повторил Освальд, уже с нажимом. - Послушай, Эдвард не хочет от тебя избавляться.

- Я это уже слышал! - прозвучало капризно. Загадочнику не понравилось, что его провокация не сработала.

- Я сам его попросил, - Освальд уловил обиду и непонимание в карих глазах. - По статистике, подготовленной аналитиками, удалось выяснить, что организованную преступность нам удалось победить. Остались только душевнобольные, которых всё ещё после того, что происходило десять лет назад, ну знаешь, - он покрутил пальцем в воздухе. - Вирус Алисы Тетч, яд Крейна и остальное.. В общем, ментально больные бездомные на улицах здорово мешаются. Нам нужно было что-то придумать..

- Убить и всё! - перебил Загадочник. - Или в Аркхем, - он плотоядно улыбнулся.

- Это больше не наши методы, - сухо отрезал Пингвин, но добавил более ласковым тоном. - Мы их вылечим, рейтинги вырастут, в городе станет мирно и спокойно. Может тогда мы сможем съездить в отпуск.

Упоминание об отпуске подмаслило Загадочника. Он давно уговаривал вечно занятого по уши работой Освальда поехать на неделю покататься на яхте или полежать на пляже под зонтиком. Но его волновало кое-что ещё.

- Тебе ведь скучно здесь теперь? - спросил он тихим голосом.

- Может немного, но это не важно, - помявшись, ответил Освальд.

- Тогда зачем? Совсем без преступности станет ещё более скучно, я не понимаю.

- Всё ради города, - Пингвин сморгнул подступившую к векам тоску. - Мы всё уладили? - спросил он более твёрдо.

- Да, всё уладили, - нехотя согласился Загадочник.

- Тогда верни, пожалуйста, Эда за руль, мы уже опоздали к Брюсу Уэйну.

- Ещё одно, можно?

- Что?

- Поцелуешь меня? - хитро улыбнулся Загадочник. Освальд довольно кивнул и потянулся между креслами, чтобы запечатлеть поцелуй на его губах.

Довольное выражение морды Загадочника сменилось на серьёзное Эдварда. Он стряхнул остатки судорог после передачи контроля и взглянул на Освальда, отметив его румяные щёчки и парадоксально приревновав.

Вот Освальд всегда с Загадочником общий язык находят, а Эд так не может. Он снова взгрустнул по поводу того, что является единственным ответственным лицом, а таких не любят. Пингвин заметил это его выражение и произнёс.

- Вот и уладили, - он с надеждой взглянул на Эда.

- Ага, - тот скрипнул зубами и завёл автомобиль. А затем и радио включил, чтобы не отвлекаться на разговоры и реплики второй личности, если тот снова решит встать на дыбы. Немножко расслабилось его лицо, когда он почувствовал тепло на своей щеке и ветерок с ароматом терпкого парфюма. Освальд снова перегнулся через сидения и чмокнул его в щёку.

***

Добравшись до территории Уэйнов, мужчины встретились с престранной картиной. Пока автомобиль неспеша ехал к поместью, на раскинувшейся вокруг приусадебной лужайке, перед домом, подобно овечке на лугу, пасся Бэтцикл. Приметив прибывших, он на удивление угрожающе зарычал мотором и встал на дыбы, когда машина подъехала ближе. Эд задумчиво приподнял брови.

- Новая разработка? А как он это сделал?

Из глубин прорвался Загадочник и также ошарашено глядел на Эда из зеркала заднего вида.

"Впервые такое вижу", пробормотал он. "Он что, собирается на нас..?"

- АААА! - закричал Освальд, когда автомобиль тряхнуло и послышался скрежет сминаемого металла.

Взбесившийся бронированный мотоцикл ни с того ни с сего решил протаранить прибывших, словно какой-то демонический железный баран. Он отъехал на несколько метров назад и зашумел, буксуя. Шины, крутящиеся на месте, взрывали лужайку, портили газон и выбрасывали комки грязи из-под колёс.

- Что это было? - спросил непонятно у кого Нигма. Но ответ услышать не успел, потому что автомобиль мэра снова подвергся нападению.

Сокрушительный удар. За ним второй. Третьим бок заднего кузова смялся. Освальд забрался с ногами на сиденье и заорал.

- Разворачивай машину!

Следующий удар пришёлся спереди. Подушка безопасности выскочила из руля и Эдвард со всего маху впечатался в неё лицом. Из носа тут же потекла тонкая струйка крови.

- Блять! - заорал Освальд. - Разворачивай машину! Они прибывают!

- Кто? - еле шевелил губами контуженный Эд. - Прибывают?

"Оглянись, чуча!!!", рявкнул в голове и зеркале заднего вида Загадочник. Нигма поднял глаза и обомлел.

Автомобиль мэра был атакован с двух сторон двумя тяжеленными мотоциклами. Они ревели и сминали собой корпус, грозясь уничтожить пассажира и водителя. Сам автомобиль глухо пыхтел мотором и не реагировал на судорожные нажатия на педаль газа, сколько бы Эд ни пытался. Попыхтев, он заглох окончательно.

- Не заводится! - процедил Эдвард, одной рукой дёргая ключ зажигания, а рукавом второй вытирая разбитый нос.

- Нужно выбираться отсюда, срочно, - Пингвин истерически впился пальцами в переднее сиденье и перекинул трость вперёд, когда их тряхнуло сильнее прошлого.

- Как?

Кобблпота трясло от страха, он перелез вперёд к Эду, даже скорее перелетел, будто пингвины действительно умеют летать. Сзади оставаться было нельзя, потому что взбесившиеся мотоциклы уже смяли кузов до самых передних сидений. Идея о том, чтобы уехать отсюда пошла прахом.

Нигма ухватил Освальда за плечи и подтолкнул ниже, к себе и немного под руль, где оставалось свободное пространство. Так он рассчитал, что это последнее место, которое останется целым под непрекращающимися атаками. Он тёр виски и судорожно придумывал, как им выбраться, но в голову ничего не шло. Освальд громко кряхтел и хватался за его колени дрожащими пальцами.

- Эй! - услышали они крик.

Прямо к месту действия по лужайке бежал Альфред Пенниуорт. Он почему-то весь был перемазан в саже, глаз подбит, а правая рука висела плетью. Возможно, вывихнуто плечо, быстро подумал Эд. За спиной у него висел баллон с горючим, а левой рукой он удерживал огнемёт. Всегда выглаженные рубашка и брюки смялись, на одежде красовались свежие подпалины.

- Что за чертовщина? - пропыхтел Освальд, высунувший голову из-под руля, но Эд его быстро затолкал обратно.

- Сиди, - шикнул он на него, в ответ за наглость получив укус в ляшку. - Ай!.. Да, чёрт, Освальд, я хочу, чтобы ты был в безопасности.

- А я хочу посмотреть, - протестовал Кобблпот и всё-таки выбрался наверх, уставившись на происходящее.

Мотоциклы отвлеклись от уничтожения их автомобиля и развернулись к дворецкому, словно они были живыми, словно у них были уши и они тоже услышали крик. Железные монстры встали на дыбы и полетели в атаку. В глазах у Альфреда сверкнул страх в перемешку с холодной уверенностью, какая бывает у военных из "горячих точек".

Он одной коленкой удерживал огнемёт, а нетравмированной рукой нацеливал его на противников. Оружие пошумело, набирая заряд, а затем столб огня вылетел на три метра вперёд, но не нанёс никакого урона технике, пусть и притормозил ненадолго.

Эдвард не в тему оценил то, как хороша всё-таки была работа Люциуса Фокса, усовершенствовавшего и построившего эти машинки для Бэтмена. Корпуса были сделаны на славу и как раз на такой случай, чтобы мстителя никто не смог остановить.

Ни для кого уже был не секрет, что это именно Брюс Уэйн отлавливает по ночам мелких преступников. В костюме героя, да. Но сам он почему-то упорно делал вид, что не знает, что все знают. В Готэме в былые времена и не такое случалось, так что никто не удивлялся, все подыгрывали его своеобразной психотерапии после смерти родителей. И вопросов никто не задавал.

Альфред упал на спину, готовясь встретить кончину, как из ниоткуда на велосипеде выскочил Брюс Уэйн в спортивном костюме серого цвета, он быстро крутил педали и размахивал руками.

- Бегите! - махнул он Альфреду и Нигме с Кобблпотом. - Я их отвлеку!

Железные кони нашли в нём новую цель и заметались, словно выбирая, на кого будет выгодней напасть.

- Мастер Брюс!

- Бегите, говорю, встретимся в пещере! Я отключил электричество!

- Вы куда?

- К пруду!

Размахивая над головой какой-то тряпкой, он повёл за собой взбесившуюся технику, словно тореадор с быками на арене. Или крысолов из Гамельна. Мужчины, не теряя времени, подбежали к дворецкому.

- Где вход? - прорычал Нигма, подтягивая его подмышки и ставя на ноги. Дворецкий тяжело дышал и мотал головой, всё порываясь куда-то в сторону своего подопечного. Но Эдвард тряхнул его сильней и посмотрел в лицо.

- С ним всё будет в порядке! - выкрикнул он. - Нам нужно в пещеру!

Альфред только махнул рукой куда-то в сторону и Эд, толкнув его вперёд, подхватил Освальда под руку и потащил за собой. Освальд хромал, алчно поглядывая на огнемёт. У дворецкого хоть какое-то оружие было, а у него только нож, который точно не помог бы справиться с новыми противниками, появись они тут в неподходящий для битвы момент. Вот так съездил распланировать благотворительный бал, подумал он.

"И как много электрической техники осталось в твоей прославленной лаборатории?", язвительно возник в голове Нигмы Загадочник. "Наигрался с опытами, умник?"

"А в твоём Лабиринте, м? Думаешь, кто-то из пленников выжил?", ответил ему Эд.

"Мне плевать на них, пусть хоть сгорят к чёртовой матери"

"Ну вот и плюй", отмахнулся Эд, но сам подумал о том же.

Всё-таки у обеих личностей мысли плыли в одном направлении. И мысли эти были безрадостные. Зарождалось стойкое подозрение, что всё случившееся за сегодняшнее утро не что иное, как самое натуральное восстание машин. Да, как в фантастических фильмах. Да, в порядке бреда. Он судорожно вспоминал, чем те фильмы заканчивались. Для большинства действующих лиц - ничем хорошим.