Вылетаю из такси, боже, как же я красив.

Мальчик поплыл, а я в центре зала

Пусть он танцует, пока танцуется

Из соседней комнаты через коридор тянуло мертвечиной. Тяжелый, сладковатый запах остатков вчерашней трапезы Нагайны собирал мух и резал обитателям мэнора ноздри, но инициативу в уборке никто не проявлял. Здесь не принято действовать без указки Хозяина.

Лорд Волан-де-Морт сидел за столом в компании разбредшихся по Залу нескольких Пожирателей и ещё кое-кого, и задумчиво улыбаясь, играл виски в тяжелом бокале.

- Он здесь, Господин,- появился в дверях Малфой.

- Пусть войдёт.

Гарри Поттер ворвался в Зал Собраний взмыленный и дерзкий, словно герой всех фильмов про ковбоев. Хотя, судя по трясущимся от нервов рукам - это вряд ли.

- Где она? - выкрикнул он вопрос, который, видимо катал на языке всю дорогу.

В криках не было нужды. Нелепо сгорбившись, Джинни сидела на коленях у Волан-де-Морта, словно шестилетка выпрашивающая подарок у Санты Клауса из преисподней. Пожалуйста, сэр, устройте на Рождество геноцид, или хотя бы теракт!

- Гарри-Гарри, - широко улыбнулся Лорд. - Неразговорчивая у тебя подруга, знаешь? Я хотел быть гостеприимным, развлечь милую Джинни беседой, как видишь, усадил на лучшее место в Зале, но разговор не складывается, - поддерживая девушку под спину когтистой рукой, продолжал улыбаться Лорд. - Или она твоя девушка? - притворно удивился он, и повернулся к Джинни. - Джинни, что же ты не сказала, что ты невеста героя? У вас

Джинни коротко помотала головой, дрожа всем телом. Гарри с беспокойством смотрел на неё, не узнавая боевую девушку. По веснушчатому личику занавешенному волосами текли необычайно крупные слезы, ноги не доставая до пола, были напряженно вытянуты, чтобы не задеть Волан-де-Морта кроссовками. Джинни была напугана до ужаса.

- У вас горячий военный роман, да? - в восторге переводя взгляд с девушки на парня, спросила Лорд. - Ащ, как это прекрасно! Всё так ново, чувственно и трепетно, помню свои первые отношения...

- Отпусти её, - потребовал Гарри, но голос дрогнул, выдавая страх.

- Да я никого не удерживаю, Салазар помилуй, - Волан-де-Морт показал руки. - Джин, ты же знаешь, что можешь пересесть, если тебе не удобно? - Джинни поспешно кивнула. - Иди, милая, не будем смущать Гарри, он не понимает нашей дружбы.

Джинни соскользнула на пол, и на негнущихся ногах подошла к Гарри. Белла дернула её за руку и усадила рядом с собой у стены, с видом зрителя, которому мешают в кинозале.

Волан-де-Морт призвал ещё один бокал, разлил две порции виски и толкнул бокал Гарри, что стоял на другом конце длинного стола. Парня тряхнуло от этого жеста. Он показательно отступил в сторону, и бокал скатился с края, разбиваясь о мраморный пол.

Лорд взмахнул рукой, с лицом "Ох уж мне этот мальчишка".

- Мы можем идти? - напряжённо спросил Гарри, без особой надежды внутри.

- Уже? - округлил глаза Реддл. - Мы даже не поболтаем? Ты даже не поблагодаришь меня за то, что я не убил твою девушку? Ну же, Гарри, когда мы ещё вот так увидимся?

На Гарри накатило рефлекторное желание утомленно закатить глаза. В этой обстановке, когда даже его дыхание было неглубоким и поверхностным, его сознание будто подернулось дымкой, а в голову залетали глупости, вроде той, как Лорд с таким маникюром подтирается. Тело ожидало активных действий, его давил адреналин опасности, но разговаривать вместо того, чтобы поубивать друг друга? Слишком сложно для того, кто пришёл сюда умирать.

- Может чаю? Пирожные или сандвичи? Сегодня, кстати, был дивный суп, может подогреть тебе? - не унимался Лорд. - Присаживайся, Гарри. Чего ты хочешь?

- Чтобы ты сдох, - машинально ответил Поттер, придвинув стул.

- Как это ужасно, - театрально вздохнул Том. - То что ты сказал, это просто ужасно, но ты... Ты прекрасен.

Гарри, ожидавший Аваду в лоб, поперхнулся слюной. Лорд, увидев, что гость закашлялся, поспешил к нему, огибая стол. От души хлопнув по костистой спине, он приобнял Гарри за плечи, и взмахнул рукой в сторону окна, как в прекрасное будущее.

- Да, Гарри, да! Посмотри на себя: примчался в одиночку спасать свою принцессу, спорим, тебя отговаривали? Ты сбежал? Или ты растолкал толпу опекающих тебя взрослых с героическими криками о долге и чести? Как это было? - воодушевленно спросил он, заглянув парню в лицо, словно обсуждал с ним квиддичный матч. - В любом случае, знай, что ты герой, парень, я могу судить, поверь. Ты представить не можешь, сколько раз я это проделывал, а то такие деловые все стали, хоть талончик на прием бери. Чиновники, судьи, авроры: чьи только близкие не сидели в этом зале, но, даю тебе слово, больше половины из них умерли здесь же, ведь за ними никто не пришёл.

Поделившись этим так, словно выдает сакральное знание, Том отпрянул, и шагнув в сторону, остановился у Гарри за спиной. Гриффиндорец почувствовал, как ему на плечи опустились большие ладони, и по-детски зажмурился, представляя, как в ключицы врежутся острые ногти, но его лишь на удивление мягко сдавили пальцы.

- Ты понимаешь масштаб трагедии, Гарри? - продолжал Лорд с наигранной трагичностью в голосе. - Всё эти люди умерли, потому что их высокопоставленные близкие решили, что их жизни дешевле, чем собственные. На фоне этих взрослых трусов ты просто маленький герой, Гарри!

- Ты мог просто не убивать их, - пересохшими губами отозвался Гарри.

- Мог, ну и кто тогда усвоил бы урок? Сопутствующий ущерб, милый.

- Какой же ты урод... - начал было Гарри.

- Что-что? - наклонился к нему быстро Том, со счастливой улыбкой. - Я? Да как ты можешь. Мне много лет, и может быть я уже не тот красавчик с улыбкой кинозвезды, но я всё еще тот восторженный любознательный парень с верой в идеалы. У меня есть кодекс и понятие чести, поэтому ты мне нравишься. Ты так очаровательно пытаешься не показывать свой страх, так трепетно дрожишь, ты... - Гарри услышал, как Лорд втянул воздух носом. - Ты такой впечатлительный, парень, мне просто крышу сносит, и эта наша встреча... Спорим, всё проходит лучше, чем ты себе представлял?

Гарри прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Опасная близость Волан-де-Морта пугала и бесила одновременно. Липкий тягучий страх заставлял его вздрагивать при каждом движении Лорда за его спиной, а то, что тот отлично это видел, заливало щеки стыдом и злостью.

То, что происходило здесь и впрямь было лучшим исходом, чем бойня, которую Гарри представлял, аппарируя в Малфой-мэнор на записку о похищение Джинни из Косого переулка. Их прежние короткие встречи аукались в памяти интро перед полноценным представлением и теперь Гарри понимал, что именно для него не сходилось в образе Лорда.

Сюр. Гарри Поттер шел на эшафот, но тот привел его в цирк. Волан-де-Морт мог делать самые абсурдные и странные вещи так, будто это нормально. Его фальшивые, карикатурные эмоции коробили нутро, забота нагоняла жути, смех оскорблял верующих. Ему было трудно смотреть в глаза, так что Гарри даже чуточку рад тому, что он за спиной. Он был убедителен в своем безумии, так что окружающие его люди свято верили, что тех, кто не умел отплясывать в ритме апокалипсиса, сама жизнь его рукой пустит в расход. Его нарциссизм был клиническим, а улыбка пускала нервы по стеклу. В его власти не спрашивать разрешения, а просто брать без сделок, то что понадобиться или приглянется. Он был исключительным, и решил, что земные правила не для него. И то, что Гарри должен быть тем, кто напомнит ему о смерти, было для него лишь ещё одним поводом для шутки.

Весь его стиль общения буквально кричал о том, что он не считает Гарри врагом, скорее своей игрушкой, которая сама пришла в лапы нового хозяина и теперь тряслась в них от страха. Гарри едва не плакал от этого ощущения, вспоминая, как легко было раздавать обещания о мести вдали от этой комнаты, где его танк застрял в цирке.

- То, как ворвался сюда: ты не представляешь, как круто ты выглядел! Я серьезно! - Лорд сел рядом с ним на стул, сияя, словно Гарри действительно осчастливил его. - Твои глаза словно горели адским пламенем, ты пришел за справедливостью, и, кажется, даже собирался её обеспечить...

- Я больше не могу это слушать! - воскликнул доведенный до предела паранойей Гарри. - Чего ты хочешь от меня? Неужели ты приказал похитить Джинни, чтобы потрепаться со мной?

- Вот так! Злись, малыш, - довольно улыбнулся шире Том. - Злись, даже когда боишься. Злись, так чтобы от страха не осталось ни следа. Злись, чтобы выхватить палочку и доказать всё, что хочешь. Злись, чтобы стать мужчиной, мальчик! - он, улыбаясь, подался вперед, доверительно захватывая пальцами запястье Гарри. - А когда станешь, я приду, чтобы убить тебя, договорились?

Гарри в шоке увидел, как Лорд выпускает его руку и взмахом руки приглашает в сторону открытой двери.

- До свидания, юный убийца. У тебя в распоряжении целая жизнь, обещаю, что дождусь тебя, - всё с той же доброжелательной улыбкой попрощался Лорд. - Мисс Уизли, благодарю, что зашли на огонек.

Гарри сорвался с места, схватил Джинни за руку и направился к двери с непередаваемой эмоциональной бурей внутри. Он только что прошел первый этап курса личностного роста от Лорда Волан-де-Морта и... Его отшили?