Огненно-оливковый левиафан

-Признавайся, Рене, слышишь голоса в голове? - спросил Генрих громким насмешливым тоном.

Я отвлеклась от мыслей и бросила на парня спокойный взгляд. Разумеется, он жаждал бурной реакции, криков и злости. Надеялся, что с ним начнут всячески спорить и доказывать обратное. Я же всем своим видом выражала безразличие. Во взоре, мимике - тишь и штиль, поза чрезмерно расслаблена. Рукой я скучающе подпирала голову, ноги удобно возлежали на перекладине под столом.

-Я слышал, что ты псих. - он медленно повертел пальцем у виска. - Только вот диагноз мне неизвестен. Шизофрения? Ну же, выкладывай, не стесняйся. Здесь все свои.  

Снова не удосужилась ответить. Показательно-равнодушно вздохнула и перевела взгляд на зеленые деревья за окном. 

Донимать меня подобными нападками - все равно что колоть слона булавкой. Впрочем, он прекрасно знал это. И негатива ждал-то вовсе не от меня.

-О, Генри. - слащавым тоном протянула Тэмми.

Глаза девушки на миг заблестели, точно где-то там в полуночно-синих глубинах взорвалась колба с ядом. Обращенный на Генриха прямой немигающий взгляд однозначно был равен снятию с затвора кольта.

-Сплетни валютной шлюхи на подобии тебя никого не колышут. А будешь донимать Рене... - в девичьем голосе скользнул металл. - Я тебе самолично вылью на язык серную кислоту.  

Ее реплика тронула уголки моих губ, заставив их утонуть в слабой усмешке. Однако я упрямо не собиралась встревать в диалог. Ведь эти двое были заняты своим личным делом. И хоть чаще всего объектом их споров становилась я, ко мне все это не имело никакого отношения. 

-Так-так-так. - парень вошел в азарт, придвинулся ближе к блондинке. - А вот и подружка подключилась. Я этого ждал. Скажи, а негодяйка вроде тебя, так показушно бравирующая своей преданностью дружбе, не ровня ли валютной шлюхе?

Зря он это сказал. Она уничтожит его сию секунду. Снова.

-Ты что, дура, в себя поверила? - Тэмми сделала резкое движение, Генрих отчего-то встрепенулся. - Докурилась до того, что бледного словила? Учти, это не станет оправданием твоим выходкам.

Я не смогла сдержать тихий смешок, сразу после закусила губу. Меня всегда обескураживало, когда Тэмми называла какого-либо парня дурой. А практика была частой.

-От... пусти! - он схватил ее обеими руками за запястье. 

Я зыркнула на руки подруги, и причина оскала и боли на лице парня тут же прояснилась. Она схватила его за яйца. Через брюки.

Генрих собрался уж силой оттолкнуть Тэмми от себя, но она предусмотрительно подняла в воздух вторую руку, в которой держала электрошокер. Парень лишь испуганнее выпучил свои и так копеечные глаза, окончательно растерявшись, девушка же мгновенно прижала вещицу к его шее. 

-Чего ты... хочешь?! - процедил он, едва дыша. 

-Проси прощения. И обещай больше никогда не приближаться к нам обеим.

-Я не...

-Не что?! Я сыта тобой по горло, Генрих. - прошипела блондинка. - Я тебе весь прошлый год говорила, чтобы держался подальше. Говорила? Говорила. Вежливо? Вежливо. Ты послушался? Не послушался. С меня хватит! Кушано предостаточно, блять. - девичья рука, вцепившаяся в его яйца, сжалась сильнее, отчего парень сделал судорожный, почти панический вдох. - Извиняйся. Моли о пощаде. 

Пришел мой час вмешаться. Ведь с каждой новой репликой эти безумцы лишь повышали свои голоса. С такими темпами на нас бы вскоре обратили внимание. А мне это ни к чему. 

-Тэм. - я мягко коснулась ее плеча. - Оставь его. Он саботирует адекватность сколько мы его знаем. Мне бы не хотелось идти с ним на диалог, ведь в таком случае придется нащупать дно.  

-Опуститься на его уровень - имеешь в виду? - культурно поинтересовалась Тэмми. 

-Именно. Саботировать адекватность. Что ты и делаешь прямо сейчас. 

-Не поняла. - девушка обиженно сощурилась, приняв мои слова на свой счет.

-Ты сжимаешь его яйца в университетской аудитории прямо во время лекции, Тэм. 

-Черт. Ладно, ты права. - не скрывая отвращения во взгляде, она резко отпрянула от парня. 

Генрих же сделал глубокий вздох, отодвинулся подальше и тут же принялся вытирать слезы в уголках глаз, не решаясь при нас прикоснуться к ушибленному месту. И правильно - Тэмми бы его засмеяла. Затем он тихо поднялся и засеменил на выход, притворяясь, что прекрасно себя чувствует.

Я покачала головой с легкой полуулыбкой, вовсе не удивляясь произошедшему. Привыкла. Хоть ранее девушка обходилась в основном словами, ее страстная натура была столь горяча, что от всех обидчиков, так или иначе, зачастую оставались лишь жалкие кучки пепла.

Тэмми всегда защищала меня от подобных атак, хоть я и не нуждалась в этом. Ведь привыкла игнорировать людей, которые мне не нравятся. Никогда и ни за что не отвечала им, даже иногда улыбалась на грубость. Они таяли, а я мгновенно теряла интерес. Однако и Тэм мне никогда не приходилось защищать. Ее никто не смел обижать. Если кто не боялся, то во всяком случае сторонился. Иные были глупы. Как, к примеру, Генрих. Ему много раз доставалось от нее, но он никогда не извлекал урок. Потому что был влюблен. А иных способов привлекать ее внимание не знал. Тэмми же такие приемы ничуть не впечатляли. Более того, она смеялась ему в лицо.

-Может, и зря я это сделала. - пробубнила блондинка, доставая из сумочки антисептик. 

-Рада, что ты все еще в здравом уме.

-У меня ведь давно никого не было, а у него я нащупала удовлетворительный обхват и сантиметры. 

-А. Отказываюсь от своих слов. - безынтересно буркнула я, поднеся ко рту термокружку с белым кофе.

Тэмми взялась проверять новости политики в телефоне, а я снова окунулась в бездонную пучину мыслей, напрочь позабыв о лекторе, что без особого энтузиазма читал свой конспект.

Оказаться на моем месте, быть может, хотели бы многие. Ведь всякий расценит удачей беззаботно жить за счет обеспеченного отца и учиться в лондонском Йорке. Разумеется, эта «удача» не была мне обузой, но и радости никакой не приносила. Поскольку ее жертвой стали те вещи, которые есть почти у всех, но не у меня. Вместо семьи и любви - одиночество. Вместо счастливого детства - няни. Вместо поддержки и воспитания - оплата любого каприза, который сможет отвлечь меня. В конце концов, даже мой дом — не дом. По крайней мере, не в том сакральном смысле, который в это слово принято вкладывать. Ведь какой бы роскошной золотая клетка ни была, когда живешь в ней совершенно одна с двенадцати лет, ее прутья с каждым днем опоясывают тебя все больше. Шрамы от них с годами становятся так глубоки, что и кровь уже не сочится. Лишь поблескивают желтеющие кости на золотом свету.

Однако внутреннее одиночество никогда не доводило меня до отчаяния. Я отнюдь не цеплялась за людей, не была вовлечена в общество, в которое меня по умолчанию затянули статус и обеспеченность отца. И хотя я отнюдь не была снобом, окружающие меня люди казались совершенно глупыми. У большинства вовсе не было принципов и целей. Лишь потребности: еда должна быть вкуснее, чем у других, одежда - дороже, статус - выше и эксклюзивнее, а трахаться можно лишь под экстази. 

К счастью, Тэмми не была частью толпы. И все же даже она толком на понимала меня. Ее мозг был забит наукой и прочими знаниями, в то время как я тянулась к искусству, книгам, кинематографу и философии.

-Знаешь, ты не права. - уверенно заявила блондинка. - Сверхъестественное вяжется с наукой. Ведь все вокруг - энергия. Есть разные уровни, потоки, высокие и низкие вибрации. Так что мы просто существуем на разных плоскостях. Но пересекаться можем!

Время от времени Тэмми находила в той или иной науке какую-то новую развилку, тупик или парадокс, и маниакально подчинялась этому, изучала все, что могла найти. Она всегда хотела знать больше остальных. Однако в последнее время объектом ее исследований все чаще становились совершенно антинаучные конспирологические вещи. К примеру, на прошлой неделе Тэмми увлеклась магией и таро. Она не замолкала об этом ни на секунду, а я слушала. Потому что такой была - не имела привычки много разговаривать, а вот слушала всегда. Человек, плохо меня знавший, быть может, и посмел бы назвать меня тихой, но это не имело ничего общего с правдой. Да, чаще всего я вела себя спокойно, в окружении неблизких людей - и вовсе безэмоционально. Но также была способна на злость. Могла выходить из себя, кричать и ненавидеть. Вот только страшно это не любила. Почти половину моей жизни всегда занимала, занимает и будет занимать мгла. И когда она отступала, я была благодарна, искренне и от души наслаждалась каждым мгновением света. Возможностью жить и чувствовать себя хорошо. Это, пусть всем будет известно, уже величайшее счастье.

-Мне земных страстей хватает, чтобы не задумываться о потустороннем. Так что лучше настройся на вибрацию Сатаны и посплетничай с ним.

-Поверь, лучше верить в Сатану, чем, как ты, в благородных принцев на белых кобылках. - фыркнула блондинка.

Мы с Тэмми единственные сидели на самом верхнем ряду ступенчатой аудитории, исполненной в виде амфитеатра. Преподаватель постоянно отвлекался на свой конспект, порой что-то чертил на доске, с мягким австралийским акцентом описывая свои действия. Единицы слушали, никто не конспектировал. И всем было все равно, включая самого лектора. 

Электронный сигнал, извещающий о перемене, раздался в момент, когда я окончательно потеряла связь с происходящим вокруг. Покуда я флегматично складывала тетради в рюкзак, все остальные студенты покинули кабинет. Лишь Тэмми осталась ждать меня.

-Итак, Рене, есть планы на вечер? - игривым тоном поинтересовалась она.

-Задумала саботировать адекватность. Пойду в клуб и не уйду оттуда, пока не трахнусь с каким-то горячим парнишкой прямо на барной стойке. - отшутилась я, регулируя лямку сумки. 

Тэмми вдруг застыла, на ее лице нарисовалась обескураженность. В глазах плясали бесшабашные чертята, сжатые губы сдерживали искристый смех. Опережая мои вопросы, она метнула взгляд в сторону. Я обернулась в указанном направлении и увидела нашего преподавателя, что от удивления едва не выронил бумагу из рук.

-Не слушайте ее, мистер Эллингтон. Я подмешала в ее кофе свои таблетки. - отмахнулась Тэмми и, схватив меня за руку, потащила на выход.

Мы с мужчиной лишь сдержанно кивнули друг другу в знак прощанья. Мне с трудом удалось подавить рвущуюся наружу широкую, по-ребячьи неловкую улыбку. Однако стоило нам с Тэмми выпорхнуть в людный коридор, обе прыснули со смеху. 

-Какой конфуз. - я растерла горящие щеки ладонями, внутренне по-настоящему зардевшая от стыда. - Но ты ведь никогда не мешала свои таблетки с моим кофе? 

Ноги понесли нас в фойе, где Тэмми вот уже год соблюдала традицию брать чай с жасмином после учебного дня. Она также всегда жаловалась на него и фыркала, говорила, что машине не дано готовить вкусный чай. Но все же приходила, выбирала его и снова жаловалась. Раз за разом. Ведь и жаловаться выбирала сама, ей нравилось, что она может выплеснуть весь стресс, накопленный за день, на невкусный чай, который «ведь не обидится», как она тоже выбирала говорить. 

-Признаюсь, я раздумывала над этим вчера. - разоткровенничалась подруга.

У нее была какая-то болезнь с сердцем. Тэмми считала ее своей слабостью, потому не хотела, чтобы кто-либо знал. А если люди неведомым образом все же узнавали и позволяли себе расспрашивать, жалели тотчас, как уши закладывало от ее громких криков. Она вообще часто кричала, даже от радости. Мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к этому. Но Тэмми не могла иначе, попросту не умела. Она часто ссылалась на какие-то там испанские корни, коих, как мне потом рассказала ее мама, в их роду было совсем немного. Тэмми нравилось думать, что она вся такая эмоциональная, громкая и драматичная из-за испанской крови, и скорее умерла бы, чем признала, что у нее просто взрывной характер. А еще она ненавидела выглядеть слабой. Потому даже мне не было известно многое о ее болезни. Я лишь знала, что это связано с ее сердцем и клапанами, не справляющимися с насыщением всех сосудов кровотоком. Так или иначе, я не выпытывала подробностей. Меня вполне устраивала и даже радовала ее самодостаточность. 

Возможно, наличие болезней и связывало нас. Я тоже не была здорова. Но совершенно в другом плане. Мгла. Та самая. 

-Ты спрашивала о моих планах. Тебе что-то нужно?

-Ты. - отчеканила она. - Ты нужна мне сегодня вечером. 

-Неужели без меня не обойтись? - шуточно-скептически нахмурилась я.

-Ты единственная такая у меня. Ну, кого не жалко. Ты же знаешь, да? - блондинка кокетливо ударила кулачком в мое плечо.

-Ты обворожительна, подруга. И какое же очередное безумство ты задумала?

-В общем, - она покружилась вокруг себя и резко преградила мне путь, заставив остановиться, - мне нужно провести ритуал.

-О, нет.

-Да! - Тэмми захлопала в ладоши. - Я не смогу жить, не испробовав это хоть раз.

-Разве тебе не лучше других известно, что все это - антинаучная хрень? - заартачилась я.

-Я в сомненьях, ясно? Не проверив, не узнаем! Если ты так уверена, что это хрень, то тебе нечего бояться! 

-Я уверена, что слоновая акула неопасна для меня, но все же не полезу к ней, чтобы проверить.

-Потому что ты трусиха! 

-А ты сумасшедшая экспериментаторша, безостановочно ищущая острых ощущений по причине недостатка внимания родителей. И когда мы обе разобрались кем являемся, прошу, уволь меня от своих полоумных планов. - бесстрастно произнесла я.

Мы с Тэмми привыкли говорить друг другу правду в лицо, но никогда бы намеренно не задели чувств. И с этой же целью, не сговариваясь, поставили обсуждение некоторых тем под запрет. Как, к примеру, обсуждение наших болезней. Такие вещи не имеют смысла.    

-А вот и не уволю! - упрямо заявила подруга. - Я нашла действенный способ, как привлечь демона. Все должно сработать!

-Ну окей, - я взяла ее под руку, и мы вместе зашагали на выход, - допустим, ты вызвала его. Что дальше? Что будешь с ним делать?

-Делать? Рене, я не буду вызывать Зепара и Асмодея, которые по одному слову затрахают нас обеих до смерти. Просто вызову кого-то и поговорю с ним, задам несколько вопросов. «Делать» ничего не буду. - она рассмеялась от собственной шутки. - Не волнуйся, я не стану заключать с ним никаких сделок. Это ведь очень опасно. Демоны коварны, легко могут обмануть и убить. А моя жизнь мне все еще дорога.

-Погоди-погоди, - тормознула ее я, несдержанно хохоча, - а Зепар и Асмодей - это типа демоны-извращенцы?

Вдруг кто-то с силой отпихнул нас друг от друга. Я не успела удивиться, а Тэмми - сматериться, как Генрих приобнял нас за шеи, будто мы были его друзьями, отчего мы обе слегка наклонились вперед под его весом. Парень же защебетал:

-Судя по тому, что я услышал, у вас, дамы, недотрах. Раз обсуждаете такое.

Занятно было наблюдать за тем, как Генрих все больше и больше наглел. Даже после того, как девушка, в которую он влюблен, едва не лишила его возможности иметь детей. Где такое видано?

-Нет, Рене. - разочарованно вздохнула Тэмми. - Настоящего демона-извращенца уже призвал какой-то сукин сын. Прямиком к нам. И безо всяких ритуалов.

***

Ночь была столь темной, словно весь Лондон накрыло массивным покрывалом. На безбрежном полотне не рисовалось ни звезд, ни облаков, ни луны. А также сна. Ведь вместо него ко мне пришла Тэмми.

-Ты хоть знаешь, что такое «вечер»?! - огрызнулась я первым делом после того, как открыла ей дверь своего дома. 

-И тебе доброй ночи, гостеприимная, добрая и милая красавица! Лови Бэн&Джерри, лопай и не дуйся! - с этими словами беспардонная дамочка отпихнула меня в сторону и вошла внутрь, попутно запульнув в меня пластиковое ведерко с мороженым. 

Пока я была занята проверкой, мой ли это любимый вкус, она сняла ненавистные, но блестяще смотрящиеся на ее ногах черные лофферы на толстой подошве, и переобулась в удобные тапочки для гостей. 

-О, мои ноги точно падут смертью храбрых. Я обула эту проклятую обувь всего два раза: на вчерашнюю церемонию в честь начала учебного года и сегодня. Каких-то два раза, а я уже полна желания бросить это смертоносное изобретение на растерзанье диким псам!

-Вернемся к теме твоей наглости и недисциплинированности. Ты не сказала, что придешь так поздно. - не уставала ворчать я. - И почему это мы проводим ритуал у меня, а не у тебя?

-Ах, да, его нужно проводить ночью. Забыла сказать.

Тэмми уверенно направилась в гостиную. Мне не оставалось ничего иного, как поплестись за ней, сонно зевая. 

-И у меня дома родители, а ты живешь одна. - спокойно добавила она. - Хватай свой туалетный столик и тащи его сюда. - девушка тыкнула средним пальцем на акриловый ковер в центре комнаты. 

Пока Тэмми выкладывала из сумки на пол разного рода побрякушки, я пыхтела над столом. По причине усталости и уже почти двадцатичасового голода получалось не очень.

-Я в шоке с тебя. - она фыркнула и подошла ко мне. - Он же стеклянный, черт тебя дери!

Я не решилась сказать ей, что при сложившихся обстоятельствах говорить подобное - не лучшая идея.

Блондинка с резким вздохом приподняла столик и, безостановочно пыхтя, перетащила его в центр комнаты. Я знала, что нет никакого смысла предлагать помощь. Тэмми била незнакомых парней по рукам, если те сходу открывали или хотя бы просто придерживали ей двери. Ибо принимала подобное за признание ее слабой. 

-Я надеюсь, сила твоей души гораздо сильнее физической, иначе при ритуале ты просто не выживешь. - с причмоком заявила подруга, раскладывая те же вещицы уже на стол.

А я лишь понадеялась, что это было сказано не всерьез. 

Преимущественно среди принесенных Тэмми атрибутов меня пугали закрытая коробка с отверстиями и рисунок пентаграммы на громадном старом папирусе.

-Садись на свои колени. - она указала на нужное место, и я послушалась ее, приняв озвученную позу.

-Это все выглядит так бредово. - снова заворчала я, пытаясь скрыть этим свое волнение.

Ведь не могла знать наверняка, правдивы ли эти ритуалы, карты, свечи и амулеты, или все же несусветная чушь. Мозг, логика - все склонялось ко второму, но простой человеческий страх все же давал о себе знать легкими покалываниями в груди и глупыми мыслями о печальном исходе этого дурацкого эксперимента.

-Итак, - Тэм открыла старую толстую книгу с потертыми страницами и принялась с любопытством листать ее, - кого будем вызывать?

Блондинка лишь на секунду отвлеклась от книги, чтобы зажечь свечи, но по нелепой случайности в открытое окно моей гостиной пробился морозный норд, перелистнувший страницы на несколько единиц вперед и вызвавший лично у меня табун мурашек и желание одеться теплее. Обнимая себя за плечи, я подвелась на ноги и, пока Тэмми сверлила пустыми глазами книгу, подошла к окну и закрыла его. Когда же снова обернулась, увидела то же - девушка безмолвно таращилась в страницу, словно заколдованная. 

На днях покажу ее врачу.

-Тэм? - настороженно произнесла я. - Все окей или мне вызвать неотложку?

-Рене!!! - громко выкрикнула она.

-Зачем ты зовешь меня, балда, я и так с тобой разговариваю! - уставшая от ее бурных реакций, скрестила руки на груди. - И перестань орать. Ночь на дворе, люди спят.

-Ты разве не понимаешь?! Это знак!

-Какой знак, Тэм? Что пора перестать читать всякую ерунду и уж тем более верить в нее? В таком случае, да, это явный знак.

-Посмотри! - блондинка подорвалась со своего места и без преувеличения тыкнула книгу в мое лицо; я застонала в страницы. - Этот ветер был судьбоносным, он указал нам на него!

Я отпихнула рукопись подальше от себя, но невольно все же разглядела огромную жирную надпись над абзацем "Вампир DANAG".

-Ты дебильная, Тэмми! Как будто не знаешь, что такое лондонская погода. - раздраженно выплюнула я. - Вон, через пять минут заморосит или вообще жара проявится. 

Девушка выглядела настолько одержимой, что пугала до чертиков. Поэтому я возмущалась и дерзила ей. Ведь была в некоторой степени напугана происходящим. Я никогда храбростью-то и не отличалась, даже хорроров на netflix'е избегала. Тэмми не раз пытала меня, но я никогда не сдавалась, хоть и понимала, что это просто жанр кинематографа, что все не по-настоящему. Но здесь и сейчас весь этот ужас был наяву: темная ночь, обезумевшая подруга, старинные книги и папирус, таинственная коробка со скрытым содержимым. Ерунда какая-то!

-Сама ты дебильная, это знак! Мы должны вызвать Данага. - твердо изрекла блондинка. - Так, что тут о нем написано?

Следом она зачитала всего один абзац, из-за которого у меня неслабо ускорился пульс и мурашки вторым нашествием промаршировали по коже:

-«Филиппинский вампир. Работал с людьми много лет, но однажды товарищество закончилось, когда некая женщина порезала палец, и DANAG сосал ее рану, наслаждаясь вкусом так долго, что иссушил ее тело полностью».

-Э-эм, кажется, он не очень любит болтать с людьми. - тихо отозвалась я.

-Неважно. Он ничего нам не сделает, не посмеет и пальцем тронуть. Потому что наши души - священны. Я читала об этом. Демон способен навредить, лишь если нарушить правила ритуала. А мы будем предельно осторожны. - cтрого скомандовала Тэмми. - Садись. Слушай меня и делай все, что скажу.

-А может ну его?.. - трусливо замешкалась я. - У меня есть мороженое и фильмы с Чарли Чаплином. Ты же любишь его, правда?

-Рене, ты обещала!

-Ладно. Давай закончим с этим побыстрее. Только не облажайся, Тэм, прошу тебя.

-Конечно. Все будет, как в сексе.

-То есть? - нахмурилась я, выпрямившись в спине; любая поза казалась неудобной.

-Как бы там ни было, мы получим опыт. - с ухмылкой пояснила она. 

-О, мой бог, давай скорее, я хочу спать!

Она кивнула и приступила. Принялась творить всякую срань господнюю: шептала что-то зловещее на латыни, время от времени упоминая имя выбранного ею демона, поднимала безумный взгляд к потолку. В один из особо жутких моментов схватила меня за руки и громко произнесла:

-Vampyre Danag, te vocamus. Ausculta vocem nostram. Non ad delectationem est. Veni ad nos et responde quaesita nostra!

Я дрожала, сердце билось прочь из груди, подобно происходящему - за грани адекватного и реального. Но, как оказалось, страшнее есть куда. Я испугалась по-настоящему, когда Тэмми разорвала наш круг и открыла коробку. Увиденное заставило меня дернуться и свалиться с прежнего места. Вскрик ужаса проглотил шок, что сжал стенки горла до размера иголки.

В коробке находилась живая крыса.

Тэмми, на вид хрупкая девушка с овальным личиком и мягкими чертами, схватила своими длинными кровожадными руками крысу и тут же вытащила из сумки нож. Я глупо и растерянно смотрела на нее круглыми глазами, увеличившимися в размере до Тауэрского моста. Была потрясена настолько, что не могла пошевелить губами, кончиками пальцев.

В следующее мгновенье блондинка резко и безжалостно вонзила в плоть крысы лезвие. Вскрикнув, я упала на пол всем телом прежде, чем меня успели задеть брызги крови. Тэмми тут же бросила на меня дикий животный взгляд, давая понять, что я не могу падать и так бурно реагировать. Что нужно продолжать. Вероятно, она попросту не учла, что меня шокирует внезапное жестокое убийство крысы в собственном доме.

-Сука, сука, сука. - тихая и предельно искренняя мантра безотчетно сорвалась с моих уст.

Однако все же подвелась, заняла прежнюю позу. Обратила мутный взгляд на  скрюченного грызуна. Тэмми, воспользовавшись моей растерянностью, снова объединила наши руки и повторила:

-Nos tenebras colimus et te colimus - partem importantem eius. Te rogamus ut quaesita nostra respondeas. Ausculta vocem nostram et veni!

И вдруг свечи сдуло. Комната погрузилась во мрак. Все внутри меня сжалось от самой настоящей боли, сердце застучало в еще более ненормальном ритме, буквально выбивая мне ребра.

Воцарилась мертвая тишина. Но ненадолго. Ее разбил глухой звук падения. Я осознала все почти мгновенно. Адреналин заставил поползти на четвереньках вперед и нащупать раскинувшееся на полу тело Тэмми.

-Это все из-за ее болезни... это все из-за ее болезни.... - принялась повторять я, дергая подругу за безвольные руки и плечи в попытках разворошить. - Давай, Тэм, очнись, ну же!

Меня трясло. Тело в ледяном поту билось само из себя, как сумасшедшее, слезы чертили линии к дрожащему подбородку, мокрые губы сжимались.

-Тэмми, встань! Тэмми! - паникуя, громче затараторила я. - Тэм, пожалуйста, прошу тебя! Умоляю, открой глаза!

Я шмыгнула носом, на миг замолчав, и тут же почувствовала холод, пробежавший по спине. Но не такой, как прежде. Чужой холод. 

Хриплый нечеловеческий голос, полный твердости и суровости, пронесся из глуши гостиной:

-Kayo'y matiyagang tinawag ang aking pangalan. Aking napagpasyahan na magbigay kahalagahan sa inyo. Ako ay dumating sa iyo. Dapat kang may malakas na dahilan upang ako'y imbitahin. Kung hindi, aking inumin ang iyong buong dugo.

Грудную клетку сжала стальная когтистая лапа, разрывая плоть в клочья, посылая импульсы боли по всему телу. Картинка перед глазами поплыла, застлалась кровавой пеной. Сознание сузилось до одной единственной мысли, заставившей меня задыхаться. 

Это не голос Тэмми.

-Бат-тюшк-ки... - принялась заикаться я. - Прошу п-прощения, н-но... что?..

-Глупые смертные. - на английском произнес все тот же голос. - Зачем вызываете филиппинского вампира, если не знаете языка?

Издевательское замечание, произнесенное чужим низким голосом, заставило меня залиться безумным смехом. Но лишь внутренне. Однако тело отреагировало куда отчаянней - принялось еще больше исходить из самого себя, сотрясаясь мелкими конвульсиями. Озноб пробивал насквозь, зубы стучали с такой силой, точно я была окружена северными холодами. Лицо намокло от слез, кожа краснела и чесалась, мне хотелось лоскутами сдирать ее.  Душа стремилась покинуть тело. Я никогда прежде не ощущала себя такой погибающей.

-Повернись, когда разговариваешь с Данагом. - властно произнес он.

Голова совсем не работала, потому я не подбирала слова. Они вырвались сами по себе.

-П-простите... Тэмми, - бессвязно сплетался одеревенелый язык, - ей плохо... я не-м-могу...

-Пока что ее сердце бьется. Однако если ты не встанешь и не повернешься, я исправлю это.

Небрежно вытерев лицо ладонями, я попыталась подвестись. И тут же упала. От шока ноги почти перестали работать. 

-И сделаю так, что ты действительно не сможешь встать. Больше никогда. - серьезным тоном добавил он.

Сомнений в его обещании не возникло. Зато чудесным образом появились внутренние силы на вторую попытку. Держась за стол, превозмогая боль и слабость в мышцах, мне все же удалось подвестись на ноги. Повернувшись к нужному темному углу, я несмело выпрямилась перед ним. Хотелось горбиться, потупить взгляд, склонить голову. Не было ни капли смелости, ни капли гордости. Страх иссушил меня. Но я не решилась испытывать его терпение, границ которого не знала, потому все же подняла взгляд. 

И не увидела ничего, кроме его огненно-оливковых глаз. По-настоящему пылающих, точно подожженных. В центре огня которых - лютый мрак.

У демона не было лица. Даже очертаний. Однако его глаза передавали все эмоции намного ярче и динамичней, чем способна передать человеческая мимика. Они меняли форму, зависимые от его чувств. И в данный момент были насмешливо-презрительны.

-Хватит пялиться. - грубо одернул меня он.

Я отвернула свое лицо настолько резко, словно мне саданули затрещину. Впрочем, ощущения были такими же. Лицо горело, точно облитое лавой.

-Выкладывай. Зачем призвала меня? Чего хочешь, чернь?

И что я должна на это ответить?! Тэмми, как ты можешь спокойно падать в обморок после того, как заварила всю эту кашу?!

-Это была идея моей подруги. - растерянно промямлила, боясь почувствовать его недовольство. - Она хотела лишь побеседовать.

-Беседовать с демонами? Серьезно? - издевательски растянул голос. - Людям настолько скучно жить?

-Она... в книге прочла.

-Всякая человеческая рукопись об Аде, Рае и прочем потустороннем - художественное фэнтези. Там нет и доли правды. Вам она недоступна.

В голове на миг проскочила мечтательная мысль, что и он - галлюцинация моего испуганного сознания, герой кошмарного сна, что случайно вывалился из поэмы Лермонтова. Или, может, это меня каким-то образом затащило в «Демона»?

-Ох, как бы я хотела, чтобы вы были моей фантазией. - я сжала обе руки в кулаки и нервно заелозила пятками на одном месте.

-Что ты сказала? - тон ночного гостя не предвещал ничего хорошего.

-Простите, если вам это не понравилось! - принялась оправдываться я. - Это вырвалось... лишь.

-У меня нет ни времени, ни желания растолковывать что-либо глупым человеческим женщинам. Либо ты что-то предлагаешь мне, либо тебе конец.

Я разом прокляла разом все сущее, резко захотела проснуться. Но, к сожалению, все происходящее не было сном. А беспощадной явью, из-за которой я вот-вот слягу психически и физически.

-Но...

-Без отговорок. У тебя минута.

Минута?! Я сейчас и так не способна соображать, а он еще и во времени ограничивает! Или на это и расчет? Он пытается обмануть меня, подставить?

-А вы можете дать мне все, что я хочу? - принялась тянуть время я.

-Да. Могу исполнить даже самое сокровенное желание.

-Как Джинн?

-Да хоть волшебной палочкой зови. Мне наплевать. - сухо отозвался он.

В голову пришла только одна, абсолютно бестолковая мысль. И все же других не было. 

-И любовь?

Оливковые глаза напротив изумленно расширились, в них родилась издевка. Затем она проскочила и в низком голосе:

-Ты первая, кто хочет этого. Все всегда просят денег или славы. Чаще всего и то, и другое. Но помешанные на любви не призывают демонов. У них другие методы.

-По типу... приворотов? 

-Неработающих.

-М-угу. Значит, я особенная? Раз уж первая попросила любовь. - снова тянула я.

-Ты глупа. И смешная еще. - фыркнул Данаг. - Люди ищут любовь на земле, а не лезут за ней в пекло. 

-А есть ли она на земле? - губы расплылись в ироничной усмешке. - То, что я видела прежде - не она. По крайней мере, не настоящая. То, что двигает людьми создавать семьи, любовью назвать нельзя. - страх начал понемногу отступать, но сколько бы я не проговорила с вампиром, не теряла хватки. - На земле есть вещи гораздо сильнее любви: человеческий эгоизм, глупость, трусость, гордыня, ложь. И, конечно же, предательство. Все это по щелчку пальцев разрушает ту фальшивку, что в народе называют любовью. Ученые объясняют ее химией нашего тела, простым всплеском гормонов. И что тогда из этого получается?.. Выходит, Ромео и Джульетта не любили. 

Разрезающие мрак оливковые радужки были всецело сосредоточены на мне. Он слушал. И не спешил глумиться над словами.

-Г-хм, интересно. Отчего думаешь, что не любили?

-Монтекки и Капулетти были противоборствующими кланами, и, очевидно, сработал принцип запретного плода. Двое малолеток из враждующих семей заинтересовались друг другом, но влюбились лишь тогда, когда выяснилось, что их отношения невозможны. Потому поступки их – чистое стремление к бунтарству, желание пойти против правил и воли родителей, выйти из жестокой системы иерархии аристократов и пожить в свое удовольствие хотя бы миг, не думая о катастрофических последствиях для семьи. – мой взгляд также приковался к огненным глазам. – Подумать только, они же друг друга совсем не знали, буквально детьми были! На фоне юношеского максимализма и взыгравших гормонов им показалось, что «ах, вот она – первая любовь, ах, это навсегда!». Но так мгновенно не влюбляются – это миф. Точно такой же, как и «любовь с первого взгляда». Ради внезапного чувства они бросили все и всех, суток не прошло, а они уже опутали себя брачными узами. Нескольких дней им было достаточно, чтобы покончить с собой. – тараторила я. - Они хотели сказки, придумали ее, и за свои же иллюзии жестоко поплатились. Но вся правда в том, что если бы Ромео и Джульетта остались живы, то буквально через пару лет, а то и меньше, вся страсть и «любовь» неизбежно исчерпали бы себя.

Пришел час это принять: я долгие годы обманывала себя. Мечтала о настоящей любви. Той, что описана в книгах и фильмах. Хотела, чтобы было все: от нежности до страсти, от заботы до постельной грубости. Из крайности в крайность, чтобы попросту не видеть себя в этом мире без объекта своих мыслей и желаний. Чтобы трепетать от одного взгляда, не дышать, когда его нет рядом. И чтоб эти чувства не исчезли через пару лет, а то и месяцев, прикрываясь окончанием «цветочно-букетного периода». Ведь, как я себя убеждала, настоящая любовь - нескончаема и неизменчива. Раз и вовек.

Но то был самообман. Где-то глубоко, на самом дне моей души пылилась запечатанная семью замками истина: «Все сказки о любви - ложь». Удобный и приятный людям сценарий. Проторенный и глупый. Зачастую не долгоиграющий. 

-На самом деле существуют лишь привязанность и влюбленность. Сначала человеку хорошо, он окрылен и счастлив. Но затем почти наркотическое воздействие эндорфинов, энкефалинов, дофамина, серотонина, окситоцина, эстрогена и тестостерона попросту утихает! Максимум через год или два вся внутренняя суета от «светлого чувства» и «бабочки», захватившие желудок террористическим путем, постепенно умирают. После – рутина. Влюбленность перерастает в привычку, которую тяжело или страшно бросить. Так что, - я потупила полный разочарования и грусти взгляд, – Моя истина в том, что любви, ради которой высушивают моря, сворачивают горы, бросаются под пули и в конце концов годами ждут, попросту нет. Если бы настоящая любовь существовала на самом деле, она бы не заканчивалась.

Данаг не пытался прервать или поправить меня. Слушал так внимательно и бесстрастно, будто я щебетала о капризной погоде, а не о природе человеческих чувств. Хотя, полагаю, знал он об этом куда больше моего. 

-Что ж, ты права.

-М-м?

-Вам выгодно верить в «доброе и светлое воздушное облако», что снизойдет на голову в виде большой любви. Но на самом деле все, что вам доступно: симпатия и сексуальное притяжение. Ну и эмоциональная привязанность, само собой. Точнее зависимость. Такая же банальная, как и наркотическая, никотиновая, алкогольная. - спокойно пояснил демон. - Можешь не сомневаться, в земной природе не существует любви. Она — часть придуманной вами культуры, умный способ маскировать свои животные желания.

-А влюбленность?

-Как ты и сказала, химия. Все до одури банально. - скучающе вторил он. - Впрочем, людям и не нужно нечто возвышенное по типу любви. Вас объединяют совершенно другие, куда более приземленные вещи.

-И какие же?

-Ваш счастливый брак строится на общем взгляде на вещи, взаимопонимании и желании прожить вместе ваши жалкие жизни, потому что так приятнее, легче и веселее, нежели в одиночку. Когда люди дышат чем-то единым, это важнее опошленной влюбленности. Однако зачастую вам куда проще гнаться за несбыточными мечтами и идеализированным образом, чем искать соулмейта. Вы готовы всю жизнь обманывать себя, давиться иллюзиями. Лишь бы не признавать очевидного.

Я пораженно глядела в нечеловеческие глаза напротив, жадно слушала и не могла пошевелиться. В разуме вершилась революция. Столпы моих некогда твердых убеждений, формировавшихся долгие годы, рушились на глазах в ходе нелегкого и в корне ненормального разговора.

-Очевидного?..

-Вы происходите от животного, а не от божественного. Потому ничего вечного в вас и нет, - обрушил на меня правду вампир, - оттого люди не способны любить. В вашем мире нет вечного двигателя, все имеет свой срок. 

-А любовь бессмертна. - догадалась я. 

-Именно поэтому она не ступит Землю. Ведь тогда нарушит ее смертную природу. А вообще, - Данаг презрительно фыркнул, - меня поражает претенциозность ваших обезьяньих идей. Вы недалеки от неандертальцев, но так стремитесь к вечному. Как самонадеянно и глупо! Поверить не могу, что вы смеете уповать на что-то столь возвышенное.

-Погоди. Не ступит на Землю?.. То есть... где-то она все же существует?

Сердиться и препираться было бы не только бессмысленно, но и нерационально. Жажда получить от Данага знания перевешивала мою обиду на его брезгливость к людям и нашей сути.

-Она существует у божеств.

-Прошу, расскажи мне. Мне нужно знать правду. - попросила я, сделав несмелый шаг вперед.

Мечты, что преследовала всю жизнь, обратились в пыль. Особую ценность обрела истина.

-Г-хм, - он шумно усмехнулся, - что отдашь за информацию? 

-А что могу?

-Предлагаю поиграть. 

-В приставку? - осмелилась пошутить я.

-За правду, особенно ту, что не найдешь в гугле, нужно платить. Ты можешь рассчитаться кровью. - его взгляд опустился на мое тело. - Но взять ее вот так просто... неинтересно.

-Боюсь представить, что тебе интересно. - я поежилась от накатившего холода, обняла себя руками.

-Будет куда веселей, если ты, слабая и напуганная овечка, возьмешь нож и разрежешь свою руку.

Жестокие слова оттолкнули меня. Вытаращившись на демона в полной анархии мыслей и чувств, я медленно попятилась назад. Пока не уткнулась лопатками в холодную стену. 

-На торги и драму я не настроен. Предложение будет в силе еще десять секунд. 

-Ты же сейчас несерьезно. - промямлила я.

-Десять. - принялся отчитывать он. - Девять.

-Пожалуйста, перестань.

-Восемь. Семь.

-Да прекрати ты уже!

-Шесть. 

-Ты намерено давишь на меня. - растерянно покачала головой. - Знаешь, что я не могу так думать.

На глазах выступили слезы, колени затряслись. Сердце в сумбуре страха и растерянности принялось выбивать мне ребра.

-Пять. Четыре.

Я прижала ладони к ушам, свела локти, крепко зажмурилась. А следом отвернулась от демона и опустила голову. Защищалась, как только могла.

-Три.

Но он совсем меня не слушал. Продолжал наносить удары.  

-Два. 

И все же у меня не было выхода. Незнание рисковало сыграть со мной в злую шутку, стать куда более опасным врагом, нежели Данаг. Лишь истиной я могла воспользоваться, как оружием или хотя бы щитом. Вот только добыть ее придется на чужих условиях.

-Один.

-Согласна. - слетело с дрожащих губ.

Но легче не стало. Тело поддавалось волнам озноба, по костям разносились колючие вибрации. А вне моего маленького мира, полного осколков разрушенных убеждений, воцарилась тишь. 

-Поднимайся. 

Я распахнула глаза и обернулась. Данаг не сдвинулся с места. Лишь спокойно наблюдал за мной.

-Не заставляй постоянно подталкивать тебя. Ты знаешь, что делать.

С трудом поднявшись, я на ватных ногах засеменила на кухню. Взяла наименьший нож, что тут же затрясся вместе с моей рукой. И вернулась в гостиную.

-Режь левую. Вдоль, между кистью и локтем. Линия должна быть сплошной.  

Слезная навеса размывала картину мира, сбитое дыхание тисками сжимало грудь. Я нерешительно подняла нож, а затем... позволила своей руке, держащей рукоять, делать то, что должна была.

Рассекла несколько миллиметров. И тут же прижала к ране ладонь, тихо зашипев. Снова зажмурилась, снова опустила голову. Запаниковала, потеряла контроль. Но не из-за боли. Куда страшнее нее было чувство расходящейся под лезвием кожи. 

Однако договоренность никуда не исчезла. Ее не могли отменить ни мои слезы, ни боль. Необходимо было закончить начатое. И раз уж я оказалась такой малодушной, сделать это следовало резко.

Изо всех сил сцепив зубы, оторвала ладонь от раны, молниеносно прижала к ней лезвие. И провела резкую линию. Тут же я упала на пол и громко вскрикнула. Нож вывалился из рук и отпрыгнул куда-то в сторону. Пальцы омылись кровью, она стремительно потекла на пол. Жар, родившийся глубоко в груди, тут же расползся змеями по всему телу, конечности словно обескровились, всякая сила иссякла. Слезы мгновенно нарисовали линии на покрасневших щеках, я уткнулась лбом в ковер, шипя и тихо матерясь о чем-то в полуяви.

Затем почувствовала — Данаг оказался рядом. Опустился на колени передо мной. Его руки, коих я все еще не видела, схватили мое запястье и потянули его к своему неосязаемому лицу. Соприкосновение. Влажное и слегка шершавое. Он принялся медленно, с наслаждением слизывать мою кровь. Оливковые глаза были открыты, они жадно и внимательно наблюдали за моими страданиями, изучали мокрые сжатые губы и насупленные брови. А я не сопротивлялась. Лишь мычала от едва сдерживаемой боли и с опаской всматривалась в черные, как мгла, дыры.

Когда он закончил, пальцами коснулся пореза. Провел линию вдоль него. В следующий миг боль исчезла, словно ее и не существовало. Я бросила взгляд на руку. Не было ни крови, ни раны. Целая и невредимая плоть.

-Что ты...

-Заткнись, - он подхватил нож, встал и, облизывая его с обеих сторон, побрел к своему прошлому месту.

С застывшими в уголках глаз слезами я подвелась на ноги и отошла в сторону, в который раз за ночь обнимая себя руками. Мечтая поскорее со всем покончить, проснуться ото страшного сна.

-Любовь зародилась примерно вечность тому назад. Вместе с aequilibrium. В переводе - «равновесие». Это состояние баланса во вселенной. И возможно оно лишь тогда, когда темное со светлым в ней не соединяются. - спокойно произнес он. - История, о которой я поведаю, происходила в предшествующие войне Рая и Ада времена. В далеком прошлом мы жили в мире и порядке. Но не смешивались. Никому и в голову не приходило! Ведь мы всегда были светлым и темным началами. У нас разная природа, несхожая физика, радикально отличная правда. Мы несходны настолько, насколько могут быть диаметрально противоположные силы вселенной. И наше соединение гарантировано посеет в ней хаос, зачнет конец aequilibrium. И на место «равновесия» придет «разновесие» - disequilibrium. 

-Но почему разновесие?.. - спросила я растерянно. - Разве смешение белого и черного не рождает серый?

-Рождает, если мы говорим о цветах. Однако когда это два противоборствующих начала всего мира, их соединение несет для него разрушительную энергию. 

-И как же эти начала могут соединиться?

-Такое уже было однажды. Когда ангел и демон полюбили друг друга.

Я не могла оторвать взгляда. Слушала с той же жадностью, с какой Данаг прежде слизывал мою кровь.

-А именно Гадариэль и Ледэль. 

-Оба мужчины?

-Угу. Первый был ангелом, сыном великого огненного стража Абалима. Второй - демоном, сыном Велиала, прозванного вместилищем порока. Папеньки у влюбленных были дохуя влиятельными. Они наказали сыновей проклятьем. Поместили их в пустое измерение и приказали выполнять одно и то же взаимодействие, пока не разлюбят друг друга.

-И что же за взаимодействие может разлучить возлюбленных?

-Убийство. - простодушно ответил Данаг. - Демон должен каждый день убивать ангела. Если же этого не произойдет, обоих ждет куда более долгая и болезненная смерть. Но она не станет их концом, будет повторяться раз за разом, кружась в бесконечной сансаре. И чтобы этого не произошло, Ледэль ежедневно душит своего возлюбленного, а Гадариэль никогда не сопротивляется. Один умертвляет любовь, другой гибнет от ее рук. Но они все еще не разлюбили друг друга. И до сих пор... в пустом измерении демон безустанно убивает своего возлюбленного. И ангел погибает, любя своего убийцу.

Я не могла выдавить и слова. Холод слов и взгляда Данага заморозил все живое в моем теле. История, о которой он поведал, вбила гвоздь в мою грудь.

-Вот проявление настоящей любви. Но спешу разочаровать тебя, ей нет трактовки, рецепта и причин. Она слишком необъятна. - Данаг уверено оперся о стену спиной. - Однако не спеши идеализировать эту розовую чуму. Ведь она навсегда пошатнула равновесие Ада и Рая. Долгие века с того момента, как демон и ангел полюбили друг друга, два величайших королевства пребывают в состоянии войны. Каждый день - угроза. И все из-за клятой любви.

-Нет. - вдруг смело изрекла я. - Пошатнула равновесие и начала войну вовсе не любовь, а непринятие ее. Ваше непринятие. И ваш страх.

-Ты, смертная, так ничего и не поняла. Тебе не мудрено. Потому что вы, люди, несносно тупы. - фыркнул демон. - Равновесию наплевать на то, как романтична история Гадариэля и Ладэля. Не накажи этих убогих их отцы, равновесие могло бы рухнуть. Но все обошлось. Если не считать склоку, которую внесли запретные чувства в наши измерения. 

-Пусть так. - решила не спорить я. - И как же вы воюете?

-Уж точно не так, как вы, люди. Мы умнее, потому играем не на своей территории и не своими воинами. Для битвы была создана целая планета, которую вы называете домом. И воюем мы вами - людьми. Каждый раз, когда человек встает на сторону зла, он становится победой Ада. В ином случае - Рая. Вот и все, подробностей не жди. - сухо поведал Данаг. - Это мое последнее слово касаемо истории мироздания.

-И как Бог допустил такое? Манипулировать своими же созданиями, играться ими, как тряпичными куклами?.. Не могу поверить.

-Как будет свободное время, обязательно забеги в ближайшую синагогу и спроси у него. - закатил глаза Данаг. - Я-то с ним чутка в ссоре. А ты давай, дерзай.

Я поджала губы, не желая попусту пререкаться, вампир скучающе перевел взгляд на настенные часы. Уже в следующий миг обоих затянуло в глубокие раздумья. 

До сегодняшнего дня я стремилась найти родственную душу, познать крепкую связь. Но если то, что поведал Данаг - правда, то я не способна любить. Однако есть те, кто способен. И один из них стоит прямо передо мной. Ждет, когда я попрошу у него что-то, иначе угрожает убить.

-Вернемся к сделке. Ты возжелала любви. - спокойным голосом молвил демон. - Хочешь прожить ее с определенным человеком? Я не могу заставить вас обоих почувствовать то, что вы физически не можете почувствовать, но в моих силах сделать вас одержимыми друг другом. Всякий контакт будет чувствоваться, как приятный наркотик.

Пазлы складывались лишь в одну картину - безумнейшую из всех, что могла нарисовать моя судьба.  

-С тобой.

Черные глаза почти полностью округлились. Их запросто можно было бы спутать с двумя соверенами, хотя стоили они куда больше.

-Что ты несешь, смертная?

-Да прекрати уже тыкать в меня своим бессмертием. - впервые возразила я.

-Совсем страх потеряла?! - повеяло морозным хладом, Данаг резко приблизился ко мне, отчего я упала на пол и ойкнула. - А вместе с ним и мозг съебался.

Вот уж нет, я все еще боялась. Но необходимым было настоять на своем. 

-Не ты ли сказал, что можешь исполнить любое мое желание?

-Я - вершина зла, беспощадная нечисть, рожденная глубинами Ада. Да я убиваю чаще, чем ты завтракаешь, а ты решила в любовь со мной поиграть? Мазохистка что ли?

Меня вновь обдало его холодом. Однако на этот раз я собрала силы в кулак и подвелась на ноги, с деланной гордостью выпрямилась перед ним.

-Зачем мне люди, когда ты у меня на крючке? - заявила я, отчего глаза Данага мгновенно сузились. - Тэмми была права, если не нарушать правил ритуала, то я могу потребовать у тебя договор. Я не нарушала правил. Я пытаюсь заключить чертову сделку, пусть и делаю это, чтобы не умереть к чертям, но я же все-таки делаю!

-Наглая какая. - зашипел он. - Я буду поступать точно также. Заберу свое слово про последний шанс и убью тебя.

-Давай! - выкрикнула отчаянно. - Тогда в Аду я расскажу всем, что слово Данага не стоит и цента, а его сила не так уж и велика, так как он не способен банально «сыграть в любовь»!

-Это я не способен?! С ума сошла? Да я могу сыграть так, что даже если попытаюсь задушить тебя, ты будешь молить делать это медленнее!

-Слабо верится!

Клянусь, то была не я. Настоящую Рене кто-то запер внутри восставшего против инстинкта самосохранения тела. Она все еще дрожала от страха и просила не рисковать жизнью, препираясь с демоном. Однако чем дольше он находился рядом, тем меньше я могла контролировать чужеродные порывы. Порывы разозлиться, накричать, отстоять себя. И вместе с тем... заговорить с Данагом снова. Посмотреть еще хоть раз в черные глаза. Услышать низкий нечеловеческий, но такой дурманяще-привлекательный голос. Все эти желания были не только несвойственны настоящей Рене, но и ошарашивали ее. Внутренний конфликт буквально сбивал с ног.   

-Боже, что я несу?.. - без сил плюхнувшись на ковер, я сложила ноги по-турецки и прижала ладонь ко лбу. - Что же со мной такое происходит? Неужто схожу с ума?..

-Началось. - он устало вздохнул и цокнул. - Ты не сходишь с ума.

-Откуда тебе знать?

-Глупая смертная, ты же даже ничего не пыталась узнать о нас, да?

-Повторяю для умных, это была задумка Тэмми. Я лишь помогла ей осуществить очередную идиотскую затею.

-Все предельно просто. Я влияю на тебя так же, как и обыкновенный плохой мальчишка. - Данаг усмехнулся с легким налетом превосходства. - Порчу тебя.

-Каким образом?

-Мы, нечисть, влияем на людей своей энергетикой. Она слишком темная для вашей слабой незащищенной ауры. Твою, например, я вижу прямо сейчас и она постепенно мрачнеет. Это влияет на то, что ты говоришь, думаешь, чего хочешь.

-Да... разумеется. - пробормотала отчужденно. - Находись я в здравом уме, ни за что бы не пожелала тебя в бойфренды.

-Видишь, ты начинаешь дерзить, не осознавая этого. - весело добавил Данаг. - На самом деле, если бы перед тобой появился ангел, ты бы захотела и его, хоть и по-другому. Но где-то ты свернула не туда и вызвала меня.

-То есть, люди буквально безоружны против всех вас?

-А вы надеялись на сражение? Это смешно. 

-Ты ведешь себя слишком напыщенно и самоуверенно, как для того, кто родился в пристанище падких. - обиженно отозвалась я. - Уверена, будь тут ангел, ты бы так не выпендривался.

-Еще одно заблуждение. В ваших лже-книжках пишут, что демоны во главе с Люцифером - изгнанные из Рая ангелы. Но это совсем не так. Люцифер - сын Сатаны, и они оба были рождены в пекле, как и все остальные демоны. Пойми наконец, Рай и Ад, подобные двум королевствам, существовали на равных во все времена. Лишь люди - падкие создания. В этой падкости и кроется вся суть, именно благодаря ней мы можем использовать вас, как оружие. Потому и против нас, своих создателей, вы восстать не можете. И да, - Данаг оттолкнулся от стены и медленно подошел ко мне практически впритык; я задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза, и храбро не сдвинулась с места храбро. - Будь тут ангел, я бы оторвал ему крылья и вкусил божественной крови, а затем бросил бы полуживого на растерзание растерзание Королю тьмы. Ты ведь не так глупа, чтобы полагать, что такого никогда не случалось?

Сколько еще столбов мироздания рухнет в моей голове? Какая жестокая правда вскроется следом? Близится ли конец этого кошмара? Ведь если нет, то мой собственный придет быстрее. Сомневаюсь, что выдержу еще хоть одно разочарование. После всего пережитого за последние полчаса сил едва хватает на то, чтобы не забиться в угол, плача и умоляя себя проснуться от кошмара. 

-Мило. - я сумасшедше улыбнулась, пытаясь скрыть этим свою нервозность. - Окей, к черту обсуждения демонов и ангелов. Нашу встречу пора кончать, потому вернемся к действительно важным вопросам. Как далеко может зайти моя тяга к тебе? Насколько сильно потемнеет моя аура? 

-Тут удача впервые на твоей стороне. Ведь у этих процессов есть свои разумные границы и механизм привыкания. Рано или поздно твоя аура приспособится к моему воздействию. Так что уж прям плохой девочкой рядом со мной ты, к сожалению, не станешь. Даже временно.

-Однако чего мне следует ожидать?

-Ничего особенного. У тебя всего лишь немного сотрутся рамки, ты станешь развязнее в поведении и выражениях. Но лишь настолько, сколько этой развязности уже внутри сидит. 

-Гм-м, все ясно... кроме того, почему ты так упорно и терпеливо объясняешь мне, простой смертной, как все устроено. 

-Я обязан. Договор только на словах и рукопожатии, никакого письменного контракта не будет. Мы, нечисть, обречены разжевывать вам все детали. Потому что если мы чего-то не скажем, договор можно будет оспорить.

-Наверное, и от начальства грозит втык? - я деланно-сочувствующе скривилась.

-Заткнись, кусок мяса. - раздраженно процедил он. - То, что я вежлив, еще не означает, что мне можно садится на шею.

-Как будто она у тебя есть. - слова вырвались прежде, чем их смысл добрался до моего мозга.

Оливковые глаза едва не убили меня острым взглядом. Я тут же умолкла и выставила вперед руки в знак капитуляции. 

-В новую роль вошла достаточно быстро однако. - недовольно расценил Данаг. - А теперь слушай внимательно, смертная. Я могу сыграть влюбленного в тебя, одарить всеми прелестями этого чувства. Но по-настоящему никогда не влюблюсь. Это понятно?

-Почему? То есть, не то, чтобы я хотела, но...

-Мне наплевать. - перебил меня он. - Так или иначе, я не способен. Нечисть не знает любви.

-Погоди, но...

-Я сказал, что божества способны на любовь. Обитатели Рая. А для нечисти это неестественно. Мы же темное начало.

-А как же...

-Ледэль влюблен. Да. Он - аномалия. 

Я замолчала, тщетно пытаясь обдумать услышанное. Новая информация внесла значительные коррективы в мое виденье всей этой сумасшедшей затеи. Однако пусть Данаг не мог влюбиться в меня, он все еще был единственной ниточкой к настоящей любви, о которой поведал. Он знал, какова она. И действительно мог... сыграть. У меня не было выбора, кроме как согласиться на меньшее.  

-Хорошо, но что ты попросишь взамен? Не мою душу ведь?..

-Лично мне она не нужна. Я вампир, буду пить твою кровь. Столько, сколько захочу, и тогда, когда захочу. И ты не посмеешь мне сопротивляться.

-Ох. Ладно. - я робко обняла себя за плечи, принимая неизбежное.

-Сколько ты хочешь, чтобы длилась эта любовь? - любезно поинтересовался он.

Я смогу познать то, о чем бредила всю свою жизнь, но с кровожадным убийцей-вампиром, исчадием Ада. Вероятно, стоит поставить недолгий срок, чтобы можно было как можно скорее заново зажить своей обычной жизнью. 

-До начала зимы. Точнее до первого снега.

-К-хм. Около трех месяцев. - подытожил Данаг. - Идет. Протяни руку. 

Хоть и совершенно не была уверена в правильности своего решения, я сделала, как он велел. И уже через секунду почувствовала крепкую плоть, что сжала мою ладонь.

Мгновение. Дикая, нестерпимая боль пронзила кожу, и я в очередной раз свалилась с ног. А сразу после прижала ладонь к груди с нечеловеческим шипением, что вырвалось сквозь сжатые челюсти. Рука точно вмиг запеклась в духовке, я ощущала полностью сгоревшую плоть.

-Святое дерьмо! - выругалась я, краснея от напряжения.

-Не волнуйся. Внешне она все еще такая же белая и чопорная.

-Не смейся надо мной. - нытье сорвалось с уст. - Я прямо сейчас тут умру. Я пережила то, что в голове у нормального человека ужиться не может, а ты еще и шутишь?

-Не привык нежничать.

-Тогда привыкай! Я люблю нежность и романтику. Черт, как же больно.

-Учту. - холодно молвил вампир. - Что ж, в ту же ночь, когда выпадет первый снег, я выпью всю твою кровь. 

У меня потемнело в глазах от серьезности его голоса, в горле вдруг пересохло. Я тут же подскочила на ноги, поймала его спокойный взгляд.

-Это шутка?! Зачем тебе это делать?

-Я сказал, что лично мне не нужна твоя душа. И не солгал. - простодушно кивнул он. - Но абсолютно все души по окончанию договора с любым видом нечисти попадают в Ад на служение Люциферу. Срок ты уже установила, заплатив своей линией жизни.

-Тогда я хочу поменять его! - паникуя, заявила я.

-Нельзя. Он был произнесен, и закреплен рукопожатием. - строго отказал демон. - Взгляни на ладонь.

Я достала телефон и посветила на руку горящим дисплеем. Увидев ладонь на свету, застыла и тяжело сглотнула. Мысли смелись в кучу, подобно гниющим осенним листьям, во рту появился тошнотворный привкус смерти.

Линия жизни сократилась почти втрое. 

-Это не зависит от меня, если что. - предупредил он. - Так что ты сделаешь мне одолжение, если не станешь валяться в ногах и умолять.

-Не в моих... правилах... - прошептала я, глаза снова намокли от безысходности.

-К-хм. Поражен. Ты действительно особенная. Не рыдаешь взахлеб, так еще и дерзишь больше, чем все мои жертвы вместе взятые.

-Ты же сказал, что я якобы становлюсь темнее, и это нормально.

-Да, но не настолько и не так быстро. Никто из смертных еще не позволял себе так со мной разговаривать. Я сам немного растерян. Не убиваю тебя из любопытства.

-Ох, ну спасибо. - сыронизировала я. - Лучший комплимент за всю мою жизнь.

-По крайней мере, единственный, произнесенный из уст нечисти. Будь хоть этому рада.

-Окей, - я протерла мокрые от слез ладони о домашние штаны, - есть еще что-то, что мы должны обсудить?

-Будь готова к тому, что я все время буду рядом с тобой. Находиться на земле. Никто из людей не будет видеть меня, кроме тебя. Да и ты будешь видеть только тогда, когда я тебе это позволю.

-Замечательно, будем играть в видимое-невидимое? - мрачно произнесла я.

-И в любовь по твоей милости. - Данаг скопировал мой тон.

-Но как я могу влюбиться в глаза?

-Я могу принять любое обличие. Нарисуй меня этой ночью таким, каким хочешь видеть, и уже утром увидишь результат.

-Хорошо. - пробормотала я, точно под гипнозом.

-Мне пора идти. Могу напоследок помочь твоей подруге исцелиться без врачей.

Я посмотрела на подругу, что без сознания лежала на полу, грудь ее спокойно вздымалась. Стоит признать, упав в обморок, она оказалась в куда более выигрышном положении.

-Да, пожалуйста.

И когда в следующее мгновенье я подняла взгляд на оливковый левиафан, увидела лишь то, как он растворился в воздухе всего за пару мгновений. А я так и продолжала стоять на месте истуканом, глупо хлопая глазами. Напуганная и растерянная, как овечка. 

-Рене?..

Я мгновенно среагировала на знакомый голос. Обернулась на Тэмми, что без сил на локтях приподнималась с пола, и тут же кинулась к ней. 

-Господи! 

Я принялась обнимать ее до потери воздуха и хруста в костях. Подруга пыталась отбиваться, но я не слезла, пока на ее теле не осталось живого места от моих объятий.

-Эй, а произошло что-то после того, как я так не вовремя вырубилась? - спросила Тэмми почти сонным тоном.

-Да так. - изрекла я убито. - Совсем ничего.