За кулисами игры

В «офисе» царила мёртвая тишина, прерываемая лишь глухим звуком ботинок по бетонному полу и металлическим лязгом, когда кто-то неаккуратно сдвигал стул. Комната была практически пустой, если не считать стола с бумагами и массивного кожаного кресла, в котором сидел Арсений. Он смотрел на мужчину, стоящего перед ним на коленях, и это молчание было страшнее любых слов.

Прямо перед Арсением, на голом бетоне, стоял их «офисный» стул, но сейчас в нём сидеть никто не хотел. Перед ним корчился тот, кто всего два дня назад ещё улыбался им за одним столом. Теперь же его лицо покрывали следы побоев, а рубашка была порвана, как у человека, который отчаянно пытался вырваться, но понял, что это бессмысленно.

— Ты знал, что это за место, — холодно произнёс Арсений, откидываясь в кресле. Его голос был тихим, почти усталым, но каждая интонация давала понять, что молить о прощении бесполезно. — Здесь никто не доживает до второго предательства. Ты даже до конца первого не добрался.

Мужчина поднял голову, его губы дрожали, а взгляд метался от одного человека к другому. У стены стоял Сергей, молчаливый и мрачный, как всегда. Его присутствие не оставляло места для надежды.

— Это не то, что вы думаете... Я... я просто... — начал было мужчина, но Попов прервал его одним движением руки.

— Просто? — переспросил он, будто наслаждаясь этим словом. Он медленно поднялся, и в комнате стало ещё тише. — Просто хотел получить свои деньги? Просто решил, что можешь нас продать? Или просто настолько глуп, что поверил, будто я этого не узнаю?

Мужчина молчал, боясь ответить. Его глаза бегали по сторонам, но он знал, что выхода нет.

— Мы ведь сделали для тебя всё, — продолжал Арсений, начиная медленно подходить ближе. Его взгляд был ледяным, каждое слово звучало как приговор. — Мы дали тебе работу, доверили дело. А ты решил, что сможешь отдать наши интересы кому-то за копейки?

Сергей всё это время стоял неподвижно, но его рука медленно потянулась к ножу за поясом. Мужчина на коленях это заметил и затрясся ещё сильнее.

— Пожалуйста... Я всё исправлю... Я...

— Нет, ты уже исправил, — холодно перебил Арсений. — Ты стал отличным примером для остальных.

После этих слов он кивнул Сергею, и тот сделал шаг вперёд, сжимая нож. Мужчина закричал, но его крик быстро заглушился, когда Сергей прикрыл ему рот рукой. Арсений даже не посмотрел на происходящее, развернувшись к своему столу. Он достал платок, чтобы стереть кровь с рукава рубашки, как будто происходящее за его спиной было всего лишь очередной рутиной.

Когда всё было кончено, в комнате повисла мёртвая тишина. Сергей поднял взгляд на Арсения, ожидая дальнейших указаний. Тот лишь равнодушно кивнул:

— Уберите этот мусор.

***

Офисный стол Арсения был завален папками и бумагами, распечатками контрактов и фотографиями, которые нужно было изучить. В комнате стояла напряжённая тишина, если не считать слабого гула кондиционера и звука ручки, стучащей по деревянной поверхности — Арсений задумчиво вертел её в пальцах, пробегая взглядом очередной отчёт. Он явно был в своей стихии: сосредоточенный, холодный, с головой погружённый в работу.

Дверь приоткрылась, и в кабинет бесшумно вошёл Сергей. Он нес в руках тонкую папку, уже изрядно потрёпанную, будто та побывала у него в руках десятки раз.

— Нашёл кое-что, — сказал он, подойдя к столу и положив папку перед Арсением.

Арсений даже не посмотрел на него, продолжая изучать документы по поставке.

— По делу? — спросил он, не поднимая глаз.

— Не совсем. По тому парню, Антону. Ты же хотел узнать.

Эта фраза заставила Арсения замереть на секунду, но он тут же вернулся к своей работе, лишь слегка качнув головой.

— Сейчас не до этого, — сухо ответил он.

Сергей нахмурился, хотя его лицо всегда было почти непроницаемым. Он прекрасно знал, что Арсений хотел узнать больше об этом комике, даже если сам этого не признавал. Но сейчас, судя по всему, важные дела затмевали его интерес.

— Арс, — медленно проговорил Сергей, пододвигая папку чуть ближе, — там есть интересное. Про его окружение, про то, что он делает вне сцены. Думаю, тебе стоит посмотреть.

— Думаю, ты не слышал, что я сказал, — резко прервал его Арсений, наконец поднимая на него взгляд. В его глазах был холод и явное раздражение. — Сейчас мне нужно закончить с поставкой. У нас встреча через полчаса, и я не намерен отвлекаться.

Сергей поднял руки в примирительном жесте.

— Ладно, как скажешь. Положу сюда, когда найдёшь время, взглянешь.

Он отступил на шаг, оставляя папку на углу стола, и направился к двери.

— Где встреча? — спросил он, обернувшись на пороге.

— На складе. Новая партия оружия. Нужно убедиться, что всё проходит чисто, — коротко отозвался Арсений, снова сосредотачиваясь на бумагах.

Сергей кивнул и ушёл, оставляя его в одиночестве. Арсений на секунду остановился, бросив взгляд на папку с информацией об Антоне. Его пальцы чуть напряглись, будто он собирался открыть её прямо сейчас. Но спустя миг он стиснул челюсть, взял отчёт по встрече и поднялся из-за стола.

«Сейчас не время для этого», — подумал он, хотя эта мысль лишь сильнее раздражала его.

***

Антон лениво потянулся, сидя на небольшом диване в своей гостиной. Рядом лежал блокнот, полный мелких каракулей и записей — идеи для нового стендапа рождались в его голове нескончаемым потоком.

Он открыл ноутбук, мельком просмотрел записанные на диктофон шутки и начал обдумывать, как лучше структурировать выступление. Шастун знал, что скоро он вновь будет выступать перед публикой. Сила в его словах, а не в кулаках, и он не собирался отказываться от своей манеры шутить, даже если это снова привлечёт нежелательное внимание.

Его мысли прервал звонок телефона. На экране высветилось имя Димы — знакомого комика, с которым он иногда пересекался на разогревах.

— О, Позов, привет! Что там у тебя?

— Здорово, Антох. Слушай, тут такая тема. У меня концерт через пару дней, и я подумал: а не хочешь ли ты выступить? Но есть нюанс — никто заранее не будет знать, что ты там будешь. Это в твоих же интересах. У меня свои зрители, я не хочу, чтобы эти... ну ты понял... опять за тобой начали бегать.

Антон усмехнулся, хотя в голосе звучало лёгкое напряжение.

— Хитро придумал. Значит, появляюсь внезапно, как Дед Мороз в июле?

— Ну да, типа того. Ну ты в деле?

Антон на секунду задумался, взглянул на пустой экран ноутбука и снова на блокнот, полный острых шуток.

— В деле. Дай время и место, я подготовлюсь.

Дима с облегчением выдохнул:

— Отлично! Не подведи, чувак. И без лишнего шума, окей?

— Да я понял, понял, не волнуйся, — усмехнулся Антон.

Когда звонок закончился, он на мгновение уставился на телефон, словно переваривая предложение. Затем улыбнулся сам себе, будто заключил с судьбой очередную авантюру.

Антон решил, что нужно напомнить своим подписчикам о себе. Быстро поставив телефон на штатив и включив камеру, он устроился на фоне своей книжной полки.

— Привет-привет, мои дорогие! Я знаю, вы соскучились, и я скучал. Но хватит о грустном. Кстати, вы знали, что Димка Позов, будет выступать через пару дней? — он улыбнулся в камеру, картинно закатывая глаза. — Не говорю, что вам стоит туда идти... но, возможно, будет интересно. А может и нет. Кто знает? — Антон подмигнул. — В общем, хочу попросить вас поддержать его.

Он очень талантливый парень, что редкость в последнее время. Вы ведь знаете почему у нас такие странные комики? Потому что талантливые слишком опасны. Вон, недавно один почти влип, но пока на свободе. Догадались, кто? — Он рассмеялся, многозначительно глядя в камеру.

Видео получилось коротким, с лёгким намёком на его участие в шоу, но без прямых заявлений. Антон знал, что те, кто поймёт намёк, придут. А остальным, как всегда, останется удивляться.

***

Ресторан, в котором решили поужинать Попов и Матвиенко был не из бюджетных, с приглушённым светом и безукоризненно вежливыми официантами. Арсений сидел у окна, неподвижный, словно высеченный из камня. Его строгая, прямая осанка и холодный взгляд создавали ощущение, что он был здесь не для того, чтобы обедать, а для того, чтобы держать под контролем саму реальность. На столе стоял его заказ — простое блюдо, никакой изысканности. Мужчина не торопился начинать есть, занятый просмотром сообщений в телефоне.

Сергей, напротив, выглядел расслабленным. Он лениво пролистывал меню, изредка поднимая глаза на официантов или мельком — на соседний столик. Его лицо сохраняло невозмутимость, но взгляд, скользнувший к двум девушкам, сидящим неподалёку, выдавал интерес. Девушки оживлённо обсуждали что-то, явно не заботясь о том, чтобы говорить тише.

— Позов — это топ, я тебе говорю! У него шутки просто огонь! — заявила одна из них, блондинка с яркой помадой и слегка вульгарной манерой речи.

— Но если там будет Шастун... — другая, брюнетка, сделала выразительное лицо. — Ты видела его намёк в сторис? Он там чётко дал понять, что появится.

Сергей опустил меню и чуть повернул голову, прислушиваясь, но остался внешне совершенно невозмутим.

Арсений не подал виду, что слышит. Его взгляд всё ещё был прикован к экрану телефона.

— Да ну, — продолжила блондинка, обращаясь к подруге, — если он там будет, я хочу на это посмотреть. Он же такой красавчик.

Арсений медленно поднял взгляд. В его глазах блеснуло что-то холодное, как заточенное лезвие. Он ничего не сказал, но Сергей это заметил.

— Ты это слышал? — с лёгкой улыбкой спросил Сергей, небрежно кивая в сторону девушек.

Арсений отложил телефон, наклонился чуть вперёд и взглянул на Сергея, как будто решал, стоит ли отвечать. Его голос, когда он наконец заговорил, прозвучал тихо, но в этом спокойствии чувствовалась угроза:

— Ты хочешь, чтобы я тебя спросил, зачем ты подслушиваешь, или сразу объяснишь?

Матвиенко невозмутимо улыбнулся, будто слова Арсения его не тронули.

— Просто они упомянули этого... Шастуна, — спокойно сказал он, пожимая плечами. — Того самого, на которого ты потратил своё драгоценное время. И мое, между прочим, тоже. Это совпадение?

Арсений задумчиво посмотрел на соседний стол. Его взгляд упал на девушек, затем снова вернулся к телефону. Его лицо оставалось холодным, как гранит.

— Ты всегда всё знаешь, правда? — пробормотал он, больше себе, чем Сергею.

Сергей только хмыкнул.

— Ладно, — произнёс он с улыбкой. — Я ведь просто наблюдательный.

Арсений не ответил. Его пальцы крепко сжали край стола, затем он отпустил его и откинулся назад. Теперь имя Шастун громко звучало у него в голове. Его интерес, тщательно скрываемый, уже превратился в цепкий узел мысли, который он намеревался распутать.