7 глава.| «Гость,которого не ждала.»

/// home 🏠📚 \\

* * *Тишина её квартиры была почти осязаемой. После ночного дождя город дышал прохладой, и сквозь полуоткрытые жалюзи в комнату просачивался мягкий свет — серебристый, холодный, как дыхание рассвета. Рейчел сидела на краю дивана, тонкая чашка с чаем грела ладони. Она была спокойна снаружи, но внутри — напряжение, натянутое, как струна.

Со вчерашнего вечера она ощущала, что за ней наблюдают. Не враги, не полиция — что-то другое, более тонкое. Чутьё убийцы, выточенное годами работы, редко ошибалось.

Она вздохнула, провела пальцами по волосам — длинным, белоснежным, чуть влажным после душа. Без линз её глаза — ледяной голубой и серо-стальной — казались особенно выразительными, почти нереальными. Она знала, что они могут завораживать, и сегодня не стала прятать их.

Звонок. Один короткий, потом второй — настойчивый, уверенный.

Рейчел поставила чашку, поднялась, шаги по полу были бесшумны. Когда дверь открылась, за порогом стоял Манджиро Сано.

Он выглядел так, будто только что сошёл с чёрно-белого кадра старого фильма: безупречный костюм, светлые волосы небрежно убраны назад, взгляд — прямой, властный, слишком спокойный для простого визита.В его присутствии чувствовалась энергия контроля, уверенности и чего-то хищного.

— Неужели сама Рейчел Морин, — произнёс он тихо, почти лениво, но с той интонацией, от которой по коже пробежали мурашки. — Я думал, легенды преувеличивают.

— А легенды всегда склонны к этому, — ответила она спокойно, пригласив его жестом войти.

Он прошёл вглубь комнаты, оглядывая пространство. Чисто, минималистично, как и её жизнь — ни одной случайной детали. На стене — оружие, холодное, безупречно ухоженное.Манджиро провёл пальцем по рукояти одного из пистолетов.

— Не коллекция, а характер, — заметил он, улыбнувшись.

— Каждый выбирает то, что отражает его сущность, — ответила Рейчел. — Чай или кофе?

— Чай. Чёрный. Без сахара.

Она тихо прошла на кухню, и он, не спрашивая разрешения, остался стоять у окна. Из-за стекла открывался вид на серый утренний город. Он знал, что она чувствует его взгляд на себе, и намеренно не отводил глаз, когда она вернулась с подносом.

— Вы пришли не ради чая, — сказала Рейчел, ставя чашку перед ним.

— Разумеется. — Он поднял взгляд. — Меня интересует недавнее происшествие. Инфлюенсер, погибший на мероприятии. Люди Бонтен не имеют к этому отношения.

Она не дрогнула. Только тонкие губы изогнулись в намёк на улыбку.

— И вы решили, что это я?

— Я решил, что это не мои люди, а кто-то, кто умеет работать так же чисто, как мы. — Он сделал паузу. — И оставляет следы, только если хочет, чтобы их заметили.

Рейчел встретила его взгляд. Внутри неё мелькнуло лёгкое восхищение — он умен, не давит, но каждое слово отмеряет точно.

— И что вы хотите? — спросила она.

— Понимания, кто вы такая на самом деле. — Манджиро чуть подался вперёд. — И, возможно, сотрудничества.

Тишина растянулась между ними. Снаружи гудел город, но здесь время будто остановилось. Она изучала его, как противника, а он — как потенциальное оружие.

Сотрудничество? Или контракт? — мелькнуло у неё. — Он говорит не просто о деле. Он хочет понять, кто я. Или подчинить?

Она села напротив.— Я привыкла работать одна, — тихо произнесла Рейчел. — Контракты меня не интересуют.

— Пока, — мягко поправил он. — Но мы оба понимаем, что «пока» — это всего лишь слово, за которым прячут будущее.

Он говорил спокойно, почти доверительно, но в каждой интонации чувствовалась власть. Он не просил, он предлагал так, что отказываться казалось рискованно.

Она отвела взгляд на чашку, а потом снова встретилась с ним глазами. Его присутствие было странным — тревожным и манящим одновременно.

— Вы ведь не просто глава организации, — сказала она. — Вы человек, который привык держать всё под контролем. Даже тех, кто не поддаётся.

— Я контролирую хаос, — коротко ответил он. — Но не пытаюсь разрушить тех, кто умеет его направлять.

Рейчел улыбнулась.— Интересная философия.

— Вы не похожи на тех, кого я встречал. — Он поставил чашку, шагнул ближе. — Ваши глаза... без линз они другие. Настоящие.

Она не пошевелилась, хотя внутри что-то дрогнуло.

— Я устала их прятать, — тихо сказала Рейчел. — В какой-то момент это перестаёт иметь смысл.

Он наклонился чуть ближе, чтобы рассмотреть. Между ними оставалось меньше шага.— Красивые. Но опасные.

— Это зависит от того, кто в них смотрит, — ответила она.

Манджиро усмехнулся, затем выпрямился. В его взгляде промелькнул интерес — не поверхностный, а глубокий, изучающий. Он видел в ней не только убийцу, но и загадку, которую хотелось разгадать.

— Скажу прямо, — произнёс он. — Вы можете быть врагом. А можете быть союзником. Мне бы не хотелось воевать с тем, кто умеет делать то, что сделали вы.

— А если я не выберу ни одно из двух?

— Тогда выбор сделаю я.

Эта фраза повисла в воздухе, как обещание. Он говорил спокойно, но в его тоне чувствовался металл.

Она впервые за долгое время ощутила азарт — тот самый, что появляется перед выстрелом.

— Вы уверены, что сможете справиться с тем, что не контролируете? — спросила она почти шёпотом.

Он чуть наклонил голову.— Вопрос не в том, смогу ли. А в том, захочу ли.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тишина стала гуще, чем воздух.

Где-то глубоко внутри Рейчел понимала: если примет это предложение — её жизнь изменится. Но отказаться было бы ещё опаснее.

Манджиро первым отвёл взгляд, достал визитку и положил на стол.— Контракт обсудим через пару дней. Подумайте.

Он направился к двери, но перед тем, как уйти, задержался.— И да, — добавил, обернувшись. — Передайте Рану, что между нами ничего нет. Хотя... он, похоже, уже не уверен в этом.

Когда дверь закрылась, Рейчел осталась стоять, чувствуя, как по телу проходит лёгкий озноб.Он знает о Ране. И играет в свою игру.

Она провела пальцем по визитке — тонкой, с тиснёным символом Бонтен. Взгляд скользнул к окну, где в отражении мелькнуло её лицо.

Игра началась, — подумала она. — И ставки слишком высоки, чтобы просто отступить.