Глава I Подъём и пробуждение

Тьма.

Она не была пустой — она давила. Словно бетонная плита лежала у меня на груди, не давая вдохнуть полной грудью.

Я попытался пошевелиться. Тело ответило болью.

— Чёрт... — сорвался с губ хриплый шёпот.

Глаза открывались с трудом. Свет резал зрачки, будто кто-то воткнул в них осколки стекла. Потолок надо мной был низким, покрытым трещинами и пятнами плесени. Лампочка под потолком мигала, издавая мерзкий электрический писк.

Где я?..

Память возвращалась рывками. Крики. Огонь. Кровь.

Я сел, зашипев от боли. Руки дрожали, но... они были сильнее, чем я помнил. Слишком сильными.

На мне была чужая одежда — порванная, испачканная засохшей кровью. Не моей. Или моей? Я уже не был уверен.

— Ты очнулся, — раздался голос из тени.

Я резко повернул голову. У стены стоял мужчина лет сорока, худой, с усталым взглядом. В руках — фонарь и пистолет. Он держал его неуверенно, но палец был на спуске.

— Не дергайся, — сказал он. — Если бы мы хотели тебя прикончить, ты бы уже был мёртв.

Мы?

— Где... — я сглотнул, — где я?

— В укрытии. Временном, — он помолчал. — Ты был найден за пределами карантинной зоны. Один. Без сознания.

Он шагнул ближе, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Ты вообще помнишь, кто ты?

Я хотел ответить сразу. Но в голове было пусто.

Имя вертелось где-то на краю сознания, но каждый раз ускользало, как дым.

— Нет, — честно сказал я.

Мужчина выругался себе под нос.

— Прекрасно... просто прекрасно.

В этот момент что-то шевельнулось внутри меня.

Не боль. Не страх.

Голод.

Я схватился за голову. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Перед глазами на секунду вспыхнули образы — рваная плоть, кости, кровь на зубах.

— Эй! — мужчина отступил, подняв оружие. — С тобой всё в порядке?

Нет.

Голос внутри был тихим, но уверенным.

«Проснулся...»

Я замер.

— Ты... слышал это? — спросил я.

— Что именно? — нахмурился он.

Он не слышит.

«Тело слабое. Но станет сильнее.»

Я сжал кулаки. Ногти впились в ладони, но боли почти не было.

— Что со мной сделали? — прошептал я.

Мужчина не ответил сразу. Он посмотрел в сторону двери, затем снова на меня.

— Лучше тебе пока не знать, — наконец сказал он. — Поверь.

Лампочка под потолком мигнула ещё раз и погасла. Комнату накрыла тьма.

И в этой тьме я улыбнулся. Сам того не желая.

Зверь проснулся.