Глава 8. Невидимые нити.

Я какое-то время еще стояла у окна. Солнце поднималось всё выше, и его яркие лучи отражались в помутневшем стекле. Сейчас, после темной ночи, весеннее теплое утро заполняло город яркой и успокаивающей тишиной.

Тем временем в нашей комнате из-под серого облака одеяла вытянулись две руки. Сонная Арина поднялась, поправляя растрепанные волосы. Еще не полностью открыв глаза, она проверила время на наручных часах — те показывали 7:46. Девушка проснулась раньше обычного, так как намеревалась сходить кое-куда перед тренировкой. Она заметила пустую застеленную койку Алин, а также непривычную чистоту и свежесть, царившие в комнате. Это заставило её немного удивиться.

— А я думала, что проснусь первой... Ну ладно...

Не теряя ни минуты, брюнетка встала и медленным шагом потопала в ванную. Умывание заняло пару минут — половина дела сделана, осталось привести в порядок внешний вид и застелить постель. К тому моменту проснулась и Рика: выйдя из тени комнаты к свету, она села на стул.

— Ты рано, куда-то намылилась? — спросила Рика, проверяя ленту сообщений в мобильном.

— Секрет... — улыбнулась Арина, прищурившись. — Шучу. Пойду Хёндже навещу, а то он, небось, умирает от скуки.

— Ты же вчера к нему ходила.

— Ну, вчера — это не сегодня. К тому же он там совсем один... В общем, я пошла! — махнув рукой, она выскользнула за дверь и направилась к главной лестнице. Спустившись на первый этаж, она что-то напевала себе под нос.

Арина вышла во двор, чтобы нарвать душистых цветов, росших у стен здания.

— Для кого букет? — лицо Шуги неожиданно показалось в открытом окне. Он поднес зажигалку к губам и поджег сигарету, опираясь локтем о подоконник.

— О, Шуга-сонбэним! Здравствуйте! Ну, это... — Арина мельком посмотрела на сорванные цветы, а затем снова на учителя. — Это для одного больного. Хотите, для вас тоже сорву парочку? — уголки её губ растянулись в милой улыбке.

— Нет, обойдусь, — выдохнув серое облако дыма, он отошел от окна, возвращаясь к своим делам.

— Вот же злюка... — буркнула она, закончив собирать букет.

В больничном отделении брюнетка нашла нужную палату под номером четыре и осторожно приоткрыла дверь. Стараясь не издавать лишних звуков, она вошла внутрь. Посетительница приближалась к койке почти крадучись. Спящий парень, укрытый до груди белым одеялом, лежал неподвижно.

Арина подошла к окну и взяла пустую стеклянную банку. Наполнив её водой из-под крана, она аккуратно поставила букет на тумбу у постели, как можно ближе к спящему. Оглядевшись, она придвинула стул и села рядом. Достала мобильник из кармана ветровки — на экране было 8:25.

— О-о, ещё достаточно времени до занятий.

Девушка отправила в рот пластинку жвачки. Затем она слегка наклонилась вперед, разглядывая Хёндже.

— Всё ещё спишь... Соня. А я пришла тебя проведать, — прошептала она, застыв в таком положении.

— Я не сплю... — Хёндже приоткрыл глаза и едва заметно улыбнулся.

— Что? П-привет... Не спишь?! И с каких это пор? — растерявшись, Арина резко отшатнулась к спинке стула и скрестила руки на груди.

— Проснулся сразу, как ты вошла.

— Что, правда? Вот же...

«И как быть?» — пронеслось в голове. Тот факт, что она пялилась на парня, пока он якобы дремал, выводил её из колеи. Позор! Она мысленно корила себя, задаваясь вопросом: «Как он мог?!» С какого именно момента он наблюдал за ней? Пока она по-хозяйски расхаживала по палате и наливала воду для цветов? Мысли за секунду переполнили голову, но лицо не выдало и капли смущения.

Парень аккуратно принял сидячее положение, поправляя подушку за спиной.

— Лежи, не стоит из-за меня подниматься, тебе же прописан режим! — Арина выставила ладони вперед, пытаясь его остановить.

— Да мне уже лучше. Если честно, устал целыми днями валяться... — глубоко вздохнул он. — Вообще, я рад тебя видеть. Спасибо, что навещаешь, и за этот милый букет отдельно. — Хёндже перевёл взгляд с цветов на Арину, внимательно изучая её лицо.

— Пожалуйста... — ответила та, чувствуя легкое удовлетворение. — Как спалось? Надеюсь, кошмары этого места тебя не преследуют?

— Нет, только... Хочу уже к себе и... — парень замешкался, будто подбирая слова. — А ты как там без меня? Справляешься? Небось тяжело...

— Ну да, утомительно. Вот думаю пока сложить с себя обязательства, тебя подождать. Не хочу тренировать учеников с кем-то другим, — Арина закинула ногу на ногу.

— Надеюсь, ты так и сделаешь, — выпрямился он.

— Будто ты что-то изменишь. Возможно, мне просто не позволят так поступить... — Арина на мгновение отвела взгляд в сторону небольшого окошка в стене.

— Сомневаешься? Обидно... А я вот время зря не терял и уже позаботился об этом вопросе.

— Серьёзно? И как? Когда успел?..

— Просто доверься мне, я всё устрою так, как тебе нравится, — усмехнулся он, не отрывая от неё взгляда.

— Ну, раз так... Хотя бы появится возможность отоспаться.

— Значит... — его взгляд тут же поник, — забудешь обо мне?

— С чего ты взял? И не собиралась... — выдавила она. — Ничего не изменится, я буду приходить так же, как раньше.

Брюнетка надула большой розовый шар из жвачки, пытаясь успокоить нарастающее волнение.

— Ну тогда отлично. Не хочу, чтобы мои старания пропадали зря, — бросил напоследок Хёндже с довольной улыбкой.

***

Время 8:45. До тренировок осталось несколько минут, поэтому мы с Рикой приготовились к выходу.

— Алин, идешь? Я уже ухожу... — бросила напоследок Рика, открывая дверь.

— Да, иду! — я вышла следом, нагоняя её. — Рика, а где Арина? Она уже ушла?

— Она вроде как Хёндже навестить пошла.

— М-м... Понятно.

Когда мы шли по коридору, на углу заметили толпу. Высокая и красивая блондинка стояла в окружении парней и девушек. Любопытство взяло верх, но из-за скопления людей я не могла разглядеть её лица.

— Интересно, кто она? — мой пристальный взгляд не укрылся от Рики.

— Да. А ты знаешь?

— Конечно... Это же к-поп певица Соми. Уже полмесяца здесь, а народ никак не оставит её в покое, — вздохнула Рика, закатывая глаза.

— Серьёзно? Сама Соми?! Не думала, что встречу здесь знаменитость ... И почему она тут? Неужели решилась на такую опасную работу со своим-то статусом? Или же...

— Да, это так. Мы тоже первое время не воспринимали её появление всерьёз. Думали, богатенькой скучно стало, вот и пришла нервы пощекотать... Но оказалось, она настроена решительно, и всё это не забавы ради. Уже успела финансово помочь. Говорит, готова на всё ради возвращения былой свободы.

— М-м, вот как. Верится с трудом, но не буду судить книгу по обложке... Хотя такие, как она, обычно сваливают в первую же ночь апокалипсиса. Интересно, как бы я поступила на её месте?

У самого входа в тренировочный зал нас остановили две девушки, одной из которых оказалась Эмма. Она приветливо махнула рукой. Другая стояла почти неподвижно, лишь легкая улыбка коснулась её губ. Её фигура показалась мне очень знакомой.

— Привет! — поздоровалась я.

— Алин, приветик! Как делишки? — энтузиазм Эммы бил через край.

— Хорошо. Вы на занятия?

— Да, именно туда.

Тем временем Рика и вторая девушка приветствовали друг друга в стороне:

— Хэён, привет! — Рика улыбнулась.

— Здравствуйте, Рика-сонбэним, — немного смутилась Хэён.

— Необязательно «сонбэним», можно и без формальностей, я разрешаю.

— Ну хорошо, как скажешь... Рика, — послушно кивнула та.

Мы с Хэён в этот момент обменялись озадаченными взглядами. «Где же я тебя видела?..» — крутилось у меня в голове.

— Алин, ты помнишь её? Это Хэён, она такая же медсестра, как и мы. Возможно, вы виделись в холле, — пояснила Нишимура.

— Привет, — девушка протянула руку.

Медсестра... Не может быть... Ах, да, точно! Теперь вспомнила. Мы пару раз пересекались в коридорах медпункта. Поскольку мы работаем в разных отделениях, я не запомнила её лицо в деталях, но эти длинные черные волосы... Образ мигом всплыл в памяти. Она была довольно высокой, примерно 164 сантиметра, а её милая улыбка быстро располагала к себе.

— Здравствуй, будем знакомы! — мы обменялись крепким рукопожатием.

— Рика... Вы с Алин теперь соседки, привыкли друг к другу? — полюбопытствовала Эмма.

— Да, думаю, мы уже сработались, — Рика поправила рукав рубашки. — Ну что же, идемте на занятия.

— Да, не хватало ещё опоздать, — добавила Хэён, шагнув вперёд.

Пройдя несколько метров, мы разошлись по своим секциям. Рика ушла с Хэён в пятый отдел, где они тренируются под руководством напарника по имени Кью. Мы же с Эммой направились в свой седьмой отряд.

— Мы с Хэён недавно познакомились, когда гуляли во дворе. Оказывается, мы практически ровесницы! — с улыбкой сообщила Эмма.

— Правда? Это здорово, — я понимающе кивнула.

— Иногда я буду заглядывать к вам в медпункт, ты же не против? Теперь там из знакомых не только ты, но и Хэён, — с надеждой в глазах спросила Эмма.

— Конечно, я не против. Заходи в любое время!

За время апокалипсиса в учреждении по борьбе с монстрами образовалось 15 отрядов, примерно по 25–30 учеников в каждом. Все они находятся под присмотром нескольких опытных наставников. Это ученики Ким Джеджуна с многолетним стажем. Ребята с детских лет обучались искусству владения мечом у самого предводителя и с течением времени стали ему как родные. Навыки этих бойцов находятся на высочайшем уровне.

Когда мы вошли в спортзал, там почти никого не было. Навстречу нам вышла Хэри — она ждала нас, чтобы отправиться на занятия вместе. Подруга сообщила, что урок пройдет на улице, во дворе.

Спустя пару минут мы уже стояли у забора, разминаясь. Вдруг позади раздался энергичный хлопок. Мы тут же обернулись на звук.

— Привет! — уголки его губ дрогнули в полуулыбке. — Как уже всем известно, один из ваших учителей сейчас на больничном. В связи с этим я временно подменю вашу «парочку», — ухмыльнулся он. — Моё имя Ли Джуён, надеюсь, мы поладим!

Моё сердце будто предчувствовало это... Его утреннее «еще увидимся» оказалось не случайным. Почему-то я совсем не горела желанием сталкиваться с ним, хотя понимала, что прятаться бессмысленно.

— Что с тобой? Сама не своя. Неужели из-за нового учителя? Вы что, знакомы? — проницательная Эмма тут же заметила мою реакцию.

— Что? — я взглянула на неё с немым вопросом. — Ты мне? Ну... однажды мне довелось подлечить этого человека в больнице... там мы и познакомились.

— Ясно... переживаешь, что ли? — переспросила Эмма, заглядывая мне в глаза.

— Да нет... всё нормально, — я неуверенно потерла шею, опустив голову.

— Неужели он тебе нравится?! — усмехнулась Хэри. Она схватила меня за плечи и округлила глаза от любопытства.

— Что?! С ума сошла? Я его толком не знаю, какой ещё «нравится»! — я зажмурилась, чувствуя, как веки подрагивают от волнения. — Девочки, пожалуйста... давайте без этих приколов. — Тяжелый вздох сорвался с моих губ.

— Всё-всё, шучу я... — мягко успокоила меня Хэри, кивнув. — Прости, мы всё поняли.

Поскольку мне уже приходилось сталкиваться с Ли Джуёном, я знала, насколько он непредсказуем, и втайне его побаивалась. С такими людьми нужно всегда быть начеку, и этот факт напрягал меня больше всего.

Тем временем на площадке нас окружали разного рода препятствия.

— Сегодня... — Ли выпрямился, обводя взглядом расставленный во дворе реквизит, — здесь и сейчас мы проверим вашу стойкость. Каждый должен пройти испытания, подготовленные специально для вас. На финише результаты будут фиксироваться. С каждым днём ваше время должно улучшаться, а лимит на преодоление миссии — не превышать пяти минут.

Парень сделал несколько неторопливых шагов к толпе.

— Думаю, объяснений достаточно... Приступим к тренировке. — Пристальный взгляд Джуёна скользнул по рядам учеников. — Первая партия из десяти человек, приготовьтесь, пожалуйста.

Добровольцы подошли к красной линии старта. Эмма, не колеблясь, зашагала вперед, оглянувшись на нас. Мы с Хэри не рискнули идти в первой десятке. Я решила понаблюдать за процессом со стороны. Джуён поднес оранжевый свисток к губам. Резкий звук — и ученики рванули с места.

Я следила за Эммой, крепко сжимая кулаки от напряжения. Волнение за подругу смешивалось с тревогой перед моим собственным выходом.

Первое испытание — бег с препятствиями. На прямой дороге практически через каждый метр были расставлены трубы, бочки или огромные доски. Второе испытание — стена из проволоки. Поднявшись по ней, нужно было перебраться на противоположную сторону. Третье — длинная широкая арка. Лежа на животе, следовало проползти под ней сквозь вязкую неприятную грязь. Четвертое — турники. Нужно было передвигаться вперед на одних руках, предварительно закрепив на поясе тяжелые мешки-утяжелители.

Новичков ждала целая череда испытаний, и каждое было по-своему трудным. Некоторые с трудом доходили до середины, задыхаясь и падая от бессилия. Наконец, последнее задание — перенос мешка с грузом по воде от исходной точки до самого финиша.

В какой-то момент в стороне показалась фигура Арины. Она подошла к новому учителю и принялась расспрашивать его об успехах на первой тренировке. Затем она присела на скамейку, с интересом наблюдая за процессом.

Для первого раза задания были действительно сложными. Ученики упорно, сквозь пот и кровь, двигались вперед. По завершении первая группа ребят осела на скамьях, вытирая лица. Эмма махнула нам рукой с облегченной, довольной улыбкой.

Мы с Хэри решили ждать до последнего, пока не пройдут почти все. Наблюдая со стороны, я фиксировала чужие недочеты и запоминала риски. Спустя пару часов очередь дошла и до нас. Мы заняли места на стартовой линии. По звуку свистка все рванули с места. Помимо самих препятствий, мешала давка: учащиеся теснили друг друга, пытаясь вырваться вперед.

— Подвиньтесь! Дайте пройти!

Парни, разумеется, не церемонились с девушками — их локти то и дело вонзались в бока хрупких сокурсниц. Обходить толпу было трудно, но медлить нельзя.

Задания одно за другим оставались позади. Самым изнурительным оказался турник. Удержаться и перекидывать руки с перекладины на перекладину, когда на животе висит груз, — дело не из легких. Ладони горели от боли.

— Давай, фельдшер, ты справишься! — Джуён внимательно наблюдал за мной, проходя мимо.

— Да-а... — выдохнула я, бросив на него короткий взгляд.

Наконец, спрыгнув с последней трубы, я на мгновение упала на колени прямо в песок. Поднявшись, я увидела финальное испытание. Белый мешок лежал на земле. Шагнув к нему, я осторожно закинула его на спину. Воздух в легких почти закончился, пот градом катился по лбу. Горло пересохло, и каждый вдох отдавался резкой болью.

Вода в бассейне оказалась прохладной. Шаг за шагом я упрямо шла вперед, расплескивая брызги. От усталости хотелось лишь одного — поскорее скинуть этот груз. Впереди Хэри уже закончила забег, бросив свой мешок в общую кучу. При падении он поднял целое облако пыли.

— Фух... наконец-то... — выдохнула я, достигнув финиша, и сбросила надоевшую тяжесть.

Едва переставляя ноги, я подошла к Хэри.

— Ты отлично справилась... Сильная! — процедила я, пытаясь улыбнуться.

— Спасибо. Но ты постаралась не меньше, совсем не отставала.

Ли Джуён вальяжной походкой приблизился к нам.

— Неплохо... — Осматривая учеников, он задержал изучающий взгляд на мне. — Не думал, что фельдшерам такое под силу. — В его голосе прозвучала ирония. — Значит, помимо перевязок, готовишься к настоящему бою? Успехов, фельдшер.

Его губы тронула легкая улыбка, за которой скрывалась капля искреннего уважения.

— Спасибо... — я слегка прищурилась.

Добавить было нечего, и внутри шевельнулось раздражение. Его слова звучали легко, но задевали за живое. Джуён продолжил проверку, обходя остальных, а я невольно провожала его взглядом, пока он расхаживал поодаль от нас.

Вскоре первый этап тренировки был завершен. Уставшие ученики сидели на скамейках, переводя дыхание и жадно попивая воду. После изнурительной нагрузки пришло время обеденного перерыва.

— Сегодня тренировка с Шуга-сонбэнимом... Вы готовились к ней? — неторопливо приступая к еде, спросила Хэри. — Знаете... я так вымоталась вчера. Весь вечер махала этой палкой... — Помешивая ложкой содержимое тарелки, она глубоко вздохнула. — Вот смотрю на учителя Мина и думаю: как ему вообще удается так мастерски владеть мечом?

— Согласна... Возможно, у нас не получится крошить монстров так же эффектно, как он, однако... убивать собственным способом — тоже неплохо, верно? Главное — побыстрее их прихлопнуть! — Ярко-зелёные глаза Эммы вдруг азартно блеснули. — Ох, мне так не терпится с ними сразиться! Жду не дождусь этого момента! — Она в предвкушении обхватила щеки ладонями.

— Да... вы правы... — задумчиво добавила я, почти не отводя взгляда от тарелки.

Я думала о нашем первом настоящем бою. Как он пройдет? Справимся ли мы? На мгновение беспокойство холодным грузом заполонило разум.

Спустя пару часов в спортзале появился Мин Юнги. Он никогда не тратил время на лишние разговоры, сразу переходя к делу. Продемонстрировав несколько упражнений, он остался абсолютно невозмутимым. От Шуги веяло уверенностью и непоколебимой силой духа. Его серьезность пугала и притягивала одновременно.

Мы приступили к повторению. Мой взгляд был прикован к Мину: я изучала каждое его движение, каждый шаг, каждый поворот. Прежде чем окончательно запомнить новую связку, я медленно оттачивала движения, крепко сжимая в руке деревянный тренировочный меч.

Постепенно тело привыкало к нагрузке. Скорость росла пропорционально упорству, и вскоре легкое, приятное чувство удовлетворения наполнило грудь. Часы тренировок пролетели незаметно.

Урок закончился. Народ постепенно расходился, и в помещении воцарилась тишина. Я замялась перед уходом. За всё время пребывания здесь мне так и не удалось поговорить с Мин Шугой с глазу на глаз. Сегодня я настроилась решительно. Разговор не требовал отлагательств — так я сказала себе. Я была обязана сделать это, несмотря на сковывающую неловкость.

— Идите без меня, ладно? Мне нужно кое с кем поговорить, — крикнула я уходящим девочкам.

— У тебя вечно какие-то дела... — недоверчиво бросила Хэри. — Ладно, тогда до завтра?

— Да. Удачи! — попрощавшись, я помахала им вслед.

Проводив девчонок взглядом, я осталась одна в пустеющем коридоре. Их голоса затихали, и пространство заполнялось давящей тишиной.

Я двинулась к кабинету Мин Юнги. Сердце забилось чаще, а пальцы слегка подрагивали. От сырости и прохлады помещения по телу пробежали мурашки. Достигнув нужной двери, я набралась смелости и глубоко вздохнула. Крепко сжав кулак, я наконец постучала.

— Да! Кто там? — послышался приглушенный голос.

— Это Со Алин. Я могу войти?

— Входи, — сухо отрезал он.

Нажав на ручку, я осторожно приоткрыла дверь и оглядела комнату. Зайдя внутрь, я тихо заперла дверь за спиной.

— Прости, что отвлекаю. Хотела поговорить...

Просторная комната, длинный стол вдоль стены, за которым у окна сидел Мин Юнги. Его руки мастерски затачивали стальную катану; закончив, он протер лезвие белой тканью и отложил острое оружие в сторону.

— Хорошо, садись.

Парень взглядом указал на стул рядом со столом. Сделав несколько шагов, я послушно села. Напряженная неловкость, повисшая в воздухе, была почти осязаемой. Сердце всё еще билось в беспорядочном ритме. Я сжала кулаки на коленях, не зная, с чего начать разговор.

Шуга тем временем поднялся и подошел к чайнику, в котором еще оставался горячий чай. Наполнив стакан, он поставил его передо мной. Я взглянула на белую керамику, над которой поднималась тонкая струйка пара. Юнги встал рядом, скрестив руки на груди и опираясь бедрами о край стола. Наконец он прервал тишину:

— Как ты чувствуешь себя на новом месте? Здешние правила тебя утомляют? Или ты готова поскорее собрать вещи и уйти отсюда?

— Я в порядке. Уже ко всему привыкла. И я не уйду, пока нечисть за этими стенами полностью не исчезнет.

Шуга задержал на мне анализирующий взгляд, обдумывая мои слова. На его лице промелькнуло некое понимание, смешанное с уважением.

— Понятно.

— Шуга... ты был в курсе, где я находилась до прибытия сюда? Мы с твоей мамой... мы были одни. Почему ты не приходил?

Юнги тут же нахмурился. Его привычная сдержанность была нарушена — не вспышкой гнева, а глубоким внутренним конфликтом. Было видно, что он не хочет оправдываться или раскрывать истинные мотивы. Он отстранился: эта тема была слишком личной и болезненной для него.

— Это не твоё дело, — резко и холодно отрезал он, но в его глазах блеснула искра боли. — Думаешь, это было легко? Я был занят. Выживал. Как и все остальные. Просто забудь об этом, — сухо и отрывисто бросил он, пытаясь скрыть настоящую причину.

— Забыть? — тихо, но решительно спросила я. — Ты хочешь, чтобы я забыла, как твоя мама плакала и переживала? Она чувствовала себя бесконечно одинокой, не зная, жив ли ты.

Я не хотела давить, мне просто нужно было вытащить правду наружу. Юнги сжал челюсти, глядя в сторону.

— Моя мама... если бы я пришел, я бы не смог уйти. Не смог бы выполнять свою работу, не смог бы бороться. А здесь... здесь нужны те, кто способен отключать чувства. Иначе мы все умрём. — Шуга снова посмотрел на меня. — А что касается тебя... я знал, что она позаботится о тебе. Знал, что ты сильная.

Возможно, его слова звучали как оправдание, но в них чувствовалась скрытая вера в меня.

— Моя мама всегда была против того, чем я занимаюсь. Если бы я вернулся, она бы меня больше не отпустила. И тогда... кто бы делал то, что должно быть сделано?

Я слушала его, впитывая каждое слово. Он говорил убедительно, и тревога, которая долгое время преследовала меня, потихоньку начала отступать.

— Ясно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ну а я... — я крепче сжала ручку стакана, — мне действительно стало легче от твоих слов. Несмотря ни на что, я тебя поняла. Надеюсь, в будущем всё будет иначе и ты обязательно вернешься домой.

В это время мимо кабинета по коридору шел Джуён. Заметив знакомые голоса за дверью, он помедлил и прислушался. После того, что он услышал, на его лице появилось недоумение, смешанное с интересом. «Эта девушка-медик связана с этим местом не просто так», — хмыкнул он про себя. В этой истории явно было двойное дно. Прокручивая эти мысли, парень двинулся дальше.