Глава 2. Не расслабляй хватку.

Чонгук вернулся к воротам дома моего отца. Он хотел еще раз проверить, как я, прежде чем окончательно покинуть этот район. Не дождавшись ответа на стук, он осторожно приоткрыл калитку и заглянул во двор. Увидев, что входная дверь заперта, а во дворе пусто, он понял, что я уже ушла. Тяжело вздохнув, Чонгук закрыл ворота и скрылся в сгущающихся сумерках.

Неделю назад. Воспоминания Чонгука...

— О, Чонгук! Неужели это ты? Какая встреча! — господин Со радостно воскликнул, столкнувшись с парнем в одном из хозяйственных магазинов. — Ты вернулся? Давно же я тебя не видел!— Господин Со, здравствуйте! Как поживаете? — Чонгук с уважением пожал протянутую руку.— Да я-то в норме. А ты как изменился, смотрю — совсем другим человеком стал, возмужал! — отец Алин добродушно улыбнулся. — Рассказывай, какими судьбами в наших краях?— Приехал по работе. Устроился в крупную сеть магазинов техники и электроники, — ответил Чонгук.— О, правда? Слушай, а подбери мне хороший телевизор? Мой совсем старый стал, картинка рябит, давно хотел поменять.— Конечно, подберу лучший. Давайте обменяемся номерами? Я присмотрю качественную модель и сам вам её привезу, — Чонгук достал из кармана визитку и передал мужчине.— Вот спасибо, Чонгук! Полностью тебе доверяю, — мужчина по-отцовски хлопнул парня по плечу.

*******

После разговора с Кейли я изо всех сил спешила к общежитию. Время неумолимо близилось к вечеру, тени становились длиннее и мрачнее. Спустя сорок минут я, запыхавшаяся и измотанная, наконец добралась до места.

— Алин! Ну наконец-то! — вскрикнула Кейли, завидев меня у входа. Она была явно не в духе от долгого ожидания. — Слава богу, живая... Где тебя носило?— Да, живая... — я тяжело вздохнула, чувствуя, как силы покидают меня. — Ночевала у знакомого.— Ладно, я из тебя потом все подробности вытяну, а пока — живо наверх! Собирайся скорее. Всех студентов перевозят подальше от города в безопасную зону.

Я кивнула и, не теряя ни секунды, бросилась в комнату. Руки дрожали, когда я вытаскивала из шкафа рюкзак. Мне очень хотелось поделиться с Кейли своим горем, рассказать об отце, но вокруг царила такая нервная обстановка, что я промолчала. Решила, что скажу ей всё позже, когда мы будем в безопасности. Если, конечно, это «безопасное место» вообще существует.

Я первым делом сложила одежду, затем засунула пару учебников и тетради — привычка студента брала своё, хотя я и не знала, пригодятся ли они когда-нибудь. Последней вещью, которую я бережно уложила в кармашек рюкзака, были часы отца.

Глядя на них, я снова и снова прокручивала в голове события прошлой ночи. Как всё это могло случиться? И где сейчас Чонгук? Я даже не успела нормально поблагодарить его или взять номер телефона. Мысль о том, что он снова исчез из моей жизни, кольнула сердце.

— Нам позвонили, сказали выходить к остановке! — оповестила соседка, нервно перекатывая леденец во рту.

Мы, взволнованные студенты-медики, плотной толпой вышли из здания. Я и Кейли держались плечом к плечу, стараясь не потеряться в суматохе. У остановки уже собралось много людей из нашего и соседних общежитий.

В этот момент к нам подошла группа молодежи — пятеро высоких парней и три девушки. Они сразу привлекли моё внимание: у каждого за спиной висел спортивный лук и колчан со стрелами. Двое девушек о чем-то перешёптывались, а третья — блондинка с длинными волосами в яркой спортивной ветровке — уверенной, покачивающейся походкой направилась прямо к нам.

— Привет! Вы здешние фельдшеры? Вас тоже сюда вызвали? — спросила она, разглядывая наши эмблемы на сумках.— Да, можно и так сказать, — ответила я.— Я слышала о вашем курсе. Жаль, что занятия прервались таким вот образом, — она неопределенно махнула рукой в сторону разрушенных зданий.— Наверное... — Кейли поежилась, обхватив себя руками.— Что ж, давайте знакомиться! Я — Нана, — она широко улыбнулась и протянула ладонь.— Я Алин, — я пожала ей руку.— Кейли, — представилась подруга.

— Если что-то случится, я обязательно обращусь к вам за помощью. Надеюсь, вы не откажете мне? — пошутила блондинка, хотя глаза её оставались серьезными.— Поможем, чем сможем, — кивнула Кейли.

Нана выглядела на удивление дружелюбной, учитывая весь тот кошмар, что творился вокруг. В её открытом взгляде не было ни капли злобы или корысти. — А вы правда занимаетесь стрельбой из лука? — поинтересовалась я, кивнув на их снаряжение. — В наше время это, пожалуй, самое полезное хобби для защиты.— Я? Нет, — Нана рассмеялась. — А вот мои друзья — да. Я скорее их проводник. Моя задача — доставить их в целости и сохранности, иначе брат меня просто убьет.— М-м-м, вот как. Что ж, удачи вам. Надеюсь, вы доберетесь до места без происшествий.— Спасибо! И вам того же! — воодушевленно воскликнула блондинка и помахала нам рукой, возвращаясь к своей группе.

Спустя некоторое время толпа вокруг заволновалась — из-за поворота показались два тяжело нагруженных автобуса. Люди начали стихийно сбиваться в кучу, жадно вглядываясь в приближающийся транспорт. Когда автобусы затормозили у остановки, стало ясно, что они уже почти забиты под завязку.

— О нет... Алин, ты это видишь? — Кейли испуганно прижала руки к лицу.— Вижу. Давай возьмемся за руки, чтобы не потеряться в этой каше? — предложила я.— Да, давай! — подруга мертвой хваткой вцепилась в мою ладонь.

Двери открылись с тяжелым шипением, и толпа буквально хлынула внутрь. Одной рукой я изо всех сил прижимала к себе рюкзак, а другой тянула за собой Кейли. Нас толкали, прижимали к холодным бортам автобуса, кто-то наступал на ноги. Удержать равновесие в этом безумном водовороте тел казалось почти невозможным.

— Да подвиньтесь же! Дайте пройти! Не толкайтесь! — со всех сторон доносились возмущенные и злые крики.

В этой суматохе группа лучников действовала гораздо слаженнее. Парни шустро запрыгнули в заднюю дверь, затягивая за собой напарниц. Но в последний момент они заметили, что одна из них застряла в толпе.— Где Юн Джарим? — резко спросил Кан Техён, оглядывая своих.— Она не успела войти! — тихо ответила Лиза, указывая на колышущееся море голов снаружи.

Техён сориентировался мгновенно. Он перебросил свой колчан со стрелами другу по имени Кай и, снова протиснувшись к самому краю двери, закричал:— Юн Джарим! Ты где?

Он быстро заметил её среди высоких мужчин, которые, не глядя, оттесняли хрупкую девушку от входа. — Джарим, хватайся за мою руку! Не бойся, я затащу тебя!— Техён, я не могу дотянуться! — отчаянно выкрикнула она, когда её в очередной раз отбросило назад.

Техён одной рукой вцепился в верхний поручень, а другую максимально вытянул к ней. Поймав момент, он схватил её за лямку рюкзака и мощным рывком затянул внутрь, на ходу обхватив за талию, чтобы она не упала.— Уф... Большое спасибо, Техён, — выдохнула Джарим, на секунду прижавшись к его куртке, чтобы унять дрожь.— Пожалуйста. И старайся больше не отходить от меня, хорошо? — он отпустил её, и они пробрались вглубь салона к остальной команде.

Тем временем Нана, уже стоявшая на ступеньках, увидела, что мы с Кейли всё еще боремся с толпой снаружи.— Девочки, скорее! Сюда! — закричала она, перекрывая шум.

Нана ухватилась за боковую трубу и протянула нам свободную руку. Кейли удалось извернуться и вцепиться в ладонь блондинки. Нана тут же потянула её вверх. Кейли оказалась на ступеньках, но я всё еще оставалась на асфальте. Толпа за моей спиной давила с такой силой, что мне казалось — меня сейчас просто раздавят о железный бок автобуса.

— Алин! Держись! Не отпускай! — кричала Кейли, изо всех сил перегибаясь через поручень и протягивая мне вторую руку.

Толпа между нами стояла стеной, не давая нам воссоединиться. Оставался всего один шаг до подножки автобуса, но тут случилось то, чего я боялась больше всего.— А-а-ащ, серьезно?! — вскрикнула я, когда кто-то сзади мертвой хваткой вцепился в мой капюшон и с силой дернул назад.

Пальцы Кейли выскользнули из моих рук, и я повалилась на асфальт.— Блин, только не это... Дайте хотя бы встать! — я начала паниковать, чувствуя над собой сотни ног нескончаемой толпы.— Боже, нет! Алин! Ты где?! — доносились из автобуса отчаянные крики подруг, пытавшихся разглядеть меня в этой человеческой массе.

Автобусы были набиты битком, как зерна попкорна в раскаленной сковородке. Свободного места не осталось даже на подножках.— Алин! Скорее вставай! Поторопись! — вопила Кейли, наконец заметив меня на земле.

Я попыталась подняться, но по моим рукам уже несколько раз прошлись тяжелой обувью. Было неописуемо больно — и физически, и в душе. Внезапно двери с шипением закрылись. Нана успела затянуть Кейли вглубь салона за секунду до того, как двигатель взревел мощнее. Автобусы начали медленно отъезжать от остановки.— Нет! Алин! — Кейли колотила по стеклу закрытой двери, её лицо исказилось от ужаса.

Я вскочила, бросаясь от одной двери к другой в надежде найти хоть щель, но бесполезно — всё было заперто, а внутри люди стояли, прижавшись друг к другу лицами. Предпринимать что-либо было уже бессмысленно. — Алин... — Кейли повторяла моё имя, едва не заходясь в рыданиях.

Было невыносимо больно смотреть им вслед. Жаль было и себя, и всех этих людей, оказавшихся в ловушке. Жители города пребывали в непередаваемой апатии и страхе, каждый был готов идти по головам, лишь бы выжить любой ценой.— Кейли, не переживай! Мы обязательно встретимся! — закричала я из последних сил, надеясь, что она меня услышит.

Мне оставалось только молча наблюдать, как тяжелые машины увозят моих друзей прочь. Бежать за ними? Нет, в этом не было смысла. Глаза наполнились слезами от обиды и острого чувства несправедливости. С гулким ревом автобусы скрылись за поворотом, унося в неизвестность тех, кто мне дорог.

Оставшиеся на остановке люди с поникшими лицами начали медленно расходиться. Никто не пытался помочь другому — сейчас каждый был зажат в тиски собственной беды.

Я натянула капюшон на голову, засунула израненные, испачканные в крови руки в карманы и медленно побрела прочь. До темноты остались считаные минуты. Нервы были натянуты до предела, страх ледяным комом подкатывал к горлу. Мне нужно было немедленно решить, куда идти. Возвращаться в пригород к дому отца слишком опасно — там логово монстров. Из всех вариантов, что крутились в голове, наиболее близким сердцу оставался только один...

Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться к единственному человеку, о котором я вспомнила в этот момент. Медлить было нельзя — с каждой минутой сумерки сгущались, а ночью могло произойти непоправимое. Жить хотелось как никогда, а умирать в мои планы не входило.

По дороге я не переставала думать о Кейли и других: доберутся ли они до безопасного места? Своим ходом я дошла до старого, полупустого дома, где в основном жили одни старики. Поднялась по обшарпанной серой лестнице на второй этаж.

— Тётушка Чихе, вы дома? — я негромко постучала в дверь. Тишина. Я постучала настойчивее.— Кто там? — послышался глухой голос из глубины квартиры.— Это я, Алин. Можно к вам? — неуверенно спросила я.— Алин? Неужели это и впрямь ты? — дверь открылась, и на пороге появилась пожилая женщина. Она подозрительно оглядела меня с ног до головы.— Здравствуйте, тётушка. Простите, что так поздно...— Как ты выросла, дочка! Давно же ты не заглядывала, — она отступила в сторону, пропуская меня. — Ладно, не стой на пороге, заходи скорее.

Как только я вошла, она заперла дверь на несколько замков и задвинула тяжелый засов.— Что привело тебя сюда в такое время?Я огляделась. Однокомнатная квартирка с темными стенами выглядела мрачно: все окна по периметру были плотно заклеены старыми газетами.— Тётушка, если честно, мне некуда идти. Мой эвакуационный автобус уехал без меня... Можно мне пожить у вас немного, пока я не найду другое место? — я с надеждой заглянула ей в глаза.— Ну ладно, живи пока. Как раз комната сына пустует. А отец твой где? Он жив?— Нет... он погиб вчера, — я опустила голову, борясь с подступившими слезами.— Мне очень жаль. Хороший был человек, — вздохнула тётушка Чихе и сочувственно похлопала меня по плечу. — Располагайся. Сейчас поедим.

Эта женщина знала нашу семью еще до моего рождения. Спустя час на плите уже дымился рис, суп и домашнее кимчи. Но стоило нам сесть за стол, как с улицы донесся жуткий протяжный вой и хлопанье тяжелых крыльев. Ночные твари вышли на охоту. Сердце тут же забилось в бешеном ритме.

— Алин, пожалуйста, проверь еще раз все двери и окна! — взволнованно попросила тётушка.

Я еще раз убедилась, что всё закрыто. Мы оставили гореть только один тусклый фонарь на столе. Снова началась ужасная ночь. Больше всего на свете мне не хотелось слышать эти звуки и осознавать, что происходит снаружи. Но мы должны были выжить, несмотря ни на что.

Мы поужинали почти в полном молчании. Тётя показала мне место за ширмой — там стояла узкая кровать и маленькая тумбочка. Я снова попыталась дозвониться до Кейли, но абонент был вне зоны доступа.

Сев на кровать, я дрожащими руками обработала ссадины на ладонях и смазала их кремом. Чтобы не слышать того ада, что творился за тонкими стенами дома, я плотно вставила наушники в уши. Легла на спину, крепко сжимая в руке папины часы. Под грустную музыку из старого плейлиста я позволила себе еще раз поплакать, пока сон наконец не сморил меня.

Утром следующего дня из новостей я узнала страшное: один из автобусов — именно тот, под номером которого уехала моя подруга — попал в аварию. Они не успели добраться до безопасной зоны, в отличие от остальных. На кадрах был виден полностью разгромленный остов машины. Диктор срывался на крик, сообщая, что шансов выжить у пассажиров практически не было, хотя поиски тел в разрушенном периметре всё еще продолжались.

После этих новостей меня захлестнула новая волна тоски. Я не могла сдержать слез. Бессилие перед обстоятельствами опустошало, разбивая сердце на мелкие осколки.

Дни тянулись за днями. Я жила у тётушки Чихе, стараясь быть полезной. По какой-то причине её сын всё еще не возвращался домой, и она заметно поникла. Днем я бродила по окрестностям в поисках еды или какой-нибудь информации, а ночью мы наглухо задраивали все окна и двери, боясь даже вздохнуть. Тётушка не выгоняла меня, мы привыкли друг к другу, но мне всё равно было неловко стеснять её, хотя я и помогала по хозяйству чем могла.

Мир вокруг сжался. Все границы и аэропорты были закрыты. Государство каждую ночь пыталось остановить монстров с помощью авиабомб и тяжелого вооружения, но очистить город не удавалось. С наступлением темноты твари появлялись снова и снова, еще более голодные и многочисленные.

Днем в полуразрушенный город привозили гуманитарную помощь. К грузовикам выстраивались бесконечные, изнуряющие очереди. Я не знала, что мне делать и куда идти без средств к существованию, но в глубине души жила слабая надежда, что этот кошмар когда-нибудь закончится.

Листая ленту в соцсетях, я наткнулась на любительское видео. Оказалось, что помимо армии на дозор выходит еще одна группа людей. Жители прозвали их «ночными спасателями» или «тёмными истребителями». Эти неизвестные расчищали мегаполис от подземных тварей, и делали это невероятно эффективно, используя лишь холодное оружие — мечи и катаны.

— Ого! Необычный подход... Должно быть, они настоящие профессионалы, — прошептала я, завороженно глядя в экран телефона на быстрые, отточенные движения бойцов.

Эта новость подбодрила меня. Появилась робкая вера в то, что город еще можно увидеть прежним. Конечно, мы не знали, как долго продлится эта война и хватит ли у истребителей сил, но я запретила себе падать духом. Как говорится, после самого сильного дождя обязательно выходит солнце. Я искренне надеялась, что эти спасатели найдут способ остановить размножение чудовищ.

Мысль о поиске работы не покидала меня ни на день. Я сомневалась, что в таком хаосе кто-то нанимает сотрудников, но ведь я фельдшер! В этом новом, жестоком мире врачи были нужны как никогда. Пусть у меня не было официальной практики, я училась быстро и горела желанием помогать. Рискнув, я оставила свою анкету на нескольких сайтах по поиску работы.

Прошел почти месяц мучительного ожидания. И вот однажды мой телефон зазвонил.— Алло, вы Со Алин? — раздался в трубке холодный женский голос.— Да, это я. По какому поводу вы звоните? — я невольно насторожилась.— Вы оставляли заявку на вакансию фельдшера. Это еще актуально?— Да, актуально! — поспешно ответила я.

— Мы предлагаем вам работу по специальности. Но предупреждаю сразу: это будет непросто. Нам требуются колоссальные усилия и полная конфиденциальность. Вы готовы принять наши условия?— Поняла... — я сглотнула, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — Расскажите подробнее. Что за условия?— Во-первых, вы будете лечить раненых, пострадавших от лап монстров. Во-вторых, вам придется пройти курс физической подготовки — в нашей организации каждый должен уметь постоять за себя. Если согласны, я назначу встречу на сегодня.

— Хорошо, я согласна. Это... это безопасно?— Об этом не переживайте. Мы обеспечим вам защиту и жилье. Подготовьте сумку с самыми необходимыми вещами, продиктуйте адрес, и мы за вами заедем.

Я продиктовала адрес, и незнакомка велела ждать звонка, когда машина будет на месте. Повесив трубку, я принялась лихорадочно собирать рюкзак. Руки немного дрожали, но я старалась отгонять плохие мысли. Рассказав тётушке Чихе, что нашла работу с проживанием, я села ждать.

Вечерело, а звонка всё не было. Я уже начала думать, что это чья-то злая шутка, и с горя побрела на кухню, чтобы хоть чем-то забить пустой желудок. Тётушка безразлично переключала каналы на телевизоре.

И тут телефон буквально взорвался звонком. Я рванула в комнату, на повороте поскользнулась и едва не влетела в стену, но чудом удержала равновесие и схватила трубку.— Да! Слушаю! — сердце колотилось в горле.— Мы подъехали. Выходите.

Я накинула куртку, затянула лямки рюкзака и обернулась к тётушке.— Спасибо вам за всё, тётя. Я никогда не забуду вашу доброту. Берегите себя!Она крепко обняла меня на прощание и пожелала удачи. Я выскочила за дверь.

На улице уже сгущались тени — опасное время, когда монстры начинают пробуждаться. Петляя по узким грязным улочкам, я бежала к главной дороге, стараясь не споткнуться. Там, у обочины, стоял единственный автомобиль — черный, слегка побитый минивэн с тонированными стеклами.

Как только я подошла, боковая дверь с шумом отъехала в сторону. Внутри сидели несколько парней и две девушки. Все они были в черной одежде и масках, закрывающих лица. Их холодные, оценивающие взгляды буквально сканировали меня с ног до головы.

— Здравствуйте. Со Алин, верно? — спросила одна из девушек, стягивая маску. — Прошу, садитесь в машину.

— Да, это я. Здравствуйте, — я немного растерялась, глядя на их экипировку, но голос девушки точно соответствовал тому, что я слышала по телефону.

Это меня немного успокоило. Я осторожно поднялась в салон, и мужчина, сидевший с краю, тут же с грохотом задвинул тяжелую дверь.— Джейкоб, поехали, — скомандовала девушка водителю.

Я опустилась на свободное сиденье, сняла рюкзак и крепко прижала его к коленям. Девушка тем временем достала рацию и нажала кнопку вызова:— Предводитель, объект у нас. Мы возвращаемся.— Хорошо. Возвращайтесь без потерь. Будьте предельно осторожны, — ответил низкий, уверенный голос из динамика.

Я украдкой рассматривала своих спутников. Они тоже не сводили с меня глаз, изучая, словно диковинного зверя. Чтобы не выдать страх, я сидела тише воды, ниже травы, стараясь даже дышать через раз. На заднем сиденье, закинув ноги на соседнее кресло, спал парень, натянув кепку на самые глаза.

Куда мы едем? Кто эти люди? Я строила одну догадку за другой: может, наемники, может, какая-то группировка или даже мафия... Но, вспомнив поговорку о том, что книгу не судят по обложке, я заставила себя замолчать и просто ждать.

Прошло полчаса. За окном стремительно темнело, тени ложились на разбитый асфальт длинными когтями.— Нельзя было выехать пораньше? — нервно спросила Рика — та самая девушка с коротким черным каре. Её пронзительный взгляд не сулил ничего доброго.— Уж прости, Рика. После вчерашней взбучки я весь день провозился под капотом, — отозвался Джейкоб, не отрываясь от руля. — Хорошо, что эта развалюха вообще завелась.— Почти ночь, а мы еще в пути... — пробормотала Рика, явно недовольная задержкой.— Не паникуй, сестренка. С нами ей бояться нечего, — добавил один из парней.

Внезапно машина резко затормозила, шины жалобно взвизгнули по гравию.— Боже, что там еще? — подал голос парень сзади. Его сон прервался, он скинул кепку и подался вперед, вглядываясь в лобовое стекло.— Похоже, авария. Дорога перекрыта грудой машин, — глухо сказал водитель.— Джуён, проверь, что там, — попросила Рика.— Ладно, гляну, — Джуён сонно потер глаза и приготовился выйти.

Джуён открыл дверь и медленно направился к столкнувшимся машинам. Где-то в сплетениях искореженного металла он услышал странный, неразборчивый звук. Парень насторожился, замедлив шаг. Подойдя к дымящемуся авто, он наклонился, чтобы заглянуть в салон.

В то же мгновение из слепой зоны на него метнулась тень. Огромный монстр повалил Джуёна на землю. Как оказалось, тварь напала на проезжавшую машину еще в сумерках: небоскребы отбрасывали густую тень, и отсутствие прямых солнечных лучей позволило насекомому выбраться на поверхность раньше времени и сожрать водителя.

Джуён, проявив недюжинную силу, схватил многоножку за склизкие конечности и с силой отшвырнул её на обочину. Один из парней в минивэне тут же вытащил из большой сумки оружие.— Джуён! Лови! — крикнул Кью, выбегая из машины.— Спасибо, Кью! — Джуён на лету перехватил меч и с лязгом выхватил его из ножен. — И как я мог выйти без катаны... Ну держись, паразит проклятый. Это твои последние секунды.

Монстр снова бросился в атаку, но Джуён мастерски, одним точным движением, разрубил его туловище пополам. Две части хитинового панциря тяжело рухнули на асфальт.

Я наблюдала за этой сценой из окна, затаив дыхание. Его ловкость поражала. Раньше я видела такое только на том видео в интернете, а теперь эти люди были прямо передо мной. Пазл в голове сложился: я попала в отряд «ночных истребителей».

Как только солнце окончательно скрылось за горизонтом, земля вокруг буквально закипела — из трещин и стоков начали лезть шестиногие твари.— Джейкоб, заводи! Гони отсюда! — скомандовала Рика.Минивэн рванул с места, подлетая к парням.— Джуён, запрыгивай! — крикнули Кью и Эрик. Ли Джуён пулей влетел в салон и захлопнул дверь. — Я присяду здесь, — он тяжело опустился на свободное место рядом со мной. Его одежда пахла озоном и жженой сталью.— Угу... — только и смогла выдавить я, вжимаясь в сиденье.

Джейкоб нажал на газ, и тяжелый минивэн, протаранив стоящую на пути легковушку, на огромной скорости рванул вперед.— Держитесь крепче! Сейчас будет жарко! — обернулся к нам Сону, сидевший на переднем сиденье.

С обеих сторон на машину начали бросаться полчища насекомых. Скорость была внушительной, твари с глухим стуком врезались в стекла и отлетали под колеса. Машину ощутимо пошатывало от ударов. Бригада, не теряя времени, достала пистолеты и автоматы. Раздался сухой щелчок затворов, и парни открыли огонь прямо из окон, расчищая путь сквозь живую стену монстров.

— Прошу, подвинься, — бросил Джуён, кивнув на моё место у окна. Ему нужно было пространство для маневра.— Хорошо, конечно, — я торопливо пересела, стараясь не мешать профессионалам делать их работу.

Я уступила ему место у окна. Опустив стекло и высунувшись по пояс из машины, он принялся опустошать магазин автомата. Я впервые ехала на такой скорости, а оглушительные звуки выстрелов заставляли уши звенеть. Тело захлестнул адреналин.

— Стрелять умеешь? Держи для защиты, — другая девушка протянула мне пистолет.— Нет, но я попробую. Спасибо, — я неуверенно сжала холодное оружие в руке.— Меня Арина зовут, если что. Ну, это так на случай, если мы всё-таки умрем, — она криво ухмыльнулась и продолжила расчищать путь.

Я вцепилась в сиденье, не в силах расслабиться ни на секунду — машину швыряло из стороны в сторону. Вдруг крыша содрогнулась от мощного удара: на нас кто-то запрыгнул. Четырехногое существо скребло когтями по металлу, пытаясь прорваться внутрь. Сону, наполовину высунувшись из окна, переключил автомат на очереди и открыл огонь по крыше.

Наверху бесновалась огромная крыса с безумными светящимися зрачками. Она оказалась гораздо умнее своих сородичей: ловко уворачивалась от выстрелов и крепко держалась когтями за обшивку, издавая мерзкий визг.

— Арина, берегись! — крикнул Эрик, хватая напарницу за одежду.— А-а-ай! — существо просунуло лапу в салон и вцепилось девушке в волосы, пытаясь вытащить её наружу.

Арина одной рукой вцепилась в свои волосы, а другой пыталась выстрелить в монстра в упор, но пули со свистом улетали мимо. — Арина, не бойся, я держу! — Эрик изо всех сил удерживал её, не давая вылететь из машины. Извернувшись, он полоснул ножом по лапам крысы. Тварь оглушительно взревела, её темная кровь брызнула им в лица. Монстр разжал когти, и в этот момент Сону,  сидевший на переднем сидении всадил в него еще несколько пуль.

— Сдохни, тварь! Сдохни!

Наконец паразит слетел с крыши. Сону вернулся в салон, перевел дух и, сняв темные очки, обернулся к нам:— Ну, неужели... Все живы?— Да, Сону, живы... — выдохнула Арина, пытаясь унять дрожь.

Я достала из сумки салфетки и передала ей. — Спасибо... — она принялась стирать чужую кровь с лица.

— Шеф, мы подъезжаем! Осталось сто метров, открывайте ворота! — прошипела рация голосом Рики.

Минивэн вылетел к зеленой роще, перед которой гостеприимно распахнулись тяжелые железные створки. Парни отстреливались до последнего, пока машина не скрылась в безопасности туннеля. Ворота тут же автоматически захлопнулись. Фары освещали бетонный коридор. Мы затормозили у поста у источника света, где патруль проверял всех прибывших.

— Вид у вас такой, будто вас конкретно измотали, — заметил один из охранников, заглядывая в салон.— Ты чертовски прав, — устало согласился Джейкоб.— Снова новенькая? — охранник кивнул в мою сторону.— Да, есть такое.— Окей, тогда доброй ночи.

Охранник пропустил нас, и машина медленно поехала вглубь базы.

Машина тоже нехило пострадала. Водитель, повернув направо, медленно припарковал её в ряд с другим транспортом. Как только автомобиль замер, все один за другим стали выходить наружу, в просторный бетонный гараж. Здесь преобладал мягкий свет желто-оранжевого оттенка.

— Ну и поездка выдалась в этот раз... — проговорил Эрик, почесывая затылок. — Хватит болтать,  топай давай. Тебе сегодня по очереди в оружейной ночевать...  — Сону засунул руки в карманы и шутливо пнул приятеля. — Ах ты говнюк, будто я сам не знаю! Сейчас как наваляю... А может, тебе вообще ногу сломать? — возмущенно фыркнул Эрик, поудобнее перехватывая оружие. — Да идите уже. Вам что, приключений не хватило? — Кью закатил глаза, глядя на их перепалку.

Я выходила последней. Осмотрев сиденье, чтобы убедиться, что ничего не забыла, я заметила на полу черную кепку. Подняла её и отряхнула от пыли.

«Это же кепка Джуена», — вспомнила я.

Стоило мне обернуться к выходу, как я увидела хозяина вещи. Он как раз вернулся за ней: парень стоял в дверном проеме, упершись руками в косяки по обе стороны, и смотрел на меня. Наши взгляды на секунду встретились. Я немного растерялась, но он быстро перевел взгляд на кепку в моих руках.

— Э-эм... это же твое? Ты забыл, — я протянула вещь ему. — Да, я как раз за ней вернулся, — он забрал кепку и коротко добавил: — Спасибо.— Пожалуйста...

Он отошел от двери, вертя головной убор в руках. Я вышла следом, покрепче перехватив лямки рюкзака, и принялась осматривать периметр.

— Я провожу тебя, — ко мне подошла Рика.— Да, хорошо, — ответила я, невольно провожая взглядом уходящего парня. — Ну, пока, новенькая . Еще увидимся! — весело бросила Арина, стоявшая рядом с Рикой, и помахала мне рукой.

Попрощавшись, я пошла за Рикой. Вопросов было много, но я пока держала их при себе. Она привела меня в бетонную комнату, где стояло несколько двухъярусных коек с чистыми подушками и одеялами.

— Сегодня переночуешь здесь, а завтра вас, возможно, распределят по другим комнатам, — сказала Рика. — Имей в виду: со следующего дня ты приступаешь к работе на постоянной основе.— А что именно представляет собой это место? С чем мне придется работать?— С тем, о чем договаривались. Неужели ты забыла о своей специальности? — Н-нет... — запнулась я. — Просто хотелось уточнить детали.— Завтра утром шеф лично всё объяснит. А пока прояви терпение и не задавай лишних вопросов.— Ладно, поняла.— Спокойной ночи, — бросила она и вышла, выключив свет.

В комнате уже спали несколько девушек. От усталости я едва дошла до свободной койки и рухнула на постель.

— Псс, псс! — спустя пару минут раздалось сверху. — Спишь? Позволь спросить...  ты кто? Как звать? — прошептала соседка с верхней полки.— Я Со Алин. А ты?— Я Им Хэри. Прости, мне совсем не спится... Может, поболтаем? Как ты тут оказалась? — полюбопытствовала она.— По работе. Я фельдшер, новичок, можно сказать. Меня забрали из дома сюда. А ты? — я посмотрела на неё снизу вверх.— Ну... я осталась совсем одна, родителей убили. Когда меня нашли эти люди, они предложили участвовать в борьбе с монстрами. Я согласилась. Идти мне всё равно было некуда, а это лучше, чем ничего, правда?— Правда. Сочувствую тебе... моего отца тоже убили эти твари.— Жаль. Кто бы знал, что мы доживем до таких времен, — вздохнула соседка. — Как думаешь, мы это переживем? Увидим когда-нибудь прежний мир, без всего этого ужаса? Я только об этом и думаю.— Надеюсь на это. Всё должно наладиться.

Мы поговорили еще несколько минут, узнавая друг о друге понемногу. — Ладно, Хэри, утро вечера мудренее. Давай спать.— Хорошо, спокойной ночи. Завтра узнаем, что нас ждет. — Соседка повернулась на бок, устраиваясь поудобнее.— Да...спокойной ночи.

Я укрылась одеялом до самого подбородка. Глядя в темноту, я переваривала всё, что случилось за этот бесконечный день. В гараже было тихо, ничто не мешало отдыху, и вскоре мысли стали путаться, унося меня в тяжелый, глубокий сон.