4 глава "база Велерман"

Они ехали по туннелю ещё недолго, пока впереди не открылся вид. Машина выскользнула на виадук, и перед ними раскинулся город — мрачный, освещённый неоном, словно огромный муравейник из металла и стекла.

— Добро пожаловать во Велерман, — сказал Райдер с улыбкой.

— Велерман?.. — переспросил Сильвер. — Как в той песне? “Welcome, Wellerman”?

— Ага, — хмыкнул леопард. — Тут тоже каждый ждёт свою «сахарную тросточку» и «ром». Только мы зовём её свободой.

Перед ними раскрылись массивные ворота, и машина плавно въехала во внутренний двор укрытия. Там их уже ждали. Леопард ловко вскочил с сидения автомобиля, проводя рукой по своим коротким волосам. Несколько мужчин радостно приветствовали Райдера, хлопая его по плечу:

— Красивая гонка, босс!

— Ты их сделал!

— Как всегда, на высоте!

Райдер только отмахивался, ухмыляясь.К нему подошёл бежевый лис с голографическим планшетом. Лицо которого было на половину закрыто длинной чёлкой, показывая его таинственным но и суровым. Его шаги были уверенными, но звук выдавал лёгкий скрежет, одна из рук была заменена на блестящую металлическую протез-руку.

— Сегодня ты установил рекорд, — сказал он сухо, глядя в планшет. — Двадцать шесть минут и шестьдесят семь секунд.

Райдер присвистнул:

— Ну ни хрена себе! Вот за что я тебя люблю, Клайв. Всегда с таймером.

Ежи переглянулись. Они узнали его сразу. Их старый друг… Клайв. Только теперь он выглядел иначе. Лицо стало жёстче, взгляд холоднее, а металлическая рука блеснула под неоновыми огнями. Клайв тоже заметил их. На мгновение он застыл, потом его глаза сузились.

— Это… они? — в его голосе зазвучала злость. — Ты серьёзно, Райдер? Ты притащил сюда этих предателей?! Тех, кто бросил нас на пять лет?!

Соник хотел что-то сказать, но Райдер лишь поднял руку, словно успокаивая зверя.

— Клайв, дружище, не кипятись, — усмехнулся он. — Они вернулись. Может, и вправду смогут кое-что исправить.

Клайв сжал металлический кулак так, что раздался скрип. Его взгляд говорил больше слов: он не верил им.

— Ладно чего ж стоять, надо двигаться. — леопард бросил на ежей свой взгляд, — Эй, идёмте.

Троица ежей переглянулись, но спорить не стали. Всё же это место они совсем не знают, поэтому довериться товарищу будет лучшим вариантом.

В глубине базы воздух был тяжелым и пах металлом. Шаги отдавались гулким эхом, когда пятеро — Райдер, Клайв и трое ежей,  продвигались всё дальше по коридорам.

Неожиданно впереди мелькнул свет, и вскоре их взгляду открылось зрелище, от которого ежи на миг замерли. Перед ними раскинулся целый подземный город, с яркими лампами под потолком, множеством людей, что суетливо переходили из одного здания в другое, переговаривались, что-то носили, работали. Никто почти не обращал внимания на новоприбывших.

Но спокойствие длилось недолго.К ним быстро, даже не заметно подошла стройная фигура. Светло-розовая леопардиха в боевом жилете остановилась прямо перед ними, и её холодный взгляд был обращён на ежей. В руках блестел пистолет, и она без колебаний направила его на них.

Троица ежей мгновенно напряглась, плечи вздёрнуты, глаза настороженные, дыхание сбившееся.

— Ну, давай, — холодно бросил Клайв, ухмыльнувшись. — Стреляй в них.

— Нет, — спокойно, но твёрдо произнёс Райдер, мягко положив ладонь на оружие девушки. — Не нужно.

Её пальцы дрожали на спусковом крючке. Она молчала, и только ярость в глазах говорила о её решимости. Минуты тянулись вечностью. Наконец, поддавшись тону Райдера, в котором было больше тепла, чем приказа, леопардиха опустила оружие.

— Клара?..  — прошептал Сильвер едва веря своим глазам.

Да, это была она. Когда-то добрая, улыбчивая, готовая помочь каждому. Теперь же перед ними стояла другая Клара – жёсткая, ожесточённая, готовая без тени сожаления уничтожить предателей. Но только одно удержало её:  слова и присутствие Райдера.Она отвела взгляд, убрала оружие, но её плечи оставались напряжёнными.

— Считайте, что вам повезло, — бросила она, не глядя им в глаза.

Райдер резко притянул девицу к себе, уверенно держа руку на её талии. На лице вытянулась его фирменная улыбка, где был контроль и немного нежности, и азарта.

— Ну что ты? Ты злишься?

Клара легко обвила шею Райдера руками, притягивая ближе, почти касаясь дыханием его губ.

— Да, я очень сильно злюсь. — шёпатом и хищно, почти игриво.

Леопард улыбнулся ещё шире и прикупил нижний губу.

— Тогда решим это чуть позже, ладно? У меня в кабинете. Только ты, я, вино и кровать.

И в мгновении их губы встретились в коротком поцелуе. Отстранившись от друг друга, Клара провела пальцем от скулы до подбородка Райдера, игриво играя с ним, даже не обращая внимание на других.

— Ладно, разбойник, тогда прийду ровно через часик.

Тот только ухмыльнулся, и отстранился полностью, освобождаясь от её рук. После посмотрел на товарищей которые стояли в ступоре. Сильвер — покраснел, Шэдоу — хмурится от не довольства, Соник — раскрыл рот в полном замешательстве. А Клайв... А что сним, он привык к такому зрелищу.

— Что уставились? В перед шагаем. — наконец вернул ориентир леопард, и шел в перед.

Они шли по широкой улице, больше похожей на заводской проспект. Вдоль стен громоздились металлические конструкции, и отовсюду слышался гул работающей техники. Наконец, Райдер остановился и махнул рукой Клайву. Тот подошёл к массивной платформе, набрал комбинацию на панели и ударил по большой кнопке. Металл под ногами загудел и начал подниматься вверх.

Платформа превратилась в лифт, и вскоре они оказались на высоте. Перед ними открылся весь вид на Велерман: километры подземного города, сотни людей, множество построек, огни, техника, склады. Всё это казалось невероятным, целое государство под землёй.

— Вот он, – тихо сказал леопард, прислонившись к ограждению. — Наш дом. Конечно… лучше бы вернуть старый.

Повисло молчание. Только гул машин заполнял паузу. Первым его нарушил Сильвер.

— Райдер… а где остальные? — его голос дрогнул. — Где Блейз? Где Эми? Мы уже видели, во что превратили Руж… а что с ними?

Леопард замер. Его плечи напряглись. Он молчал слишком долго, и по его лицу было ясно: именно этого вопроса он боялся.

— Блейз… — наконец сказал он, выдыхая. — Она тоже служит Галохарду. Теперь её зовут "Огненная буря". Она редко выходит на охоту, но когда это случается… конец всем.

Трое ежей переглянулись. Лицо Сильвера побледнело, он сжал кулаки, уже понимая что и она тоже стала частью системы этого злодея.

— А Эми? — голос Соника дрожал, но он заставил себя смотреть прямо в глаза Райдера. — Что с Эми?

Леопард отвёл взгляд. Он замялся, словно хотел уйти от ответа.

— Может… сперва поговорим о другом? Вы ведь наверняка голодны?

— Нет. — Соник шагнул ближе. Его глаза сверкнули решимостью. — Я хочу знать правду.

Райдер тяжело вздохнул.

— Ты ещё не готов это услышать, Соник.

— Говори. — Соник не отступал.

Леопард сжал губы в тонкую линию, потом наконец произнёс:

— Эми… сначала тоже работала на Галохарда. Но она пыталась спасти тех, кого любила, играла двойную игру. Он узнал. Уже три года она в его руках.

Соник замер, сердце ухнуло вниз.

— Мы пытались её вытащить, — продолжил Райдер. — Но она… отказалась уйти. Потому что теперь они… помолвлены. Эми стала его невестой.

Мир в этот миг рухнул. Соник будто перестал дышать. Его руки дрожали, взгляд застыл в пустоте. Это ударило слишком больно не только в сердце, но глубже, в самую душу.