Тринадцать чёрных роз или 11, 43 мм. в сердце 2

— Теперь ясно, почему «Псих» вместо любимого. Ты больной на всю голову, — набравшись храбрости, проговорил Феликс, заметив, что друг растерялся. — У меня он был. Писали курсовую. Вернее, Крис писал, а я бухал. Когда он ушёл, не знаю. Я отрубился раньше.

— Это правда? — посмотрев на Криса, спросил Джек.

Кристиан растерянно кивнул. Он ожидал чего угодно, но не того, что Феликс Горс станет врать под дулом пистолета, чтобы прикрыть друга. Осознав, что всё это время недооценивал Фелекса и его дружбу, Крис почувствовал себя виноватым и решил прекратить издевательство над парнем. Поднявшись, несмотря на сопротивление Джека, он подошёл к Феликсу и, достав из кармана ключи, улыбнувшись, протянул ему.

— Спасибо, — проговорил Феликс и, обняв Криса, прошептал достаточно громко, чтобы и Джек мог услышать. — Бросай этого придурка, пока не поздно.

— Тебе жить надоело? — рявкнул Джек, тяжело дыша от злости и ревности.

Крис отстранился и, показав парню сначала два пальца, потом пять, слегка подтолкнул к выходу.

— Ага, понял. Если что, зови.

Как только Феликс ушел, Кристиан глубоко вздохнул и, повернувшись, сурово посмотрел на любимого. Теперь была его очередь толкать эмоциональные качели. И поскольку лучше всего это было делать вслух, Крис направился в спальню за телефоном. Схватив мобильный и включив его, он собирался открыть приложение, но взгляд наткнулся на двадцать пять непрочитанных сообщений, последним из которых было:

Малыш, ради всего святого, ответь. Я очень переживаю.

Злость улетучилась, сменившись нежностью и сожалением. И когда Джек, обняв его со спины, прошептал:

— Прости, я был не прав.

Кристиан окончательно растаял.

Ты тоже прости, я слишком торопился и совершенно забыл про телефон, — озвучил написанное мобильный.

Джек присел на кровать, потянув любимого за собой и зарывшись лицом в его волосы, спросил:

— Не хочешь рассказать, что случилось?

— У меня есть пациент с больным сердцем. Сегодня ему стало хуже. Лекарство, которое может помочь законным путем, не достать. Джек, я снова вынужден нарушить закон, но я не могу поступить иначе. Мистер Неирс хороший человек, он еле сводит концы с концами, но всегда находит средства, чтобы накормить беспризорных детей и бездомных животных. Ему нужна операция, и фонд готов оплатить все расходы, но поскольку мистеру Неирсу далеко за семьдесят, ни один хирург не хочет браться, боясь испортить статистику, — монотонно произнёс электронный голос.

Но Джек прекрасно понимал, сколько боли и переживаний в написанном.

— Человеку, к которому ты обратился, можно доверять? В случае, если он попадётся, на тебя не выйдут?

— Я спас ему жизнь. Он меня не выдаст.

— Помнится, один спасённый как-то уже грозился утащить тебя с собой.

— Тот человек был не с нашего района.

Джек тяжело вздохнул.

— Когда тебе передадут лекарства?

— Вечером.

— Хорошо, я пойду с тобой.

Кристиан отрицательно покачал головой.

— Мне нужны эти лекарства. Если ты пойдёшь, всё сорвётся.

— Я не отпущу тебя одного, Крис. Даже не надейся, — резко отсёк Джек.

— А я не приведу агента на встречу с бандой. Я и так потерял их доверие из-за того, что сплю с тобой, — не подумав, написал Кристиан и встал с колен Джека, прежде чем приложение дочитало текст.

Дыхание Джека участилось. С трудом сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего, он молча встал и вышел из спальни.

«Джек».

Крис поспешил за ним и, остановив любимого уже в дверях, поцеловал в губы.

— Всё хорошо, малыш, я всё понимаю. Мне нужно ехать, я и так задержался, — проговорил Джек, отстранившись и натянуто улыбнувшись, ушёл, не оглядываясь.

Душа Криса разрывалась на части. Он искренне ненавидел себя за те слова. Это была их первая ссора, и парень совершенно не знал, что делать и как себя вести.

«Даже будучи немым, я умудрился сказать лишнего… Идиот… Что, если он не вернётся?.. Нет, Джек взял мой мотоцикл. В любом случае он должен будет его вернуть. К тому же он сказал, что всё понимает… Но при этом даже на поцелуй не ответил… И что теперь? Может, написать ему, что я не это хотел сказать, или пока лучше не стоит?.. Ну почему быть в отношениях так сложно?»

Его самобичевание прервал влетевший, словно ураган Джек, что, притянув парня к себе, жадно поцеловал в губы. Кристиан тут же ответил и крепко обнял любимого за шею. Их примирительный поцелуй был настолько сладок, что они оба испытали величайшее разочарование, когда пришлось прерваться.

— Малыш, если вдруг на встрече что-то пойдёт не так и тебя арестуют, говори, что ты мой информатор, и требуй позвонить мне. Понял меня? Я тут же приеду.

Кристиан кивнул и улыбнулся. Джек вернулся и даже готов был рискнуть карьерой ради него. Это не могло не вызывать эйфорию.

— Люблю тебя, малыш, — проговорил Джек, немного успокоившись, и поцеловал любимого в лоб. — Пожалуйста, больше не забывай свой телефон.

Счастливый, как ребёнок, Крис снова закивал головой и крепче прижался к любимому, желая удержать его ещё хотя бы на пару минут.

***

— Где ты был? — тихо спросил Стив, стараясь не разбудить Марка.

— Вы поменялись местами?

— Он разбудил меня полчаса назад, сказал, что больше не выдержит, и просил передать, что не вышли только балерина, малиновый шарфик, зелёные туфли и фарфоровая кукла. Я, правда, ничего не понял, но, судя по твоему выражению лица, ты явно в курсе, что это значит.

— Мг, — Джек сел за стол и, посмотрев на две вертикальные полоски по центру экрана, тяжело вздохнул. — Мы чуть не поссорились с Крисом из-за ерунды.

Стив присел рядом и, слегка наклонившись вперёд, приготовился слушать. Джек впервые в жизни обсуждал с ним свою личную жизнь. Возможно, потому, что до появления Кристиана личной жизни у него просто не было, как и тем для обсуждения. В любом случае Стив был безумно рад, что Джек наконец-то начал ему доверять.

— Криса не было дома. На телефон ответил его друг. Я словно с ума сошел, не мог ни о чём больше думать. Ворвался в квартиру, стал угрожать оружием.

— Ты же не серьёзно? — спросил Стив, пристально посмотрев на друга. — Твою ж мать, Джек. Это ни фига не ерунда.

— Дело не в этом. Он сказал, что потерял доверие в Вейл Лейне из-за того, что спит со мной, — скрепя зубами проговорил Джек. — Я всего лишь любовник, а не парень, только потому, что его беспокоит мнение каких-то уёбков.

— Ты правда не понимаешь? — приподняв бровь, спросил Стив. — Походу, твой гениальный мозг работает лишь в одном направлении.

— О чём это ты?

— Он живёт в самом бандитском районе города. Вполне естественно, что парень опасается проблем из-за отношений с тобой. А теперь попытайся поставить себя на его место и ответь мне на один вопрос. Ты стал бы встречаться с придурком, вламывающимся к тебе домой с пистолетом в руке? Я бы на его месте после такого закидона держался бы от тебя подальше. Мне не хочется тебя расстраивать, Джек, но, возможно, Крис с тобой только потому, что попросту боится тебя бросить.

— Это не так. Я знаю, что мои чувства взаимны, — уверенно произнёс Джек, придушив в зародыше возникшие в своей душе сомнения. — Да и Крис не из робких.

— Значит, он и правда очень сильно тебя любит. Но, Джек, если ты будешь и дальше так себя вести, рано или поздно парень уйдёт.

— Думаешь, я позволю ему уйти? Хм. Крис принадлежит мне и будет со мной, хочет он того или нет, — не задумавшись, выпалил Джек и сам похолодел от своих слов, осознав, насколько безумен.

— Найди себе психиатра, срочно, — тяжело вздохнув, промолвил Стив. — В клинике Амалии есть неплохой врач с огромным стажем. Я договорюсь, чтобы он тебя принял.

— Я не уверен, что это поможет, — растерянно проговорил Джек.

— Поможет. Но для начала тебе нужно отдохнуть. Ты не спал больше суток, вымотан морально и физически.

— Стив, я правда не смогу без Криса. Я настолько сильно его люблю, что если вдруг он исчезнет из моей жизни, я перестану дышать, — обречённо прошептал Джек.

Стоило ему лишь на миг представить, что они с Крисом больше не вместе, и сердце забилось быстрее, дыхание участилось, и в груди всё сжалось от горького и мутного чувства.

— Джек, с тобой всё хорошо? — взволнованно спросил Стив, глядя на побледневшего напарника.

— Мне нужно его увидеть…

Джек встал, собираясь уйти. Но быстро среагировав, Стив тут же схватил его за руку и посадил на место.

— Сделай глубокий вдох и успокойся. Два часа ночи. Дай парню отдохнуть. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Ты впервые влюбился, и одержимость, с которой ты ловил преступников, переключилась на парня. Но, Джек, в отношениях это только во вред. Поэтому сосредоточься на работе, а вечером купишь огромный букет цветов взамен розы, которую забрал, и поедешь к нему.

— Ему больше нравится сладкое, — немного придя в себя, промолвил Джек.

— Вот и отлично. Сам недавно мерился с Амалией с помощью тортика из новой кондитерской. Был не только прощён, но и награждён.

Джек усмехнулся и похлопал друга по плечу.

— Спасибо. Кажется, я и правда слишком устал.

— Поговори с отцом. Пусть даст тебе пару выходных.

— Мг. Так и сделаю, — задумчиво произнес Джек и нажал на плэй. — Вернёмся к делу.

***

За окном тускло светила луна. Время уверенно продвигалось к рассвету. А ей совершенно не хотелось спать, как, впрочем, и пить.

— Ну ты даёшь, подруга. Ты правда вот так просто решила отдать мужика, которого терпела и обхаживала четыре года?

Вики посмотрела на Киту, что, облокотившись на спинку стула, еле воротила языком после второй приговорённой ею бутылки вина. Они дружили ещё со школы, вместе учились в институте и в самые трудные времена всегда были рядом друг с другом. Даже несмотря на то, что после выпуска их дороги разошлись. Кита предпочла семью и частную практику, а Виктория — работу в ООП.

— Он влюбился. Что я могу сделать? — покрутив в руке бокал и поставив его на стол, не сделав ни глотка, печально произнесла Вики. — Наверное, она лучше, чем я.

— Чушь! Была бы она лучше, Джек бы на ней женился. А он её даже с семьёй не познакомил. Это не любовь. Скорее, кризис среднего возраста. Сто процентов какая-нибудь малолетняя дура, с которой он чувствует себя мужиком.

— Джек и кризис среднего возраста — вещи несовместимые. Его самооценке позавидует кто угодно. Он слишком самовлюблён, чтобы самоутверждаться за счёт женщины. Дело не в этом.

— Ай, ну тебя! Все мужики одинаковые. Как увидят малолетку, готовую расставить ноги, так крышу и сносит. Поговори с его отцом, объясни ситуацию, попроси, чтобы завалил его работай, и увидишь, проблема сама собой отпадёт. Вряд ли найдется такая же дура, как ты, способная ждать до бесконечности. К тому же вы всегда будете рядом, и у тебя появится шанс его вернуть. Только вот имидж пора сменить. У тебя сегодня выходной?

— Нет. У меня в двенадцать часов опрос свидетельниц.

— Тогда спать, иначе будут синяки под глазами и этот козёл невесть что подумает, — проговорила Кита, поднявшись и взяв подругу за руку, потащила в спальню.

Вики усмехнулась. Кита еле стояла на ногах, но, тем не менее, советы давала дельные. Уложив подругу спать, Виктория умылась и, проходя мимо зеркала в коридоре, посмотрела на единственную совместную с Джеком фотографию, вырезанную из газеты, на которой помимо них были ещё Стив и Марк. Она держалась как могла, но боль от разбитого сердца оказалась сильнее, и слёзы тут же потекли рекой. Джек не впервые уходил к другой женщине. За четыре года такое бывало множество раз, но это были лишь мимолётные увлечения, которые так же быстро заканчивались, как и начинались. Теперь же всё было иначе. Джек окончательно поставил точку, признался, что влюблён в другую, и его глаза так горели, когда он о ней говорил, что Вики захотелось умереть. Четыре года она потратила, добиваясь его любви, но взамен получила лишь сухое: «Мне жаль». Жалость к себе, злость, обида и любовь — всё смешалось в серый ком, дававший на грудь.

«Не могу и не хочу жить без него. Может, Кита права, и у меня получится его вернуть?.. Нужно поговорить с Аланом».

***

— И так, наш малиновый шарфик зовут Фейт Янг, двадцать восемь лет. Она стажёр, только начала работать в компании. На работу не вышла, на телефон не отвечает. Домашний адрес: Эльвер Стрит, 15, кв. 156, — самодовольно произнёс Марк.

Джек похлопал парня по плечу и улыбнулся.

— Ты молодец, проделал огромную работу.

— Тогда можно поехать с вами? — с надеждой спросил Марк.

Он редко выезжал из офиса, в основном на задержание, когда надо было проверить компьютеры и собрать улики. Но никогда не имел возможности наблюдать за тем, как работает брат. Стив рассказывал много смешных и интересных историй, и Марку до безумия хотелось поучаствовать хотя бы в одной из них.

— Я не против, — улыбнувшись, ответил Джек.

— Я и подавно, — довольный тем, что мечта Амалии вновь наладить отношения между братьями начинала исполняться, промолвил Стив.

— Я возьму ноутбук, вдруг понадобится что-нибудь узнать, — принялся собираться Марк, не скрывая своей радости.

— Куда это ты собрался? — недовольно спросил Алан, войдя вместе с Вики в зал для заседаний.

— Он едет с нами. Нужно исследовать камеры на месте преступления, — ответил за брата Джек.

— Отправьте техников. Марк останется в офисе. А вы поедете с Викторией опрашивать девушек, что могут быть замешаны в убийстве.

Марк разочарованно опустил голову, и сердце Джека сжалось. С появлением Криса он начал замечать то, что раньше мало его волновало. Например, желания и чувства брата, которому долгие годы был вместо отца, а потом бросил на произвол судьбы, утонув в работе и алкоголе.

— Хорошо. Стив и Вики поедут вперёд, а мы с Марком проверим камеры и присоединимся к ним чуть позже.

— Я разве не ясно сказал?! Марк останется в офисе! — повысил тон Алан.

— Ну, если так… Тогда я тоже никуда не поеду, — завалившись на диван, ухмыляясь, ответил Джек и закрыл глаза.

— Что это значит?! Ты забыл, где находишься?!

— Нет, отец не забыл. Я прекрасно помню, что на работе, а вот ты об этом забываешь и ставишь личные интересы превыше дела, — не открывая глаз, спокойно промолвил Джек. — Или, по вашему, я идиот?

Алан тяжело дышал от злости. Джек снова делал по своему, совершенно не признавая его авторитет.

— Что ж, поезжайте вдвоём. Раз ты так хочешь. Но сильно не задерживайся и советую тебе хорошенько выспаться этой ночью. С завтрашнего дня ты заступаешь на недельное дежурство.

— Отец, это слишком. Джек и так на грани, — запротестовал Стив.

— Хочешь разделить его участь?! Если нет, молчи!

— Всё нормально, Стив, — поднимаясь, ответил Джек и ехидно улыбнувшись, подошёл к отцу. — Я не ты. Я не пожертвую любовью ради карьеры. Хочешь проверять мои чувства на прочность — вперёд. Но потом не удивляйся, увидев мой рапорт на увольнение. Поехали, Марк.

Марк, с трудом сдерживая улыбку, всунул ноутбук в сумку и поспешил за братом к лифту. Проводив их взглядом, Вики неуверенно посмотрела на Стива, в глазах которого было столько разочарование, что ей стало не по себе.

— Виктория, ты за старшую. Жду подробный отчёт об их работе, — проговорил Алан и, возмущаясь себе под нос, ушёл в свой кабинет.

— Так ты теперь наш надзиратель? — присев на стол, спросил Стив.

— Я этого не хотела.

— Разве не с твоей подачи отец решил загрузить Джека работой? Ты же психолог, должна понимать, что будет с человеком без сна и отдыха. У него и так нервный срыв.

— Девушка Джека ведь моложе его?

— Причём тут это?

— Значит, моложе, — задумчиво произнесла Вики. — Он изменился. Встречается с девушкой на много младше себя, ездит на мотоцикле…

— Так, стоп! — перебил её Стив. — Возможно, я буду слишком груб, но я, как друг Джека и твой коллега, просто обязан это сказать. Оставь его в покое. Он впервые так счастлив. Я видел их вместе, и, поверь, у тебя нет шансов их разлучить. Джек не позволит этому случиться, будет сражаться за свою любовь до последнего вздоха. Всё, чего ты добьешься — это лишь ненависть к себе. Разве это того стоит?

— Я стараюсь в первую очередь для него, — не желая слушать правду, ответила Вики и направилась к лифту. — Нам пора.

***

— Добрый день. У вас есть в продаже такие розы? — спросил Джек, протянув фотографию продавщице уже в шестом по счёту цветочном магазине.

— Нет, но мы можем предложить вам не менее красивые, — Кокетливо улыбаясь, проговорила девушка.

Марк, сидевший на мотоцикле неподалёку, оторвал взгляд от ноутбука и посмотрел на брата. Раньше Джек, несомненно, ответил бы на знаки внимания в свою сторону, но сейчас он, отрицательно покачав головой, ушёл, сухо проговорив:

— Спасибо, не стоит утруждаться.

«Похоже, он и правда влюблён. Нужно поговорить с Амалией. Она найдет способ повлиять на отца».

— Здесь пусто, — подойдя к Марку, проговорил Джек.

— У нас осталось два магазина, у которых нет интернет-сайта. Один из них по любому наш. Но они оба далеко от места преступления.

— Это не важно. Выбирай один из двух и поехали.

— «Алая лилия» ближе всего. Триста метров, если срезать через дворы.

— Хочешь пройтись пешком?

Марк кивнул, и Джек, заблокировав руль мотоцикла, вытянув ключи, улыбнулся.

— В какую сторону идти?

— Налево, — впихнув в сумку ноутбук, ответил Марк и слез с мотоцикла. — Это байк твоей девушки?

— Мг. Как ты догадался?

— Ты запер его на охраняемой парковке в Центральном районе, где на такое старьё не позарятся даже бомжи.

Джек рассмеялся, осознав, что Марк прав. Мотоцикл Криса даже в Вейл Лейне никто бы не украл. Разве что детишки взяли бы покататься.

— В последнее время я стал параноиком.

— Наверное, потому, что у тебя появилось, что терять.

— У меня и раньше было что терять, Марк. Я был не лучшим братом. Знаю. Но я все равно люблю тебя, — приобняв его одной рукой за плечи, проговорил Джек. — Я попытаюсь исправиться.

Марк так растрогался, что чуть не расплакался от счастья. Джек сильно изменился в последнее время, стал более понимающим, чаще улыбался, забыл о выпивке и начал проявлять интерес к жизни, помимо работы. Марк был безумно благодарен за это таинственной незнакомке, сумевшей растопить холодное сердце брата.

— Когда ты нас познакомишь?

— Не сейчас. У нас всё только начинается, и я умудряюсь изрядно косячить. Не хочу, чтобы ещё и отец подливал масла в огонь, — тяжело вздохнув, ответил Джек.

— Алана трудно назвать отцом года. Но, может, если бы ты их познакомил, он бы поменял своё мнение.

— Отец никогда не одобрит мой выбор. В его глазах идеальная партия для меня — только Вики. И он будет стараться из-за всех сил, чтобы вновь вернуть меня ей. Мне насрать на его мнение, но я не знаю, насколько далеко он способен зайти, чтобы получить желаемое. Поэтому, по возможности, буду держать его подальше от своей личной жизни.

— Мы практически пришли, — сменил тему Марк, решив не портить брату настроение.

— Здесь есть камеры, сможешь к ним подключиться? Если это окажется наш магазин?

— Да, без проблем.

«Алая Лилия» была небольшим магазинчиком. Семейным делом, приносивший немалый доход, исходя из того, что большая часть цветов были уникальны и безумно дорогие. Доставать фотографию не было необходимости. На витрине в прозрачном контейнере стояла темно-бордовая роза с черным бархатным отливом.

— Добрый день. Чем могу помочь? — приветливо спросил хозяин магазина.

Джек показал жетон и, кивнув в сторону розы, спросил:

— Скажите, два дня назад вы продавали тринадцать таких роз?

— Да, одному мужчине. Сейчас посмотрю в книге, — хозяин принялся искать имя покупателя, ведя пальцами вниз по листу. — Ага, вот. Тринадцать чёрных роз. Мистер Фуэрс. Он искал розы как можно темнее, а одну, самую чёрную, просил перевязать алой лентой. Говорил, что это подарок для милого доктора.

Джек стиснул зубы и сжал руку в кулак. Теперь сомнений не оставалось: роза была адресована именно Крису.

— Он рассчитался картой?

— Нет, наличкой. Я ещё удивился, сумма ведь не маленькая. Эти розы растут только в одном городе, за тысячу километров отсюда, и доставляться в специальном рефрижераторе, так как не любят жару. Я давно уже не заказываю их, слишком дорого. Но мистер Фуэрс внёс предоплату, и я рискнул.

— Когда именно он внёс предоплату?

— Тринадцатого числа. Моя жена ещё сокрушалась, что не к добру. Тринадцатого числа — тринадцать роз, поэтому я взял на семь роз больше. Но, как видите, кроме тех тринадцати я не продал ни одной.

— Во сколько примерно он забрал розы?

— Где-то в девятом часу. Как раз перед самым закрытием.

— Спасибо.

— Рад был помочь.

Джек уже собрался уходить, когда вдруг остановился в дверях и, повернувшись к мужчине, спросил:

— У вас есть синие или зелёные розы?

— Зелёные есть, а вот синих в природе не существует. А в моём магазине только натуральные цвета.

— А я могу заказать букет из зелёных роз на вечер?

— Конечно. Я даже сделаю вам скидку. Какое количество вас интересует?

— Любое, лишь бы не тринадцать.

— Мужчина, улыбнувшись, кивнул. Тогда предлагаю букет из девяти зелёных роз. Такой букет будет символом долгожданной встречи и началом любви. Если хотите добавить голубой цвет, могу предложить Фелицию.

— Мг. Я приеду к семи.

— Я отследил машину до соседней улицы. Затем он въехал на подземную парковку и в тот день больше не выезжал. Камер там немного, зато слепых зон хоть отбавляй, — проговорил Марк, как только Джек вышел на улицу.

— Оставь. Розы забрал мистер Фуэрс. Он не сдаст Призрака, даже если мы его арестуем.

— Знакомая фамилия. Кажется, я где-то её уже слышал…

— Предрождественский марафон с Призраком.

— Точно. Отец жертв. Он же вроде был тяжело болен?

— Кто знает, может, ему полегчало. В любом случае отследить Призрака по цветам нам не удастся.

— Едим к Стиву?

— Нет. К Амалии в клинику. Мне нужно с ней кое-что обсудить. Заодно и пообедаем вместе.

***

Неделю спустя.

Сменив старый байк на спортивный мотоцикл, а джинсы и рубашку на костюм Призрака, Крис мчался как сумасшедший, боясь опоздать, думая о том, что пора начинать хранить костюм поближе, а ещё лучше — в каждом районе, чтобы не тратить лишнее время на дорогу в загородный дом. Он только возвратился и едва успел зайти в квартиру, как на телефон пришло смс от одного из духов. Полицейский по имени Ирвин Рид был практически уверен, что их облава на торговцев наркотиками сорвётся. Парень подозревал своего начальника в сговоре с бандитами, поэтому и попросил прикрытия у Призрака.

В порту было шумно. Вопли, брань смешивались с автоматной очередью и одиночными выстрелами. Облава на преступников, как и подозревал Ирвин, обернулась ловушкой для полицейских. Положив свой мотоцикл, чтобы меньше бросался в глаза, Кристиан, перепрыгнув через забор и забравшись на контейнер, поспешил по ближе к центру перестрелки, искренне надеясь, что не опоздал и сможет защитить своего человека и его коллег.

Заметив одного из бандитов внизу, Крис остановился и достал телефон.

Я здесь, — отправил он сообщение Ирвину и тут же получил ответ.

Нас зажали со всех сторон. Нам не выбраться.

Я понял. Постарайся не высовываться, пока я расчищу путь.

Желая скрыть своё присутствие, Крис решил не использовать личное оружие и, спрыгнув с крыши контейнера в бесконечный разноцветный лабиринт, он, ловко отобрав у преступника пистолет, свернул ему шею.

Это напоминало шутер от первого лица, в который Крис иногда играл с Химерой. Он убивал, менял оружие и шёл вперёд. Призрак практически никогда не работал при солнечном свете, да ещё и с помощью огнестрельного оружия. Но в этой суматохе, чтобы не подставить своего человека, он не мог действовать иначе.

Впереди, спрятавшись в узкий проход между двух контейнеров, застыл полицейский, которого, отрезав от остальных, превратили в мишень для охоты. Парень дрожал от страха, прижав пистолет к груди. А не далеко, один из бандитов под два метра ростом, насмешливо отсчитывал последние секунды его жизни, царапая мачете железные стены.

— Ты ещё что за чудик? — увидев Криса, проговорил преступник и перекинул мачете в другую руку.

Если бы Крис мог говорить, то, вполне возможно, сказал бы что-нибудь остроумное, но молча вздохнув, он встал в стойку и поманил бандита рукой. Амбал рванул в его сторону, но в последний момент, передумав, Крис достал за пояса пистолет и пристрелил бандита практически в упор. Забрав мачете, он довольный отправился дальше.

***

— Я никого не вижу, — нервно проговорил Ирвин, вжавшись в железную стену контейнера.

— Давай на счёт три. Я пойду вперёд, а ты прикроешь меня в случае необходимости, — перезаряжая пистолет, проговорил Джек.

— Может, лучше не стоит? Помощь уже в пути. Просто подождём.

— Пока будем ждать, Элианс Джонс уйдёт.

— Да, но идти туда в одиночку — это самоубийство.

— По нам уже пятнадцать минут никто не стреляет. Я убил шестерых, остальные ведь тоже отстреливались. Сколько их изначально было человек? Двадцать-тридцать? В любом случае, так у меня будет больше шансов добраться до Джонса.

Ирвин неохотно кивнул и приготовился стрелять. Он не особо хотел выходить из укрытия и мешать Призраку наводить порядок, но агента было не удержать. Досчитав до трёх, Джек выскочил вперёд и быстро перебрался на другую сторону. Ирвин последовал за ним. Где-то поблизости слышались одинокие выстрелы с определенной регулярностью и хаотичная очередь в ответ. По какой-то причине Джек был абсолютно уверен, что один профессиональный стрелок отстреливается от остальных.

«Стив», — пронеслось в голове Джека. Он звонил напарнику сорок минут назад, и вероятность того, что он добрался быстрее подмоги, была очень высока.

— Стой здесь. Я пойду вперёд.

Ирвин кивнул и, проводив агента Харриса взглядом, тяжело вздохнул.

«Надеюсь, босс успел уйти».

Пробежав перебежками два пролёта, Джек свернул за угол и замер. Он ожидал увидеть Стива, полицейских, не поделивших что-то между собой, бандитов, да кого угодно, кроме Призрака с пистолетом в одной руке и мачете в другой. На какую-то минуту оба замерли от шока, но вскоре Призрак резко поднял пистолет, и Джек среагировал моментально.

Два выстрела прогремели практически одновременно. Призрак пошатнулся и, выронив мачете, схватился за грудь, а за спиной Джека раздался глухой звук падения.

Джек повернулся и проглотил ком в горле. Позади него лежал преступник с оружием в руке и пулевым отверстием между глаз. Осознав, что стрелял в того, кто в который раз спас его жизнь, он почувствовал себя настолько паршиво, что к горлу поступила тошнота. Обернувшись назад, Джек не обнаружил уже никого, и от этого стало ещё страшнее. Он стрелял точно в сердце и был уверен, что попал, а значит, на Призраке был бронежилет. И теперь у его оппонента появился ещё один повод для ненависти.

В кармане во всю надрывался телефон.

— Вы в порядке? — подойдя к нему, спросил Ирвин. — Наши уже тут. Элианс Джонс и ещё восемь его подельников арестованы, остальные мертвы. Можем возвращаться домой.

— Мг, — отрешённо ответил Джек, стараясь собрать мысли в кучу.

***

Кристиан в одних брюках стоял перед зеркалом, и по щекам текли слёзы. Бронежилет прекрасно справился с задачей, остановив пулю, но в подарок оставил заброневую травму. Синяк в области сердца, и, судя по тому, что каждый вдох давался с болью, ушиб рёбер, такое при всём желании было не скрыть. А это означало, что его отношениям с Джеком пришёл конец и Кристиану Бревену придётся исчезнуть навсегда.

Душа разрывалась на части. Они не виделись с того самого вечера, когда с букетом и тортом Джек завалился к нему домой сообщить радостную весть. Кристиан вспомнил тот вечер и возненавидел злой рок, преследующий его повсюду.

«Неделю назад.

— Я поговорил с сестрой. Если кроме возраста у мистера Неирса нет противопоказаний, то её клиника готова сделать операцию, — сев у окна, проговорил Джек.

Кристиан чуть не уронил вазу для первого в своей жизни подаренного букета. Почему-то все, кто был у него до Джека, не считали дарение цветов уместным для мужчины. Крис и сам так считал до той секунды, пока, не открыв двери, не увидел улыбающегося Джека с зелёными розами, украшенными голубыми ромашками и белой гипсофилой. Поставив вазу на стол, он резко повернулся и вопросительно посмотрел на любимого.

— Да, малыш. Послезавтра вам нужно подъехать на первый осмотр. Я, к сожалению, не смогу вас сопровождать. У меня недельное дежурство.

Крис подошёл ближе и, сев к нему на колени, поцеловал в губы. Сегодня Джек в который раз приятно поразил его. Холодный и властный, ревнующий и желающий всё контролировать, он казался для всех грубым и неотёсанным мужланом. Но на самом деле внутри железного тела была хрупкая и нежная душа, способная на романтические поступки.

Поцелуи стали более страстными. И как только рубашка Джека упала на пол следом за футболкой Криса, необузданное желание захватило сознание обоих. Посадив Криса на подоконник, Джек принялся расстёгивать его брюки, желая как можно быстрее слиться с ним воедино. И Крис позволил бы ему в этот момент что угодно, но их прервал вой сирены, разлетевшийся по всей кухне. Соскочив с подоконника, Крис бросился к телефону и, посмотрев на номер, поспешил за сумкой.

— Ты серьёзно? Крис? Пусть просто вызовут скорую, — возмутился Джек.

— Уже стемнело. Скорая в Вейл Лейн после заката не ездит. Прости меня. Я быстро вернусь, и мы всё наверстаем. Сделаю всё, что захочешь, — озвучило приложение, пока Крис надевал спортивную куртку на голое тело.

— Давай я тебя отвезу.

— Не нужно, это в соседнем доме. Я скоро.

Поцеловав любимого в щёку, Крис схватил сумку и убежал, даже не переобув комнатные тапочки.

Джек сел за стол и тяжело вздохнул. Только теперь он начал понимать Стива, вечно ноющего о том, что он редко видит Амалию. Ночи в одиночестве, несоответствие графика. Ему один в один предстояло повторить судьбу друга, ведь его угораздило влюбился в такого же трудоголика, как и он сам. Чтобы хоть немного убить время, он набрал в вазу воды и поставил букет в центр стола. Засервирировав стол, Джек открыл окно и закурил. Он не знал, сколько будет длиться «Я скоро вернусь», но каждая минута ожидания была как вечность. Джек то злился, то успокаивался, несколько раз брал и кидал телефон на подоконник, сдерживая себя от звонков и смс. А время словно издевались над ним, замерев на месте. Джек даже слышал, как медленно перепрыгивает секундная стрелка с одного порожка на другой в круглых коричневых часах, весивших на стене. Но хуже всего было смс от Криса. Такое долгожданное и такое болезненное.

Джек, прости. Ложись один. Я не приду.

Острая боль в сердце сменилась злостью.

Где ты?

Соседний дом, первый подъезд, восьмая квартира.

Даже на сдаче экзаменов Джек не показывал таких результатов по бегу. Влетев в открытые двери квартиры, он тяжело вздохнул и, медленно подойдя к Крису, прижал к себе.

— Мне жаль, малыш.

На старом потрёпанном диване с закрытыми глазами лежал пожилой мужчина. Двое других со слезами на глазах накрывали друга пожелтевшей от старости простыней. Кристиан стоял, практически не дыша. Рядом с диваном лежал портативный дефибриллятор и лекарство, которое он так и не успел использовать.

— Малыш, тебе нельзя здесь оставаться. Возвращайся домой.

Крис отрицательно покачал головой. Взяв его лицо в свои ладони, Джек попытался достучаться до любимого, объяснив всю серьезность ситуации.

— То, что ты делаешь, незаконно. Как только сюда приедет скорая и полиция, тебя тут же арестуют. Даже если в этом нет твоей вины, они спустят на тебя всех собак. Возвращайся домой, а я останусь здесь, помогу всё уладить.

— Парень прав, Док, ты сделал всё, что мог. Благодаря тебе он и так протянул слишком долго. Будет плохо, если ты пострадаешь за свою доброту, — сказал один из мужчин и, собрав в сумку прибор и лекарство, протянул её Джеку. — Уводи его. Дальше мы справимся сами.

Джек кивнул в знак благодарности и, взяв Криса за руку, повёл домой.

Стоило лишь переступить через порог квартиры, и Крис тут же жадно поцеловал Джека, расстегивая при этом пояс его брюк.

— Перестань, это не то, что тебе сейчас нужно, — отстранившись, промолвил Джек и, прижав к себе парня покрепче, поцеловал в макушку. — Мой хороший, знаю, тебе тяжело, но ты справишься. Если хочешь, можем об этом поговорить, а если нет, просто поплачь. Тебе больше не нужно быть сильным. Теперь у тебя есть я.

Его слова стали последней каплей, и Кристиан, не в силах больше держать всё в себе, впервые в жизни заплакал при другом человеке. Практически повиснув на руках у Джека, он выпустил наружу всю боль, что так долго хранил в растерзанной душе. И пока рубашка Джека впитывала в себя его слёзы, Крис, слушая нежный слова, ощущая лёгкие поглаживания по спине, поклялся себе, что никогда не предаст любимого…»

И вот сегодня он собирался нарушить свою клятву, бросив Джека без объяснений.

Я безумно соскучился. У нас небольшое происшествие, придётся писать отчёт. Приеду лишь завтра утром. Это самая трудная неделя в моей жизни. Ещё пару дней без тебя, и я сойду с ума. Люблю тебя. Не забывай побольше есть и не налегай на кофеин, — пришло смс от Джека, и Крис упал на колени, задыхаясь от слёз и немого крика, что застрял в груди.

«Джек».

«Я не могу уйти. Не сейчас и не так».

Босс, самолёт готов! Когда вы будете?

Я никуда не лечу.

Что значит, никуда не летишь?! Ди, ты с ума сошёл?!

Я не брошу Джека.

Он стрелял в тебя!

Он стрелял не в меня, а в Призрака.

Ты и есть Призрак, Ди! Ты не можешь вернуться к нему, как ни в чём не бывало! Ты сам сказал, что травму скрыть не выйдет!

На улице дождь. Скоро стемнеет. Сделай так, чтобы меня не вычислили.

Что ты задумал, Ди?!

У меня дома закончились продукты. Джек приедет утром, надо приготовить что-нибудь вкусное. Поэтому я поеду в магазин.

Ди, пожалуйста! Мне это всё не нравится.

Всё будет хорошо, Минг. Обещаю.

Сменив брюки на джинсы, надев рубашку и обшарпанную кожаную куртку, Кристиан, тяжело вздохнув и взяв старый шлем, вышел на улицу. Дождь лил словно из ведра. Апрель, как и март, не особо радовал погодой, но желание быть с любимым согревало сердце Криса сильнее, чем самый тёплый день.

Из-за травмы управлять мотоциклом было нереально трудно, но доехав до магазина в Уотерсайде, Кристиан с улыбкой на лице накупил полную корзину продуктов и, сложив всё в кофр, направился в сторону дома.

Пересекая границу с Вейл Лейн, парень сделал глубокий болезненный вдох, подумав:

«Я не позволю Призраку встать между мной и тобой, Джек».

Закрыв глаза, резко дёрнул руль влево и, протаранив дорожный ограничитель, кубарем покатился в кювет.