Глава 14. Хозяйка черных вод

Полет до Саула затянулся.

Когда я это понял, сил на то, чтобы бодрствовать не осталось. Зевал где только можно и где нельзя, и в конце концов довел себя до того, что начал невпопад отвечать на заданные вопросы.

– О-о, батенька, – протянул Затворник, – да вы буквально спите на ходу!

Разумеется, я этого не признал.

– Черта с два!

Лейр хитро прищурился:

– Ну-ка, повтори, что я только что сказал?

Я правда хотел ему ответить. Хотел! Даже вид постарался себе придать высокомерный. Открыл рот и... хоть убей, не смог вспомнить ни словечка. Будто кто на время питание в мозгу отключил – сплошная темнота.

– Что и требовалось доказать, – триумфально заключил Затворник, подмигнув тихонько хихикавшей в стороне Чшу'И. –Риши, пойди-ка ты лучше, приляг. Все равно наш пилот, похоже, не слишком торопится к месту назначения, а так хоть свеженьким будешь.

Я снова широко зевнул и, приобняв себя руками, поежился. Изма к этому моменту давно уже оккупировал выделенную ему лежанку и, завернувшись в стеганое покрывало, громогласно храпел на весь звездолет. Счастливчик.

Путешествия с малым комфортом мне были не в новинку. В прежние времена, когда я и Мекет только подвязались на ниве частного сыска, ежедневные скачки из системы в систему были делом привычным. Случалось, что в гиперпространстве мы проводили больше времени, чем на поверхности какой-нибудь из планет, и условия, вроде низкой температуры на борту, никогда особо не беспокоили мою довольно противоречивую натуру. Ко всему приходилось привыкать.

Но только не к мокрой одежде. Вот что в самом деле было невыносимым!

Больше часа прошло с тех пор, как мы оставили Боиджию, и все это время мне приходилось двигаться во все том же вымокшем до нитки наряде. Туника неприятно липла к телу, при каждом лишнем движении вынуждая морщиться, штаны натирали в промежности, а в ботинках хлюпало, даже несмотря на все попытки вытряхнуть оттуда остатки дождевой воды. Будь я простым смертным, как пить дать, свалился бы с воспалением. Ну а так лишь продолжал делать вид, будто нет никаких проблем в том, чтобы чувствовать себя земноводным, которое волокут неизвестно зачем и куда.

Вопреки настойчивым предложениям Затворника, в каюту я не пошел. После коротенькой лекции, что он прочел за обедом (или поздним завтраком), спокойствие давалось мне с трудом. Я понимал, что он, скорей всего, прав. И что, даже несмотря на экстраординарность моих способностей, злоупотреблять ими не стоит. Но не мог заткнуть раздражающий внутренний голосок, постоянно шептавший о том, какое я все-таки чудовище.

Решил, что лучшим местом, где можно переждать остаток полета, будет рубка.

Аргус не отреагировал, когда я вошел. Даже головы не повернул. Но (а может это только показалось) будто бы подобрался, напружинился. Снаружи все так же переливались волны гиперпространства, и нужды торчать на месте пилота не было никакой. Тем не менее, страж упорно держался за штурвал, как если бы боялся выпустить из рук сам ход событий. Белое лицо, освещенное падавшими через иллюминатор бликами, походило на каменную маску – искусно сработанную, но скрывающую под собой бездну опасностей. И тайн.

О которых мне, конечно же, не терпелось поговорить.

Настроение, однако, к очередному спору не располагало, и я, широко зевнув, молчаливо устроился в кресле второго пилота.

– Ты дрожишь, – заметил Аргус, чуть наклонив голову набок.

Скосив в его строну взгляд, я ответил:

– От холода, не от страха.

Он, казалось, опешил.

– Я и не говорил, что... Погоди, ты... – Страж дважды запнулся – вот так открытие! Он помолчал. – Тебе не нужно лишний раз демонстрировать свое презрение.

На секунду всякая сонливость пропала.

– Ты о чем?

Но Аргус уже отвернулся.

В рубке, казалось, стало холоднее, чем в общем отсеке. Я снова поежился и, скинув мокрые ботинки, забрался на кресло с ногами. Какое-то время пришлось пялиться в иллюминатор, где вихри гипера не прекращали свой причудливый бег.

Довольно странная это штука – гиперпространство. Оно похоже на бескрайний океан, охваченный вечным штормом. Царство Хаоса, всегда безумное, всегда изменчивое, не ведающее покоя.

Открытое лейрами в начале их галактической экспансии, параллельное измерение, во многом изменило жизнь в Галактике. Сократившее время путешествий от звездной системы к системе с бесконечности до дней и часов, оно было во многом сложнее, чем казалось на взгляд обывателя. Даже путешествуя через обычный космос, всегда следует помнить о положении звезды и планеты относительно прибывающего корабля. С гипером же все обстояло иначе. Из-за непредсказуемого характера его течений, нельзя было с точностью высчитать, как долго продлится полет. Одно и тоже расстояние корабль часто преодолевал за разное время. Некоторые предполагали, будто гиперпространство обитаемо, кто-то считал его олицетворенным миром Теней. Я понятия не имел, близки ли эти теории к правде, но верил, что во Вселенной, полной удивительных тайн, не встречалось чего-то настолько же непостижимого.

Проснулся я оттого, что звездолет задрожал. Резко распахнув глаза, глянул за иллюминатор и, еще не успев как следует прийти в себя, сообразил: мы в реальном пространстве!

Во сне я немного сполз с кресла, а когда встрепенулся и попытался подняться, невольно скинул покрывало, которое неизвестно как здесь оказалось.

Пришлось несколько раз сморгнуть, чтобы убедиться, что это не сон внутри сна.

Подтянув покрывало обратно, я повернул голову к Аргусу. Тот сидел с настолько мрачно-сосредоточенным видом, что все вопросы, вертевшиеся на языке, так там и остались.

Снаружи разрастался планетарный диск Саула. Его сумрачный силуэт, окруженный тремя крошечными спутниками, казалось, с любопытством выглядывал из окружающей тьмы. В космосе этот мир казался огромной водяной каплей, обтянутой облачным кружевом, и ничто не говорило о том, есть ли там хоть намек на твердую поверхность.

Запущенный сканер быстро убедил меня в обратном, когда показал целую дугу архипелагов, раскинувшихся вдоль экватора. Еще он поведал, что на поверхности почти никогда не прекращаются бури, а все скудное население обитает на скошенных вершинах островных пик и выживает за счет рыболовства. Столицей и единственным космическим портом считался крошечный городок под названием Коми.

– Кто же захочет здесь жить? – невольно и очень тихо пробормотал я.

Аргус услышал.

– Изгнанники, – сказал он и в следующий миг стрелой запустил корабль под облака.

Естественно нас встретила гроза.

Стоило кораблику только коснуться атмосферы, как на него обрушилась стена воды, время от времени рассекаемая очередью из молний, каких я даже на Боиджии не встречал. Порывы невероятного по силе ветра так и норовили сдуть утлое суденышко Затворника с курса, да только Аргус оказался слишком хорошим пилотом. Рубку трясло, снаружи слепили разряды, грохот которых долгим эхом звенел в ушах.

Если б не причудливая игра светотени, бликующая на лице стража, я бы всерьез решил, что он улыбается.

– Хозяин, прошу, скажите, что это шутка и мы не застрянем здесь надолго, – голос прихромавшего в рубку Измы звучал крайне взволнованно.

Я не обернулся, чтобы успокоить его. Я вообще ничего не стал делать. Только, будто под гипнозом, наблюдал за приближением бескрайнего штормового океана, черные воды которого разбивались о вздымающиеся к небесам острые и такие же черные скалы. Видимость была ужасной, однако это не мешало разглядеть приземистые блочные строения, сетью опутавшие вершины наиболее крупных утесов.

– Убогая дыра какая-то... – буркнул старик.

В глубине души я был с ним согласен, однако вслух об этом не сказал. Во-первых, потому что не знал, насколько сильно Аргус привязан к планете, а злить его понапрасну не хотелось. А во-вторых, я уже не раз убеждался: в этой Галактике все относительно и у всякой «дыры» найдутся свои прелести. Главное – уметь их разглядеть.

Аргус вел корабль уверенно, не петлял и не выискивал места для посадки, четко зная, куда ему нужно.

Как только в поле зрения показался распахнутый створ небольшого, вырубленного прямо в скале, ангара, он сразу же спикировал туда.

У Измы, да и у меня тоже, челюсть отвисла. С чего вдруг такое самоуправство? Или...

– Нас здесь ждали? – озвучил мой вопрос мект.

– Вроде того. – Аргус с лязгом опустил звездолет в полутемном и пустом ангаре. Отключив двигатели и не говоря ни слова, выбрался из-за штурвала.

Мы с Измой, молча переглянувшись, заторопились следом.

Не для того, чтобы и дальше доставать его вопросами – оба понимали, что это было бы бесполезно, – но чтобы своими глазами убедиться, что страж не сошел с ума, и причина, из-за которой приволок нас всех на этот всеми богами забытый планетоид по-настоящему серьезная.

– Какие будут приказания, о, капитан? – По лукавой улыбке Затворника, поджидавшего нас троих в главном отсеке, было видно, что он уже рассмотрел парочку вариантов. – Выбежим наружу и устроим дебош? Или возьмем хозяев в заложники? Потребуем выкуп? Не знаю, правда, у кого требовать, но попытаться-то можно. О! А может просто...

– А может, просто заткнешься? – Аргус обошел лейра сбоку и оглядел всех нас уже привычным взглядом маньяка-убийцы. – Остаетесь здесь. Сидите тихо и не высовываете нос дальше трапа, что бы ни произошло. Не уверен, насколько радушным будет прием. Здесь всякое может случиться, так что корабль держать наготове. Риши со мной.

Распределение ролей равнодушным никого не оставило. По большей части из-за того, что никто стража главным не назначал.

С Измой-то понятно. Едва хозяин отдал приказ, слуга тут же опустил глаза долу.

Однако ни я, ни тем более Затворник просто так плясать под дудку стража не собирались. Мне он обещал ответы, а перед лейром вообще должен был склониться за спасение наших шкур. Так с какой стати ему вдруг командовать?

Глянув на меня так, будто наверняка знал обо всем, что думаю, Аргус изобразил нечто, отдаленно напоминающее улыбку:

– Не ты ли требовал от меня ответов? Ну так идем.

Возражения испарились в тот же миг.

Ободряюще похлопав застывшего с кислой миной Затворника по плечу, я поспешил за стражем.

За то короткое время, что я провел в отключке, одежда успела подсохнуть, но все равно вызывала неприятные ощущения и пахла как-то подозрительно. В голове мелькнула мысль переодеться, а перед этим еще бы и душ принять, но времени было в обрез. Оставалось завидовать Изме. И молча шагать вслед здоровяку в некогда красном камзоле.

Пока Аргус возился с заевшим замком трапа, я обратил внимание, что испорченные Т'анном наручи по-прежнему красуются на его руках.

– Их можно починить?

– Нет.

Покачав головой, я решил, что в этот раз уже не дам ему отмолчаться. Когда тяжелая рампа с громким металлическим лязгом опустилась, впустив внутрь отсека резковатую смесь запахов йода и озона, спросил:

– Тогда почему ты их не снимаешь?

Он оглянулся через плечо.

– Потому что так надо.

Ни секунды не сомневался. Но все же хотелось конкретики. Судя по тому, что я знал о Серой Страже и Ордене куатов, ношение боевых наручей не считалось среди них чем-то ритуальным, лишь удобным оружием ближнего боя. Ну и символом устрашения, да.

– И для чего же?

– Идем и узнаешь.

И я пошел. А как иначе, если на кону стояли разгадки на большинство ключевых вопросов, что родились в момент моего пробуждения в лечебной капсуле? Да и сомневаться в Аргусе было как-то дискомфортно. Несмотря на весьма запутанные взаимоотношения и вечные недомолвки, мне намного сильнее хотелось считать его другом, нежели врагом.

Ангар встретил сумрачной пустотой, холодом и тишиной, лишь изредка прерываемой громовыми раскатами и завываниями ветра, доносившимися через распахнутый люк.

– Не слишком-то гостеприимно, – заметил я и, прежде чем Аргус успел что-нибудь буркнуть, рискнул приблизиться к самому краю.

Я никогда прежде не видел океан вблизи и открывшийся вид поразил меня своим мрачным величием. Казалось, что черным водам нет края. Они тянулись на многие мили вперед, пока не превращались в тяжелые тучи. Раз в несколько секунд с небес срывались молнии и били прямо в поверхность, освещая казавшуюся совершенно непроницаемой толщу зловещим зеленовато-синим сиянием. Порывы шквалистого ветра то и дело забрасывали в ангар пригоршни брызг. А ведь до поверхности вниз было около пары-тройки сотен метров! Забыв про все на свете, я какое-то время просто стоял с открытым ртом и глубоко дышал, впитывая увиденное.

– Просто не верится!

– Смотри не сковырнись, дурень!

Я обернулся и увидел, как от дальней стены ангара к нам уверенно шагала высокая чернокожая женщина одетая в обычную светло-коричневую робу механика. При этом передвигалась дамочка по-царски самоуверенно и изящно, а на красивом лице, подобно Затворниковому, лишенном любых намеков на возраст, красовалось то ли недоумение, то ли злость.

Ткнув в мою сторону пальцем, она сказала:

– Думаешь, меня по головке погладят, когда выловят труп очередного идиота?

Растерявшись под разъяренным взглядом ее удивительных светло-голубых глаз, я вяло промямлил:

– Простите.

Но дамочка, взмахнув собранными в пышный хвост курчавыми волосами, отвернулась и обрушила остатки гнева на Аргуса:

– А ты себе не изменяешь. Мало того, что сам заявился незваным, так еще и довесок с собой притащил! Как это понимать?

Страж даже бровью не повел. Лишь обронил:

– Ты знаешь, зачем я здесь.

Дамочка, однако, не растерялась. Еще раз метнув в мою сторону неопределенный взгляд, она заправила пальцы за широкий плетеный пояс, увешанный разводными ключами и отвертками, и тяжело вздохнула:

– Да уж догадалась, что не ради ремонта. – Потом вдруг с куда большим интересом оглядела корабль и, присвистнув, поинтересовалась: – Где, кстати, корытце нарыл? Настоящий разведчик, надо же. Такие уже лет двести как никто не выпускает. Так-то. Натуральное ископаемое! С кем же ты на этот раз связался, малыш?

По привычке решив, что вопрос предназначался мне, я уже было открыл рот, но тут Аргус вставил:

– Ты хорошо меня знаешь.

Дамочка хохотнула.

– Тебя, малыш, никто не знает. Так-то. – А потом взяла и со всего маху шлепнула стража по заднице, отчего мое лицо немного перекосило.

Втянув голову в плечи, я стал ждать, когда ей прилетит ответная оплеуха, но к еще большему удивлению не дождался. Аргус смотрел на нее так, будто все это было в порядке вещей. Даже не нахмурился.

Впрочем, это было далеко не все.

Протянув руку, она игриво провела пальцами по его гладкому подбородку.

–Не верится, что ты наконец-то избавился от своей идиотской бороденки. Надеюсь, персона, ради которой ты это сделал, с мозгами дружит получше Метары. Ой-ой! Не сверкай так глазками, малыш! Знаю я твой норов. На мой вкус, так даже лучше. Выглядишь точь-в-точь как какой-нибудь темный принц. Только плаща за спиной не хватает. Не знай я тебя лучше, соблазнила бы. Так-то.

Вот теперь Аргус, кажется, смутился. По крайней мере, я не знаю, как еще интерпретировать его отведенный в сторону взгляд и рассеянную полуулыбку, когда ладонь темнокожей хозяйки ангара пробежалась по волосам стража.

– Ладно-ладно, – сказал он, наконец, как-то слишком уж мягко, а перехватив мой взгляд, сразу же посуровел.

Ждать, что нас представят как положено, похоже, было бессмысленно, так что я сам выступил вперед и протянул ладонь:

– Риши Динальт.

Если уж на то пошло, я ждал любой реакции, но только не откровенной оторопи. Застигнутая врасплох, дамочка округлившимися глазами смотрела то на мое лицо, то на мою руку и безмолвно открывала и закрывала рот. Сделалось до ужаса неловко.

Ладонь вспотела, а лицо и уши на секунду словно окунули в кипяток.

Не знаю, как долго мы так стояли, пялясь друг на друга, но, Аргус в итоге просто взял подругу за плечо и подтолкнул ко мне со словами:

– Да ты сама его смутила.

Я вздрогнул, когда на моей ладони сомкнулись холодные, но крепкие мозолистые пальцы и энергично затрясли.

– За то, что привел ко мне такого гостя, прощаю тебе беспардонность, – сказала она, все еще не отрывая от меня взгляда. – Риши Динальт. Ну, надо же!

– Прошу, только не называй его Истоком, – шепнул Аргус, а потом посмотрел на меня: – Риши, это Гия. Она та, кому я многим обязан. Буду признателен, если и ты отнесешься к ней с почтением.

Предупреждение немного задело, но зацикливаться на нем я не стал. Мне еще не выпадала возможность встретиться с человеком, которого бы страж так высоко ценил. Я улыбнулся и со всей искренностью, на какую был способен, сказал:

– Рад знакомству.

– А уж я как рада! И поверь, все это не из-за того, что ты собою представляешь. Не-а. Меня не волнует, из каких пробирок ты вырос и какими силами владеешь. Но ты терпишь рядом этого недоумка, и за это огромная тебе благодарность. Не каждый вынесет его угрюмость и вспыльчивость.

Против такого напора устоять и не рассмеяться было непросто. Особенно, когда еще более смутившийся Аргус, не зная, куда прятать глаза, прошептал: «Гия!».

– Это вовсе не трудно, – сказал я и, к своему удивлению понял, что ничуть не покривил душой.

– За дурня, кстати, извини. – С явной неохотой отпустив мою руку, Гия, подошла к самому краю створок и, точно как и я совсем недавно, вгляделась в густеющую темноту впереди. – Но мне уже не раз доводилось видеть, как отсюда кого-нибудь сдувает. Ветра тут буйные ничуть не меньше, чем воды.

– А вы что-то вроде местного механика, да?

Гия кивнула, подбоченившись:

–Мой ангар и мастерская. Звездолеты к нам залетают нечасто, а вот лодки рыбаков ломаются то и дело. Местные, конечно, и сами кое-что умеют, но я-то – первоклассный мастер, да и беру недорого, а потому спросом пользуюсь. И уважением. Так-то.

Оставалось надеяться, что те самые лодки, что так часто ломаются, еще и оснащены надежным антигравом, иначе трудно представить, как их поднимают на такую вот верхотуру. Очередной раскат грома заставил вновь всмотреться в поверхность сумрачного океана и различить огоньки колыхавшихся на безумных волнах рыбацких суденышек.

– И не боятся же утонуть, – с уважением проговорил я, невольно представив себя на месте отчаянных мореходов. От одной только мысли по телу прокатилась дрожь.

– Боятся, – заверила Гия. – Но ждать на Сауле хорошей погоды – значит оставить свои семьи голодными. Если ты еще не понял, это место совсем не похоже на сказочный Риомм. Чтобы выжить, приходится много и тяжело трудиться. Местные штормы не утихают месяцами, а когда все же выдается погожий денек, его предпочитают потратить на осмотри ремонт техники. Так-то.

После ее очередного «так-то» я уже не старался сдерживать легкой улыбки, так и просившейся на лицо. То, как подружка Аргуса выглядела, говорила или смеялась провоцировала желание доверять ей. Занятная личность, с который хотелось дружить.

– Кстати, а что с вами приключилось-то? – прищурилась она. – Видок у обоих довольно потрепанный. Да и кораблик этот явно лучшие времена знавал. Могу посмотреть, если захотите. Дорого не возьму.

– Не стоит, – отрицательно мотнул головой Аргус. – На борту есть механик. Да и мы сюда не за техобслуживанием явились.

– А то я не догадалась. – Гия укоризненно качнула головой. – И все же хочу услышать кое-что более вразумительное. Зачем пожаловал, если я тебя не звала?

На то, чтобы ответить, стражу не понадобилось много времени.

– Проверить захоронения.

Я было решил, что не так его расслышал, особенно когда Гия не выказала ни капли удивления, но стоило ей самой заговорить, все сомнения рассыпались в пыль.

– Чего их проверять? Боишься, как бы мертвые не восстали? – Она усмехнулась и еще какое-то время пыталась удерживать на лице ехидную мину, пока тяжелый взгляд Аргуса не заставил ее опять посерьезнеть.– Нет. Этого не может быть. Не может и все тут. Ты ошибся. Наверняка ошибся! И знаешь, почему я в этом уверена? Ни один датчик не пикнул. Так-то! Ты что-то перепутал.

Новый ответ стража прозвучал как-то слишком уж зловеще:

– Мы встретили Т'анна, Гия. Живого. А ему полагается лежать в гробу. – Страж поднял руки. – Эти наручи не сами собой вышли из строя.

– Ну, с техникой такое случается сплошь и рядом, знаешь ли. – Она старалась держаться уверенно, но дрожь в голосе, выдавала с головой.

Аргус сверкнул глазами:

– Не тот случай. Я дрался с ним. И чуть не проиграл. Знаешь, что это означает?

Гия, похоже, знала, потому что надолго замолчала. При этом она не выглядела расстроенной, но злой – да.

– Ты уверен, малыш? Ты действительно в этом уверен?

Аргус, смотревший на нее сверху вниз, похоже, и рад был бы признать ошибку, да против фактов пойти не мог.

– Сильнее, чем когда-либо.

Зашипев бешеной гокки, Гия всплеснула руками и разразилась бранью.

– Смерть всегда по пятам за тобою, Ди Аргус! Но так и быть! Пойдем, проверим эти захоронения! И будь ты проклят за то, что втянул меня во все это!

Терпеливо дождавшись, когда они наговорятся, я спросил:

– Может просветите, о каких захоронениях речь?

Взглянув на меня, Гия почему-то зловеще улыбнулась.

– Слыхал когда-нибудь истории о живых мертвецах, Риши? – поинтересовалась она. Когда же получила в ответ мой робкий кивок, продолжила: – Ну так вот. Не все эти истории выдумка. Некоторые очень даже реальны. Так-то!