Том 1. Глава 7. «Мы с тобой одной крови» или «Как шокировать заклинателя».

   Заклинатель очень внимательно разглядывал Лу Минцзе, и пусть он его уже встречал ранее, все-таки в этом человеке что-то неуловимо изменилось. Но большего внимания удостоилось именно копье. Эта интересная вещица отбрасывала на травянистый берег реки множество бликов, отражая от многочисленных граней солнечные лучи. Такого оружия заклинателю видеть еще не приходилось. Сам Лу Минцзе тоже рассматривал человека не без интереса. В прошлую их встречу на лице заклинателя была полумаска, скрывшая все самое интересное, и вот теперь появилась возможность рассмотреть лицо полностью. Этот человек имел довольно милое лицо подростка, немного по-девичьи мягкое, и всецело мог именоваться красавцем.

   Единственное, что не вязалось с образом юноши — это тонкие прямые брови. Но самыми удивительными были глаза-фениксы* яркого фиалкового цвета в обрамлении густых черных ресниц. Если добавить довольно небрежно завязанные волосы и обнаженный торс – вот вам и готов образ непоседливого подростка. Лу Минцзе хмыкнул и убрал копье обратно в кольцо, сложил руки на груди и наконец заговорил:

- Господин заклинатель, и почему я уверен, что ты не мимо проходил?

- Веришь или нет, молодой господин Чу, а я в самом деле здесь случайно оказался, - развел руками заклинатель.

- Ну пусть будет так, - лениво отозвался молодой человек, - Только я не имею отношения к клану Чу.

- Но разве ты не младший сын главы Чу, Чу Тао? – искренне удивился заклинатель.

- Больше нет. Я покинул клан.

- О, для них это огромная потеря, надо полагать.

- Вовсе нет, - покачал головой Лу Минцзе, - А тебе, господин заклинатель, что забыл представиться, стоило бы все же привести себя в приличный вид. Скоро сюда придет караван, с которым я путешествую, и там есть две барышни. Одна из них та еще заноза, так что поостерегся бы появляться перед ней в таком виде.

   Заклинатель прислушался к окружению, кивнул, и вынул буквально из воздуха свою одежду. Лу Минцзе, впрочем, этому ничуть не удивился, он повернул голову к реке, чтобы не смотреть на юного мастера, отмечая, что река тут в самом деле слишком тихая. А вот вода была не такой уж и чистой, как показалось в начале, а вполне себе мутной и полной водорослей.

   Заклинатель, тем временем, уже надел алую рубаху, накинул на плечи мантию и принялся затягивать кожаный пояс на талии:

- Меня зовут Се Янлин.

   Молодой человек повернулся на звук голоса. Он не ожидал, что заклинатель представится, и все же было бы не вежливым промолчать:

- Я Лу Минцзе, - пробежавшись глазами по заклинателю, пытающемуся привести в порядок непокорные волосы, он усмехнулся и вслух подумал, - А без маски ты симпатичнее.

   В лицо Лу Минцзе устремились фиалковые глаза. Заклинатель с удивлением, которое просто невозможно было скрыть, всматривался в зеленые глаза собеседника и никак не мог понять, шутит тот или нет. Однако сам Лу Минцзе решил сделать вид, что это не «случайно вырвалось», а так было задумано, и постарался сохранить совершенно невозмутимый вид. Се Янлин хмыкнул и завязал, наконец, небрежный хвост на макушке, и только после этого ответил:

- Ты тоже теперь выглядишь лучше, чем в том жутком халате. И так, братец Лу, кто ты такой?

- Ты о чем? – не понял Лу Минцзе.

- Я спросил, к какому виду мастеров ты относишься? Ты точно не заклинатель, уж это я знаю наверняка, однако я чувствую в тебе не малую силу внутреннего духа, потому ты точно не боевой мастер. Но ты так ловко орудуешь копьем, что назвать тебя мастером духа у меня язык не повернется. Так кто же ты?

   Лу Минцзе призадумался. А ведь он и в самом деле не относился ни к одному виду мастеров, и получается, что в этом мире для его навыков просто не было названия. Это не было такой уж бедой, можно было и самостоятельно его придумать, но тогда и название это должно было звучным. Перебрав несколько вариантов, Лу Минцзе, наконец, ответил:

- Я «Духовный Рыцарь».

- Духовный рыцарь? Никогда о таком не слышал, - задумчиво протянул Се Янлин.

- Я такой один, - усмехнулся Лу Минцзе, - Первый и единственный.

   Пока двое на берегу разговаривали, из леса на более широкую дорогу тракта вынырнул караван. Вчерашняя барышня, сменив розовое платье на в точности такое же, только голубое, спокойно сидела на краю повозки в обнимку с девушкой немногим младше, чем она сама. Эти барышни были похожи, так что легко можно было догадаться об их родстве. Наверное, другие могли бы назвать этих девушек красивыми, но Лу Минцзе видел намного больше других, а потому совершенно не желал на них смотреть. В прочем, заклинатель тоже одарил девушек, болтающих в воздухе ногами, только мимолетным взглядом, и вернулся к созерцанию зеленых глаз.

- Братец Лу, а почему их повозки без лошадей?

   Тут Лу Минцзе и в самом деле обнаружил, что повозки тянули вовсе не животные, а те самые бойцы из сопровождения. Как-то раньше он и не обратил на это внимания, но вот теперь, когда заметил, ему хотелось смеяться, глядя на раскрасневшиеся и влажные от пота лица бравых вояк. Радовало только, что караван был достаточно далеко и их не слышали. Но даже на таком расстоянии Лу Минцзе заметил неприязнь в глазах людей, направленную на заклинателя.

- Ты знаешь, я не особо интересовался, почему они волокут эти повозки вручную. Однако, господин Се, они тебе явно не рады, хотя меня вчера встретили с восторгом.

- Я же демонический ублюдок, - хмыкнул Се Янлин, - Брат рыцарь, а куда ты идешь?

- Пока что в город Духа.

- Могу пойти с тобой? – с энтузиазмом поинтересовался заклинатель, - Мне тоже нужно пройти через эту дыру.

- А тебя не смущают их взгляды? – покосился на Се Янлина названный рыцарем.

- Я давно привык. В конце концов, они ничего мне не смогут противопоставить.

   Лу Минцзе вздохнул и покачал головой. В целом, заклинатель был прав. С другой стороны, это караван тех самых людей, и они вполне могут не обрадоваться появлению в их рядах заклинателя. Хотя, ведь, Се Янлин четко сказал, что хочет пойти не с караваном, а именно с Лу Минцзе, а сам рыцарь людям ничего не обещал, он просто согласился пойти с ними. Если будут возмущаться, можно пожать плечами и просто бросить эту обузу, ведь идти с заклинателем было бы полезнее, можно даже предложить ему дружеский бой, да и не один. Что может быть лучше тренировки с сильным человеком? Да и от этих двух пар глаз, с жадностью разглядывающих его, можно было бы скрыться.

   Приблизившись, караван остановился, и к Лу Минцзе подошел старый воин. Он источал неприязнь всем своим видом, от чего рыцарь поморщился. Ему было непонятно, зачем же так относиться к совершенно незнакомому человеку? Или они наоборот знакомы, и Се Янлин уже умудрился наступить на хвост старого воина? Старик подошел ближе и игнорируя существование заклинателя обратился к Лу Минцзе:

- Господин не поранился?

- Нет, - лаконично ответил рыцарь.

- Господин Лу, а кто этот человек? Он не причинил вам вреда?

   Лу Минцзе покосился на заклинателя, равнодушно рассматривающего проплывающие мимо облака, и ответил:

- Это мой друг, господин Се. Мы договорились о встрече ранее, чтобы вместе пойти в город Духа.

- То есть, этот уб... - старик осекся, заметив угрозу в зеленых глазах и быстро поправился, - Этот уважаемый господин присоединится к каравану?

- Скорее это мы можем разрешить каравану присоединиться к нам, - холодно заметил Лу Минцзе, - Если кто-то не желает видеть моего друга, можете просто не догонять нас.

   В глазах Се Янлина плескались смех и удивление, но вот лицо его оставалось спокойным и холодным, ни один мускул его не дрогнул. Он смотрел на Лу Минцзе, и потому от него не укрылся и легкий кивок рыцаря, после которого он развернулся и направился вперед по тракту. Заклинатель тут же присоединился к Лу Минцзе, и они даже успели сделать с десяток шагов, когда старый вояка их все же окликнул:

- Молодые мастера, не поймите этого старика не правильно. Мы будем рады пойти дальше вместе с вами, но могли бы мы для начала остановиться на привал у реки? Моим бойцам нужно было бы освежиться, да и барышни, наверняка, устали сидеть, пусть немного разомнутся.

   Лу Минцзе посмотрел через плечо на старика, потом на заклинателя, безмолвно спрашивая его мнение, и получив легкое пожатие плечами вместо ответа, все же согласился на привал. В самом деле, ну почему нельзя было запрячь лошадей? Было бы быстрее и намного проще, люди бы уставали намного меньше. Что до девушек, которые уже успели спрыгнуть с повозок и направиться к реке, чтобы помочить ноги, то это сугубо их проблемы, устают они там сидеть или нет.

   Лу Минцзе приметил для себя довольно удобное чистое место на траве, уселся там в позу лотоса и опустил веки, погружаясь в легкую медитацию. Глубоко в себя рыцарь уходить не собирался, ему все же нужно было следить за окружением, к тому же людям вокруг он не доверял. Рядом с ним кто-то тихо опустился на землю, и Лу Минцзе не нужно было даже смотреть, чтобы понять, кто это был. В конце концов, кто еще мог так спокойно и беззастенчиво развалиться рядом с ним, без страха быть побитым, кроме заклинателя? Но все же Се Янлин не пытался отвлечь «друга», не пытался его окликнуть или увлечь в разговор, а просто был рядом. Что он делает, Лу Минцзе не знал, но это было и не важно, ведь опасности от заклинателя он не чувствовал.

   Через некоторое время до ушей Лу Минцзе донесся женский смех, приближающийся к месту, где он сидел. Тут зашевелился и Се Янлин. Судя по ощущениям, юный мастер до этого спокойно лежал на траве, а тут принял сидячее положение, и словно бы прикрыл спиной медитирующего человека. Наверняка Лу Минцзе сказать не мог, так как не видел общей картины, но он полагался на свои обостренные тренировками чувства, а потому был почти полностью уверен в своих выводах.

- Мастера, почему же вы сидите тут и скучаете? – этот голос Лу Минцзе узнал и с закрытыми глазами, его бровь нервно дернулась, но глаз он все еще не открыл, - Может составите нам компанию? С этими слугами так скучно, и поговорить то не с кем!

- Брат Лу медитирует, и потому я не могу бросить его тут в одиночестве, - довольно жизнерадостно ответил Се Янлин.

- Так всего то и делов, что позвать его с нами, разве нет?

- Нет, разумеется. Не стоит сбивать брату концентрацию, - стоял на своем заклинатель.

   Девушки возмущенно фыркали, и все же отстали, уходя обратно к своей повозке. Лу Минцзе приоткрыл глаза и проследил за удаляющимися спинами, усмехнувшись про себя он перевел взгляд на Се Янлина. Заклинатель в самом деле сел так, чтобы рыцарь оказался за его спиной, и полуоткрытых глаз не заметил. Лу Минцзе опустил руку на плечо юного мастера и благодарно выдохнул:

- Спасибо.

- О, ты очнулся? – Се Янлин обернулся, их глаза встретились, и лица оказались настолько близко, что они буквально почувствовали дыхание друг друга.

   Лу Минцзе впервые настолько близко смотрел на другого человека. Это показалось ему странным и смущающим, словно теперь заклинатель мог рассмотреть его насквозь, однако попробуй он оттолкнуть этого человека или отвернуться, его могли неправильно понять. Се Янлин и сам такого не ожидал, тем более, что он оказался в неудобной позе, его руки дрогнули, и он завалился на спину, прямо на колени Лу Минцзе.

- Кхм, - прочистил горло рыцарь, - Теперь я для тебя подушка?

- А почему бы и нет? – рассмеялся Се Янлин и все же поднялся.

   Караван уже собирался в дальнейший путь, девушки укрылись в повозках, а бойцы похватали палки, за которые и тянули эти самые транспортные средства. Лу Минцзе поднялся с травы, и спокойно отправился вперед по тракту. Несколько секунд спустя его догнал и Се Янлин. Он насвистывал себе под нос какую-то веселую песенку, шагая легко и непринужденно. На душе у рыцаря сделалось спокойно и весело, и даже настроение его впервые за долгое время подпрыгнуло до уровня «превосходно». Теперь он в самом деле надеялся, что сможет подружиться хоть с кем-то в этом мире.

   Караван не пытался догнать двух мастеров, путешествующих прогулочным шагом. Они все еще опасались заклинателя, что так спокойно шагал рядом с Лу Минцзе. Да и вообще, как такой человек мог водить дружбу с демоническим ублюдком, вроде Се Янлина? Однако в их дружбе сомневаться не приходилось, и судя по всему, дружба эта была весьма давней и крепкой. Лу Минцзе прекрасно слышал разговоры людей и только усмехался выводам этих бойцов. Однако, говорить, что они видятся только второй раз жизни рыцарь не собирался, да и кому какое дело с кем он дружит, а с кем нет? Тем более случайным людям, встреченным на дороге, что-то доказывать и вовсе не было смысла.

   Лу Минцзе, и заклинатель не разговаривали до самого вечера. От чего-то им было уютно просто идти вместе в молчании и наслаждаться спокойствием природы. Биже к вечеру широкое пустое поле вновь сменилось лесом. Лу Минцзе буквально кожей почувствовал на себе жадные хищные взгляды зверей, на чью территорию вторглись люди, но никто из зверей нападать не спешил. Однако оба мастера сбавили шаг, чтобы дать каравану приблизиться, ведь зверье не трогало только их, а вот на остальных людей они могли вполне спокойно направить когти и зубы.

- Темнеет, - заметил Лу Минцзе, обращаясь к заклинателю, - Мне то все равно, тебя, думаю тоже, а вот они не смогут идти в темноте. Я поищу место для ночлега.

- Не нужно, - ответил Се Янлин, - Мы скоро подойдем к развилке. Если отойти от основной дороги и подняться по второй чуть выше, мы прибудем к постоялому двору. Он довольно чистый, и там вкусно готовят. К тому же, там хорошая охрана от зверей и большая конюшня.

- Что ж, не плохой выбор, пожалуй, - согласился Лу Минцзе.

   Се Янлин не ошибся, и примерно черед два часа, когда небо уже усыпали множественные далекие звезды, караван в самом деле вышел к постоялому двору. Ворота на высоком заборе были закрыты, на стук никто не выходил, и вообще никаких признаков жизни за воротами не ощущалось. Се Янлин устал ждать и просто перепрыгнул забор, попросив остальных подождать. Через некоторое время за воротами послышались голоса и приближающиеся быстрые шаги. Ворота отворились, пропуская людей на широкий двор. Лу Минцзе вошел последним, проследив, чтобы все люди спокойно вошли в безопасное место.

   Он оглядел широкий двор, где сухонькая старушка показывала старому воину, где разместить повозки. Вошедший первым Се Янлин стоял у дверей, прислонившись спиной к косяку. Он помахал рукой рыцарю, подзывая к себе и нырнул внутрь двухэтажного домика, похожего на обычную гостиницу в пригородах. Лу Минцзе еще раз бросил взгляд на караван и в самом деле пошел к заклинателю, проходя в открытые двери.

   Внутри пахло жаренным мясом и луком, отчего атмосфера казалась по домашнему уютной. Как и ожидал Лу Минцзе, первый этаж был самой обычной столовой, довольно чистой, к удивлению, для такого отдаленного места. Все деревянные столы были вычищены до блеска, на полу не было ни единой пылинки, никакого мусора в неположенных местах или грязных паутинок по углам. За столом, похожим на барную стойку, стоял пожилой мужчина в чистом переднике и протирал свое рабочее место полотенцем. Се Янлин стоял возле стола, в ожидании Лу Минцзе и нервно барабанил пальцами по очищенной деревянной поверхности.

- Долго ты, - хмыкнул Се Янлин и обратился к пожилому человеку, - Хозяин, нам вашу лучшую комнату.

- Господа, лучшая комната не двухместная, - отозвался хозяин постоялого двора, - Она для семейной пары.

- Это не имеет значения, - покачал головой заклинатель.

   Хозяин трактира оторвался от своего занятия и посмотрел на двух мастеров странным взглядом. Лу Минцзе сразу понял, о чем подумал этот человек, и вздохнув, сам обратился к этому человеку:

- Нам в самом деле нет разницы до обстановки в комнате. Мне и вовсе комната без надобности, я не устал.

- Эй, братец рыцарь, ты что, в самом деле не собираешься спать?

- Мне не нужен сон, так что на кровать не претендую. Мне нужна спокойная обстановка для медитации, - пожал плечами Лу Минцзе.

   Хозяин теперь смотрел на Лу Минцзе совсем другими глазами. Он кивнул молодым господам и выдал ключи от комнаты, объяснив, куда пройти. Се Янлин бросил четыре серебряных монеты на стол и удалился вверх по лестнице. Поглядев на счастливое лицо хозяина постоялого двора, Лу Минцзе понял, что заплатили ему больше, чем было нужно, а потому спокойно последовал за заклинателем в снятую комнату.

   «Номер» в самом деле был даже лучше, чем представлял себе Лу Минцзе, тут стояла огромная двуспальная кровать, устеленная красным постельным бельем, явно сшитым из дорогой, качественной ткани, у окна стоял низкий столик с подушками для сидения, на нем большой золоченый подсвечник с красными горящими свечами, а рядом с ним красивый чайный набор, состоящий из фарфорового чайничка и двух чашек. Пол застелили явно дорогим коричневым с золотыми узорами ковром с длинным ворсом, по которому идти в обуви не очень то и хотелось, но снимать сапоги Лу Минцзе не стал, глядя на то, как в обуви прошелся Се Янлин к кровати, не раздеваясь падая на простыни.

   Рыцарь прошел к высокому окну, распахнул створки и выглянул на улицу. Тут оказался выход на небольшой балкончик, куда и отправился Лу Минцзе. Лунный свет заливал улицу, звезды ярко сияли на черном небосводе. Воздух был свеж и приятно холодил кожу человеку, разглядывающему суету во дворе. Барышни уже вошли на постоялый двор, и только бойцы возились у повозок, решая, кого оставить в карауле. Но пары мастеров, разместившихся в лучшем номере этой гостиницы, это все вовсе не касалось. Все же они не больше чем случайные попутчики.

   Лу Минцзе посмотрел на пологую крышу, укрытую странным темным материалом, призадумался, и совершив ловкий высокий прыжок, оказался на ней, удобно усаживаясь для медитации. Ему в самом деле не нужно было спать, для хорошего отдыха было достаточно просто немного позаниматься духовными практиками, которые, к тому же, помогали ему развивать силу духа. Именно поэтому молодой человек старался медитировать как можно чаще, в любое свободное время и как можно качественнее.

   Через какое-то время Лу Минцзе почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Он распахнул глаза и уставился на нарушителя спокойствия. Разумеется, им оказался Се Янлин. Он стоял рядом, залитый первыми солнечными лучами. На фоне все еще розоватого неба заклинатель выглядел, словно сошел с картины, и даже распущенные волосы, пребывающие в жутком беспорядке, добавляли ему очарования. Лу Минцзе понял, что просидел на крыше всю ночь, уже настало утро, однако он не слышал, чтобы другие люди начинали собираться. Только два молодых бойца спали внизу у повозок, облокотившись на одну из них.

- Там завтрак принесли, - как бы невпопад позвал Се Янлин.

- Так иди, - пожал плечами Лу Минцзе.

- А ты?

- Мне он не нужен. К слову, я думал заклинатели тоже не нуждаются в пище.

- Не нуждаются, - согласился Се Янлин, - Но все же вкус еды мы чувствуем, так почему не порадовать себя хорошими блюдами?

   Лу Минцзе неопределенно хмыкнул. С одной стороны, то, что сказал заклинатель, не было лишено смысла. Но сам Лу Минцзе не очень хотел есть просто ради вкуса, потому как искренне считал, что самый лучший вкус еда приобретает, когда человек голоден. Се Янлин внимательно всмотрелся в лицо рыцаря, подозрительно сощурился и спросил:

- Брат Лу, ты сказал «тоже»...

- Ты и сам знаешь, что я умею пользоваться духовными силами. Я, как и мастера духа, могу пользоваться ци и концентрировать ее в среднем даньтяне. Не спорю, я еще не видел сильных мастеров духа, однако, я думаю, мое золотое ядро просто несколько лучше, чем ядра этих людей. И не думаю, что оно слишком уж отличается от твоего демонического ядра.

- Погоди, брат Лу, о каком таком ядре ты говоришь? Откуда ты знаешь о даньтяне и вообще... Что такое это твое «золотое ядро» ?!

   Лу Минцзе посмотрел на заклинателя. Се Янлин выглядел крайне растерянным, он смотрел на рыцаря огромными фиалковыми глазами стараясь понять его слова, и тут Лу Минцзе понял, что сказал нечто невероятное. Однако он не совсем понял, что именно так шокировало заклинателя. Ну да, судя по всему, золотых ядер у мастеров духа не было, наверняка им не хватало концентрации на формирование качественного центра цзиньданя, но ведь все-таки своей ци они управляли, а значит хотя бы самым низким по уровню ядром обладать были должны.

- Чему ты так удивился то? Ну да, мое ядро высокого качества, потому и «золотое». Твое тоже высокого качества, но ты используешь ци противоположную моей, потому твое ядро и называется демоническим, - как ребенку принялся объяснять Лу Минцзе, - Не знать о даньтянях и вовсе было бы неприлично. А что до мастеров духа, то разве они не формируют хотя бы смешанное ядро*?

- Да какое, к черту, ядро?! Эти насекомые вообще по ошибке называются мастерами, а по факту они обычные фокусники! – взорвался Се Янлин, - Они вообще не имеют представления о духовном устройстве тела! А когда мы пытались им помочь своими знаниями и вовсе обозвали все это бредом и бесовщиной! Мы предполагали, что люди могут развить что-то похожее на наше ядро из другой силы, но доказать мы не могли. И вот ты заявляешь, что обладаешь золотым ядром!

- Погоди! – теперь настала очередь удивляться для Лу Минцзе, он вскочил и в порыве чувств схватил заклинателя за одежду на груди, но оба человека на это даже внимания не обратили, - В смысле, не знают? А как они духовной силой то управляют?

- Ты называешь это управлением? Да они максимум что могут, так это просто швыряться красивыми, но бесполезными эффектами, да бумажки свои всюду раскидывать!

- Святые помидоры! – выдохнул Лу Минцзе и заметив их положение, наконец, отпустил заклинателя и даже поправил его одежду.

- Святые... что? – Се Янлин окончательно выпал в осадок.

- Да просто не обращай внимания, - Лу Минцзе почувствовал себя до странного разочарованным, он опустился обратно на крышу, и уронил лицо в ладони, - А я думал, что встречу хоть одного сильного мага. А оказывается, они все такие слабые. И как они выжили то?

   Се Янлин не ответил, он все еще не отошел от шока, и просто пялился на человека, называющего себя духовным рыцарем. Так вот в чем был весь фокус! Этот человек являлся прямым доказательством их правоты, касательно теории ядер. Но откуда этот человек, в таком случае, появился? Откуда он знает о духовном строении тела, и вообще, как дошел до того, чтобы сформировать это его «золотое ядро»? Теперь Се Янлин заинтересовался им с новой силой, у него просто нестерпимо чесались руки проверить, на что способен человек с иным ядром. Он настолько глубоко ушел в свои мысли, что не сразу заметил, как Лу Минцзе поднялся на ноги и уставился на что-то за пределами постоялого двора.

   Глаза-фениксы* - Это тонкие глаза со зрачком, расположенным близко к углу, верхняя треть зрачка прикрыта верхним веком, а конец глаза элегантно повернут вверх.

   Смешанное ядро* - формирование ядра важная ступень в даосских практиках,вот только ядра бывают разными. «Смешанное» ядро является самым худшим, в товремя как «золотое» считается совершенным.