Глава 9. Путь яркой звезды.

Вы всегда меня идеализировали. Потому что для вас я был добрым, хорошим, вы хотели меня таким видеть, - Джейми Митчелл сидел в кресле с совершенно потерянным видом. Растрёпанные волосы спадали на лицо, которое он не решался поднять. Руки сжаты в кулаки настолько, что костяшки побелели. Всё его тело было напряжено. Напротив сидели три девушки и молча смотрели на него, не находя слов. Они были растеряны. Беседа тянулась уже довольно долго и вымотала всех в этой комнате. Люси закусывала губы, чтобы сдержать слёзы. Она готова была расплакаться, но не хотела делать этого сейчас. Блэйк была немного напугана тем, что не может помочь брату.

- Но с другими я порой был абсолютно паршивым, - он тяжело вздохнул и поднял измученные красные глаза на подругу. - Лу, вспомни, как в школе я доводил некоторых ребят и учителей до истерик и срывов... - она коротко кивнула, глядя на него, после чего он продолжил. - Лилс, даже тебя, мою маленькую девочку, которую я должен был защищать... - он сильнее сжал кулаки и слегка ударил по колену, выругавшись про себя. - Сколько раз я доводил тебя? Ты была в ужасе от меня, и я слышал, как ты плакала, как Люси и Лу тебя успокаивали. Вы втроём всегда меня выгораживали и защищали от самого себя.- Потому что так было нужно, - Люси прервала его и решительно поднялась, делая шаг к нему. - Потому что ты мой друг, мой самый лучший друг во всём этом ужасном мире, - девушка села перед парнем на корточки и взяла его руки в свои. - Ты мой брат. Ты был рядом всегда, с нашей первой встречи, - он сжал в своих руках её правую ладонь, левой она провела по его щеке и убрала со лба прядь волос; это заставило его поднять на неё глаза. - И потом, каким бы ты ни был... ты всегда защищал меня как никто другой. А Лу? Если бы ты был таким ужасным, как ты думаешь, была бы у тебя такая подруга? - Джейми нашёл взглядом лицо подруги, на котором появилась кроткая улыбка. - Которая кучу раз вытаскивала тебя из всякого дерьма, когда не было ни меня, ни Лили, - он переводил взгляд от одной девушки к другой, не решаясь смотреть на сестру, пока она говорит. - Это позже появились мы, и ей стало проще, потому что появились те, кто могут ей помочь спасти тебя. Да, у тебя дерьмовый характер, но не ты, а вся эта жизнь виновата в этом. Ты выживал как мог, боролся за своё место в мире. И пусть не всегда уверенно... но мы ещё дети по сути. Тебе всего двадцать, а ты вынужден был постоянно бороться... за место в команде, за место в обществе, за друзей, которых ты так боялся потерять, за любовь отца, чтобы он тебя принял и гордился тобой. Ты перенимал от него плохие черты, потому что у тебя не было другого примера. Но ты вырос намного лучше его, - по щекам девушки текли слёзы, она не смахивала их, понимая, что это бессмысленно. К горлу подступил огромный комок, и она не могла произнести ни слова. Лу и Лили, сидевшие сзади, тоже не могли сдержать своих эмоций. Джейми останавливал взгляд на каждой из троих своих самых близких людей и был в ужасе.- Девочки... я не знаю, что сказать... Я вас так сильно люблю... каждую из вас... - он опустился вниз на колени и обнял Люси, прижимая её к себе. - Я сделаю всё, чтобы наша жизнь дальше стала лучше. Люс, я заберу тебя от родителей. Я хочу о вас всех позаботится, сделать так, чтобы вы были горды тем, что у вас есть я.

«Да братик, ты сдержал своё слово. Всё стало лучше. Думаю, это твоя заслуга, ты оберегаешь меня. Ты знаешь, как мне не тебя хватает?»

Люси сидела в кресле у окна и смотрела на снег, падающий за окном. Он медленно опускался на землю и покрывал её белым одеялом. На лице девушки была улыбка - зима всегда казалась ей каким-то новым началом. Когда земля становится белой, она выглядит как новый чистый лист в жизни. Мысли крутились в голове, как снежинки.Люси думала о брате и своей жизни. Ей очень не хватало его совета, помощи, и просто чтобы он был рядом.Вчерашний неожиданный мимолётный разговор с Джеймсом и Оливером о давней влюблённости заставил её задуматься. К чему всё это было? Она была влюблена в него с первого года их знакомства. Это необъяснимое чувство просто поселилось в её груди и со временем росло. С того момента, как она потеряла брата, то все мысли о каких-либо чувствах ушли на задний план. До появления Найла Люси и не думала, что начнёт с кем-то отношения. А парень был решителен в этом плане. Девушке лишь осталось решить до возвращения домой, что с этим делать. Ей не хотелось начинать то, у чего не будет какого-то логического завершения. Она знала, что уедет, как закончится учебный год. Вот оно им нужно? Зачем ему отношения на несколько месяцев? Он симпатичный и хороший парень, но чувствует ли она что-нибудь к нему? Почему всё так сложно?Она не знала, что происходит в её жизни, в её душе. Люси Блэйк просто плыла по течению и пыталась уловить хотя бы мимолётное осознание того, что её ждёт.

Диана потянулась на кровати и тихонько зевнула, что привлекло внимание Люси. - Доброе утро, - прошептала она. Ди аккуратно вылезла из-под одеяла, чтобы не разбудить Бони, которая сладко посапывала на другом конце кровати. - Умывайся и спускайся вниз. Я пока кофе сделаю. Одной так не хотелось завтракать, - Блэйк закуталась в кофту и вышла из комнаты, пока сводная сестра, зевая, удалилась в ванную.

- Не спится? - Люси поставила кружки с горячим кофе на стол и принялась собирать бутерброды. - Обычно ты вроде долго не встаёшь. - Как-то да, - Диана заплела высокий хвост и подключилась к подготовке завтрака. - Думаю, мы ещё минут сорок будем в одиночестве. Миссис Уильямс встаёт около девяти, а остальные позже, - вдвоём они разместились за столиком посреди кухни, друг напротив друга, и практически одновременно вдохнули аромат свежесваренного кофе. - Здесь так уютно. - Это точно. Как будто домой вернулась, - Люси улыбнулась и сделала пару глотков горячей жидкости. Несколько минут прошли в полной тишине, которую прервала Диана.- Люси, я вроде слышала всё и про всех, кроме Лу. - А что Лу? - Блэйк поставила кружку на стол и вопросительно посмотрела на девушку. - Ну, понимаешь, ты рассказывала очень много о Джейми, и, находясь здесь, я смогла много чего узнать об этой семье и твоих друзьях, а о ней одной - так немного, - Люси ненадолго задумалась и посмотрела куда-то в сторону. В голове крутилось так много вариантов, что рассказать.- С ней я познакомилась раньше всех, а потом лишь больше узнавала и поражалась ей. Она очень красивая и умная. На фоне парней она всегда была очень рассудительной, мудрой и сдержанной, - лёгкий смешок сорвался с губ девушки, пока она погружалась в воспоминания. - В ней есть безбашенность и гениальные идеи, и при этом она идеальный, усердный ученик. Никто и не знает, сколько из проделок были придуманы ей, - нотка ностальгии проскальзывала в глазах девушки, а улыбка не сходила с лица. Вспоминать прошлое Люси очень любила. Намного сложнее для неё было смириться, что те моменты уже прошли, и их пора отпустить. - С Джейми она была знакома почти с пелёнок. Его дядя дружит с её отцом. А с Джеймсом и Оливером они познакомились в школе. Пока я не появилась, они так и дружили вчетвером. Насколько я знаю, кроме них она ни с кем особо не дружила, а они её всегда опекали. Я думала, что она влюблена в Джейми из-за тех трогательных отношений, что у них были. И очень ревновала, когда сблизилась с ним. А потом думала: «Какая же ты дура Люси! Ты знаешь его всего ничего, а они знакомы всю жизнь!», - Диана следила за эмоциями девушки, за тем, как она погружается во всё это, и улыбалась. Блэйк была такой сосредоточенной, и в её голове как будто была картинка, которую она комментировала. - А они были идеалом дружбы. Лучшие друзья. Он был сложным и со многими очень агрессивным, а она помогала ему с этим справляться, - ещё один смешок сорвался с губ. Новая ниточка возникла в воображении Люси, за которую она потянула. - На неё всегда обращали внимания парни, но она - ни на кого. Пока в выпускном классе не познакомилась где-то с Хью. У них приличная разница в возрасте, что меня удивило, но он оказался довольно классным. Думаю, парни ревностно отнеслись к его появлению, ведь она стала реже проводить время с нами. Но для неё это был шаг вперёд. У Джейми была я, и она наконец смогла перестать переживать за него, а до проделок близнецов ей особо дела не было, она это переросла давно. Потом она поступила, и Хью рванул следом. А сейчас так приятно видеть, что у неё появился такой друг, как Шон. Они теперь ближе друг другу, чем она была с Джейми. Думаю, теперь у неё снова появился лучший друг. А что было у них с моим братом, я даже и не знаю - может быть, она хотела ему помочь, спасти его, чтобы он не погряз в злости и негативе, которые в нём были. Она ведь знала его так долго, знала всё, что он пережил. Знала, что ему нужна помощь... - Диана продолжала смотреть на девушку после того, как она замолчала. Несколько минут обе просто переваривали всю информацию, которая сейчас вылилась.

- У вас такие отношения классные, такая дружба. Я бы очень хотела застать и увидеть всё то, что было, - они так увлеклись разговором, что не заметили, как быстро пролетело время. Уже довольно бодрая женщина впорхнула на кухню и обвела девушек взглядом. Её появление вызвало улыбку и какое-то уютное ощущение где-то внутри.- Ой, девочки, уже не спите, - миссис Уильямс поцеловала каждую в макушку. Люси ответила ей поцелуем в щёку, она вскочила со своего места и крепко обняла Джуди, та залилась лёгким румянцем и погладила девушку по спине. - Моя милая...- Доброе утро. А можно одолжить вашу машину? Я ненадолго отъеду, вернусь как раз к концу завтрака, - Люси состроила самое невинное выражение лица. Женщина лишь кивнула, слегка посмеиваясь. - Хочу съездить в дом Джейми... - девушка обернулась на Диану и с надеждой посмотрела на неё. - Поедешь со мной? - в этой рыжей девчушке она видела отражение своей души. Они были похожи, Люси чувствовала, что находит отражение своего внутреннего мира в ней. Только Диана более решительная, более открытая версия самой Люси. Блэйк боялась это осознавать, и в тот же момент жаждала принять это факт и стать ещё ближе. - Определённо да, - Диана ополоснула свою кружку, и Блэйк схватила её за руку, потянув наверх. - Я быстро соберусь.

Девушки отправились ближе к центру города на пару кварталов и остановились возле небольшого домика. Вокруг него были сугробы. Пробравшись через них, они оказались на веранде. Люси достала ключ и открыла дверь. С последнего её визита ничего не изменилось, а так хотелось, чтобы переступив порог этого дома, ты бы попал туда, где брат жив; чтобы он выбежал из дальней комнаты, обнял и пригласил пить чай с его любимыми пирожными.Внутри было пусто и довольно темно. Всё было отключено, и девушки не видели смысла ради короткого пребывания здесь что-то включать. Сразу же они попали в гостиную, совмещённую со столовой, свет с улицы освещал комнату. Диван, пара кресел и стол были застелены чехлами, пианино возле окна накрыто покрывалом, на камине огромный слой пыли, и множество коробок стояли повсюду.- Здесь вся его жизнь и большинство моих вещей, которые я не стала забирать, - Люси указала на инициалы и подписи на коробках. Диана открыла одну и улыбнулась: сверху из коробки на неё смотрел плюшевый дракончик. - Я подарила ему однажды после одной ссоры, сказав, что это он. - Он такой счастливый... - Диана достала фотографию и развернула её. Там были они вдвоём, сидящие на полу в обнимку, и смеялись. Люси подошла к девушке и взглянула через на фотографию через её плечо. - Он всегда смеялся, практически всегда. Такая защитная реакция, чтобы никто не видел боли и переживаний... - Блэйк прошла дальше и посмотрела на вещи. - Так хотелось сюда приехать, посмотреть, что я почувствую теперь, - прижимая к себе дракончика, она стянула немного чехол с дивана и опустилась на него. - Я думала после твоего рассказа, пыталась понять, что ты чувствуешь... - Диана села рядом с ней и посмотрела куда-то вдаль. Впервые откровенничала она, и давалось это довольно тяжело. - Это ведь то же самое, если бы я потеряла Чарли. После твоего откровения на следующий день он пришёл ко мне, обнял и заплакал - честное слово, впервые в жизни он плакал, - и сказал, что я самое дорогое, что у него есть, и что он меня любит. Он никогда такого мне не говорил, как и я ему... - Люси обняла её, девушка покрепче прижалась к ней и тяжело вздохнула. - Что ты хочешь сделать со всем этим? - она кивнула на коробки. Блэйк пожала плечами. - Я и не знаю... - она открыла ещё одну коробку и вытащила оттуда толстовку футбольной команды с его фамилией. - Так жаль, что она им уже не пахнет... Хочу, наверное, перебрать немного вещи. Даже не знаю, что с ними делать потом, и что с домом будет. Я его дядю последний раз видела на похоронах, иногда звонит, с праздниками поздравляет, предлагает помощь, деньги.- Какой хороший дядя, - Диана рассмеялась, открывая очередные коробки. - Да ну тебя. Джейми не любил эти подачки и все деньги, что дядя присылал, складывал на счёт. Говорил, что будет на учёбу и ему и мне. Теперь он вроде как мой, но я никак не могу пользоваться ими, - Люси достала какую-то тряпку, усердно вытерла пыль с полки над камином и посадила туда мягкую игрушку. - Хочу когда-нибудь привести этот дом в порядок, если мистер Стоун, дядя Джейми, не продаст его.

Они обошли весь дом, проверили, всё ли в порядке. Параллельно Люси рассказывала, какие у Джейми были планы по обустройству. Ей это было нужно - посетить это место, его вещи перебрать. И осознать, что стало легче. Сейчас, сидя здесь среди его вещей, в его доме, она осознавала, что внутри так тепло от любви к брату, от всех воспоминаний о нём, а боль потери стала притупляться. Раньше это поход закончился бы истерикой, а сейчас они вернулись домой счастливые и созвонились с Чарли по дороге. Он выслушивал эмоциональный рассказ Дианы обо всём, что произошло, и жалел, что он не с ними.

В доме, где всегда пахнет апельсинами и уютом, сейчас собралось очень много народу. Миссис Уильямс это безумно радовало - так давно она не видела всех вместе, такими сплочёнными и счастливыми. Они собирались на вечеринку в издательство. Мальчики валялись на кровати Бони, наблюдая за сборами девушек. Лили делала укладку для Люси, накручивая плавные волны. Бони и Лу колдовали над Дианой, собирая её волосы и нанося лёгкий макияж.- Вот к чему все эти сборы? Что там вообще будет? Мне одному кажется, что наше присутствие нужно лишь для галочки? - бурчал Калеб, набирая что-то в телефоне, пока в него не прилетела подушка от Льюса. Он с возмущением оторвался от своего дела и отправил её в обратную сторону.- Да, тебе одному так кажется, - осадила его Лили. В этот момент она нечаянно обожгла Люси, и та вскрикнула. - Прости, - она приложила холодную баночку, а затем снова обратилась к парню. - Сиди и дальше делай своё задание по истории, молча. - Я к тому, что мы там просто создадим толпу, - парень немного смутился и виновато посмотрел на Лили. - Девочки - представители Джейми на этом мероприятии, - Льюис посмотрел на них с улыбкой и отобрал телефон Калеба. Он пробежался глазами по тексту на экране и принялся что-то печатать параллельно. - А я представляю свою бабушку, то есть редактора книги. Ну а ты - да, ты создаёшь массовку. Держи, всё с твоей историей, - он рассмеялся, а вместе с ним и остальные. Калеб ещё раз проверил написанный текст, чтобы убедиться, что друг закончил его задание. Облегчённо выдохнув, он увалился на подушку. После того, как с причёской Люси было покончено, она села рядом с ним и принялась его щекотать. Они продолжали шутить до того момента, пока мистер Уильямс не стал всех поторапливать. Они разделились по машинам. Оливер и Джеймс ехали с Лили и Люси и всячески их смешили, не давая девушкам погрузиться в свои мысли.

В огромном зале на первом этаже был устроен вечер. Официанты разносили шампанское, на столах вдоль стены стояли закуски. В центре были стенды с книгами и фотография Джейми. Сегодня здесь собрались представители издательства, журналисты, какие-то высокопоставленные люди, а также одноклассники и однокурсники Джейми, которые находились сейчас в городе. Льюис переключался от человека к человеку, обсуждая детали книги, некоторым он её рекламировал, иногда подводил к подругам кого-то и представлял их. Им выражали соболезнования и восхищения книгой. Девушки с благодарностью улыбались и подключались к беседам, держа лицо. Какой интересный маркетинговый ход в виде двух юных леди, которые потеряли своего близкого человека...

Люси стояла возле огромной фотографии Джейми и стойки с множеством экземпляров его книги. Она крутила бокал шампанского в руках и смотрела на брата. «Так странно, дорогой: ты написал книгу, поместив меня на её страницы, но там у меня был ты: как автор и как брат, а здесь, рядом, тебя нет».Льюис подошёл к девушке, наконец разделавшись с официальными обязанностями, и приобнял её, поцеловав в висок.- Красивый вечер, - она повернула голову в его сторону и улыбнулась. - Твоя бабушка просто чудо. Я не думала, что это когда-нибудь произойдёт. Надо будет её навестить. - Непременно. Ты всегда желанный гость в нашем доме. Она не могла допустить, чтобы его наследие не увидело свет, - она слушала его, но глазами почему-то нашла Оливера, который с братом стоял в стороне и общался с бывшими одноклассниками. Среди них она заметила его бывшую девушку. Близнецы, как всегда, с обворожительными улыбками на лицах были в центре внимания. - Как у вас с Оли? - Льюис задел её по плечу, привлекая внимание. Она столкнулась взглядом с Уильямсом, который приподнял бокал и подмигнул ей, прежде чем сделать глоток. Она быстро перевела взгляд на Льюиса и мягко улыбнулась, обвивая его руку. - Никак. Дружим.«Опять вопрос о нём, да что же это такое?»Она отвела взгляд в сторону проходящего мимо официанта, взяла бокал с подноса и быстро сделала глоток. - Как на личном? - друг пристально следил за её реакцией, выгнув бровь. Она старательно смотрела куда угодно, но только не на него и не близнецов в кругу знакомых. Ей сейчас хотелось найти Лу, Диану или Бони, чтобы они спасли её от идеи Льюиса поговорить о личной жизни, о которой она даже думать не хотела. Но девушки были где-то на другом конце зала, и найти их не удалось. - Сложно ответить однозначно, - она осушила бокал до конца и взяла следующий. Официант даже немного опешил от того, как быстро её рука преградила ему путь. - Могу предположить, что с тем твоим пареньком всё сложно? - парень усмехнулся и взял ещё два бокала, как только Люси разделалась со своим, он подал ей новый. - Динамишь его? Или он просто ещё не предупреждён, что тоже будет брошен... - Люси усмехнулась и ударила его по плечу. Она знала, что он говорит это не для того, чтобы её задеть или не потому, что когда-то она задела его. После расставания они не раз говорили об этом. Льюис понимал её, как никто иной. У него были к ней чувства, но он двигался дальше. - Ты всё ещё влюблена в Оливера? - Люси взглянула в сторону друзей, ей хотелось увидеть его, как будто это помогло бы ответить на вопрос. Льюис же понял всё без слов, увидев лишь один её взгляд на него, который не менялся уже столько лет. Слишком хорошо он её знал. - Мне жаль, что вы не вместе, - он сделал глоток и кивнул в сторону фотографии друга, решив сменить тему. - И я рад выходу книги. Помню, как Джейми зачитывал нам кусочки, советуясь, как лучше звучит... - он приобнял девушку, и они ещё немного поговорили, вспоминая былые времена. С ним было так легко, что это успокоило душу.Лили подошла к ним и встала рядом, улыбнувшись фотографии Джейми.- Почему-то рядом с вами двумя я чувствую, что именно так всё и должно быть. Вы, я и он... пусть даже лишь в наших сердцах. Ведь именно так он писал эту книгу, - Льюис взял её за руку и обнял обеих девушек. На несколько минут на них опустилась тишина, как будто здесь были только они, давая им вспомнить что-то и улыбнуться своим мыслям. - Оливер сейчас просто раздавит этот бедный фужер, - шепнул Льюис на ухо Люси, и она перевела взгляд на парня. Улыбку на его лице сменило что-то другое, лицо стало напряжённым, отчётливо виднелись скулы. Они встретились глазами, и он поспешил отвести взгляд, неловко улыбнувшись. - Думаю, кто-то ревнует.- Не говори ерунды, - Люси ударила его по плечу и приобняла Лили, которая печальным взглядом смотрела на фотографию Джейми. Блэйк точно знала, что она любила её брата. И эти два года всё ещё берегла его в своём сердце.«Надеюсь, что когда я выпущу книгу, вы будете рядом со мной - стоять и смотреть на это. И наши друзья будут с нами», - голос Джейми звучал в голове Люси, и улыбка растянулась на лице.

Люси и Лили не позволили долго находиться в стороне. Девушка, которая представляла издательство и отвечала за продвижение книги, знакомила их с огромным количеством людей и что-то объясняла, однако Люси плохо улавливала суть происходящего. Ей уже очень хотелось сбежать из этого душного зала. Она не особо любила такие официальные мероприятия. Их с Джейми родители отбили им всё желание посещать подобные вечера.

После того, как с формальностями было покончено, вся компания друзей отправилась пройтись. Им нужно было освежиться и переварить всё, что происходило в том здании. Ребята гуляли по городу, обсуждали вечер и планы на ближайшее будущее.На центральной площади они застали игру уличных музыкантов, вокруг которых собиралась публика. Калеб пригласил Люси на танец, и они исполнили один из своих любимых. В нём были элементы вальса и танго. Они кружили по площади и привлекали к себе внимание окружающих. Ребятам было так комфортно друг с другом.Люси замечала людей вокруг, и внутри у неё порхали бабочки. Ей давно не хватало этого: танцев и внимания. Идея Калеба с поступлением в академию теперь крепко засела в её голове. Вокруг них собралось всё больше народу. Льюис снял их на камеру и выложил в Интернет на своём аккаунте в Инстаграме. Настроение у всех было на высоте, и эту ночь они решили провести своей компанией. Чтобы никому не мешать, отправились в дом Джейми. Они включили электричество, заказали еду, отнесли все коробки наверх, сняли чехлы и быстро убрали лишнюю пыль и грязь. В коробках нашлись несколько пледов и подушек. Друзья удобно устроились в гостиной и зажгли камин из дров, что одолжили у соседей. Это было так символично - они вдохнули капельку жизни в этот дом. Лили впервые увидела место, где она могла жить. До утра они сидели здесь, разговаривали, играли в карты и в различные игры, где не нужны были какие-либо предметы. Смех заполнял этот дом. Быть может, сейчас Джейми наблюдает за ними, и на его лице играет счастливая улыбка. Ведь он всегда хотел, чтобы дорогие ему люди были вместе и счастливы.В голове Люси вдруг всплыли слова, которые он сказал, когда они в последний раз собирались все вместе: «Один мудрый человек сказал мне однажды: "Семья не ограничивается кровными узами", но и начинается она не с них. Семья заботится о тебе, а не о том, чем ты можешь быть для них полезен. Семья рядом в хорошие и плохие, в любые времена. Они прикрывают тебе спину... даже если сами страдают. Вот, что значит семья...»Может быть, сейчас она наконец по-настоящему осознала смысл этих слов и то, что они значили для её брата. И для неё самой. Её семья всегда была чем-то странным и непонятным. Но какое счастье найти друзей, которые заменят тебе семью!..

Сегодняшняя ночь была последней, когда друзья были все вместе. Кто знает, когда ещё они вот так соберутся? Быть может, лишь через год, на новую годовщину? Или никогда они не будут уже всей компанией, ведь они взрослеют, живут дальше, и вполне возможно, что кто-то уже не приедет? Или, наоборот, в следующий раз к ним присоединится кто-то новый?