8

Чонгук Шассирт

Мне не нравилось это странное внимание Лалисы к представителю Ааритана. Да и этот Тэхён точно ее знает. Нужно уточнить у Кентара. Именно он последние лет десять чаще всего общался с Сатариэлем. Мало ли. Не хочется мне, чтобы второй принц помешал планам и доложил этому фейскому выродку где спряталась Лалиса. Решено. Закончатся занятия, и я тут же пойду к Фтору.

Так и сделал. Почти. Каково же было мое недоумение, когда секретарь Кентара преградила мне путь к кабинету. Странно, с чего бы такая секретность? Кивнув женщине, устроился на ближайшем диване.

Взгляд мой блуждал по приемной, пока не наткнулся на висящее на стене зеркало, в котором со своего места я видел дверь кабинета ректора. Замечательно! Очень даже удачно.

Мадам Ороонт осторожно постучалась. Через несколько секунд одна из створок приоткрылась и выглянул Кентар. Увидев меня, он напряженно улыбнулся и постарался аккуратно выйти в приемную. К сожалению, или к счастью, совсем аккуратно не получилось. Я увидел все. И улыбку второго принца фей, и его руки, лежащие на талии Лалисы, и яркие, сияющие синие глаза. Внутри все сжалось и напряглось. Нет, это неправильно. Они не должны так… А потом я увидел в ее глазах испуг. Точнее, страх и подозрение. Дверь закрылась.

— Чонгук, что-то случилось?

Ее взгляд… ведь я сам предложил помочь Чимину, а она… А она ничего не знает! Наконец-то проснулся разум. Нужно убедить и доказать, что я не враг. И все же, кто для Лалисыц принц Тэхён?

— Кентар, у меня есть несколько вопросов. Не уделишь мне пару минут?

Лалиса Лиатари

— Тэ, но как ты тут? Получается, и Его Величество тоже знает? — напряженно спросила я, сидя на диване рядом с другом и повернувшись к нему вполоборота.

— Отец не знает. Он думает, что у тебя не хватает сил на магию, и ты где-то работаешь. И я всячески, но ненавязчиво, поддерживаю эту теорию. Кстати, Прия, ты действительно хорошо выглядишь, — голос друга неожиданно сел, а руки сжались в кулаки, — учитывая произошедшее.

— Наверное, дело в том, что я не чистокровная фея, — сказала, накрывая кулак друга своей ладонью.

— Что? — темные брови Тэхёна приподнялись, а глаза расширились.

— Моя мама Розэ — да, чистокровная, но не папа. Сразу говорю, мне не известны ни его раса, ни имя.

— Вот это да. Так вот, почему лорд Сатариэль настаивал на академии, а не на частном доме. Кстати, Прия, тебе бы по-хорошему надо магическое окрашивание сделать. Только сейчас понял, что как раз мог этим своим появлением подставить тебя. Прости.

— Я правда очень тебе рада. Не извиняйся. Мы со всем справимся. К тому же, у меня в планах найти папу. Что-то мне подсказывает, что уж он точно в обиду не даст.

Тэ улыбнулся широко и ласково, снова притянув меня к себе, и устроил свой подбородок на моей макушке.

— О том, что нужно отправить представителя от нас в Таирит, я узнал случайно. Джин громко обсуждал это с отцом, когда я в очередной раз пришел просить о твоем возвращении.

— Зачем? — спросила я, немного отстраняясь. — Понятно же, что все не так просто.

— Вот представь. Я — твой лучший друг, до последнего боровшийся за твою невиновность, вдруг совершенно о тебе забыл.

— Не могу. Мы же вместе с самого детства.

— Вот именно, стрекоза. Я продолжу. Джину принесли документы на утверждение посла, а потом его вызвал отец. Вот мне и пришло в голову воспользоваться ситуацией в свою пользу. Что-то неспокойно мне. Его Величество точно что-то задумал. В общем, вписал я в указ себя, поставил королевскую печать, которая, как тебе известно, есть и у меня, и сбежал в Таирит.

— Ты в своем репертуаре, — чинно, чуть гнусаво протянула я.

— О, эти интонации. Будто магистр Фьорлен прямо тут появился.

— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но дальше задерживаться уже рискованно, — ворвался в наш маленький мирок голос ректора.

— Спасибо, магистр, — искренне произнесла я, глядя в глаза мужчине.

— Благодарю, лорд Фтор, — добавил и Тэ. А потом уже мне, — Иди, стре… кхм, Пранприя. Уверен, мы скоро увидимся.

— За ужином, — хмыкнул ректор, садясь за свое рабочееместо.

— Тогда до ужина.

— До ужина, — эхом отозвалась я.

Закрыв за собой дверь в кабинет, подпрыгнула от счастья. Лучезарно улыбнувшись опешившей от этого секретарше, выскользнула в коридор. Нужно найти Джису и спросить либо про заклинание окрашивания, либо про подходящие травы.

— Эм, а что тут происходит? — спросила, встав на пороге нашей комнаты.

— А это, наша дорогая Приячка, я уговорила Никочку переехать к нам на третью кровать.

— Никочку? — вновь спросила я, оглядывая растения на широком подоконнике и вещи, горой лежащие на кровати.

— А это наша бесподобная Риночка изменила наши имена, — выпрямляясь и сдувая с лица прядь, в тон Дженни ответила Джису.

— Да-а. Мы академию-то не разнесем?

— Это риторический вопрос. Конечно же не… — наша целительница так и не договорила.

— Еще бы! Она тут ходуном ходить будет! — в глазах демоницы вспыхнул огонь.

— Пойдемте на ужин. Кхм, а то Намджун расстроится, — сказала Джису и слегка покраснела.

Так-так-так. А вот это уже интересно…

Чонгук Шассирт

— И как он?

— Кентар говорит, что не опасен, да и Сатариэль подтвердил, что мальчик на нашей стороне. Чимин, не трясись ты так! Если что, вытащим твою дочурку.

— Ты же знаешь, что это не поможет. Ааритан ее где угодно достанет.

— Знаю, — я скрипнул зубами. — Эти новые занятия будут нам на руку. Демоническая магия в Лалиса в первом же пробном бою со мной проявилась. И не говори, что ты это не почувствовал.

— Почувствовал, но до сих пор поверить боюсь.

— А ты поверь. И хватит бояться. Я приложу все силы, чтобы ты наконец-то обрел то, что заслуживаешь. Папочка.

Не дожидаясь гневных слов Чимина, я, хмыкнув, отключился. Стоило зеркалу связи окончательно погаснуть, нахмурился. У меня нет права на ошибку. Я просто должен помочь и старому другу, и этой малышке Лалисе. Что-то есть в ней такое… Только пока не могу понять, что именно.

Лалиса Лиатари

— Прия, как твоя спина? — неожиданно спросила Джису, пока мы ждали Дженни с собрания капитанов.

— Да, как ты себя чувствуешь? — подхватил Намджун. — мы за тебя переживаем.

— Теперь, когда мне оказали квалифицированную помощь, намного лучше. Не волнуйтесь. Боль беспокоит только при резких движениях и, иногда, во сне.

— До сих пор окончательно не могу поверить, что ты… — Хосок не закончил и подозрительно огляделся.

Послышались шаги и голоса. В главный холл академии вошли капитаны команд. Стало тесновато, ведь мы не единственные дожидались своего лидера.

— Ну что? Как? — посыпались вопросы, стоило Дженни подойти к нам.

— Для второго курса вводится межпространственная реальность. У нас, кстати, первое занятие уже завтра.

— Что?! — даже всегда спокойный Хосок не сдержал эмоций, что уж говорить про остальных.

— Про изменения в расписании повторили, про занятия с новыми преподавателями. Нагрузка станет в разы больше. На время уберут теоретические пары, такие как «История магии». Тем более, что общий полный курс истории мы все прошли еще в прошлом году. Добавят физподготовку. Что-то мне подсказывает, что ситуация с отступниками хуже, чем нам говорят.

К сожалению, все были согласны с демоницей. В наших силах было показать лучшие результаты, ведь от них будет зависеть когда-нибудь наша жизнь. Мысли о дополнительной физподготовке не обрадовали. С ней у меня были не просто большие, гигантские проблемы. Раньше у меня были крылья, но это не оправдание. Вон, у Дженни они тоже есть, однако, хорошо бегать ей это не мешает.

— Мне выдали расписание на завтра. Дальше Хранитель пока не составил. МЕПР у нас с самого утра. Так что предлагаю разойтись и пораньше лечь спать. Завтра тяжелый день.

Насколько он будет трудным, мы даже не представляли. Не только день, но и дальнейшая наша жизнь…

Утром, что удивительно, еще до общего подъема, нас разбудила Дженни. Свежая, с блестящими, уложенными в гладкий хвост волосами, в спортивном костюме демоница вызывала лишь глухое раздражение. Делать нечего. Пришлось нам с Никой, подпирая друг друга, плестись в общую ванную. К моменту, когда по общежитию разнесся гул будильника, я уже заплетала волосы в косу.

— Джису, ты знаешь какое-нибудь заклинание окрашивания?

— Тебе в какой цвет? — прямо спросила девушка.

— Светло-русый? Чтобы не было сильных отличий. Не хочу привлекать внимание.

— Могу, но зачем? Тебя могут искать?

— Все возможно, — уклончиво ответила я, — как говорят, надо надеяться на лучшее, но быть готовым к худшему.

— Давайте быстрее, — махнула рукой Дженни, — а то мальчикам придется нас ждать.

— Дай нам пару минут, пожалуйста. Прия, садись.

Так и вышло. Буквально через пять минут мы втроем уже шли к выходу с территории женского общежития. На ступеньках, переминаясь с ноги на ногу, уже стояли Намджун и Хосок.

— Вперед! Удачный день берет начало с сытного завтрака!

Мы лишь посмеялись. Наш оборотень как всегда в своем репертуаре, но сегодня он прав. Нужно набраться сил перед предстоящим испытанием.

Кофе взбодрил, позволив наконец-то широко раскрыть глаза. Многие второкурсники смотрели на нашу компанию с нескрываемым интересом. Однако для меня важнее был взгляд серых глаз со стороны преподавательского стола. Тэхён. До сих пор не могу поверить, что он тут, рядом со мной. Рядом с Тэом сидел лорд Чонгук. И вот как раз-таки под его взглядом я едва не поперхнулась.

— Нам пора. Еще инструктаж нужно выслушать, — сказала демоница, первой поднимаясь из-за стола.

— Ри-ина, — провыл дурниной Намджун, но тоже поднялся, утащив с моего подноса синее яблоко.

— Шорс, я все вижу, — шикнула я, — потом отдашь, если что.

— Фто? — переспросило это несносное чудовище, уже вгрызшееся в мой фрукт.

— Уже «нифто».

К отдельно стоящей башне, в которой и располагалось все связанное с МЕПР, мы пришли раньше времени, но преподаватель уже ждал нас.

— Доброе утро, магистр, — поздоровалась Дженни с деканом боевиков.

— И вам не хворать, адепты. Готовы? Вы — первые подопытные, а посему выберу для начала ситуацию и место попроще. Проходите в зал.

Оставив сумки и мантии, мы прошли в центр зала, где уже начинал светиться белым круг на камнях.

— Знаю, что с правилами вы знакомы, но повторить обязан. Во время моделирования реальности за пределы круга не выходить. Магия во время некоторых заданий может быть заблокирована. Предупреждений об этом не будет, так что будьте готовы ко всему. Если одного из вас смертельно ранят или убьют, то вас всех выбросит сюда. Сразу скажу, ощущения не из самых приятных. И помните, самодовольный защитник — дурак, самоуверенный боевик — покойник, а уж если комби…

— Это мы? — нервно хмыкнула Дженни.

— Вот сейчас и выясним, адепты. А теперь — вперед, к приключениям!

Мир вокруг завертелся, сместился, перевернувшись с ног на голову и обратно, вспыхнул миллионами искр, заставив зажмуриться. Когда сумела проморгаться, увидела над собой шуршащую листву какого-то дерева. Закат. Довольно поздний. Еще несколько минут и станет совсем темно. Рядом села Дженни. Огляделась и хмыкнула.

— А еще магистр не сказал, что время ограничено, — нагнувшись, она подняла с земли сложенный листок бумаги. Развернула. — Подъем! У нас на все два часа. Нужно найти и перехватить лазутчика.

— Возможные опасности? — спросил Хосок, вставая и предлагая мне руку. Джису помог подняться Намджун.

— Дикие звери. Особенно опасны волкодлаки*. Еще живые деревья*.

— О, так мы у нас! — клацнув зубами, воскликнул Намджун.

— Спасибо, капитан-очевидность, — буркнула наш капитан и перевернула листок. — Тут область, в которой нам нужно перехватить лазутчика и место, куда требуется доставить полученный пакет. Отправляемся. Не стоит медлить. Кстати, шанс встретить отступника пока минимален, но не думаю, что программа нас будет долго щадить.

— Идемте. Скоро стемнеет. Врожденным ночным зрением обладают только Намджун, Хосок и ты, Рина. Придется вам нас с Прияой на руках тащить, — Джису хихикнула.

— А я совсем и не против, — буркнул Шорс, шедший по правую руку от меня.

— Не, ну вы все вконец обнаглели, — рыкнула демоница, останавливаясь и резко оборачиваясь. — Это что за построение?! Вы не на прогулку в академический сад вышли! У нас задание!

Стыдно ли нам стало? Безусловно. Мы тут же перестроились. Первым пошел Намджун, за ним — Дженни, потом я. Замыкали шествие Джису и прикрывающий тылы Хосок. Веселиться враз расхотелось. Рина права. Мы на задании. Да, на учебном, но от этого оно не становится менее важным.

Слух и зрение обострились до предела. Темный лес и алое небо, до этого не вызывавшие никаких неприятных ощущений, теперь напрягали, даже пугали. Непрерывный шорох листвы заставлял быть постоянно начеку. Высокая, почти по колено, трава путалась под ногами. Случись что, и убежать не сможем. Небо над нами становилось все темнее. Зажглись первые звезды. Шаг. Еще один. Перепрыгнуть корень. Пригнуться, чтобы не задеть низко висящую ветку. От раздавшегося позади хруста по спине прошел холодок, неприятно сжавший внутренности.

— Простите, я совсем ничего не вижу, — прошептала целительница.

— Перестраиваемся, — тихо скомандовала Дженни. — Я — первая, Прия — вторая, Намджун берет на спину Нику, Хосок замыкает.

— А Пранприя? — удивился Хос.

— Я, — запнулась, пару раз моргнув, — я все вижу. Не так, как днем, но не споткнусь об первый же корень.

— Хорошо. Меньше проблем. Идемте, осталось не так много.

И снова в путь. Время как будто остановилось. Однообразный пейзаж успел примелькаться настолько, что перестал вызывать страх. В голове была настоящая каша из мыслей. О многом хотелось подумать, но пока нельзя. Стоит отвлечься хотя бы на краткий миг, и он может оказаться последним.

— Пришли. Намджун, Хосок, кто-нибудь из вас умеет слышать землю? — шепотом спросила демоница.

— Обижаешь, — ответил Шорс и поставил Нику на землю. — Мы оба. Но мне кажется более разумным, если Хос посмотрит с воздуха, а я останусь тут и послушаю землю.

— Хороший вариант. Тогда чего мы ждем?

Кивнув, Хосок подпрыгнул, а взмыла ввысь уже большая птица. Намджун, попросив нас не издавать ни звука, встал на колени. Прикрыв мерцающие расплавленным золотом глаза, поднял лицо к ночному небу. Джису, не отрываясь, смотрела на оборотня. Дженни пристально вглядывалась в небо. Я переводила взгляд с друзей на темные деревья. ожидание нервировало. Вдруг Намджун дернулся и тихо, по-звериному рыкнул, распахнув глаза.

— Мужчина. Лошадь. Самка. Скачет по просеке шагах в семистах от нас. Скоро поворот. Можем там устроить засаду. Если поторопимся, то успеем.

Не задавая лишних вопросов, оборотень подхватил Джису и возглавил наш маленький отряд, быстро и бесшумно ведя сквозь лес. Хосок присоединился к нам уже у просеки.

— Не больше трех минут, и он будет тут, — каркнул он.

— Прия, растяни силовую нить, да поплотнее. Лучше даже несколько. Вот тут, — демоница ткнула между двумя деревьями, — Намджун, ты испугаешь лошадь. Джису, ты же можешь ужаса нагнать? — дождавшись утвердительного кивка, продолжила, — Вот и вперед. Потом, понятное дело, успокой живность. На нас с Хосоком лазутчик.

Глухой стук копыт уже слышался отчетливо, но мы успели приготовиться. Во тьме проявился силуэт, освещаемый тусклым огоньком. Ехал он небыстро, однако, и не совсем медленно. Этот свет нам на руку. Скроет пусть тусклый, но все же блеск моей магии. Утробный рык. Лошадь всхрапнула, привстав на задние копыта, и, приземлившись, попала точно в паутину моих нитей, запутавшись. Истеричное ржание. Придушенный крик мужчины, которого стащили на землю Дженни и Хосок. На Намджуна в обличии пантеры я старалась не смотреть. Страшно. Очень.

— Нашли! — стоило демонице это сказать, как и шпион, и лошадь растаяли в воздухе. — Э? Куда…

— Первый уровень испытаний, — ответил вернувший привычный облик Намджун, — брат рассказывал. Только с третьего уровня начинается морока с пленными и так далее.

— Хм, удобно. Пользуемся, пока дают, — удовлетворение Дженни ощущалось чуть ли не физически. — Теперь осталось доставить пакет и все.

— И все? — хмыкнул Хосок. — Как по мне, сейчас-то самые проблемы и начнутся.

Как будто услышав, далеко, но все же недостаточно, чтобы ощущать себя в безопасности, раздался многоголосый вой.

— Да ну е… Хосок, ты точно не ворона? — не сдержалась я.

— Уходим. Это волкодлаки. Оборотней они не тронут, а вот насчет вас не уверен. Хос, слетай, посмотри, сколько до них.

И мы побежали. Сейчас важнее было оторваться от преследующей нас стаи, чем доставить пакет. Вой нарастал и приближался. Поминутные оглядывания замыкавшего Намджуна спокойствия не внушали. Ноги быстро устали и начали болеть. Дыхание сбилось. Сил почти не осталось.

— Там впереди что-то блестит! — крикнула Дженни, на краткий миг оборачиваясь.

Ускорившись, мы вылетели на довольно большую поляну у озера. Хотя бы минутку передохнуть! Ноги подкосились сами, и я рухнула на холодную влажную траву. Позор! Остальные только подышали около минуты и пришли в норму. Надо срочно заняться своей физической формой.

— Прия, ты как? — спросила у меня Джис.

— Ноги не держат, — выдохнула и кое-как поднялась.

— Тревога! — Хосок с треском вылетел из кустов. — Я пытался направить стаю по ложному следу, но лишь замедлил.

Мы попятились ближе к воде, одновременно с этим заталкивая Джису за спины. Оборотни вышли вперед. Дженни встала чуть позади, готовая атаковать в любой момент. За ней мы с Джису. Напряжение витало в воздухе. Стряхнув с пальцев, белые искорки, поморщилась. Магия от страха и нервного ожидания вновь стала ощущаться иначе. Скорее всего, дело было в отсутствии крыльев, которые раньше могли ее стабилизировать.

Хруст. Рык совсем рядом. На поляну, раззявив слюнявую пасть с множеством острых клыков, выскочил волкодлак. За ним второй, третий. Мне стало дурно. Джису за моей спиной взвизгнула и дернулась. Она ничего не видела, только слышала. Ее ноги заскользили по влажной земле. Джису вытянула руки в тщетной попытке за что-то ухватиться, но не смогла и упала. Ее нога попала по моей, от чего я тоже не удержала равновесие. Надо мной что-то зашевелилось. Щеки коснулись тонкие… ветки? Чтоб их твари Мрака… С диким воем на нас кинулись волкодлаки. Закричав, попробовала выставить щит. На краткий миг зрение помутилось.

— Ложись! — гаркнул Намджун.

Я зажмурилась, ожидая, когда придет боль, но ее не было. Лишь громкое дыхание моих друзей и неожиданное тепло. Приоткрыв глаза, выдохнула. Мы были вновь в академии.

— Поздравляю, адепты! Вас только что загрызли волкодлаки!

--------------

*волкодлаки — огромные животные, не уступающие в размерах оборотням, но имеют звериный разум и не могут принимать человеческий облик. Нападают стаями и опасны для чужаков. Являются, своего рода, естественной защитой Уэргса

*живые деревья в некотором роде разумны. Они не хищные, просто способны защищаться. Чаще всего растут у водоемов. Рядом с ними нужно быть предельно осторожными. Одно неверное движение может привести к агрессии со стороны дерева