Глава 27

Озеро вновь стало тихим. Словно оно дышало — глубоко и редко, как живое существо, только что пережившее что-то великое. Адара стояла в воде по щиколотку, холод пробирал сквозь кожу, но тело не двигалось. Только сердце. Оно стучало будто не её собственное. Будто что-то иное, чужое и древнее, прокинулось внутри.

Тьма, которую она пересекла, не рассеялась до конца. Она оставила след в ней самой, в воздухе, в границах.

И в этот момент она поняла: это не он пришёл через портал — это она его привела.

Вода отозвалась дрожью.

Он не должен был попасть сюда. Но он следовал за ней. Она открыла путь — её шаг, её присутствие, её внутренняя готовность сдвинула не только ткани портала, но и баланс миров. Она не просто гость в чужом месте, она триггер. Точка пробуждения.

Шёпот мужчины, казавшийся отголоском, снова донёсся до неё.

«...Я не должен был видеть тебя... но ты позволила. Ты... вспомнила.»

Её глаза расширились. Он не исчез. Он — где-то здесь. Она шагнула обратно к берегу, пошатнулась, и в этот миг увидела свет, что поднимался от воды, скользил по камням, тянулся к небу - небо не приняло его. Он не вернулся в свой мир. Он остался... между.

В следующее мгновение что-то обожгло её ладонь. Внутренняя боль, как будто в кровь вплелось чужое имя. Она прижала руку к груди - и ощутила отклик.

Озеро дрожало всё сильнее.

Адара развернулась и побежала. Лес, сияющий лёгким серебром, не пытался её остановить. Пелена, сквозь которую она вышла, отступала, как отступает сон перед тревожным пробуждением.

Она вбежала в зал артефактов.

Камень Переселения Душ пульсировал ярким светом. Фиолетовый отсвет окутывал стены, проникая в трещины, в пространство между символами. Символ лиса на постаменте будто ожил, зашевелился, и его глаза вспыхнули, как два зеркала — отражая Адару.

И тогда камень откликнулся.

Она услышала голос мужчины — не как раньше, не как шёпот, а как мысль, что возникла внутри:

«Ты не позволила мне исчезнуть...»

И в этот миг из камня поднялся свет — тонкий, почти невидимый, как стена между мирами. Он протянулся к ней, и в груди что-то дрогнуло. Он погиб но озеро, древнее и мудрое, не отпустило его. Оно передало его душе ключ, путь к ней.

Сердце Адары било неровно. Камень перестал светиться. Лис исчез. И пока она стояла среди артефактов, между магией, кристаллами и памятью, одна мысль отозвалась внутри, будто чужая. «Ты стала порталом.»

Сначала - тишина. Затем... будто мир сдвинулся на полшага вбок. Цвета померкли, а воздух внезапно потяжелел, как бывает перед грозой. Камень Переселения Душ перестал сиять, но даже в покое от него исходила сила. Она больше не была сторонним наблюдателем.

Адара не помнила, как вышла из зала. Словно кто-то другой вёл её тело. Коридоры растекались тенью, свет кристаллов гас, и стены храма будто отступали, освобождая путь.

Она дошла до своей комнаты, не ощущая ступней, не ощущая времени.

Когда она коснулась постели, тело упало почти безвольно. Магия внутри неё будто погасла, как лампа, внезапно потерявшая источник питания. Но как только она закрыла глаза...

Пустота. Чёрная, как бездна между звёздами. Звук. Глухой, будто стук сердца.  Она стояла на берегу того же озера, но оно было мёртвым. Вода — неподвижной, словно стекло, отражала небо. Лес исчез. Линия горизонта будто испарилась. Ни звуков. Ни ветра.

И тогда он появился. Он смотрел прямо на неё.

— Я не должен был видеть тебя, — сказал он. Голос звучал будто изнутри сна. — Но ты позволила.

— Я не знала, — прошептала она.

Он шагнул ближе. Его лицо мерцало, как неустойчивое воспоминание.

— Ты не только открыла портал. Ты стала им. Через тебя течёт то, что я не смог пройти один. Озеро... связало нас.

— Кто ты?

Он не ответил сразу. Лишь опустил голову - на груди вспыхнул слабый свет от кулона, того самого, что она видела. Теперь он был... треснут.

— Я был тем, кто должен был держать равновесие. Но я сорвался. Я искал не врата... а тебя.

Адара побледнела.

— Почему?

— Потому что ты — ключ. Не только к проходу. К балансу. К тому, что спит. И что нельзя пробудить слишком рано.

Вода за её спиной начала шевелиться. Волны, которых не было, стали биться о берег. Что-то поднималось из глубины - белое, сияющее, но опасное. Он посмотрел туда и сказал:

— Ты разбудила не только меня.

Она отступила.

— Что это?

— Цена.

Его глаза потемнели, и фигура начала распадаться, как пепел на ветру.

— Не дай им добраться до центра... — прошептал он. — Не дай... мне стать тем, кем они хотят.

Она рванулась вперёд — но воздух стал вязким. Пространство сломалось, как зеркало, и его голос рассыпался:

«Скоро ты увидишь меня. Но не верь тому, кем я стану.»

Адара проснулась с криком.

Комната была темна. Но зеркало у стены — дрожало.

А в воздухе, едва уловимо, звучал его голос.

«Ты стала порталом. Теперь — ты врата и страж.»

Отголоски сна ещё пульсировали в её висках, когда дверь в покои Адары распахнулась.

— Адара! — Голос, тяжёлый, почти сдавленный, принадлежал одному из старших магов Храма. — Прости, что без предупреждения. Но... тебе нужно идти. Сейчас.

Она не успела задать ни одного вопроса. Он уже отступал назад, оставляя ей путь.

Коридоры были ярче, чем раньше. Кристаллы, что обычно светились мягко, теперь пульсировали неравномерно. Магия в стенах будто вибрировала. Дворец чувствовал... угрозу.

Когда они дошли до обзорного зала, большинство магов уже стояли перед сферой, в которой медленно вращалась карта Веринтрии. Север дрожал. Его очертания искажались, как будто время и пространство там разошлись в швах.

— Что это? — тихо спросила Адара.

— Пограничная аномалия, — ответил Итан. Его лицо было закрытым, почти каменным. — Округ Лэстир. Безопасная зона. Была. Несколько часов назад один из порталов... открылся. Без сигнала. Без проводника.

— Сам? — прошептала она.

— Нет. Кто-то его открыл. Извне.

Адара остолбенела.

— Переход был нестабилен, — продолжил он. — Местность обрушилась. Кристаллы защиты — сломаны. Связь с ближайшим магическим маяком потеряна. Последнее, что мы получили... — он кивнул стражу, и тот коснулся кристалла.

В воздухе вспыхнул образ. Несколько секунд — размытое изображение. Лес. Огонь. И...

Фигура. Мужская. Плащ цвета пепла.

Он стоял, опираясь на дерево, и его взгляд — пусть даже искажённый временем и магией — был всё тем же. Знакомым до боли.

Адара сделала шаг вперёд, и её ладонь, едва коснувшись воздуха, вспыхнула тем же светом, что исходил от Камня Переселения Душ.

— Это он, — прошептала она. — Он прошёл.

— Ты его знаешь? — спросил Каэль. Он появился рядом так же беззвучно, как тогда в зале.

Адара не ответила сразу.

«Скоро ты увидишь меня... не здесь. Не во сне. Но не верь тому, кем я стану.»Слова снова вспыхнули внутри, как предупреждение.

— Он был во сне, — сказала она. — И он умер. Его связало озеро. А теперь... я не знаю, кто он.

Маги зашептались. Итан пристально посмотрел на неё.

В этот момент кристалл снова дрогнул. И на краю проекции появился силуэт - он шел к столице.

— У нас два дня, не больше, — сказал один из старейшин. — Если он преодолеет Кольцо Защиты — всё изменится.

Каэль наклонился к ней.

— Ты должна пойти к нему первой.

Она медленно кивнула. Внутри уже не было страха.

«Если я стала вратами — я должна знать, что проходит сквозь меня.»