IV

Втайне от А-Зу, Хенг сговорился с Ли Мэем об обучении. Старый пьянчуга вовсе не был удивлен подобной просьбе. «Если ты прилип к этому мальчонке, значит он тот, кого ты искал. Само собой, я помогу!» Так и сказал. Ага. А я так и поверил. Просто сознался бы, что с милым пацаном и зверушкой в компании шанс на удачный флирт с девушками больше! Хах! Благородным прикидывается... Найди кого другого, чтобы лапшу на уши вешать...

Уговорить Яозу оказалось труднее. Разумеется, ни о каком доверии к чужаку не шло и речи, да и животные чаще всего разговаривать не умеют. Мои ужимки ни к чему не приводили, а юный «хозяин» строил из себя полнейшую невинность и непонимание.

В конце концов я психанул и ушёл в лес, громко рыкнув. Не было меня несколько дней, и Яозу ужасно волновался. Это был как раз тот срок, что дал на раздумья Ли Мэй. Когда пьяница вернулся, застал мальчишку с красными глазами и тёмными кругами под ними. Ребенка трясло от недосыпа, он был бледен и хмур. На вопрос: что же случилось, ответом стало, что Лис, к которому успел привязаться, пропал и не появляется уже третий день.

Для заклинателя не составило труда понять, что мальчик не спал все это время и, возможно, даже не ел и не пил. Ван Ли Мэй не мог оставить Яозу одного в подобном состоянии и решил забрать его с собой, даже против воли. Однако вопреки ожиданиям, ребёнок, истощенный и подавленный, пошел с мужчиной без вопросов и сопротивления.

Спустя неделю заклинателя посетила мысль о слишком сильной привязанности Яозу к Хенгу. У ребенка без этого плута не было желания ничего делать. Даже есть, пить и спать приходилось заставлять чуть ли не силком. Тогда Ли Мэй принял решение найти нерадивого «няньку» и притащить за шкирман обратно.

Искать долго не пришлось. Всё это время пропажа следовала за ними на расстоянии нескольких ли по запаху. Видок у Демона был тот ещё, сразу видно, что состояние такое же, как у Яозу, если не хуже. Мальчишка, едва завидев Лиса на руках у заклинателя, подорвался с места и со всех ног бросился к «потеряшке». Он крепко обнимал Хенга, просил прощения и умолял больше не оставлять его. Слезы текли нескончаемым потоком по бледным щёчкам. Нве Хенг в тот момент пожалел о своём решении и поклялся себе больше не оставлять возлюбленного до тех пор, пока тот сам об этом не попросит. Но даже тогда Хенг будет рядом, чтобы поддержать в трудную минуту.

Так началось обучение Ко Яозу искусству заклинательства.

* * *

Прошло несколько лет. Маленький мальчик превратился в юношу. Его успехи в самосовершенствовании были выдающимися. Ко Яозу стал гением своего поколения, единственным учеником великого Ван Ли Мэя. Как оказалось, этот пьяница был весьма известным человеком в кругах заклинателей. Даже главы крупнейших орденов не смели и слова сказать ему поперек, а император проявлял уважение поклоном. Быть его учеником мечтал любой, кто хоть немного знаком с миром заклинателей.

Силы возвращались к Нве Хенгу. Он уже не выглядел маленьким Лисенком. Его звериная форма подросла в три раза, обзавелась вторым хвостом, да и шёрстка, белоснежная и шелковистая, являла собой образец чистоты. Однако, появились и проблемы. Хенга всё чаще за спиной называли демоном и распространяли слухи о том, что Яозу заключил с ним контракт*. Лис злился, но сделать ничего не мог. Он был всё ещё слишком слаб для открытого боя, а возлюбленный не готов к подобному. Ну и, разумеется, А-Зу был в полнейшем неведении о личности хвостатого друга и его чувствах.

В то же время у юноши появлялись некоторые подозрения, слишком уж часто друг вёл себя «по-человечески», учитывая звериную природу. Да и полученные знания давали о себе знать. Яозу помнил и никогда не забывал, что сделали люди и демоны с его родными. Всегда будет ненавидеть, так он думал. Молодой человек уделял все время обучению с перерывами лишь на нужды несовершенного тела, не познавшего практику инедии**. И всё же...

Правду говорят: «С кем поведешься, от того и наберёшься!» Яозу пристрастился к вину подобно учителю. Даже Хенгу наливали во время посиделок.

Глубокой ночью, когда Яозу давно спал, Нве Хенг позволял себе принять человеческий облик. Сил хватало лишь на облик юноши-одногодки возлюбленного, но он был этому даже рад. В свете серебристой луны его белоснежные волосы и ханьфу будто светились, навевая образ призрака. В такие моменты Лис садился на самый краешек кровати возлюбленного и смотрел на его умиротворённое прекрасное личико. Иногда даже позволял себе невесомо провести тыльной стороной ладони по нежной, гладкой словно нефрит щеке или убрать прядку шелковистых рыжих волос с лица. Каждый подобный момент Хенг запечатлевал в памяти и хранил глубоко в сердце. Наутро, едва лучи солнца показывались из-за горизонта, Демон возвращался в обличье зверя, чтобы сопровождать своего юного «хозяина», куда бы тот ни пошёл.

Ван Ли Мэй всю душу вложил в Яозу, полюбил мальчишку всем сердцем. Учитель готов был перегрызть глотку любому, кто осмелился бы обидеть его драгоценного ученика. Впрочем, самоубийц не находилось. По крайней мере, до определенного момента...

И этот самый момент стал поворотным в жизни юного заклинателя и Демона-Лиса...

-----------------------------------------------------------------------

* Контракт с демоном — запрещённая техника призыва и «приручения» демона, основанная на пожертвовании демону живых душ для исполнения своих желаний.

** Практика Инедии — позволяет опытному заклинателю обходиться без воды и пищи длительное время без вреда для здоровья. По-настоящему могущественные заклинатели могут месяцами не заботиться о потребностях организма.

Отредактировано