24.1 Отшельник

В оранжерее Небесного дворца сакура цветёт круглый год. Теряют ли розовые цветы от этого свою ценность? В природе они расцветают всего на мгновение. Яркая, но короткая жизнь.

- Помнишь, мы гуляли под цветущей сакурой? - Афаэлеон отпустил ветку, и с неё упала пара нежно-розовых лепестков.

- Не прошло ни дня, когда бы я не скучал по тебе, Кемуэль.

В проходе в оранжерею остановился мертворождённый. С ободранных крыльев опадали чёрные перья. С головы свисали клочья когда-то огненно-рыжих волос.

- Кемуэль?

* * *

- Кемуэль?

- М?

- Ты заснул?

- Неа, - он набрал в грудь воздух и выдохнул. - Так пахнет весной, поскорей бы уже лето.

Они лежали на молодой траве друг напротив друга под цветущей сакурой. Ветел подгонял редкие облака и срывал с дерева лепестки. Солнечные зайчики скользили по длинным волосам.

- Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя глаза цвета неба? - спросил Кемуэль.

- Мне кажется, любые голубые глаза можно сравнить с небом, - сказал Афаэлеон.

- Нет, не любые. Например, у меня больше лазурные, а у тебя именно небесно-голубые. Леон, ты, невероятно красив, - Кемуэль убрал с его лица прядь серебристых волос.

- Спасибо, ты тоже очень красивый.

- Ой, да брось!

- Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя волосы огненно-рыжего цвета? - улыбался Афаэлеон.

- Ха-ха!

- Я вообще-то серьёзно. У тебя очень красивая внешность. Ещё ни у кого я не видел столько веснушек.

Афаэлеон провёл пальцами от носа к щеке по лицу Кемуэля, а большим коснулся подбородка.

- Поцелуемся? - улыбнулся Кемуэль.

- Давай.

Он приподнялся и навис над Афаэлеоном.

- Всё ещё не верю, что лежу на траве в парке со своим соулмейтом.

* * *

- Вы, Ваше Величество, позор великого рода Энгельгардт! Как Вы посмели зачать ребёнка от какого-то андрогина с Континента?! - негодовал Рафаэль.

- Не от какого-то, а от своего соулмейта, - спокойно ответил Афаэлеон.

Он сидел в кресле и, положив руку на живот, равнодушно смотрел в окно.

- У царей нет соулмейтов! Это удел обычных андрогинов, а Вы Афаэлеон Энгельгардт! Ваши родители разочаровались бы в Вас.

- Какое мне дело до того, что подумали бы обо мне родители?

Рафаэль покраснел от гнева, на его шее и лбу выступили вены, а глаза метались из стороны в сторону.

- Мы не хотели к этому прибегать, - начал он сквозь зубы, - но Вы сами вынудили нас. С этого дня к Вам будут приставлены телохранители, и Вы больше не покинете Алатус.

- Вы не посмеете! - вскочил Афаэлеон.

- Уже посмели, Ваше Величество.

- Вы не можете запретить мне летать на Континент!

* * *

По прошествии пары лет Афаэлеону удаётся обмануть своих телохранителей и покинуть Небесный дворец и Остров.

- Леон! - Кемуэль кинулся ему на шею, стоило переступить порог знакомой квартиры.

- Кемуэль... - Афаэлеон вдохнул родной запах. - Прости, что оставил вас. Ко мне приставили охрану и не давали покинуть Алатус.

- Я всё понимаю.

Из комнаты показалась чья-то рыжая голова.

- Элеанор, иди сюда! Не узнал Леона?

- Элеанор! - Афаэлеон присел и распахнул руки, готовый заключить в свои объятия ребёнка.

Элеанор подошёл и с радостью обнялся.

- Где ты был?

- Прости, дорогой, у меня были дела.

- А теперь их нет?

- Теперь нет.

Втроём они уселись на кухне пить чай. Элеанор хвастался рисунками. Афаэлеон показывал фотографии Яэля.

- У него твои глаза. Вырастет таким же красавчиком, как ты, - улыбался Кемуэль.

Они проболтали несколько часов. Эреанор успел уснуть на руках у Афаэлеона.

- Леон, скажи, - лазурный взгляд Кемуэля погрустнел.

Лучи закатного солнца падали ему на волосы, отчего они ещё больше походили на пылающее пламя.

- Мы сможем пожениться и жить вместе полноценной семьёй?

К сожалению, Афаэлеон знал ответ на этот вопрос. Пока не сменится Совет Мудрецов со своими устаревшими взглядами, они не смогут создать полноценную семью. Афаэлеон всего лишь пешка в их руках. От правившего столетиями рода Энгельгардт, у него осталась только фамилия.

Афаэлеон открыл рот, чтобы как-то утешить Кемуэля, но в этот момент со стороны двери раздался оглушительный удар. Элеанор вздрогнул и проснулся. Афаэлеон передал ребёнка соулмейту и направился к источнику звука.

- Будьте здесь и сидите тихо.

- Что происходит? Ты куда?

- Возможно, это за мной.

Он взглянул на испуганного Кемуэля с Элеанором на руках, и его сердце сжалось от горечи. Афаэлеон поцеловал в лоб ребёнка и в губы своего соулмейта.

- Я люблю вас, - он грустно улыбнулся и скрылся за дверью.

Грохот повторился. Дверь выломали. На пороге стоял сам Рафаэль и несколько небесных, среди которых телохранители Афаэлеона.

- Где он?! - завопил Рафаэль, сжимая в руке посох.

- Рафаэль...

Афаэлеон и фразу не успел закончить, как с силой был прижат к стене.

- Я убью его! - кричал Рафаэль.

- Рафаэ... подож... - Афаэлеон отчаянно пытался вырваться из чужих рук. Рафаэль же в его сторону даже не посмотрел.

Он распахнул дверь на кухню и замахнулся посохом. Всё произошло быстро и на глазах его и четырёхлетнего Элеанора.

- НЕТ !!!

Афаэлеон не помнил, как вырвался и оказался рядом с истекающим кровью Кемуэлем. Рафаэль пронзил его грудь насквозь.

- Леон, позаботься об Элеаноре... - прошептал Кемуэль.

- Ке... Кему... эль... Кемуэль...

Афаэлеон плакал, сжимая его ладони в своих. Лазурный взгляд под пышными рыжими ресницами навсегда устремился в белую пустоту потолка.

- Я обещаю... однажды... мы всё равно будем счастливы! Пусть не в этой жизни, другой... Но у нас будет счастливая семья!

* * *

Афаэлеон открыл глаза. События того рокового дня снова всплыли в памяти. Он сидел на диване и гладил по пламенно-рыжим волосам лежащего у себя на коленях Элеанора.

Вечерело. Тени сглаживали в комнате углы. Свет включать не хотелось, чтобы не прогонять безмятежный и тихий сумрак.

- Спишь? - спросил Афаэлеон.

- Почти.

- Оставайся сегодня у меня.

- Хорошо.

* * *

- Кемуэль?

Мертворождённый, шатаясь, подошёл ближе. Афаэлеон приложил ладонь к раздробленным в груди рёбрам. Он жалел, что не обладал той же целительной силой, что и Арсений. Но навряд ли бы она здесь помогла.

- Ты пришёл за мной?

Мертворождённый уставился на него пустыми чёрными глазницами. Он пошатнулся и резким движением впился гнилыми зубами Афаэлеону в шею.

- Я скучал, Кемуэль...

Афаэлеон лежал в оранжерее под сакурой в луже собственной крови, сжимая в руке костлявую ладонь Кемуэля. Но на его бледном лице застыла нежная улыбка.

* * *

- Леон?

Леон открыл глаза. Над ним склонился Кемуэль. Лёгкий ветер развевал огненно-рыжие волосы и ветви пышно цветущей сакуры наверху. Лазурные глаза смотрели на него с теплотой и любовью.

- Я тебя заждался. Идём, - он протянул Леону руку.

- Куда?

- Домой.