Глава 3

Эшли постепенно принимала новую реальность: Святой Меч принял её, она не погибла — а значит, у неё и правда появился шанс отомстить. Посвящение отняло много сил, свет солнца сильно опалил её кожу, но это её не волновало. Теперь у неё была новая цель.

К девушке приблизился один из магистров Ордена — сэр Урбан.

— Прости, что выразил тебе недоверие на вчерашнем заседании, — сказал он учтиво, хотя чувствовалось, что общение с вампиром вызывает у него отвращение.

Эшли поклонилась в ответ.

— Есть легенда, — продолжил магистр, — что смерть лорда-вампира лишает его жертв их тёмных сил. Обычно они рассыпаются в прах... Но ты... вдруг вернёшься к нормальной жизни? Разумеется, никто никогда этого не проверял.

— Спасибо, сэр, — ответила Эшли, не ощутив искры надежды. — Даже если это и не так, я очень постараюсь добраться до него.

К беседе присоединился сэр Грейс:

— Значит, ты хочешь бросить вызов лорду-вампиру? Стоит ли нам подготовить рейд? Едва ли есть смысл делать это в одиночку.

— Нет, — покачала головой девушка. — Я чувствую, что он укрывается в таких местах, куда не может проникнуть ни одна живая душа. Поэтому я пойду одна.

— Вот как... — сэр Грейс задумчиво почесал бороду. — Если твоё предчувствие оправдается, это многое объяснит. Мы не можем добраться до их гнезда за всю историю существования Ордена.

Сэр Эдмунд всё ещё стоял поблизости, но его тревожило другое.

— Ты не устала? — спросил он у Эшли. — Могу отправить своего оруженосца проводить тебя или оставить под охраной Ордена до ночи.

— Нет-нет, не стоит беспокоиться обо мне, — поспешно ответила Эшли. Она ещё не успела понять, что ей делать дальше, но не хотела лишний раз никого тревожить.

— Если так, то не могли бы мы побеседовать с глазу на глаз? — раздался голос Верховного Магистра, до этого хранившего молчание. — Давай пройдём в мой кабинет.

Эшли повиновалась, хотя и не понимала, что лорд Греймур хочет ей сказать такого, чего нельзя было бы сказать при всех.

— Неважно выглядишь, — сказал Верховный Магистр, когда они оказались в кабинете. — Ты знаешь, что вампирам для жизни нужно питаться.

Он достал из ящика стола нож для бумаг.

— Для этого вовсе не обязательно убивать...

— Нет! — поняв намерения Греймура, Эшли молниеносно выхватила у него нож. — Я не позволю вам калечить себя ради меня! Я не собираюсь питаться. Я не собираюсь становиться бессмертной тенью. Мне хватит сил, чтобы отомстить. Я... я не хочу следовать своей мерзкой природе. Никогда...

— Вот как, — вздохнул лорд Греймур. — Что ж, быть по-твоему. Но у меня будет к тебе одна просьба.

Верховный Магистр написал что-то на листе бумаги, положил его в конверт, подписал и отдал девушке.

— Это адрес моего старого знакомого — Аларина Тельмириса. Прежде чем отправляться в опасный путь в поисках логова вампиров, найди этого человека и передай это письмо. Возможно, он сможет помочь тебе чем-то.

— Хорошо. Я сделаю это, — пообещала Эшли.

— В таком случае, это всё. Твой Святой Меч разит нежить и не позволит подло напасть на тебя тому, кого ты вызовешь на честный поединок. Ты сильнее, быстрее и выносливее любого из нас, ты видишь то, что недоступно нам. Всё это может помочь нам продвинуться в изучении и истреблении порождений мрака... — рыцарь испытующе посмотрел на свою воспитанницу. — Но скажи, как ты собираешься искать их?

— Вы правы. Я и правда могу видеть то, чего не видите вы. Или, лучше сказать, чувствовать... Я ощущаю следы отродий по всему городу, особенно у комнат послушников. Я думаю, что смогу пойти по этому следу.

— В таком случае я более не задерживаю тебя. Но помни: и я, и все остальные рыцари нашего Ордена всегда готовы прийти на помощь по первому твоему зову.

Эшли с благодарностью поклонилась старому рыцарю и вышла из его кабинета. Вскоре она покинула Крепость Рассвета, чтобы никогда больше не вернуться в эти стены.