Часть 1.17

Три месяца поисков – и всё без толку!

Если бы это хоть что-то изменило, Ронан заорал бы со злости на весь лес.

Расспросы, уговоры, подкуп – в ход пошло всё. Пьянки с Бранновыми людьми – и это было.

Безрезультатно. Эри как сквозь землю провалился.

Сам Ронан отважился забраться в высокогорье, где жили приверженцы старой веры, но толку вышло немного – с ним просто не стали разговаривать. Лишь какая-то древняя бабка, шамкая беззубым ртом, завела полупонятный разговор о том, что Эри не так прост, как кажется, и способен на большее, чем... Но тут пришла мрачного вида женщина, её внучка, смерила Ронана взглядом и увела матриарха семейства. После чего любопытного чужака быстренько выпроводили за пределы деревни.

Ронану посчастливилось почти сразу же столкнуться с двумя людьми из поискового отряда. У них тоже не оказалось никаких утешительных новостей. Проклятье, да у их вообще не было никаких новостей. Они выглядели подавленными – и Ронан прекрасно их понимал. Эти ребята имели семьи, которые надо было кормить. Преданность Эри вступила в войну с жизненными обстоятельствами.

Встретившись с остальными, он разрешил всем, кто хочет, возвращаться домой. А сам направился в старый лес на стыке Южного и Восточного хребтов – мрачное место, пользовавшееся дурной славой. Но Ронану и нужно было именно полное одиночество... Вспомогательные заклятья, данные Домленом, он истратил все. Осталось только то, непростое заклятье Поиска.

Завершив более чем скромный ужин, он подбросил в костёр веток, навёл относительный порядок на обжитом участке поляны, сложил плащ вчетверо и уселся на него, поджав ноги.

Теперь нужно было представить Эри, как учил маг. К своему ужасу и стыду Ронан понял, что начал забывать господина и друга – перед глазами всплывал стройный силуэт, бледное пятно вместо лица, тёмные волосы... Чем сильнее он сосредотачивался, тем больше затуманивался образ.

Да и с самим заклятьем было непонятно что. Ронан просто задолбил его, как когда-то учил азбуку. Домлен в ответ на расспросы о значении странно звучащих слов отмахнулся и велел не забивать голову ерундой. Только в самом конце было что-то похожее на «Эри», но это могло оказаться и обычным совпадением.

Ронан вздохнул и снова закрыл глаза.

Как же ему не хватало Эри! Поговорить бы с ним, как раньше... Хотя бы увидеть! И внезапно перед мысленным взором возник Эри – как живой. Не тот смертельно бледный ожесточившийся человек, каким Ронан видел его в последний раз, а прежний – способный полночи просидеть за разговором о легендах и битвах прошлого. Иногда к тёплой компании присоединялась Ула, и всё становилась ещё лучше...

В носу горячо защипало. Как же он тосковал по тем временам!

Вдруг возникло странное ощущение – его словно куда-то потянуло. Оглянувшись, Ронан с изумлением увидел самого себя – он-второй лежал у костра и, казалось, спал.

Значит, заклятье начало действовать!

Мир вокруг был полон стремительно перемещающихся огней. Всё остальное виделось нечётко. Некоторые огни горели ярко, некоторые едва тлели, но всё равно были ясно видны. И – странная вещь – какие-то из них ощущались ЗНАКОМО.

Но самый нужный огонёк находился именно там, куда его несла непонятная сила – эта уверенность крепла в Ронане с каждой минутой. Он не сразу осознал, что летит не мимо гор, деревьев и строений, а СКВОЗЬ них. Пьянящее ощущение полёта кружило голову.

А потом его мягко, но ощутимо приложило о какую-то преграду, и полёт закончился, из чего Ронан сделал вывод, что прибыл на место. Странно было присматриваться к серым, словно подёрнутым туманом очертаниям, но он сумел сосредоточиться и понял, куда попал. Не может быть... Это же... Друим?

Друим... Но здесь же искали!

А искали ли, резонно спросил Ронан сам себя. Это Фарелл сказал.

А Фареллу, голову даю на отсечение, сказал Бранн!

Ронан вспомнил, как странно выглядел король во время аудиенции. Тяжелобольной... или марионетка... А за троном стоял тот, кто дёргал марионетку за ниточки!

Руки сами собой сжались в кулаки.

Стоп, как могут сжиматься руки, которых нет? Ведь тело осталось там, у костра! Но, видимо, привычки, выработавшиеся за всю жизнь, оказались сильнее всяких заклятий. Ронан повернулся и зашагал к воротам.

А, собственно, зачем ему идти к воротам? То, что нужно, он учует и так.

Сквозь камень стен новоявленный маг проник в северную башню. Увы, там не оказалось ничего, кроме арсенала – отличного арсенала, надо заметить. Западная и южная башня ощущались тёмными и ненужными, а вот восточная...

Приблизиться к ней оказалось не так-то просто – даже и по ровному камню двора. Чем меньше становилось расстояние до цели, тем труднее давался каждый шаг. Огни – видимо, солдаты гарнизона, – обтекали его, не задевая. Казалось, прошла целая вечность, но вот, наконец, порог перейдён. Ронан застыл у подножия лестницы, собираясь с силами.

Сил, как он понял, потребуется немало. Похоже было, что вся лестница, начиная с первой ступени, окутана непроницаемым туманом. Ощущение было угрожающе-ясное.

НЕ ПОДХОДИ!

Наверное, стоило бы испугаться, подумал Ронан. Тот, кто выставил завесу, парень явно серьёзный. Но страха не было. Страх отключился, потому что всё существо Ронана сейчас стремилось к единственной цели – найти! Наконец-то найти Эри!

Он сделал глубокий вдох (вот как, это из того же разряда, что и сжатые кулаки?) и шагнул в туман.

Видимо, самым тяжёлым было решиться шагнуть. Потому что почти сразу Ронан как будто нащупал путеводную нить. Жаркий лучик оранжевого света падал откуда-то сверху – и этот лучик воспринимался как... как человек, которого они потеряли давным-давно!

Эри! Эри! Ответь мне!

Ронан не обращал внимания ни на ступеньки под ногами, ни на саму лестницу, извивавшуюся, словно змея. Это не имело значения и потому не ощущалось.

На самом верху оказалась дверь – в реальности, наверное, массивная, тяжёлая. Рядом с дверью кто-то светился... похоже, спал. Чужой. Если присмотреться, странно одетый... похож на сарацина. Что тут делает сарацин?

В любом случае, всё это тоже не имело значения. Дверь растаяла, за ней смутно угадывались очертания комнаты... пустой. Дальше была ещё одна – и свет, похожий на зарево пожара, исходил из неё.

Эри там, внутри!

Ронан даже не сразу понял, что именно видит перед собой.

Именно видит – потому что по какой-то причине вернулось почти нормальное зрение.

А когда до него дошёл смысл увиденного – захотелось ослепнуть.

Широкая кровать под пологом. На ней – двое, лицо того, кто лежит на спине, повёрнуто в сторону двери.

Лицо Эри.

Ронан увидел, как Эри запрокинул голову и скомкал побелевшими от напряжения пальцами простыню. Между его согнутыми и разведёнными в стороны коленями размеренно двигался Бранн. Принц упирался руками в постель по обе стороны от Эри и время от времени встряхивал головой, чтобы отбросить со лба влажные от пота пряди волос. Он молчал, только тяжело дышал, а вот с губ Эри иногда срывался стон.

И будь я проклят, если он стонет от боли...

Силуэты обоих были видны очень чётко и одновременно сияли тем самым оранжевым пламенным светом.

И Ронан далеко не сразу осознал то, что увидел в первый же миг.

Тело Эри выглядело странно изменившимся, словно он чудовищно растолстел... Нет, у него прежний тонкий профиль, прежние руки и ноги... Но живот – как... как у женщины во второй половине беременности!

Эри застонал снова, протяжно, сладко, выгнулся всем телом. Бранн осторожно опустился на согнутых руках, почти лёг на него, начал целовать его шею, плечи, грудь, что-то бормоча. Эри обмяк, его голова бессильно склонилась набок, Ронан видел опущенные тёмные ресницы, прядки волос прилипли ко лбу и вискам. Потом повелитель Южного Пограничья открыл глаза – и тот, кто его всё-таки нашёл, застыл в ужасе и потрясении.

Знакомые, почти родные синие глаза были прозрачны, как озёрная вода, и так же пусты.

Нет, закричал Ронан во весь голос, я не верю, нет, нет, нет, не-ет...

Казалось, этот никем не услышанный крик послужил чем-то вроде толчка. Ронан ощутил, что его тянет обратно, всё быстрее и быстрее.

Он словно раздвоился – одна часть стремилась остаться, броситься к Эри и трясти его до тех пор, пока не вернётся осмысленность взгляда, пока не будут получены ответы на все-все вопросы. А другая закрывала глаза и мечтала об одном – никогда больше не видеть, ничего не вспоминать... Потом произошло что-то вроде вспышки, и Ронана, снова целый и невредимый, очнулся у потухшего костра, стуча зубами от холода.

Да, обратный путь, похоже, занял куда меньше времени...

Он так и не понял, спал ли этой ночью или просто дремал, то и дело проваливаясь в кошмары, возвращавшиеся с завидным постоянством. А утром встал совершенно разбитый, поплескал в лицо водой из ручья, прополоскал рот, напился – и замер, стоя на коленях.

Эри надо спасать. Это Ронан знал точно. Неважно, что там произошло. Эри жив, и это главное. Только ведь никто не откроет ворота перед мальчишкой из Южного Пограничья, будь он хоть сто раз бывший бунтовщик, удостоившийся аудиенции у короля.

И штурмом такое укрепление, как Друим, не взять. Да и какой сумасшедший сейчас решится штурмовать королевскую крепость? Нет, мятеж закончен, жизнь налаживается, а Фиад – вполне даже подходящий повелитель. А если Ронан попытается настоять на своём, его в лучшем случае обсмеют, в худшем – прирежут в тёмном уголке. Чтобы воду не мутил.

Домлен! Вот кто сумеет помочь!

Благодаря магу Ронан сумел разыскать своего господина и друга. Не может быть, чтобы Домлен не выручил ещё раз – в конце концов, он поклоняется огненным духам, а всем известно, что приверженцы старого культа владеют странными, опасными, могущественными силами.

Тронуться с места Ронан смог только на следующее утро – магическое путешествие выжало его досуха. Пони одобрительно дёрнул ухом и двинулся по направлению к дому.

Ронан рассчитывал попасть домой под покровом ночи, потихоньку пробраться к Домлену, благо, тот теперь жил неподалёку, всё рассказать, обо всём расспросить – и уж после этого идти собирать «поисковиков». Но непредвиденные задержки привели к тому, что в родном городке он появился поздним утром – и сразу был замечен одним из них. Его тут же потащили в таверну, заявили, что угощают, а потом щедрый друг сделал знак, и они перебрались в заднюю комнату.

Там уже собралась вся компания.

Быстро вы, братцы...

Ронан увидел их глаза, открыл было рот, чтобы соврать о неудаче, – и не смог.

– Я его нашёл.

Радостные вопли почти оглушили его. Из них постепенно выкристаллизовался единственный вопрос.

– Где он?

Всю дорогу Ронан изобретал разнообразные ответы. Но получилось только сказать полуправду.

– В Друиме. Он... болен. Но главное – жив.

Теперь во взглядах боевых товарищей сквозило едва ли не благоговение. Ещё бы – умудриться проникнуть в одну из самых охраняемых крепостей королевства! Разумеется, Ронан не собирался рассказывать им о помощи Домлена.

– Друим... А ведь Фарелл на голубом глазу клялся, что там тоже искали...

– Похоже, людей Фарелла искусно обманули.

– И я даже догадываюсь, кто, – пробурчал Руад. – Ладно, главный вопрос теперь – как нам его оттуда вытащить.

Все загомонили разом.

– Да, штурмом такую громадину не взять...

– Какой штурм! Тебя подвесят за причинное место, стоит только об этом заикнуться. Вон, Фиад с улыбкой говорит – навоевались, пора восстанавливать и торговать. Прав, каплун!

– Но ведь что-то делать надо!

– Надо, кто спорит! Вот если бы все крылья отрастили – глядишь, чего и вышло бы!

Ронан поморщился. От гвалта у него разболелась голова, и немудрено. Единственное, на что он сейчас променял бы лохань с горячей водой и сон под овчинным одеялом, это...

– Руад, маг никуда не уехал?

– А где ему ещё быть? Тут всяко денежки больше, чем в горах. А зачем тебе этот заполошный?

– Идея есть, – потирая лоб, отозвался Ронан.

– Это хорошо, – серьёзно отозвался приятель.

Ронан уже поднялся, чтобы попрощаться и пожелать ребятам хорошо посидеть, как вдруг услышал вопрос, заданный очень спокойным тоном.

– Бранн там был?

– Нет.

Ответ сорвался с языка прежде, чем Ронан вообще успел подумать.

– Нет, его там не было.