6 Глава

Проснувшись среди ночи, я поворочался, попытался снова погрузиться в сон, однако так как мои старания не окончились успехом, я поднялся с кровати и задумчиво посмотрел в окно.

"И чем мне теперь заняться?"

Решив не тратить время зря, я быстро переоделся в свежую одежду и едва ли не бегом направился в сторону площадки.

Подойдя к стойке, я осмотрел оружие и взял тот меч, который советовал тёмный эльф.

"Сегодня не в пример светлая ночь, - подумал я, разглядывая окружающее пространство. - Это мне на руку."

Я прошёл к центру площадки и задумчиво посмотрел вперёд.

-Ну, как она там говорила? Отклониться вправо и назад, а затем с полуоборота ударить, чтобы попасть в боковой изгиб.

Тренироваться без напарника было сложно. Я не понимал, куда поворачиваться, от кого защищаться и в какую сторону бить. Тогда-то мой взгляд и упал на одинокого манекена, стоявшего в самом углу площадки.

Я с трудом вытащил эту тяжёлую громадину и задумчиво посмотрел на чучело в доспехах.

-Чего улыбаешься? Думаешь, не смогу? Ещё как смогу.

Отклонившись вправо и чуть назад, я с полуоборота ударил своего противника. Клинок жалобно звякнул, ударившись о доспехи в районе плеча.

-Вот увидишь, - я продолжал разговаривать с чучелом. - Однажды мой меч ударит тебя с такой силой, что ты не сможешь устоять на ногах.

Тренировка пошла в гору. Я всё больше привыкал к новому напарнику, и он мне определённо нравился.

Во-первых, меня не дубасили палкой, а на теле не оставляли глубоких ран и синяков.

Во-вторых, никто не говорил о моей никчёмности.

В-третьих, никто не кривил своё лицо и не сверкал в мою сторону глубокими карими глазами.

Нахмурившись, я крепко ударил чучело.

-Я ещё покажу, на что способны "людоиды", - прошипел я, снова ударяя беднягу.

Занеся для очередного выпада меч, я внезапно замер, почувствовав позади какое-то движение.

С попуоборота я ударил незваного гостя. Меч летел точно в бок, однако парень легко отбил мой удар и контратаковал. Я тут же пригнулся, увернулся от ответного выпада и ударил по изгибу коленей. Послышался звон металла, и противник с лёгкостью отбил мою атаку.

Отскочив в сторону, я ответил на удар, целясь в шею. В темноте это было бы проблематично, но я вдруг понял, что видел чуть ли не каждую чёрточку лица своего учителя.

Он отразил выпад, ответил и слегка поцарапал мне кисть. Я тут же опустил меч. Бой до первой крови - первое правило дружеских поединков тёмных эльфов.

После не очень приятного опыта я решил ему следовать.

-Что ты здесь делаешь? - с ноткой удивления спросил Ибо.

-Наверстываю упущенное, - холодным и спокойным голосом произнёс я.

-Тебе нельзя сегодня тренироваться.

-Уже наступило завтра, так что... - я пожал плечами. Уголок губ учителя слегка приподнялся в полуулыбке.

-И ты всё видишь в такой темноте?

-Темноте? - я чуть нахмурился. - Сегодня весьма светлая ночь.

-Как скажешь.

"Мне показалось, или этот парень и вправду может улыбаться?"

-Ночь - не время для тренировок, - тем временем, продолжил учитель, отлеветировав манекен на прежнее место.

-Однако хорошее дополнительное препятствие. Вам, кстати, нужно выбирать именно такие, а не глупости вроде длинных плащей и распущенных волос.

-О чём ты?

-Тебе удобно сражаться в этом платье?

-Это плащ. И да, удобно.

-А ты попробуй без него. И я бы всё-таки посоветовал убрать волосы в хвост. Разве они не лезут на глаза? Это ведь мешает во время боя.

Брюнет слегка прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза.

-Тот факт, что я оценил твоё рвение к учёбе еще не значит, что ты можешь здесь устанавливать свои правила.

-Я просто посоветовал, - пожал плечами я. - Это ведь и правда неудобно. А учитывая тот факт, что вам грозит битва, было бы глупо не воспользоваться возможностью увеличить свои шансы на жизнь. Я вот последовал твоему совету.

Брюнет как-то странно посмотрел на меня, а затем, к моему удивлению, послышался тихий щелчок, и плащ учителя оказался на земле.

-Резинку дать? - немного заторможенно спросил я, смотря на чёрную тряпку с непонятным символом.

Учитель же молча достал из кармана тонкую белую ленту, привычным движением подвязал относительно длинные волосы и спокойно посмотрел мне в глаза.

-В неофициальное время я всегда тренируюсь в таком виде.

-О-у. А что мешает всем остальным заниматься тем же самым?

-Во-первых, есть официально установленная форма. Во-вторых, если каждый будет нарушать порядок, от слаженности армии не останется и следа.

-Просто нужно провести реформу, - пожал плечами я, становясь в боевую стойку. - А учитывая тот факт, что ты управляешь всей армией...

-А ты проницательный.

Я легко ударил учителя. Тот с не меньшей лёгкостью отбил мою атаку и вернул должок колотым выпадом. К своему удивлению, я умудрился отвести лезвие в сторону.

-Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, кто именно здесь правит.

Я атаковал, предусмотрительно готовясь к оборонному манёвру. С каждым новым выпадом, с каждой новой связкой у меня получалось всё лучше. Я с удивлением отмечал, что мои навыки росли весьма быстро.

-Мне далеко до принца, - фыркнул брюнет.

-Далеко до принца, говоришь? Да у тебя власти больше, чем у короля и принца вместе взятых!

-Это смешно. Я подчиняюсь приказам короля.

-Эльфы уважают тебя, боятся тебя. Именно тебя, а не короля. В твоих руках гораздо больше власти над ними. И если вдруг ты затеешь переворот, они, не задумываясь, пойдут за тобой. Не за королём.

После некоторого молчания, заполненного лишь звоном металла и моими чертыханиями, брюнет сказал:

-Знаешь, возможно, король был прав в своём решении.

-О чём ты?

-Свежая кровь нам сейчас очень нужна.

Прозвучало это как-то пугающе.

-Кстати о крови. Ты говорил про войну, но не сказал с кем и за что. Вы воюете с гарпиями?

-Гарпии - это слуги врагов.

-Хм, вы что, воюете с ведьмами? - я засмеялся. Ибо, напротив, был очень серьёзен.

-Со светлыми эльфами.

Я оторопел. И пропустил новый удар Ибо, нацеленный на предплечье. Лезвие слегка царапнуло мою кожу, и сквозь надрез засочилась кровь. Учитель тут же опустил меч.

-Так, вот с этого места поподробнее.

Ибо оторвал небольшой кусок ткани от плаща и аккуратно перемотал мою руку.

-Спасибо, - благодарно кивнул я. - И всё же...

-Я плохо знаю историю и теорию. Практика мне больше по душе, - улыбнулся Ибо.

"За этот вечер я видел улыбок больше, чем за все две недели вместе взятые."

-Мне хватит и общей информации, - улыбнулся я в ответ и сделал новый финт. Эльф одобрительно хмыкнул, уворачиваясь от удара.

-Рассказывать особо нечего. Один умный светлоэльфийский король решил, что пора искоренить всё плохое и тёмное. Несколько веков назад он объявил войну всем кланам тёмных эльфов и отдал приказ истреблять каждого "выродка", который встретится на пути. Так началась война. Случилась Великая битва, в которой мы победили только благодаря находчивости юной королевы.

-Я видел её портрет в зале.

-Она - твоя мать. Именно поэтому мы рисковали самим мироустройством, чтобы привести тебя в свой мир.

-Ты не шутишь? - полувопросительно произнёс я.

Ответ не потребовался. Я знал, что он говорил правду. От этого стало как-то не по себе.

Тот факт, что я - сын какой-то там знаменитой королевы, совсем не радовал меня. Ведь обычно от потомков ждали не меньшего величия. А это значило, что уже сейчас все взгляды были прикованы к моей скромной персоне.

Я тяжело вздохнул.

-На кону многое. Если наш рубеж не устоит, останется лишь одна преграда на пути светлых эльфов к истреблению нашей расы. И мы просто не имеем права на проигрыш.

-Я вот сейчас, возможно, скажу глупость, но как так вышло, что высший эльф у вас ходит в принцах? И есть ли вообще разница между ними?

-Высшие, - фыркнул брюнет, лёгким взмахом меча отводя мою атаку и нанося очередной порез на моё плечо. - Так себя называют только они сами. В нашем мире есть лишь две основные расы - тёмные и светлые эльфы. Так задумали Святые Демиурги.

Зашипев, я прижал ладонь к плечу.

"Интересно, я когда-нибудь привыкну к этой боли? Ведь к синякам я стал совсем равнодушен."

-Но как же гоблины?

-Это долгая история. Как-нибудь в другой раз, - Ибо осторожно осмотрел рану, а затем вновь раздался треск рвущейся ткани.

-Такими темпами, я оставлю тебя без одежды, - хмыкнул я.

От плаща осталось несколько жалких лоскутков.

-Думаю, на сегодня хватит.

-Я тоже так думаю, - тихо произнёс я, зябко обнимая себя за плечи.

Сейчас я особенно остро осознал, что хрен редьки ну никак не слаще, и уж лучше бы я тосковал в своём маленьком мирке, чем это...

"То есть, целая армия многовековых существ сейчас смотрит на меня и ждёт, когда же из гадкого утёнка вырастет долгожданный лебедь, который каким-то чудом вытащит всю их расу из передряги? Да вы издеваетесь?"

-Набеги гиен и гарпий участились. Мы думаем, что война буквально стоит на нашем пороге.

Слова учителя не придали мне оптимизма.

-И? Я не могу взмахнуть волшебной палочкой и совершить чудо, - с толикой отчаяния произнёс я, смотря в глаза Ибо. - Неужели ты и вправду веришь, что вот это способно остановить целую армию?

Я многозначительно посмотрел на себя и развёл руками.

-Это - нет, - спокойно сказал брюнет, а затем уверенно дотронулся ладонью до моей груди, - Но, может быть, сможет он.

-Он? - эхом отозвался я.

-Тёмный эльф, живущий внутри тебя.