Счастье ли...

Морган слегка наклонил голову в приветствии, исподлобья наблюдая за Господином. Казалось, Мирах пребывал в необычайно приподнятом настроении. Его лицо сияло неподдельной радостью и глубоким удовлетворением. Выходя из портала, мужчина слегка отряхнул помятую одежду, словно избавляясь от пыли иных миров, и коротко кивнул управляющему. В глазах Моргана читалось смятение, но он старался сохранять непроницаемое выражение лица.

— С возвращением, Повелитель, — произнёс он ровным голосом. — Надеюсь, всё прошло успешно?

— О, более чем! Даже превзошло мои ожидания! — в голосе демона звучало неприкрытое торжество, а в глазах плясали искры веселья. Он хлопнул в ладоши, эхом разнёсшиеся по залу. — Абрахам! Где мой сын? У меня для него потрясающие новости! — Старейшина огляделся по сторонам, но привычной картины не наблюдалось. Обычно его отпрыск, окружённый свитой прихлебателей, слонялся где-то по окрестностям замка, сея хаос и разрушения. — Что с ним случилось?

— Он в своей комнате, Повелитель, — отозвался Морган, спеша предоставить нужную информацию. — ...и, боюсь, в не самом лучшем расположении духа.

Мирах, не обращая внимания на намёк управляющего, тут же отправился на поиски сына, предвкушая радостную встречу.

***

— Невозможно! Ни за что! — Абрахам метался по кабинету, словно раненый зверь, круша всё на своём пути. Сначала под руку попалась мебель — дорогая, антикварная, которую он в другое время берёг бы как зеницу ока. Затем в ход пошли вазы и безделушки, и вскоре от кабинета остались одни обломки, осколки и клочья. Его губы скривились в злобной гримасе, а глаза почернели от ярости. — Этого никогда не случится! Я отказываюсь!

Старший демон медленно потягивал янтарную жидкость из бокала, невозмутимо наблюдая за представлением младшего. В его взгляде читалась смесь усталости и снисходительной иронии. Бокал в его руке был из тончайшего стекла, украшенный сложным узором, и казался совершенно несовместимым с окружающей обстановкой разрухи.

— Спокойствие, сын, — произнёс он, наконец, отставив бокал. — Будущему правителю не пристало устраивать истерики. Принимай всё с достоинством и не задавай лишних вопросов. Воспринимай это как вызов судьбы, и не зацикливайся на своих личных желаниях.

— Вызов судьбы, говоришь? А не твоя ли это прихоть, дорогой отец?! — ярость Абрахама достигла апогея. — Да и все твои «вызовы судьбы» происходят исключительно по твоему велению!

С выкриком проклятия демон схватил ближайший деревянный стул, тяжёлый и добротный, и с силой швырнул его в широкое окно. Стекло разлетелось на тысячи сверкающих осколков, осыпая пол и застревая в дорогом ковре. Ветер ворвался в комнату, разнося обрывки бумаги и обломки.

— Я всегда действую в интересах своего народа. А твоё поведение заставляет меня усомниться в правильности моего решения отдать тебе трон. Правитель не должен ставить свои эгоистичные желания выше интересов государства, — нахмурив густые седые брови, он укоризненно покачал головой. — Что же именно вызывает у тебя такое отторжение?

— Я не желаю даже думать об этом! Потеряю уважение, стану посмешищем! Да я со стыда сгорю на этой проклятой свадьбе!

— Заткнись, щенок! — внезапно комната наполнилась подавляющей энергией, исходящей от старшего демона. Волны силы обрушились на Абрахама, ломая его волю и заставляя немедленно подчиниться. Он почувствовал, как его колени подгибаются, а горло сдавливает невидимая рука. — Вот так-то лучше, — кивнул Владыка, видя, что сын утих. — Сын, ты просто невыносимый эгоист! Мне стыдно за тебя! Я уже заключил с мистером Тайлером соглашение о том, что мой наследник вступит в брак с его сыном. По крайней мере, я знаю эту семью и, хотя я не совсем понимаю, как можно связать свою жизнь с оборотнем, это меньшее из зол.

— Не смотри на меня так злобно! Я же не желаю тебе зла, — демон, вальяжно развалившийся в кресле, достал дорогую сигару и неспешно закурил. Клубы ароматного дыма медленно поднимались к потолку, окутывая комнату пеленой спокойствия. Он выглядел так, словно сидел в своём кабинете в обычный день, а не в центре бури, вызванной собственным сыном. — В сложившейся ситуации это самый благоприятный исход для всех нас.

— Я готов на многое! Но я не собираюсь вступать в брак с этой грязной шлюхой! Тем более, он не моя пара! Не он предназначен мне судьбой! У него нет метки с руной на шее, я лично проверял! — Абрахам с силой сжал обивку кожаного дивана, так, что в руках у него осталось два клочка выдранной кожи. — А то, что у него почему-то вспыхнул медальон, говорит лишь об одном — этот артефакт — пустышка!

— Я видел его, вполне милый мальчик. Тихий, скромный, — тирада сына не нарушила выдержки демона. Он продолжал попыхивать сигарой, словно наслаждаясь чужим страданием. Он видел в этом какой-то извращённый способ воспитания.

— Да этот «тихий и скромный мальчик» меня чуть в землю не закопал! И он жив только благодаря тому, что, убив я его на глазах у всех за неуважение к высшему, я бы остался без того, кто теперь, видимо, должен мне наследника родить! — Абрахам делал глубокие, прерывистые вздохи, пытаясь хоть как-то совладать с бушующими в нём эмоциями. Осознав смысл своих слов, он издал такой яростный вопль, что стены задрожали, а картины попадали со стен.

— Только не говори мне, что мне придётся с ним... совокупляться! С ним, с этим ничтожеством! Не могу, отец, я не в состоянии! — он схватился за голову и застонал от одной только мысли о том, что ему придётся прикоснуться к этому существу. — Ты что, забыл, что мы не сможем зачать ребёнка! Он вампир, а я демон! Это физически невозможно!

— Это не такая уж большая проблема, учитывая то, что ты постоянно тащишь в свою постель, — лукаво посмотрел отец на сына. — Дети не проблема, можно взять чужого, если тебя это так беспокоит, или зачать ребёнка какой-нибудь демонессе... в конце концов, мы живём не в средневековье.

— Я не люблю спать с кем попало, — огрызнулся молодой демон.

— Ну не надо мне тут заливать, не спит он с кем попало, ага, как же! Да и мне надоело каждый раз вытаскивать твой мусор, который ты притаскиваешь в постель! Пару раз с тебя не убудет. Ты знаешь, как молодёжь говорит, расслабься и постарайся получить удовольствие, — старый демон глухо рассмеялся, не понимая всей трагичности ситуации для сына.

Если ему не изменяла память, на шее у мальчишки красовалась какая-то клякса. Морах усмехнулся своим догадкам.

— В скором времени ты поймёшь, какой дар тебе достался, — многозначительно произнёс он. — А сейчас мне нужно готовиться к твоей, так сказать, свадьбе. И прошу тебя, не перечь матери и не кричи на неё, а то она не посмотрит, что ты взрослый, самостоятельный, в самом расцвете сил демон, и отхлестает розгами, как мальчишку. Для неё семейные узы — это не просто звук.

— Ладно, хорошо... Отец.

Свадьбу запланировали через неделю после подписания брачного договора. С каждым днём Абрахам мрачнел всё больше и больше. Час Икс неумолимо приближался. Отец предложил ему встретиться с женихом, но он с негодованием отказался. Какой смысл в этом визите?! Он прекрасно знал, чем это закончится.

Отец, сияя улыбкой, каждый день спрашивал, не забыл ли дорогой сынок о столь радостном событии. Старцу, видимо, просто нечем было заняться. Отчаявшись выслушивать эти ежедневные издевки, демон взорвался, накричал на отца и с грохотом захлопнул дверь, покидая его кабинет. Ему нужно было выпустить пар, иначе он точно кого-нибудь убьёт.

Матушка, услышав радостное известие, издала восторженный визг и тут же помчалась готовиться к торжеству. На слова отца о том, что это всего лишь формальная церемония, она не хотела даже слушать. За несколько часов место у алтаря превратилось в подобие языческого храма, утопая в цветах и ленточках, что выглядело до тошноты приторно. Аромат благовоний смешивался со сладким запахом цветов, создавая удушливую атмосферу.

— Дорогой, на тебе лица нет. Что-то случилось? — обеспокоенно спросила женщина с волосами, тёмными, как ночное небо. Её взгляд был полон тревоги.

— Матушка, вы, верно, шутите? — огрызнулся Абрахам, чувствуя, как внутри всё закипает.

Лоа, поправив своё вычурное платье, сердито посмотрела на сына. Платье было расшито сложным узором из драгоценных камней, и каждое её движение сопровождалось тихим звоном.

— Абрахам, что за официоз? Ты же знаешь, как я это не люблю, — огорчённо поджав губы, женщина погладила кроваво-красное ожерелье у себя на груди. Ожерелье, казалось, пульсировало в такт её дыханию.

— Да, мама, извини. Но и ты меня пойми, отец готов связать меня с грязнокровкой! У меня другая судьба. Оракул предсказал, что моим будущим супругом станет потомок тех, кого благословила Богиня, и при этом будет иметь парную метку! А вместо этого я получаю предателя крови!

— Абрахам...

— Да я лучше бы всю жизнь один был...

— Абрахам!

— Это же на всю жизнь! И это недоразумение — мой будущий супруг!

— Абрахам! Следи за языком! Может, оракул что-то напутал... — Лоа попыталась смягчить ситуацию, но её голос звучал неуверенно.

— Матушка, ты сама понимаешь, что говоришь?!

— Абрахам! Как ты уже сказал, вы свяжете себя клятвами, и это, на секундочку, на всю жизнь! Так что смирись! Твоя магия сама потянулась к нему, а магия лучше знает, чем все твои шарлатаны! И руна на руке — тому подтверждение. Боги благословили вас.

— Вы с отцом сговорились?!

— Люди, например, вообще не заморачиваются над этими парными метками. Да и полукровки ничем особенным не отличаются от чистокровных. У нас одинаковая аура... даже срок нашей жизни стал одинаковым.

— Только вот как ты себе это представляешь? И ты что же, забыла, что от чистокровных демонов могут родить только демоны? И если каким-то чудом у нас получится зачать, то что будет с нашими будущими детьми?! Они же будут не чистокровными. Они будут слабыми, где это видано, чтобы будущие наследники даже меч в руках держать не могли. Отец же всегда был помешан на чистоте крови, что же случилось сейчас?

— Абрахам, отец, как и все, взрослеет и пересматривает свои взгляды на мир. Он понял, что чистота крови — не самое важное в жизни.

— Гхм...

— Дай ему шанс... и я слышала, что он чертовски мил и красив. Это правда?

— Насчёт «мил» ничего сказать не могу, а вот насчёт «красив»... глаза очень даже ничего, — да и фигурка тоже, — чертыхнувшись от собственных мыслей, Абрахам нахмурившись посмотрел на матушку.

— Вот, вот, с этого и нужно начинать! А сейчас позволь мне подобрать тебе костюм. Твоя пара точно будет без ума! — Лоа потянула сына за руку, направляясь к гардеробной.

— Он мне не пара!

***

До последнего мгновения Абрахам отчаянно надеялся избежать этой встречи. Сколько бы он ни размышлял о будущем супруге, в воображении упорно всплывал образ юнца с волосами цвета чёрного янтаря и бездонными глазами, словно выточенными из мрамора.

Измученный дурными предчувствиями, Абрахам, скрипя зубами, вышел на чужую территорию, где им предстояло соединиться брачными узами. Поравнявшись с отцом, он бросил мимолетный взгляд в сторону своего будущего мужа. Шея его была абсолютно чиста, без малейшего намёка на метку. Что, в принципе, и следовало ожидать. Глупо было надеяться на благоприятный исход.

— Сынок, подойди же сюда, — произнёс отец каким-то тихим, размеренным голосом, от которого у Абрахама задергался глаз.

Демон тяжко вздохнул и тут же столкнулся с прожигающим взглядом. Ему не требовалось представления, чтобы понять — рядом с отцом стоял сам глава вампиров... Стойте! Да это же вампир и оборотень в одном флаконе?! Дезориентированный и ошеломлённый, Абрахам почувствовал легкое головокружение. Вампир, казалось, отравлял собой воздух вокруг, источая невидимый, удушающий яд.

Рядом с ним стояли его родители, лица которых расплывались в каких-то идиотских улыбках.

— Позвольте представить: это мистер Мидлфорд и его супруг, Риднхильд Эрн'с, — промурлыкал отец самым милым голосом, словно представлял старинных и верных друзей.

— Моё почтение, — глава нечисти слегка склонил голову и протянул демону руку.

— Будем знакомы, — Абрахам крепко пожал чуть прохладную руку. Вампир и его супруг переглянулись и чему-то улыбнулись. Демону стало чутка не по себе от этого обмена взглядами.

Два колдуна стояли у алтаря и в унисон читали заклинания, сопровождая свои слова странными движениями руками. Во время ритуала заклинания произносились на двух различных языках, переплетаясь в странную, завораживающую мелодию.

Внезапно всё вокруг поплыло, стало дурно, а в глазах потемнело. Лишь чудом демон смог удержаться на ногах. Присмотревшись к своему спутнику, он отметил, что тот выглядел ничуть не лучше. Вампир осунулся, а под его глазами залегли темные круги. Словно его тело было отравлено страшным ядом.

В черном плаще и с повязкой на глазах колдун-демон приказал женихам встать на колени. Скрипя зубами, Абрахам опустился в грязь от проливного дождя. Маг поочередно возложил на головы женихов золочёные венки, читая молитвы и окутывая пару сиянием магии. Помощник колдуна достал нож и, взяв по очереди правые руки демона и вампира, сделал неглубокие надрезы на ладонях, скрещивая их воедино.

— Неразрывно едины!

И вот уже Люциус с ошарашенными глазами повторяет то же самое. Противиться высшим силам не смог никто.

— Кровь предков!

Венец медленно поплыл к алтарю, смешиваясь с кровью и образуя цельный, неразрывной круг.

Вскоре кольцо полностью исчезло, растворившись в новобрачных. С неба исчезли тучи. Снова стало свежо и чисто. Словно ничего и не произошло.

— Ну, вот и славненько! — хлопнув в ладоши, главный вампир подхватил под руки посвежевшего отпрыска. — А теперь позвольте откланяться, дела ждать не будут. Заходите к нам на чаёк! — улыбнувшись напоследок, вампир, щёлкнув пальцами, растворился в воздухе вместе с супругом и сыном. Растерянно проводив взглядом своего супруга, Абрахам с удивлением понял, что чувствуя... пустоту?

Пока младший демон пытался понять, что сейчас произошло, Владыка удручённо покачал головой и направился к замку.