Глава 3. Сихи

Воздух кипел. Земля под ногами мелко дрожала, выплевывая то там, то тут песочные фонтаны. Туман рассеялся, так что Сихов волк заметил сразу же.

Их было трое. То были странные человекообразные существа. Руки их были так длинны, что трехпалые ладони касались песка. Издалека казалось, будто лица Сихов абсолютно черны, как и тело. Однако, когда они приблизились, путники разглядели широкие рты и горящие льдистые глаза. Особенно удивлял их рост – Сихи были не выше пятилетнего ребенка.

Тушканчик бросился в атаку первым. Он наскочил на самого ближнего, вцепившись в короткую шею существа.

Сих завизжал. Высоко и неистово, как визжат дети, оторванные от матери. Существо скакало из стороны в сторону, стараясь сбросить зверька. Однако цепкие зубы тушканчика сомкнулись намертво.

На волка накинулись сразу двое. Подняв свои длинные руки, они одновременно понеслись на него и так же вместе ударили зверя. Волк отскочил, но избежать получилось лишь часть атаки. Пару кулаков обрушилось ему на спину, да с такой силой, словно эти темные человечки были вырезаны из каменной глыбы.

Волк застонал от боли. Сихи отбежали назад и повторили маневр. На этот раз все четыре удара достигли цели. Зверь рухнул на землю, смутно понимая, что визг Сиха затих и сменился тихим стонами.

Тушканчик лежал на земле. Морда была вся в крови, а задняя лапа и вовсе откушена. Сих стоял рядом, странно растянув рот и наклонив голову вбок, закрывая место укуса.

– ТАКЕШ! – заорали Сихи и набросились всей толпой на волка.

Спина зверя болела, кровь застила глаза, а вид побежденного спутника наводил ужас.

«Неужели я умру?» – пронеслось в голове у серого. И вот перед ним вновь заплясали кулаки нападавших.

Боль не чувствовалась, хотелось спать. Волк стал закрывать глаза, как вдруг услышал пронзительный вой. В нем сквозила сила и просьба. Только позже он осознал, что выл сам. Сихи чуть отступили, и тут зверь увидел, что перед ним возникла стая огромных черных волков. Они были вдвое выше серого и намного мощнее.

Стая направилась к Сихам. Существа, следуя своей тактике, начали разбегаться, однако и двух шагов не прошли, как острые зубы волков растерзали их в клочья. Темные тела разлетелись в стороны.

Стая подошла к лежащему волку. Все, как один опустили головы в поклоне, а потом растворились в воздухе, смешиваясь с сумеречным ветром.

Тушканчик стонал. Волк с трудом поднялся и доковылял до спутника, рухнув рядом.

– Ты как? – прошептал он, хрипя.

– Да тах себе, серый.

– Дорогу показывать сможешь? Я донесу. Твой Древний нам поможет. Сам говорил, что он лучший шаман.

– Смогу, – угрюмо прошептал тушканчик.

Они затихли, переводя дыхание. На них наплывал вновь появившийся густой туман. Песок волновался, беспокоя раненные тела путников.

– Знаешь, что, серый? – нарушил тишину Тушканчик. – Беру свои слова назад. Ты очень сильный шаман.

– Что? – не понимая проговорил волк.

– Тот вой был Зовом Предхов. Считай, бабушех и дедушех своих повидал. Это очень сложная шаманская магия. А ты ее, – тушканчик болезненно закашлялся. – Ох, прости. А ты ее тут призвал. В мире Духов. На это вообще почти нихто не способен.

– Что ж я забыл тогда все?

– Забыла.

– Что? – волк уставился на Тушканчика.

– Ты волчица, серый. Твоя стая тебе похлонилась. Так тольхо с шаманхами делают. Мужчин они не жалуют. Слишком много от мужчин проблем, видишь ли.

Волчица не ответила. Битва ее измотала, а сказанное зверьком добило окончательно.

– Нам пора в путь. Тебя дома ждут. Ты ведь видела Северную землю, да?

– Дома, – прошептала волчица, вспоминая видение. – Да, кажется, что-то видела.

Она посмотрела на огни, что вновь стали разгораться на небесах. Тушканчик проследил за ее взглядом.

– Ночь захончилась, серая.

Наступало сумеречное утро.