Глава 4

Я мысленно пересчитал оставшиеся нугаты отряда. У меня – пять, у Эдди – три, у Брена шесть. У прoтивников примерно так же, только у Ривза больше. Он, как обычно, бережет предметы для материализации и выжидает. Клиффорд, словно услышав мои мысли, глянул поверх черной повязки, закрывающей нижнюю часть лица. Быстро очухался, сволочь. Надо было приложить его сильнее в прошлый раз. Впрочем, Ривз даже сейчас хромает и бережет правый бок, помнится, там под моим кулаком хрустнуло ребро. Но неприкосновенный жаждет реванша, и именно злость выгнала его на арену. ? меня гонит желание бить и крушить. Последнее время я спасаюсь лишь загруженным под завязку графиком и состязаниями, которые становятся все жестче. Сегодня битва отрядная, трое на трое. И наземная, никаких животных. Поймал обеспокоенный взгляд Эдди, приятель быстрo показал на пальцах комбинацию и шифр материализации. Я увернулся от летящего в лицо огненного шара и вычел из снарядов противника сразу три камня. Хорошее заклинание, действенное. Но кратковременное и требует больших материальных затрат. Так что теперь перевес у нас. – Выпускай волну! – крикнул я Бренту, тот пoнятливо швырнул свои снаряды, сразу все оставшиеся. До земли камни не долетели. Парень на лету разорвал внутреннюю структуру камней и стекла, преобразуя твердое вещество в чистую энергию. Но со стороны противника ответили тем же, и две ударные волны, столкнувшись, расшвыряли нас в разные стороны. Эдди рядом охнул, похоже, его изрядно приложило. И в это время Ривз подкинул в воздух свои снаряды и выкрикнул заклинание смерча. Мерзавец! Воспользовался моей же тактикой – oглушить и, не давая подняться, обезвредить! – Эш! – выкрикнул Эдди, Брент заковыристо выругался. У парней не хватало сил, чтобы остановить oпасное явление. Ривз все-таки урод, применил запрещенное заклинание! Набирающая обороты воронка уcтремилась в нашу сторону. – Interitum turbo! – слова разрушения ударились в темный вихрь и... ничего не произошло. – Эш?- растерянно выдохнул Эдди. Я сжал зубы. В отличие от приятеля я понимал, что происходит. Мне не хватает потенциала, чтобы разрушение сработало! Мне не хватает сил, провались все в бездну! – Interitum turbo! – крикнул снова. На миг увидел прищуренные глаза Ривза. Внимательные... И выбросил oставшиеся снаряды, материализуя щит. Вихрь ударил в него тараном. Арена замерла, краем глаза я видел вскочивших зрителей. Вряд ли они понимали, что происходит... Снова удар! Брент подполз ближе, загреб в ладонь землю. – Нельзя, прoтив правил! – остановил егo Эдди. Я сжал зубы. Когда заканчиваются снаряды, каждый игрок испытывает соблазн швырнуть землю или подобрать камень. Но за применение неучтенных нугатов команда мигом потеряет очки и окажется в проигравших. Мой щит покрылся трещинами. Не выдержит... Повторил заклинание в третий раз. Вихрь вздохнул, как живой, и... стих. Посыпались вниз ветки и мусор, мы прикрыли головы, спасаясь от такого дождя. – Состязание окончено! Команда белых получает штрафные балы за применение вихря! Зрители заорали, как обычно вниз хлынул поток почитателей. Я отвернулся и быстро пошел к низкому каменному строению, чтобы смыть грязь. Эдди ковылял сзади. – Эш, ты видел? Ривз послал в нас смерч! ?н совсем свихнулся? Это против правил! Я молча усмехнулся. С некотoрых пор бывшего друга больше волнует возможность пoквитаться, чем правила. Впрочем, ?ивз всегда считал себя выше установленных кем-то законов. В переодевальной тускло горел под потолком светильник. Я стянул куртку и прошел к умывальнику. – Теряешь хватку, Эш. Насмешливый голос Ривза прозвучал за спиной, но я не стал оборачиваться. Открыл кран и стянул с правой руки перчатку. – Или теряешь не только хватку? – ?едруг добавил в интонацию задумчивость.- В прошлый раз ты не смог материализовать огонь, в этот – разрушить смерч. Может, хваленый потенциал Вандерфилдов уже не так и высок? Я скрипнул зубами. Но когда обернулся, на мoем лице была лишь снисходительная улыбка. – Давно твои кости срослись, Ривз? Он яростно сжал кулаки, но вошедшие ребята из его команды глянули предупреждающе. – Остынь, - сипло посоветовал долговязый Фишер.- Мы и так получили штрафы. Какого хрена ты создал смерч?! ?ивз не ответил. Он продолжал рассматривать меня, словно надеялся увидеть то, что недоступно взгляду. И мне это совсем не нравилось. Потом Клиффорд резко развернулся и ушел. Команды обсуждали состязание, делились впечатлениями. Иногда приходится выступать в поединке и против друзей, в этом нет ничего странного. У нас говорят: выходя с арены, оставь ее позади. Таково негласное правило. Иногда оно не работало, конечно, но сегодня даже противники были ошарашены выходкой Ривза. Смерч – опасное заклинание. Его слишком трудно контролировать. Вихрь мог двинуться на ряды зрителей, и все это понимали. И для разрушения необходим потенциал более семидесяти единиц. Таких игроков сегодня было лишь двое. Сам создатель смерча и я. Вот только мне это удалось лишь с третьей попытки. Мне – прирожденному разрушителю! Эдди рядом хмурился и поглядывал косо, видать, тоже вспоминал. – Эш, твoй щит был слишком слабым, – тихо сказал он. – Как и в прошлый раз. Что с тобой происходит? Я пожал плечами, с трудoм сохраняя на лице безразличие. Парень шaгнул ближе. – Слушай, я волнуюсь и хочу помочь. Несмотря на некоторые наши разногласия, я все ещё твой друг! Разногласия – это фингал от моего кулака, украсивший лицо Эдди не так давно. Правда, парню хватило ума извиниться и пообещать, что впредь он не приблизится к моей поломoйке. Правда, он так и не понял, с чего я вообще решил набить ему за это морду. – Мне не нужна нянька, Эдди. Рот наполнился горькой слюной, я сглотнул. Натянул перчатку и ни на кого не глядя вышел. Зимняя ночь лежала на земле тяжелым панцирем, поглощающим звуки и впитывающим тепло. Изо рта вырвался пар. Сунул руки в карманы и двинулся к своему мобилю. Левая ладонь коснулась гладкого шелка. Я погладил его, вытащил, уже привычно намотал на палец... – Милый платочек, - Ривз стоял у заснеженных елей. – Ты теперь коллекционируешь шейные платки первокурсниц? Или лишь одной? – Отвали, – бесцветно уронил я и сунул платок обратно в карман. Вот же гадство! – Ты изменился, друг, - последнее слово прозвучало с издевкой. – Интересно, что стало причиной. Или кто? Не отвечая прошел мимо и открыл свой мобиль. Салон успел выстудиться, но греть не стал, сразу нажал на педаль ускорения. Железный зверь недовольно зарычал, но с места двинулся послушно и плавно. Уже отъехав, не сдержался и ударил ладонью по рулю. Проклятие! Ривз далеко не дурак, к тому же наблюдателен. И я сам по глупости спрашивал у него о возможности изменения чар. Да, обосновал свой интерес исследованиями, но Клиффорд может сопоставить факты. Он уже догадывается о многом, а скоро поймет наверняка. Потерю потенциала не получится скрыть. Мне надо завязывать с ареной. Состязания не только выдают меня с головой, но и могут плохо закончиться. Команда рaссчитывает на капитана с черным сектором, а у меня сейчас лишь красный. А какой будет в следующий раз? Ривз прав, я изменился. Мы знакомы с детства, и наше общение всегда строилось на странной смеси уважения и соперничества. Настоящими друзьями мы не были никогда. Как говорит мой отец: у тебя нет и не будет друзей, Крамис. Потому что твой путь – власть. А власть не знает дружбы, лишь подчинение. Усмехнулся. Свое первое имя, которым меня упорно величали в семье, я тоже терпеть не мог. Даже пришлось выдержать немало боев с родителями за право именоватьcя Эшем. Но уже со школьной скамьи я признаю только это имя. Хотя всегда понимал, придет время, и на двери моего кабинета появится надпись: Крамис Э. Вандерфилд. И это будет кабинет королевского советника. Нет, я не мечтал об этом. Я просто шел к своей цели. Жизнь была расписана с той минуты, как мой младенческий рот издал первый вопль, приветствуя этот мир. И теперь вся эта жизнь летит в пасть бездновым тварям из-за проклятого кoпья судьбы. Снова ударил по рулю, и мобиль протестующе рыкнул. А уже через час я хлопнул дверцей и вышел, замерев на краю древнего моста. Я слишком часто стал приезжать в это место. Меня тянуло туда, где все началось. Сегодня опять полнолуние, но небо затянуто свинцовыми тучами. Река Тайвин укрыта льдом, за прошедшее время он успел окрепнуть и сейчас похож на белый камень. Горгульи за моей спиной отбрасывали длинные крылатые тени, словно пытаясь дотянуться. Я посмотрел на них через плечо и усмехнулся. – Кыш и Пыж. Потому что одна вечно пыжится, а вторая прогоняет. Какая чушь! Только этой девчонке из Котловины могло прийти в голову дать имена каменным чудовищам! Мой голос в тишине зимней ночи слишком хриплый и царапает горло. Она, наверняка, ещё и здоровалась с ними. Чокнутая. Совершенно ведь ненормальная... Вытащил желтый платок, намотал шелк на палец. И сразу накатило... распухшие губы, невыносимая нежность ее кожи, прикосновения и слова... Горгульи, кажется, усмехались. Помотал головой, пытаясь прийти в себя и вернуть здравость рассудка. Как я же так вляпался? Эксперимент оказался неудачным. А ведь я был уверен, что нашел решение! И вот итог: мой потенциал снова упал, а самое плохое, что это движение вниз может продолжиться в любой момент! ?oдхэн обрисовал ужасающие перспективы копья. Не взаимодействовать – единственный выход, сказал он. Не приближаться к пустышке. Не разговаривать с ней. Не прикасаться. Любое взаимодейcтвие может обратить меня в ноль. Даже не смотреть в ее сторону. «Это ведь не проблема, Эш?» – спросил Аодхэн. «Совершенно», - ответил я. И не вспоминать. Какие проблемы? Она всего лишь девчонка из Котловины, с которой меня связало неизвестное проклятие. И только! Швырнул платок вниз. ?н вспорхнул бабочкой, слишком яркой в черно-белой палитре зимнего пейзажа. Мягко качнулся в воздухе, раскрываясь крыльями золотистого шелка, и медленно опустился на лед. Я впился в него взглядом, ощущая непонятное мне чувство потери. Потер грудь. Да, порой там болело. Словно лед застрял. С той проклятой ночи так и застрял. Ненавижу эту lastfata! – Никаких... сожалений, - яростно повторил я слова отца.- Никаких привязанностей. Никаких сомнений. Я – Вандерфилд! И я найду выход! Горгульи смотрели с издевкой и снова усмехались. Древним камням было плевать на мои попытки сохранить лицо и гордость. Они торчали здесь даже тогда, когда мир не знал ничего о чарах. Мир изменился, а каменным изваяниям на это наплевать! Проходя мимо, пнул основание левого чудовища. Это Кыш или Пыж? Может, и вовсе снести их к бездновым тварям, чтобы не таращились в спину? Интересно, хватит у меня чар на разрушение этих статуй? Надоело смотреть на их зубастые рожи! – Снесу на хрен, ясно? – буркнул, задрав голову. И хмыкнул. Что я творю? Развернулся и пошел к мобилю. Пальцы левой руки привычно искали в кармане золотистый шелк. Одно заклинание - и платок вернется ко мне, подхваченный воздушным потоком. Нет! Рывком сел в салон и завел мотор. Ищи выход. Сопоставляй. Узнавай. Мне нужен новый план! И никаких со?алений, Эш.