20 Глава

Когда я рассказала Глории Свалк об Отисе - о том, за что его арестовали, - она начала хохотать, да так, что мне пришлось придерживать ее вставную челюсть, чтоб не выпала ненароком.

Посмеявшись вдоволь, она, наконец, вымолвила:

- Ну и ну... Вот тебе и опасный преступник!

- Он просто очень одинокий. И хочет не сам себе играть, а чтоб его кто-нибудь слушал.

Глория вытерла глаза подолом своего платья.

- Я все понимаю, дорогуша, все понимаю. Просто иногда жизнь до того печальна, что становится смешной.

- А знаете, что я еще узнала? - Мне разом вспомнились все печали, о которых я услышала за последние дни. - Помните, я рассказывала про девочку с кислым лицом? Про Аманду? Так вот, у нее в прошлом году братик утонул. Ему было всего пять лет. Как Плюшке-пампушке Томас.

Глория больше не улыбалась.

- Я слышала об этом, - кивнула она. - Слышала, что в городке утонул мальчик.

- Вот поэтому у Аманды такое лицо. Она горюет по брату.

- Очень возможно, - согласилась Глория.

- Выходит, каждый человек по кому-то горюет или скучает? Как я по маме?

- Хм... - Глория задумалась. Прикрыла глаза. - Мне иногда кажется, что у всего мира щемит сердце, - произнесла она, помолчав.

Я больше не могла думать обо всех этих бедах и горестях. Ведь им уже не поможешь. Поэтому я предложила:

- Хотите еще послушать «Унесенные ветром»?

- Конечно, - встрепенулась Глория. - Я целый день только того и жду. Интересно же узнать, что еще затеяла мисс Скарлетт.

Я раскрыла книгу и начала читать, но меня все мучили мысли об Отисе. Как же так? Почему ему запрещают играть на гитаре для людей? А в книге Скарлетт собиралась на пикник, где должна была быть музыка и еда. И тут мне пришла в голову одна мысль.

- Нам тоже надо так сделать, - сказала я и захлопнула книгу. Уинн-Дикси, дремавший под креслом Глории Свалк, тут же встрепенулся и начал озираться.

- Что сделать? - не поняла Глория.

- Позвать гостей. Мы позовем кучу гостей! И мисс Фрэнни Блок, и пастора, и Отиса, и Отис поиграет нам на гитаре. Мы и Плюшку-пампушку позовем. Она любит музыку слушать.

- А «мы» - это кто? - спросила Глория.

- Мы - это мы с вами. Приготовим какую-нибудь еду и пригласим гостей сюда, в сад.

- Хм... - Глория Свалк задумалась.

- Можно сделать бутерброды с арахисовым маслом и нарезать их такими маленькими треугольничками, чтобы выглядели покрасивее.

- Господи! Ну что ты говоришь? Думаешь, весь мир любит арахисовое масло, как мы с тобой и как эта собака?

- Ну, ладно. Можно сделать яичный салат и намазать его на бутерброды. Взрослым такое нравится.

- Ты умеешь делать яичный салат?

- Нет, мэм. У меня нет мамы, и таким вещам меня учить некому. Но вы-то наверняка знаете, как его делают. Вот я и научусь. Ну, пожалуйста.

- Что ж... - сказала Глория Свалк. Она положила ладонь на голову Уинн-Дикси. И улыбнулась. Я поняла, что она отвечает мне «да».

- Спасибо! - Я вскочила и бросилась ее обнимать. Очень крепко. Уинн-Дикси завилял хвостом и попытался протиснуться между нами. Он терпеть не мог оставаться в стороне, когда происходило что-то важное.

- У нас будет самый лучший пикник на свете, - сказала я Глории.

- Но ты должна дать мне слово, - предупредила Глория.

- Какое? Я любое слово дам!

- Ты пригласишь мальчишек Дьюбери.

- Данлепа и Стиви?

- Угу... И если ты этого не сделаешь, гости отменяются.

- Значит, это обязательно?

- Да, - твердо сказала Глория. - Обещай мне.

- Обещаю... - Вообще-то это условие мне совсем не нравилось. Но я дала обещание. Теперь никуда не деться.

И я начала звать гостей, не откладывая дела в долгий ящик. Сначала я пригласила пастора.

- Папа... - начала я.

- Что, Опал?

- Папа, мы с Уинн-Дикси и с Глорией Свалк решили позвать гостей.

- Что ж, - сказал пастор. - Дело хорошее. Желаю повеселиться.

- Папа, я тебе об этом рассказываю, потому что ты тоже приглашен.

- Вот как? - Пастор потер переносицу. - Понятно.

- Ты сможешь?

Он вздохнул.

- Почему бы нет? Не вижу причин отказываться.

Мисс Фрэнни Блок наша идея пришлась по душе сразу.

- В гости! - воскликнула она и захлопала в ладоши.

- Да, мэм. Это будет вроде барбекю в «Двенадцати дубах» из книги «Унесенные ветром». Только народу поменьше. И приготовим мы не мясо, а бутерброды с яичным салатом.

- Чудесно! - просияла мисс Фрэнни. А потом она кивнула на задние стеллажи библиотеки и, понизив голос, сказала: - Может, тебе и Аманду стоит пригласить?

- Она, наверно, не захочет, - возразила я. - Она ведь меня не очень-то любит.

- А ты пригласи, и посмотрим, что получится, - прошептала мисс Фрэнни.

Я прошла к задним стеллажам и самым-пресамым учтивым тоном, на какой только была способна, пригласила Аманду в гости. Она беспокойно оглянулась.

- В гости?

- Да. Я буду весьма польщена, если ты сможешь прийти.

Она воззрилась на меня, изумленно открыв рот.

- Ладно. То есть спасибо. Да. Я с удовольствием.

Ну и, наконец, надо было выполнять данное Глории обещание. И я пошла приглашать мальчишек Дьюбери.

- Я не собираюсь идти на сборище в ведьмин дом, - заявил Стиви.

Данлеп толкнул его локтем.

- Мы придем, - сказал он.

- Нет, не придем, - возразил Стиви. - Ведьма может нас живьем сварить. Бросит в старый колдовской котел - и дело с концом.

- Мне все равно, придете вы или нет. Просто я обещала вас пригласить, вот и приглашаю.

- Мы придем, обязательно, - сказал Данлеп. А потом кивнул мне и улыбнулся.

Плюшка-пампушка, когда я ее пригласила, страшно воодушевилась.

- А в каком цвете надо приходить? - спросила она.

- В любом.

- Ну что ты! Надо обязательно придумать для всех цвет. - Она сунула было палец в рот, но тут же снова вынула. - Или особую тему. Гостей иначе не зовут. А эта собачка там тоже будет? - Она крепко обняла Уинн-Дикси. Прямо стиснула совсем, так что у него, бедного, чуть глаза на лоб не вылезли.

- Уинн-Дикси? Конечно будет.

- Хорошо. А такую тему и можно объявить. Пусть у каждого гостя будут собачки.

- Мы подумаем, - пообещала я.

Последним я пригласила Отиса. Все ему рассказала про наше сборище и добавила, что он приглашен.

- Нет, спасибо, - коротко ответил он.

- Но почему?

- Не люблю по гостям ходить, - сказал Отис.

- Ну пожалуйста! Какие же это гости, если вас не будет? Я стану целую неделю подметать, убирать и вытирать пыль в магазине, бесплатно. Только приходите!

- Целую лишнюю неделю отработаешь? - Отис поднял глаза.

- Да, сэр.

- Но ведь я не обязан там ни с кем разговаривать?

- Совершенно не обязаны. Только принесите гитару. Может быть, вы нам поиграете, если захотите.

- Может быть, - отозвался Отис. Пытаясь скрыть радостную улыбку, он быстро перевел взгляд вниз, на загнутые мыски своих сапог.

- Спасибо, - сказала я. - Спасибо, что согласились к нам прийти