Глава 16. Сомнения и страх

Катчер пригласил Ви остаться на ужин, и тот не видел причин для отказа. Было ещё рано — всего семь вечера, так что он успевал вернуться домой до поздна. Предупредив Рейна, чтобы не ждал его на ужин, юноша проследовал за Катчером в уютную гостиную, совмещённую с кухней.

Многие детали, которые он заметил ещё в начале вечера, сейчас снова бросились в глаза, но теперь намного ярче и отчётливее: фотографии на стенах и каминной полке, множество сувениров, аккуратно расставленных повсюду, и лёгкий беспорядок из разбросанных вещей парней на диване и спинке кресла.

— Откуда эта статуэтка? — спросил Ви, задержавшись у смешной керамической фигурки красного слоника с человеком в тюрбане на спине.

— Из Индии, — ответил Катчер. — Наш отец был директором по промышленному развитию большой компании, он часто путешествовал и всегда нам привозил всякие такие безделушки. Иногда брал и нас с собой. Вот эти мы привезли из Европы. Мне тогда было пятнадцать, и мы как раз проводили летние каникулы за границей, — он указал на ряд сувениров, каждый из которых был куплен в отдельной столице Европы: Эйфелева башня, Колизей, Биг-Бен и ещё парочку, местонахождение которых Ви не смог сразу узнать.

— Круто, —сказал юноша и, отойдя от полки, присел за небольшой круглый стол.

Даймонд уже сидел там, ожидая их.

— Нонг, что у нас сегодня на ужин? — поинтересовался Катчер, усаживаясь рядом.

У них с братом была договорённость и строгое распределение домашних обязанностей — сегодня очередь Даймонда готовить. Хотя чаще всего его юный брат ограничивался лапшой или простым рисом, Катчер всё равно поддерживал эту рутину, чтобы не избаловать его.

— Я только с универа приехал. Вы меня своими тайнами отвлекли, и я ничего не успел приготовить, — уклончиво начал Даймонд, с самым невинным видом откидываясь на спинку стула.

— А знаешь, я сегодня думал сделать жареный рис с креветками... — протянул он, явно затягивая паузу. Конечно, креветок в холодильнике не было и в помине, но перед Ви надо было держать лицо.

Он сложил ладони на груди в умоляющем жесте и, глядя на брата как можно ласковее, заговорил мягким, чуть жалобным голосом:

— Может, закажем что-нибудь, а? — Даймонд не собирался упускать шанс воспользоваться присутствием гостя и выпросить что-то вкусное, но до боли в животе вредное. — Ну, пожалуйста, бургеры!

Катчер строго покачал головой. Ещё спускаясь вниз, он догадался, что брат ничего сегодня не делал и делать не собирается. Но не лапшой же кормить Ви, а самому готовить времени уже не было.

— Ви? — спросил он, поворачиваясь к нему.

Тот сидел рядом и с интересом наблюдал за ними. Ему было без разницы, что есть, он не был гурманом; бургеры так бургеры.

— Можно и их.

— Заказывай, — согласился Катчер.

Вечер проходил в приятной, но не лишённой колкостей и шуток атмосфере. Даймонд оказался симпатичным и весёлым парнем — тогда, месяц назад, Ви и не заметил этого. Он был ещё почти подростком и с юношеской бесшабашностью, не имея никаких внутренних запретов, без стеснения шутил, намекая на якобы романтические отношения между Ви и Катчером, и жалуясь на своё разбитое сердце.

— Пи, я тебе доверял, а ты хитростью увёл у меня мою первую любовь, — драматично говорил он, прижимая руку к сердцу и театрально падая на спинку стула.

Ви хохотал и советовал ему бросить инженерный факультет и идти в театральный.

Катчер тоже не уступал брату в чувстве юмора и остроумии — отвечал на его подколы и сам не раз, но уже в сторону Ви, бросал дерзкие замечания и недвусмысленные намёки.

— Это всё вина Ви, — говорил Катчер, откусывая очередной кусок бургера. — Он оставляет разбитые сердца, куда бы ни шёл. Вот я думаю, что же ты с ними потом делаешь в таком количестве?

— Ищу то одно, которое не разобьётся, — уверенно отвечал Ви, глядя ему прямо в глаза.

— С твоим-то отношением? Найти его будет нелегко, а удержать — ещё сложнее, — парировал Катчер, не отводя взгляда.

Это было сильнее их — они не могли удержаться, чтобы не поддразнивать друг друга, играя на грани между флиртом и провокацией...

— Эй, ребята, вы о чём? — не выдержал Даймонд. — Вашими искрами можно огонь разводить! — Он наигранно вздохнул. — Пожалейте бедного, одинокого парня! — с притворно грустным лицом продолжал он. — У меня от вашего флирта несварение будет... от зависти.

— Не прибедняйся, нонг, — фыркнул Катчер. — В воскресенье утром из чьей комнаты выходила какая-то девица вся помятая, но довольная?

— А ты что, был дома!? Тебя же не должно было быть!

— Ага, а кто ей кофе готовил, пока ты дрых?

Так и прошёл весь вечер: шутки, подколы, но в то же время и интересный разговор, который позволил им лучше узнать друг друга.

Правда, под конец вечера младший брат всё-таки достал Катчера так сильно, что тот прогнал его со стола, лишив десерта...

***

Когда Ви вернулся домой, он застал Рейна за компьютером. Было уже десять вечера, но, как и все последние дни, брат снова работал, принеся дела из офиса домой.

— Много работы? — участливо спросил Ви, подходя ближе.

— Ага, — коротко ответил Рейн, не отрываясь от экрана. — Мне дали ещё одно дело к тому старому, и суд по делу Тана уже через две недели.

— Удачи, братишка.

— А ты чего так поздно вернулся? — Рейн всё-таки отвёл взгляд от экрана и с любопытством оглядел брата. — Мы ведь собирались ужинать вместе, а вы так долго стены школы красили с Катчером... И подожди... что на тебе надето?

Он только сейчас заметил широкие штаны, совершенно не в стиле Ви, и свободную футболку.

— Вы чем там занимались, что тебе пришлось переодеться?

— Рейн, и ты туда же? — рассмеялся Ви, вспоминая аналогичные намёки Даймонда. — У вас настолько всё плохо с личной жизнью, что приходится обсуждать мою?

— Ты о чём вообще? — Рейн нахмурился. — Так где твоя одежда?

— Испачкался в краске. Катчер, оказывается, живёт рядом, вот и смог переодеться у него дома, — ответил Ви. — А потом мы с его братом поужинали.

— Вижу, ты всё больше времени проводишь с ним, — заметил Рейн.

— Спасибо приговору суда, — сухо отозвался Ви, скрывая улыбку. — Не по своей воле.

— Ага, суд не только заставил тебя красить стены с ним, но и ужинать у него дома. Какой, однако, интересный приговор получается, — качая головой протянул Рейн.

— Один-ноль в твою пользу, — усмехнулся Ви. — Ты бы тоже куда-нибудь сходил, а то по выходным только дома сидишь. Хочешь со мной в бар? Познакомлю с кем-нибудь.

— Мне твои знакомые неинтересны, — отмахнулся Рейн. — Это же вечно озабоченные парни, которые ищут приключений на вечер.

— Ну фу, как пошло, — фыркнул Ви. — Иди тогда в библиотеку, знакомься с "неозабоченными".

— Вот и пойду, — спокойно ответил Рейн.

— В библиотеку? — Ви даже привстал от удивления. Он знал брата: тот мог и в библиотеку пойти знакомиться.

— Не, на матч. Наши играют в субботу. — Рейн замолчал, задумчиво отворачиваясь.

— С кем? — с интересом спросил Ви.

— Та так, знакомый, — уклончиво ответил Рейн, и слегка покраснел, но тут же тряхнув головой перевел тему на более безопастную, — Кстати, ты же помнишь о своём международном конкурсе? Хочешь или нет, но тебе придётся встретиться с родителями. Ты не работаешь, а для визы в Америку нужны будут их документы о доходах. Или ты уже раздумал ехать?

— Обижаешь. Конечно, нет, — уверенно ответил Ви, — Это же в марте, я всё успею. Универ ещё не все документы подготовил. И, чтобы ты не говорил, в декабре у меня уже назначена встреча в консульстве.

— Но к родителям придётся сходить, — настаивал Рейн. — В это воскресенье пошли со мной на обед к ним. За месяц они всё подготовят, и к декабрю успеем перевести документы.

Ви недовольно нахмурился, настроение сразу испортилось. С момента ссоры он старался избегать встречи с ними, видел их всего пару раз и то мельком, когда мама заходила к Рейну в гости. Даже о судимости они ещё не знали, и при мысли, что узнают, у него начинал болеть живот.

Но брат был прав — ему нужны документы для поездки.

Виза в Америку — это не просто формальность, не просто месячное путешествие в одну из самых желанных стран мира. Это его шанс проявить себя. Гордость — ничто по сравнению с возможностью стать участником такого престижного события, услышать похвалу от преподавателей, увидеть одобрение в глазах окружающих.

"Я справлюсь, — уговаривал себя он. — Придётся потерпеть их упрёки ради такого шанса."

— Хорошо, пи. Я пойду с тобой.

И пожелав брату "спокойной ночи", Ви ушёл в свою комнату. Там закинув рюкзак, он нехотя открыл ноутбук.

С недавних пор времени на учёбу оставалось всё меньше: исправительные работы отнимали все силы и мешали выполнять задания, а ссора с Тео поставила под угрозу их совместный проект по маркетингу.

А без него о поездке в Америку можно было забыть. Декан сразу дал понять: чтобы получить место в программе, нужно показать высокие баллы по всем предметам.

"И как я сдам наш проект, если Тео со мной не разговаривает?" — с досадой подумал он, ведь все наработки были у друга

Взяв телефон, он уже собирался написать Тео, как заметил несколько уведомлений: запрос в друзья от Даймонда в инсте и сообщение от Катчера, отправленное полчаса назад.

FROM KATCHER: Как добрался?

TO: Всё хорошо. Уже дома.

Собираясь отложить телефон, Ви заметил, что Катчер набирает новое сообщение.

FROM KATCHER: В субботу нас опять отправляют в парк, не забудь полотенце, чтобы потом можно было помыться.

TO: Если забуду, одолжишь своё?

FROM KATCHER: Только если мы будем принимать душ вместе. Я тебя потом сам вытру своим полотенцем.

TO: Тогда забывай ты, моя очередь тебя вытирать.

Ви довольно улыбнулся, ощущая лёгкое возбуждение от их недвусмысленной переписки. Эти шутливые намёки заставляли его сердце биться быстрее.

Значок набора текста пропадал и появлялся, и наконец Катчер ответил.

FROM KATCHER: Я уже вытащил полотенце из рюкзака. Так и быть, позволю тебе поухаживать за мной в этот раз. Ты же справишься, или мне самому тебя показать?

TO: Меня обижают твои вопросы :). Наоборот, рискуешь, что другие потом будут меркнуть в сравнении со мной.

FROM KATCHER: А если я не захочу потом сравнивать с другими?

Улыбка сошла с губ Ви при виде последнего сообщения.

Это уже меньше походило на непринуждённый флирт и больше напоминало скрытое признание, к которому Ви был не готов. Одно дело — лёгкие, игривые намёки на что-то жаркое и мимолётное, и совсем другое — слова, подразумевающие нечто настоящее, глубокое.

Сначала он хотел отшутиться, но остановился.

Ещё недавно он вообще не задумывался об отношениях, а сейчас сама идея, что Катчер может испытывать к нему чувства, была одновременно и волнительной, и пугающей. Это было слишком близко, слишком серьёзно, и, возможно, он ещё не готов был открыться настолько.

С тяжёлым чувством Ви отложил телефон и пошёл в душ, оставив сообщение Катчера без ответа...

***

Когда Рейн высадил Ви у университета, тот сразу же отправился в их привычное место в кампусе, где они с Тео часто зависали вместе. Сейчас ему нужно было как можно скорее восстановить с ним хотя бы рабочие отношения. Срок сдачи проекта приближался, а большинство наработок оставалось у друга.

Казалось, Ви пытался загладить вину исключительно из-за своих эгоистичных целей, однако за внешней уверенностью скрывалось чувство вины, от которого он никак не мог избавиться. Даже перед собой он не готов был признать, что поступил подло. Проще было убедить себя, что он идёт на примирение из-за обстоятельств, а не из-за своих ошибок.

Ви заметил друга в компании нескольких одногруппников. Тео оживлённо с ними разговаривал, но, увидев Ви, тут же напрягся.

— Всем привет, — сказал Ви, махая остальным, и, обращаясь к Тео, добавил: — Можно тебя на пару минут?

Тот молча кивнул, извинился перед друзьями и последовал за ним.

— Что ты хочешь? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Я хотел бы объяснить ситуацию, которая произошла в прошлую субботу, — начал Ви как можно более спокойно. — Понимаешь, тогда я не успел ничего сказать, потому что...

Он замолчал, подбирая слова. Проще было бы просто сказать правду: что ему стыдно за судимость, исправительные работы, уборку мусора, что смущение заставило его соврать, а потом момент был упущен. Наверное, если бы он всё так и рассказал, Тео бы понял. Но это значило бы выставить себя уязвимым.

Ви сжал зубы, подавляя порыв честности, и выбрал более легкий путь:

— В общем, так вышло. Я знаю Катчера уже какое-то время. Это у него я должен был работать официантом, но потом случилась драка... — он сделал паузу, глубоко вздохнув. — В итоге на работу я к нему так и не устроился. Вот и всё. Так что хватит уже дуться, как ребёнок, ничего страшного ведь не произошло.

Тео скептически нахмурился и покачал головой:

— Твоя самоуверенность просто поражает. Ты даже извиниться нормально не можешь. Ты хоть понимаешь, каким идиотом меня выставил перед всеми? — его голос дрожал от обиды и разочарования. — Я всегда защищал тебя перед другими, доказывал, что в душе ты нормальный парень, просто тебя нужно узнать ближе. Но, кажется, я сам себе враг, раз в это поверил.

Ви напрягся, его задели эти слова.

— Тео, ты хочешь, чтобы я извинился? — бросил он с вызовом.

— Я ничего не хочу, — резко ответил тот. — Это ты меня позвал поговорить. Пара скоро начнётся, а меня ждут другие.

Он уже собирался уйти, но Ви схватил его за руку.

— Ладно, подожди. Я могу извиниться, если именно это тебе нужно, — Ви с трудом выдавил из себя это, хмуро глядя на друга. — Я уже объяснил, почему так получилось. Я и представить не мог, что вы пересечётесь с Катчером. Откуда мне было знать, что он тебе так понравится?

— Ты не думал, что твой обман вскроется? — с иронией спросил Тео. — Как же неудобно получилось, что я вас вместе увидел, а то бы вы могли спокойно за моей спиной посмеиваться.

— Прекрати, Тео, никто не смеялся над тобой. Это была моя ошибка, — Ви наконец начал говорить правильные слова, но тут же, по привычке, перешёл в оборону: — Хватит вести себя так, будто я тебя предал. У нас проект, который нужно закончить вместе, а ты со мной не разговариваешь.

Тео посмотрел на него с осуждением и усмехнулся, не скрывая горечи.

— Так вот в чём дело, Ви? Тебе нужен мой проект? Высокий балл для поездки в Америку, я прав? — он устало засмеялся. — Ты неисправим.

Ви открыл рот, чтобы возразить, но Тео не дал ему и шанса.

— Так вот знай: фиг тебе, а не проект. Я сам нашёл клиента, я сам подготовил бизнес-план, пока ты там свои козни строил, и сам его буду представлять. Может, это научит тебя ценить других.

Ви неожидал такого поворота событий и уставился на него потеряв дар речи. Тео лишь горько покачал головой и оставил его стоять одного в пустом коридоре.

Он должен был разозлиться на себя. Должен был признать, что сам всё испортил. Но гораздо проще было злиться на Тео. Проще было убедить себя, что тот ведёт себя как обиженный ребёнок. Проще было считать его виноватым, а не себя.