I

Посвящение:

Эта книга посвящается всем тем, чьё сердце всё ещё бьётся изо дня в день, несмотря на дикую боль, которую приходится испытывать.

Часть первая. Начало.

Меня тащат по незнакомым мне коридорам замка. Всю дорогу люди, попадающиеся нам по пути, ахают и отворачиваются, боясь взглянуть или хоть как-то выдать своё присутствие. Я чувствую их страх, весь замок пропитан этим запахом. Он исходит из каждого уголка этого дьявольского места.  А ещё он пропитан запахом Арлохоса и это единственный запах, которого я пугаюсь сама. Они никогда не должны были найти эту книгу, но судьба решила сыграть с мной злую шутку. Они смогли отыскать меня, заставив повиноваться себе, а всё из-за этой проклятой книги. Арлохос был скрыт в самых глубоких и опасных уголках Ада. Спустя столько веков, только ему удалось это сделать. Только Рагнар смог найти книгу Мёртвых.Я не могу не восхититься его упорству, он смог спуститься в Ад и вернуться оттуда живым ещё и книгой в руках.  В данный момент, единственное чего  я хочу, так это убить его.  Натянуть тетиву моего лука и пустить стрелу прямо ему в грудь. Я бы с превеликим удовольствием наблюдала за тем, как жизнь медленно покидает его бренное тело. Но к моему великому сожалению, единственное на что я сейчас способна - безоговорочно подчиняться его приказам, если конечно хочу сохранить голову на своих плечах.

По человеческим меркам мне 18 лет, и я единственная из ныне живущих, и оставшихся в живых Полуночных охотниц. Другие мои сёстра пали в бою.

— Поторапливайся! — Рычит один из гвардейцев и тянет меня за цепи, которые со звоном бьются об  идеально чистый мраморный пол, который мы теперь пачкаем грязной от копоти обувью и одеждой.

Мы идём молча и я стараюсь не отставать, хотя кандалы на ногах очень мешают передвигаться. В самом начале пути я попыталась избавиться от кандалов,в тот день я была безмерно благодарна своей силе, если бы не моя быстрая регенерация, я бы сейчас не смогла самостоятельно стоять на своих ногах. Гвардейцы короля Рагнара, хорошо постарались, чтобы путь до Велисиона запомнился мне на долгие годы. Не смотря на власть, которую они смогли заполучить с помощью Арлохоса, на протяжении всего пути до Величина я чувствовала их страх и в какой-то степени это приносило мне хоть какое-то удовольствие. Всё-таки я являюсь ожившим кошмаром, который, как они думали, мёртв.Пройдя мимо нескольких сотен колон, мы наконец остановились около входных огромных позолоченных дверей, высота которой могла сравниться с величественными дубами в Вайзовском лесу, где я некоторое время жила, пока эти твари не явились по мою душу. Двери были выполнены в мельчайших деталях, серебренные прутья обвивали также серебрянные лозы с шипами , на которых виселиуже знакомые мне ядовитые ягоды Жызум, которые росли только на территории Велисионских земель. Они пользуются известностью среди черномагов, которые используют сок Жызума для убийств и заклятий. Люди с роду любили играть со смертью, даже королевская семья не стала исключением изощрённых игр. — Мы привели Охотницу, можете открывать. Король знает о нашем визите, —говорит один из гвардейцев стражникам, стоящими по обе стороны дверей. Стражники молча кивают и открывают пред нами двери.Мне стоило немалых усилий, чтобы сдержать восторженный вздох от вида, который предстал передо мной, стоило дверям распахнуться. Тронный зал был настолько огромен, что смог бы вместить в себя почти половину населения Велисона. Гвардеец снова тянет меня за цепи и мы идём дальше, напоминая мне, что я нахожусь в этом месте не как гость, а в качестве пленника. Я постепенно разглядываю зал. Я впервые прибывала в королевском замке, поэтому я впитывала всё, что могла, запоминала каждую деталь, возможно, будущем мне пригодится эта информация. Всё было выполнено в трёх основных цветах: белый, золотой и синий - цвета королевской семьи Велисиона. Почти каждый уголок был покрыт золотом и серебром. Узоры на стеннах были нарисованные из редкого красного золота. Подвесные подсвечники, которые освещали весь зал были сделаны из хрусталя, а потолок был весь исписан божественными существами. Вот это ирония. Дьявольское существо, которе находится этом месте и портит её своей грешной душой. Проходя ещё чуть дальше мой взгляд остановливается на троне на котором возвышается сам Король Рагнар. Заметив мой взгляд на себе, он ухмыльнулся и ещё вальяжнее уселся на своём троне, который конечно был сделан из золота. Усмехнувшись про себя начала разглядывать свой источник проблемы.На вид королю чуть больше сорока лет. Телосложение худощавое, чёрные, но уже наполовину седые волосы, скривлённый нос, отросшая борода, отвратительный шрам на левой щеке, который был получен от родного брата ещё в самом детстве. Но единственное. что больше всего привлекло моё внимание - глаза. Пустые серые глаза, не отражавшие в себе никаких эмоций, что-то в них было не так и не потому, что сейчас эти самые глаза неотрывно смотрят на меня. Рядом с королём стоит стража, которая также внимательно наблюдает за мной и ещё несколько слуг, которые застыли, при виде меня. — Она единственная из уцелевших? — подает голос король. Его голос грубый, громкий, с лёгкой хрипотцой и до отвращения противный. — Да, Ваше Величество, — отвечает старый гвардейский Капитан. Король бросает пару ругательств и снова обращает свой взор на меня. — Снимите с неё маску и плащ. Дайте мне взглянуть на неё! — Всё также холодно приказывает король. Они молча кивают и начинают снимать с меня вещи. Вырываюсь, но злобный взгляд короля меня останавливает, давая понять, что теперь моя жизнь и судьба полностью в его руках. Первым они стягивают с меня плащ, из-за чего мои каштановые волосы беспорядочно рассыпаются в разные стороны. Следующей они снимают маску и я ругаюсь про себя. На протяжении нескольких лет я тщательно скрывала своё лицо, оставаясь тенью для тех, кому я встречалась. Все вокруг замирают. Они, вероятно, ожидали увидеть какое-нибудь чудовище. По их рассказам, наши лица напоминают демонов, поэтому масками и плащами мы прятали от мира свой отвратительный вид.Но плащ и маску я ношу только для того, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. — Я ожидал совсем другого, — Подтвердил мои догадки король. По человеческим меркам я и мои уже покойные сёстры обладаем довольно красивой внешностью. Мои светло-голубые глаза, слегка заострённые скулы, аккуратный нос, пухлые губы и длинные ресницы привлекали внимание ещё с самого детства. Старшие сёстры в тайне восхищались и шёпотом говорили о красоте особенной. Из зависти многие младшие сёстры пытались «подправить» мне личико. Но все их попытки были тщетны, любой их порез заживал мгновенно и кожа приобретала тот же белоснежный вид. Красота порой бывает губительна. В моём случая, она погубила лишь меня. — Поговаривали, что вы так же уродливы, как демоны. — Неужели сам король Рагнар верит в глупые детские сказки и небылицы придуманные людьми? — Спрашиваю я, на что он лишь усмехается и от этого смешка меня ненароком бросает в дрожь. Этого быть не должно, я прошла через ад не для того, чтобы дрожать перед жалким подобием человека. — Что ты умеешь? — Неожиданно спрашивает тот. — А что именно вы имеете ввиду? — Переспрашиваю. Я понимала о чём речь, все понимали, он нуждался в силе, он хотел, чтобы я продемонстрировала на что способна. — Я слышал, что охотницы обладали дарами ведьм и демонов, и это делало их сильнее своих прародителей. Я хочу знать, какой дар достался тебе. Он знает, он обо всём знает. Откуда этот старый хрыщ так много о нас знает и насколько велика информация, которой он обладает? В одном он уже прав. У каждой охотницы был свой дар. В основном это были стихии - дары ведьм. Охотницы могли вызывать природные ветра.Тем, кому достались дары демонов могли управлять людским разумом, передвигать предметы любой величины и тяжести.Мне же досталась тени тьмы — дар, который сочетал в себе силу ведьм и демонов. Тени вызывали собой медленную и мучительную смерть, как для человека, так и для любого другого живого существа. Тени способны принимать любые формы и поглощать всё на своём пути, оставляя лишь горстку пепла. Тьма, которая окутывает тебя словно огонь. Особенность теней состоит в том, что ты не горишь. Нет никаких ран, но всё ,что ты можешь чувствовать - это только дикую и всепоглащающую боль, которая разъедает не просто твоё тело, но и разум, и душу. У каждого живого существа есть душа, мои тени живые, но у них нет души, поэтому перед тем как убить человека, они наслаждаясь издеваются над его разумом перед тем, как поглотить душу. Когда сёстры узнали, что мне достался самый ужасный дар, они были уверены, что меня ждёт великая судьба. Что для меня будет уготовлена великая честь - стать одной из приспешниц самого короля Ада. «Избранной». Я стала для них особенной. Но данная честь не слишком соблазняла. Я не хотела иметь что-либо связанное с Адом. Я никогда не любила это место, всё что там было - это только крики и стоны боли, которые длились бесконечно, они никогда не смолкали, а я не хотела на протяжении всей своей жизни слышать это. Я всегда хотела иного, но у меня никогда не было права выбора, даже после своей смерти их слова отпечатались во мне, сделав меня непригодной для обычной жизни. — Я могу вам показать, но сначала не соизволите ли вы снять с меня эти отвратительные кандалы? — спрашиваю я громко позванивая кандалами. Я ненавидела быть прикованной к чему либо. Король кивает и один из гвардейцев поспешно начинает их снимать. Через как мне показалось мучительно долгое время, мой слух пронзает звон упавших на мраморный пол кандалов. — Теперь тебе ничто не мешает, охотница, давай, покажи на что ты способна! — Приказ отдаётся в самое сердце. Арлохос. Он давит меня, чем больше я сопротивляюсь, тем сильнее становится давление на меня и единственное, что я сейчас хочу сделать, так это вырвать себе сердце, но вместо этого, я закрываю глаза и вызываю тени. Они тут же отзываются во мне, посылая лёгкую дрожь по всему телу, они медленно начинают клубиться около моих рук и ног. Я приказываю приблизиться к стражнику короля, который находится ближе всех к Рагнару, была бы моя воля, то тени бы уже давно превратили бы его жалкое тело в прах, но вместо этого тени мчатся к жалкому стражнику, как чёрные грозовые тучи, и обволакивают его с шеи до ног. Я специально оставила видимым его лицо, чтобы все могли лицезреть данное шоу, который устроил их собственный король.Стражника охватывает паника. Он начинает дико биться в агонии, тени уже добрались до его разума, я давно не выпускала их. Они знатно проголодались, раз решили сразу убить его, даже не насладившись пытками. Стражник пытается отбиться, пинает ногами и бьёт руками, но всё тщетно. Теней так не остановить, только я имею над ними настоящую власть. он делает лишь хуже самому себе, их привлекает паника со стороны жертвы, они питаются не только душами, но и страхом и сейчас они поглощают именно его. Стражник начинает задыхаться и молить о помощи. — Довольно! —  приказывает король и я, повинуясь, призываю их обратно.Они отпускают стражника и направляются ко мне. Я чувствую их злость, они недовольны тем, что я прервала их на самом пике удовольствия.Стражник сваливается с ног, начинает судорожно глотать воздух и кашлять, глаза застилают слёзы, а между ног становится видна лужица. Я усмехаюсь, мне бы стало жаль бедолагу, еси бы он изначально не повёл себя пренебрежительно ко мне. Он это заслужил. С этой мыслью я поворачиваюсь обратно к королю.— Неплохо, — он слишком доволен сценой, которая только что развернулась перед ним. Он махнул рукой и гвардейцы поторопились утащить стражника из тронного зала, —  Как тебя зовут? — очередной приказ слетает губ мерзавца и ясжимаю кулаки перед тем, как ответить. — Селения, — имя слетает сквозь зубы. — Сияние Луны, —  как бы невзначай бросает король значение моего имени. Меня назвала так моя мама, потому что я родилась в полнолуние. Когда луна взошла на самый пик небес и разогнала все тучи своим светом.Ирония — не так ли? При этом мне достался самый тёмный дар. — Надеюсь Селения, ты имеешь хоть малейшее представление о том, зачем ты здесь? — спрашивает Король. — Предполагаю, —  отвечаю я, по пути сюда, я вслушивалась в разговор гвардейцев и примерно догадываюсь зачем, а главное почему я понадобилась королю. — Надвигается страшная война, — начинает он. — Мы надеялись на помощь всех Охотниц, но к сожалению, оставшаяся из ныне живущих только ты. Но не смотря на это, ты очень хорошо сможешь послужить нам, — мерзкая ухмылка вновь появляется на его губах, отчего отвратительный шрам выделяется ещё сильнее. Никто ещё не смел так потыкать охотницами и приказывать им. Сейчас этот старикан диктует мне свои правила, полагаясь на книгу. К его счастью, и к моему большому сожалению, он уже успел привязать его к себе с помощью магии. — И что же по вашему мнению, я должна буду делать? —  спрашиваю я с ноткой раздражения в голосе. — А вот это, мы уже обговорим после. Пока что, ты отправишься в свои покои. А завтра на рассвете будешь тренироваться с остальными гвардейцами. После, ты снова явишься сюда для дальнейших переговоров. Теперь можешь идти, —  властно заканчивает он. Ко мне сразу подбегает прислуга, чтобы проводить в мои «покои». Я еле как заставила своё лицо остаться безразличным, когда он сказал, что у меня будут собственные покои, а не тюремная камера, куда, как думала отправлюсь сразу же после прибытия. Ещё он захотел, чтобы я тренировалась вместе с его гвардейцами, возможность перебивать их всех звучит очень заманчиво, вот только, Рагнар слишком уверен во мне, а точнее в силу Арлохоса.Направляясь к выходу, я услышала обрывки из разговора с капитаном гвардейской стражи. — Когда он вернётся? — спрашивает король. — Завтра должен уже прибыть, Ваше Величество, — отвечает тот. — Прекрасно, без моего ведома не подпускать его к ней, вам понятно? — Да, Ваше Величество, —  покорно произносит стражник и двери за моей спиной закрываются.

***

Мы идём медленно, прислуга иногда поглядывают на меня, но поспешно отводят взгляд, когда я смотрю на них в ответ. Они боятся меня и правильно делают. Через несколько лестничных пролётов и коридоров мы оказались в другом крыле замка, где остановились у деревянной двери. Одна из прислуг достаёт ключ из кармана и открывает её. Слуга проходит вперёд, а я следую за ними. Я постепенно начинаю изучать убранство моих покоев. Большая кровать с балдахином, крохотный деревянный столик, стеллаж с книгами на всевозможных языках, простой стол с зеркалом, а дальше, за другой дверью находилась купальня. Всё было выполнено в золотых, синих и белых цветах, как и вся часть замка. — Не хотите ли вы отправиться в купальню? — спрашивает одна из служанок. На вид ей лет 19-20, чуть старше меня, не смотря на больше количество шрамов, девушка имеет довольно миловидное лицо и рыжие волосы. — Да, пожалуй, если вас не затруднит, —  отвечаю я, на что они странно переглядываются, но ничего не отвечая, молча уходят. Мне незачем относиться к ним также, как к стражникам. Жизнь и так стала для них большим наказанием и Яне стану добавлять ещё больше хлопот в их нелёгкую работу.Как только они подготавливают ванную, я освобождаю их, не смотря на все их уговоры желанием помочь, я искренне понимала, что это ложь. Стоило им покинуть покои, как тут же направилась в купальню. Я нормально не мылась целую вечность, несколько лет я могла лишь умыться в водоёмах, реках или различных озёрах. Поэтому я провела долгое время в этой ванной отмывая с себя всю накопившуюся грязь. Выйдя из купальни, я сразу же увидела ночную сорочку, которая аккуратно лежала на кровати. Видимо они подготовили мне его, пока я находилась в купальне. Я надеваю её и ложусь в кровать. Я уже и забыла, какой мягкой она может быть. Кровать мне всегда заменяла родная земля, если мне везло, то иногда она могла порадовать меня мягкой зеленью на которой было спать чуть лучше. Крепко завернувшись в одеяло, я ещё долго лежу в раздумьях, вспоминая тот день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову...

5 лет назад

«— Что значит он идёт за нами? - спрашиваю я маму.  — Селения у меня нет времени объяснять тебе всё. Ты должна бежать сейчас же, я тебе помогу, давай! — быстро собирая мои вещи, произносит мама. — Но почему? Почему я не могу остаться с вами? Почему я должна бежать? — спрашиваю я, уже не сдерживая рвущихся наружу слёз. — Послушай, — начинает мама, хватая меня за плечи. — Ты- сияние луны, ты, Селения, наша надежда. Когда-нибудь ты всё поймёшь, но пока время не настало, ты должна сама найти ответы и всё вспомнить. Ты сильная Селения, ты избранная и ты справишься. Надеюсь, ты простишь меня, — произносит она, целуя меня в лоб и кладя мне в руки мешок с одеждой и едой. — Я люблю тебя... — Я тоже тебя лю... — не успела я договорить, как меня окутала тьма.»

***

Прошло более 5 лет, а так и не смогла ничего вспомнить. В голове словно туман, который поглотил все мои воспоминания о той ночи. У меня остались лишь обрывки воспоминаний с того дня, которые мучают меня день за днём. Это стало для меня пыткой, будто тысяча голосов шепчут тебе: «Вспомни, вспомни, вспомни.» Если бы я только знала, что мне нужно вспомнить, но я не имела ни малейшего представления. Отчего вина грызла меня день за днём, делая мое пребывание на эты земле просто невыносимой.

***

Утром меня будят слуги и приносят завтрак, к нему я не притрагиваюсь. Из-за того, что я всё время могла питаться лишь раз в день, а то и вовсе раз в неделю. Мой желудок перестал принимать еду так часто, как мне бы хотелось. Быстро надевая приготовленные для меня тёмные брюки и белую рубашку, сверху я накидываю ещё плащ с капюшоном и маску. Как бы мне не хотелось избавиться от последних элементов моей одежде, тем более в такую жару, но для меня плащ и маска являются не столь прикрытием, сколь защитой от внешнего мира. После переодевания, я спускаюсь вниз к тренировочному месту. Там меня уже ждут несколько гвардейцев вооруженные с головы до пят. Проходя мимо них, я направляюсь к доске с  оружием для тренировок. Мой взгляд тут же зацепился за мои любимые лук и стрелы, мой старый самодельный лук забрали у меня в тот день, когда нашли меня. Будет справедливо, если я умыкну его в обмен на мой старый.

Лёгкой походкой я прохожу к мишеням, так они называли чучел в виде людей. За это время, остальные гвардейцы уже  успели спуститься вместе с капитаном и стражей. Я удивляюсь, видя количество гвардейцев, которая выстроилась в ряд, будто готовясь к атаке. Зачем им понадобилось ещё больше людей? Оставляя эти мысли на потом, я беру лук и натягиваю стрелу на тетиву. Пальцы отпускает тетиву и стрела попадает точно в сердце. Я натягиваю вторую стрелу, которая пронзает голову. Третью стрелу я пускаю в горло, а четвёртая попадет прямо между ног, на что многие гвардейцы тяжело сглатывают. Я демонстративно здороваюсь с ними, будто только сейчас заметила их присутствие, перехожу к другому чучелу, натягиваю стрелу и тут же чувствую, как земля под ногами начинает дрожать.Кто-то скачет на лошадях с большой поспешностью.

Я меняю направление натянутой стрелы, чтобы выстрелить в потенциального врага. Когда из опушки леса наконец-то появляется чёрная макушка, а за ней ещё три.Я медленно передвигаюсь в бок, чтобы убить сразу одного всадника и сбить с коня другого. Увидев, что я нацеливаю стрелу вовсе не на чучело, а на наездника, который скачет впереди капитан закричал. — Охотница стой! Это наследный принц! — кричит он, а я ухмехаясь, всё же выпускаю стрелу. Она пролетает прямо над головой принца и попадает  в ближайшее дерево, но и этого хватило, чтобы конь наездника испугался и начал скидывать своего хозяина. Должна признать, принц довольно достойно держится, но всё же через некоторое время, приземляется на свой зад. Так вот с кем мне нельзя было видеться? С наследным принцем? Выругавшись, капитан гвардейцев подбегает к нему. Несколько гвардейцев подбегают ко мне и схватывают. Один из них бьёт меня в живот, а другой валит на землю, прижимая руками голову к земле. — Простите, Ваше Высочество, она одна из новеньких, направленных к нам на обучение и не знает вас, я пытался её предупредить, но она меня не услышала, — не смотря на то, что я сейчас буквально глотаю песок с земли, я слышу звук приближающихся ног и голос капитана. — Ничего страшного, Седрик, она всё равно промахнулась, — слышу я ответ и злобно ворчу. Это я то промахнулась? —  Отпустите её, — раздался голос совсем рядом. Гвардейцы тут же отпускают меня. Больно застонав, я всё же поднимаюсь. Мне кажется они сломали мне пару костей и вывихнули плечо. Не смотря на боль от переломов, которые уже заживались, я начала очищать свой плащ от грязи после валяние лизом вниз на земле, даже не удосужившись, традиционно поклониться принцу. На что многие стражники и гвардейцы злобно смотрят на меня. — Безмозглая девица, совсем забыла кто перед тобой стоит? Живо поклонись наследному принцу! — подаёт голос капитан и угрожающе смотрит на меня. Я смотрю на него, но тут же возвращаюсь к своему наиболее важному делу - очищать плащ от грязи. — Я служу вашему королю, а не наследному принцу, —  начинаю я. — Если вашему достопочтенному принцу так нужно получить мой поклон, то пусть сначала соизволит забрать Арлохос, а потом может я и подумаю, кланяться мне ему или нет, — произношу я, будто невзначай. — Ах ты мелкая дрянь! — произносит один из гвардейцев и вздёргивает руку, чтобы влепить мне пощёчину. — Не смей! — останавливает его наследный принц. — Значит, ты, та самая знаменитая полуночная охотница? — спрашивает он, а я наконец удосуживаюсь взглянуть на него. Он довольно высок и хорошо сложен. Волосы чёрного цвета  аккуратно подстрижены. Карие глаза, острые скулы, красиво очерченные губы. И улыбка. Его улыбка была неотразимой, прекрасной. А ямочки на щеках, которые появлялись вслед за улыбкой придавали ему ещё больше обаяния. Как бы мне не хотелось признавать, но наследный принц, довольно привлекателен. — Да, —  сухо отвечаю. — Интересно, я слышал много легенд о Полуночных охотницах, и никогда не думал, что мне когда-нибудь выпадет шанс увидеть кого-то из вас в живую, — произнёс он и протянул мне руку, — Я Вильям, как вас зовут? — и снова эта обворожительная улыбка. — Селения, —  отвечаю я и также пожимаю руку в ответ. — И как же мой отец нашёл вас, Селения? — Спрашивает он, не отрывая взгляда от меня. — Думаю, об этом вам лучше спросить у него самого, — отвечаю я и возвращаюсь к мишеням. Он качает головой и что-то совсем тихо произносит про себя, затем разворачивается и направляется в замок. Ещё немножко потренировавшись я отправляюсь к себе в купальню, чтобы привести себя в порядок, для дальнейших переговоров с королём