Лес, полный черноты(2 часть)

Они были повсюду. Почерневшие от яда тела, прогнившие и окутанные аурой смерти. Бронебыки, волки, медведи, даже мелкие зверьки — все они стали жертвой черной магии и чьей-то злой воли. Зеленые глаза без зрачков сотнями горели вокруг них, внушая страх, а хриплый рев проникал в тело, прямо в душу, заставляя бежать еще быстрее.

— О дух ветра, посланник богини, я молю тебя о помощи..!

Эльфы-заклинатели на ходу пытались вызвать старшего духа, но безуспешно. Нежить не давала и секунды отдыха, и все силы были направлены на удержание врагов на расстоянии.

— Командир, запасы стрел..!

— Не тратье обычные, используйте магические стрелы! — приказал Адраниэль. — Нужно продержаться до святилища!

— Что за святилище? — прокричал Дуглас эльфийке. Та дернула головой в знак «Некогда объяснять». Ее лицо было таким бледным, что казалось прозрачным.

Лес стал редеть, обнажая землю с пучками травы. Деревья сменялись на зелень — перед ними разлегся луг, созданный магией и ею же поддерживаемый. Нежить не отставала, хотя и двигалась намного медленнее группы. Некоторые из эльфов радостно закричали, но ликование длилось недолго.

С восточной стороны поляны на них быстрыми рывками надвигались стая химер. Похожие на свою предшественницу, они были черными с зелеными, словно расчерченными, вздувшимися венами.

— Ледяная гладь.

Стало холодно и, словно хрустальный паркет, лед растянулся вокруг них, превратив луг в огромное зеркало. Тут же вокруг послышались удары и недовольный рев. Нежить, лишившаяся после оживления разума и гибкости жизни, падала, сбиваясь в неясную кучу тел и растоптанных трупов.

Адраниэль воспользовался моментом и выпустил сигнальную стрелу вверх. Зеленая вспышка привлекла к себе внимание нежити. Следом появилась вторая вспышка, уже на другом конце луга, и впереди, словно иллюзия, замерцал храм из белого камня с расправившим крылья золотым орлом на крыше.

— Святилище!

До него оставалось меньше двадцати шагов, как с неба раздался визг. Черные птицы с блестящими крыльями и клювами устремились прямо к ним.

— Стимфы! — закричал в ужасе один из эльфов. Птицы снова закричали и синхронно взмахнули крыльями.

Это было похоже на дождь из стрел. Острые перья вонзались в землю, эльфов, нежить, окрашивая зеленую траву кровью. К тому моменту, как все оказались под защитой святилища, несколько стражей оказалось ранено, а один так и остался на поляне с пробитой головой. Нежить сковывала их в кольцо, и невозможно было разглядеть конец этого черного непрерывного потока.

— Почему так всё обернулось?! — Адраниэль ударил кулаком в каменный столб, отчего тот покачнулся. Лицо эльфа было бледно и искажено яростью и болью. Группа молчала, подавленная и ошарашенная случившимся.

На него было невыносимо смотреть и вор перевел взгляд на каменный храм, из которого торопливо выходили эльфы в белых мантиях с капюшонами.

— Хвала священному древу, вы живы! — воскликнул один из них, сбрасывая с головы капюшон. Серебистые волосы опустились эльфу на плечи, чье благородное лицо было омрачено тревогой. — Мы и не надеялись на встречу с каким-либо из отрядов. Это началось два дня назад. Кто-то разрушил переговорный камень, и после нежить окружила это место, не переходя границы святилища.

— Но сегодня они ее перешли, и не будь с нами ледяной чародейки, мы бы все погибли, — подавлено возразил Адраниэль. Взгляды собравшихся переместились на ассасина, которая стояла в отдалении от основной массы.

Эльф в мантии, видимо, главный в этом храме, покачал головой.

— Боюсь, это было напрасно. Святилище Хрёсвельга отрезано от внешнего мира и выйти за его пределы — верная смерть. И это не та нежить, с которой раньше сталкивался народ эльфов: наша светлая магия не причиняет им того вреда, что несет всем сторонникам Тьмы.

— Действительно, необычно, — нахмурился Дуглас, задумавшись. — Даже магии людей достаточно, чтобы причинить непоправимый вред нежити, но чтобы так...

— Это провал, — руки Адраниэля в бессильной ярости сжались и опустились. — Я во всем виноват.

— Пока мы живы, провала не будет! — звонкий голос светловолосой эльфийки прозвучал как песнь Надежды. Все посмотрели на Лиму глазами, полными сомнений и надежды на спасение.

— Нужно вылечить раненых, собрать и поделить припасы, выставить часовых, — продолжила она, — тут куча работы, а вы сидите, как нищие, ждущие своей смерти!

— Она права! Да! — раздались воодушевленные крики. Эльфы приободрились и занялись делами. Гнетущее отчаяние отошло на второй план, проиграв жизни и силе духа.

— Все-таки у тебя есть соображалка, — удивленно проговорил Дуглас, когда они остались втроем. Рин не вмешивалась, молча наблюдая за всем у одного из столбов.

— Конечно она у меня есть! Стоп, так вот ты как обо мне думал? Бесчестник!

— Возможно, — отшутился он и спросил у Рин: — Почему ты молчишь?

— Сейчас я ничего не могу сказать им, а то, что могу, лишь ухудшит дело, — пространно ответила она. Вор нахмурился, подошел и стал рядом. Эльфийка повторила его действия, но с другой стороны.

— Рин, ты не оракул, поэтому давай без туманных ответов, — сказал он. Из-за маски нельзя было понять, что она чувствует. Ассасин помолчала, а затем негромко ответила:

— Это была ловушка.

— Чего?!

— И как ты это поняла? — спросил Дуглас, зыркнув на изумленно вскрикнувшую Лиму. Не хватало, чтобы еще эльфы услышали это. — Думаешь, это Авалонаниэль?

— Нет, не думаю. Нечто, следившее за нами почти от самого Золотого леса, неполная информация Броскейла, ошибка в перемещении, атака нежити в отдаленном от Лазурных пещер местности, слова священника об активности нежити, которая началась два дня назад — тогда, когда началась подготовка к выходу, — проговорила Рин монотонным голосом. — Все сводится к одному — все ошибки были продуманы и нас посадили в клетку.

— Авалонаниэль не мог так поступить! — Эльфийка встала перед ней с сжатыми кулачками. — Он не бросит своих детей на растерзание Тьмы!

— Я не называла виновника этих событий, а лишь пересказала причины своего вывода, — пожала плечами ассасин.

— Но ты намекаешь!

Дуглас краем глаза заметил любопытных, приближающихся к ним. Он схватил Лиму за руку и дал несильную пощёчину. Удар отрезвил ее, и зеленые глаза наполнились слезами. Оттолкнув его, она убежала, не обращая внимания на оклики и недоумевающие вопросы эльфов.

— Вот черт.

— Ожидаемый результат от моих слов, — сказала Рин. Он посмотрел на нее, а потом на небо. Оно было покрыто черными движущимся пятнами.

— Ты действительно думаешь, что все это подстроил король эльфов? — спросил вор. Она промолчала, и он не стал допытываться. Сейчас было неважно, кто все это устроил. Сейчас были важны лишь две вещи — выжить и уничтожить эпицентр черной магии.

Нужно найти выход из кольца и добраться до Лазурных пещер.

Но как?