Восточные дебри(2 часть)

На следующий день они добрели до более широкой дороги, и все как один облегченно выдохнули. Продираться сквозь густые заросли джунглей не понравилось никому, даже эльфийке с ее любовью ко всему живому и зеленому.

— Слушайте, а почему мы сразу не пошли по этой дороге? — спросила Лимананиэль, уже почти не прихрамывая. Мазь сделала свое дело, и немного магии лишь закрепило эффект.

— Она идет от северо-восточной стороны города, а мы находились у западных ворот, — ответила Рин. — Пройти через полгорода в толпе людей ради более удобной дороги — глупо и опасно для жизни.

— А стоптанные ноги и змеи по-твоему не опасны для жизни? — воскликнула эльфийка с возмущением.

— Только для тебя, — пожала плечами ассасин. Назревала ссора и Дуглас решил вмешаться.

— Главное, что мы дошли до неё. Немного передохнем и пойдем дальше. Это дорога ведет к столице, поэтому потом тебе все равно придется идти через джунгли.

— Самое тяжелое оставляют напоследок, ты не знал?

На этом разговор оборвался и каждый занялся своим делом. Рин неподвижно сидела у дерева, иногда поигрывая упавшими листиками. Лима, закусив губу, махала руками над своими ногами, и с ее пальцев сходили бледные зеленые пылинки. Ну а Дуглас, единственный здравомыслящий член сей труппы, пытался определить дальнейший маршрут. Перед ним лежала потрепанная карта, компас и часы.

Сейчас они двигаются в сторону Срединного леса, и если идти по этой дороге вверх, то можно дойти до первой границы Элфии. Если же пойти вниз, то через недельку можно добраться и до Кастора, столицы Андала. Оттуда уже идут пути до империи Антарес, царства драконидов на Гневном полуострове, Дварграда в Извилистых горах и Фалеса, острова на границе с Первозданным океаном. Выбор достаточно велик, но обычно это и затрудняет планировку маршрута.

— Рин, где хочешь побывать? — спросил он, показывая ей карту с отмеченными местами. Она наклонилась и примерно с минуту изучала предложенные варианты.

— Дварград, — ответила она, усаживаясь обратно. — Никогда не видела настоящих гномов и дугаров*.

— Дугары живут возле вулканов, а в Извилистых горах их нет. Потом можно будет заехать в Дарганзор, и там уж посмотреть на них.

— Посмотрим, — отозвалась ассасин, крутя в руке веточку.

Эльфийка со странным интересом в глазах наблюдала за ними, на время забыв о стоптанных ногах и обуви. На губах играла загадочная полуулыбка, словно ее обладатель стал одним из персонажей детективного романа с явной любовной линией.

— Ну что, пойдем? — со слабой неуверенностью спросил Дуглас, которому было не по себе от этого взгляда. Собрав свое нехитрое имущество, он встал и отряхнулся.

Дальше все шло нормально, хотя и того комфортного передвижения, что было в Ирдарии, не было и в мечтах. Лианы все равно лезли на тропу, на которых сидела самая разнообразная живность мелкого и среднего размера.

— Фу-у! Что это за гадость? — спросила Лима, с отвращением на красивом лице отскакивая к Дугласу. Тот слегка отодвинул ее от себя и внимательно посмотрел на причину очередного вопля.

На ветке лежало светло-коричневый мохнатый зверек. На жесткой шерстке ютились десятки островков мха и насекомых на них. Плоские лапы заканчивались длинными когтями, загнутыми вовнутрь.

— Лемин, — протянул он, обходя ветку со зверьком по кругу. — Но что он здесь забыл? Я слышал, что они живут в густых зарослях с выской влажностью и в темноте. — Он озадаченно растрепал волосы на голове.

— Этот зверёк мёртв, — ассасин приподняла овальную мордочку и все увидели черно-зеленое пятно на шее. Глаза бусинки безжизненно блеснули.

— Не похоже на обычный яд, — проговорила эльфийка и вытащила из своей новой зеленой сумочки склянку с плоской палочкой внутри. Палочкой она осторожно собрала неизвестную жидкость и плотно закупорила ее. — Чуть позже я изучу его и тогда пойму, отчего умер бедный малыш.

— Здесь поработал темный маг, это ясно и без твоих изучений, — вдруг сказала Рин и, сняв зверька с ветки, ледяным шипом вырыла яму и положила его туда. Затем засыпала землей и опавшой листвой. — Лучше не лезть во все это и идти дальше.

— Безопасный вариант, — кивнул вор, перед этим быстро вознесся молитву над могилкой лемина, чья жизнь оборвалась по чей-то жестокой прихоти.

— По-твоему, я не светлая эльфийка? — неожиданно вскинулась Лима, и ее острые ушки задрожали от негодования. — Раз это темная магия, я обязана заняться этим делом! 

— Поступай как знаешь. Я иду дальше.

В подтверждение своих слов ассасин развернулась и пошла дальше по тропе. Эльфийка стояла с надутым лицом и смотрела ей вслед. Потом она присела возле свежего холмика и погладила его, произнеся что-то на мелодичном языке. Это присутствует и когда она говорит на общем языке, но сейчас красота эльфийского языка проявилась во всей красе.

Лима встала и быстрым шагом направилась за Рин. Природа словно не обратила внимания на смерть одного из своих детей, и птичье щебетанье с визгами и гуканьем продолжало беспечный концерт жизни.

Он шел вперед, видя перед собой двух молчавших и явно угрюмых девушек, погружаясь в размышления.

На какой-то момент Дуглас очнулся и заметил, что джунгли замолкли. Животные и растения замерли, словно чуя что-то плохое. И опасное.

— Не нравится мне это, — произнес он, стараясь уловить хоть какой-нибудь шорох или хруст. На мгновение ему показалось, что он услышал стук, но потом все смолкло.

«Похоже, теперь моя паранойя, как однажды выразилась Рин, отражается в слуховых галлюцинациях», — подумал вор, мотая головой. Получить сдвиг в психике он не хотел, поэтому просто выбросил из головы тот странный стук.

— Что-то приближается, — резко сказала ассасин, останавливаясь и повернувшись в сторону зарослей, где была ветка с недавно лежащим мёртвым лемином. Неожиданно воздух был пронзен ревом и топотом тяжелых ног. Деревья с хрустом падали и в поднявшейся пыли показались массивные серые фигуры.

— Бронебыки!

Целое стадо неслось прямо на них, и тупые карие глаза с безумным блеском смотрели в никуда. Вот показались толстые рога, и роговые пластины на плечах и спинах животных.

Дуглас тотчас же бросился в сторону и, ухватившись за ветку, забрался на дерево. Некоторые из бронебыков падали, спотыкаясь о сломанные ими же деревья, но другие продолжали нестись, словно за ними бежал огромный гримгр**. Вор собирался переждать нашествие, сидя на верху в относительной безопасности, и стал искать в поднявшемся пыльном смерче остальных. Рин засела на противоположном дереве, а Лима...

Эльфийка застыла посреди тропы, не сводя глаз с несущейся на нее смерти. Бронебыки было в паре десятков метрах от нее.

Дуглас закричал, чтобы она отскочила в сторону, как черная тень метнулась к ней и с силой столкнула эльфийку с дороги, проломив ею кусты.

В это же время среди животных послышался рев и страшный хруст. Один из бронебыков свалился, проделав собой метровую борозду. Остальные пронесли мимо, несильно задев дерево, на котором сидел вор. Ствол скрипнул, но не переломился. Он даже не заметил. Сейчас его это не волновало.

Черная фигура ассасина исчезла с противоположного дерева. Догадка щёлкнула внутри него, как электричкский разряд.

— Ри-ин!________________*Дугары — трехглазые великаны с чешуёй вместо кожи. Живут возле вулканов, в основном на Гневном полуострове. Считаются вторыми после гномов мастерами металла и кузнечного ремесла.

**Гримгр — по-другому громовой тигр с черной шкурой и серыми широкими полосами. Благодаря усиленному магией электрическому току в своем организме способен генерировать его в больших количествах и использовать как парализатор во время охоты.