Глава 6

Найджел притянул Эллиота к себе и коснулся губами его шеи. Затем ещё и ещё раз, медленно, покрывая влажными поцелуями нежную кожу. Эллиот изогнулся и откинул голову. Впервые он просыпался от таких настойчивых ласк.

— Что ты делаешь, Най? — он дышал прерывисто.

— Я не знаю. Мне остановиться? Прекратить?

— Нет, — ответил Эллиот после непродолжительной паузы.

— Тебе хорошо?

— Очень.

Стоило Найджелу услышать сбивчивое дыхание, и последние защитные механизмы рассыпались полностью. Он крепко обнимал его и прижимал к себе, желая впитать в себя запах Эллиота. Срастись с ним.

Они стояли на краю пропасти и наблюдали, как во тьме догорал яркий фитиль, постепенно приближаясь к детонатору. И если сейчас никто не предпримет попытку очнуться и спастись, то прогремит сильный взрыв.

— Мальчики! Завтрак готов! — раздался звонкий голос Анны.

От неожиданности Найджел дёрнулся и свалился с кровати. Он сидел на полу с широко раскрытыми глазами, будто только что проснулся, считая произошедшее секунду назад лишь иллюзией. Приятным сном.

Наблюдая за перепуганным взглядом Найджела, у Эллиота внутри окончательно всё оборвалось.

— Давай! Убегай, как обычно ты это делаешь! Вали! — он не смог сдержаться и кинул в него подушку.

Найджел увернулся и опустил взгляд на плечо Эллиота, заметив красующийся засос. Метку, оставленную им. И это выглядело слишком соблазнительно, чтобы вдруг начать думать рационально.

— Я не знаю, что мне делать, — хриплым голосом произнёс он.

— Просто уходи, Най.

— Я немного запутался. Но уходить точно не хочу.

— А я не намерен быть твоим очередным сексуальным экспериментом. Хочешь попробовать трахнуть парня? Обратись к Тиму. Если я гей, это не значит, что готов спать с любым, кто предложит.

— Ты не понимаешь.

— Так объясни, чёрт возьми!

— Мне тебя не хватает. Я хочу вернуть наши отношения. Я скучаю, — на одном дыхании выпалил Найджел.

А сможет ли сам Эллиот вернуться к тому, что было? После всего случившегося. После всех моментов, которые произошли между ними за последние несколько недель. Он жутко жадный до внимания, предпочитая вообще оставаться без ничего, нежели довольствоваться половиной.

— Как ты думаешь, что такое любовь?

— М? — только и смог промямлить Найджел.

— Ответь на вопрос.

— Любовь — всего лишь слово. Как ни назови, чувства от этого не изменятся.

Эллиот с грустью улыбнулся и опустил голову. А Найджел поднялся с пола и сел на край кровати.

— Никогда бы не подумал, что ты можешь сказать что-то настолько романтичное и правильное.

— Ты слишком предвзят. Это потому, что я увлекаюсь боксом, да? — Найджел придвинулся ближе к Эллиоту и ущипнул его за бок. — Думаешь, что я тупой.

— Существуют такие стереотипы, — он рассмеялся.

— У меня оценки лучше твоих.

— Знаешь, ну я же тоже в каком-то роде спортсмен.

Они искренне улыбались друг другу, и Найджел положил голову на ноги Эллиоту.

— Элли, можно мне всё же кое-что попробовать? С тобой...

Тот лишь равнодушно пожал плечами. Будто ему действительно всё равно.

— Как хочешь. Но если ты опять будешь смотреть на меня глазами побитой собаки, то лучше не нужно, — он пальцами перебирал растрепавшиеся волосы Найджела.

— Между нами всегда была очень прочная связь. С самого детства. И я не хочу её окончательно разрушить.

Неожиданно их разговор прервал громкий стук и недовольный голос Анны.

— Сколько можно вас ждать? Я вхожу! И предупреждаю, если вы голые, то самое время прикрыться.

Найджел хмыкнул, вскочил с кровати и открыл дверь.

— Что за ерунда? Видишь, я в пижаме. А здесь даже не заперто.

Анна заглянула в комнату и вздохнула с какой-то обречённостью.

— Я немного разочарована. Ну ладно. В любом случае, время, — она указала на дисплей телефона. — Поторопитесь.

Эллиот и Найджел быстро привели себя в порядок и спустились на божественный запах, успевший заполнить собой каждый уголок дома.

— Как же я голоден! — облизнулся Эллиот.

— Ты после вчерашнего нормально себя чувствуешь? — поинтересовался Найджел.

— Я бы сказал, приемлемо. Сейчас ещё выпью кофе и буду готов покорять вершины науки.

На кухне витал сладкий аромат свежеиспечённых блинчиков.

— Сегодня вечером приедут родители, — хмуро произнесла Анна. — Най?

— У меня тренировка, — ответил он, на ходу откусывая кусочек.

— Не ври. Я звонила тренеру. Будь дома ровно в восемь. Элли?

— У меня это... Пересдача!

— В восемь вечера? Я уже готова позвонить в полицию.

— Сдаюсь. Я просто не хочу. Да и они вряд ли жаждут лицезреть мою физиономию. Несомненно, я им благодарен и бла-бла-бла... Но, пожалуйста, не заставляйте находиться на этом ужине.

— Я тебя не осуждаю, — выдохнула Анна. — С ними... Сложно. Можешь вечером уйти, я тебя прикрою.

— Спасибо, моя рыжий бестия, — он подскочил и поцеловал её в щёку. — Люблю тебя.

— А меня? — Найджел вытянул губы трубочкой. Эллиот хохотнул и похлопал его по плечу.

Сегодняшнее утро было восхитительным. Именно таким, как раньше. Эллиот будто вернулся в то время, когда они только переехали в небольшой уютный дом. Тогда он с уверенностью мог заявить, что не понаслышке знает значение слова «счастье».

В этот день Эллиот подвёз Найджела на мотоцикле, чего не делал уже несколько недель. Широкая грудь вновь прильнула к нему, поднимая из глубины души настоящий жар. Он скучал по этим ощущениям, хотя никогда бы не признался.

И Найджел любил ездить с Эллиотом. Они будто становились единым живым организмом. Тело к телу. Сердце к сердцу. Только по этой причине у него до сих пор не было прав. А зачем? Чтобы отказаться от привилегии быть единственным, кого катал Эллиот?

Никто из них не хотел, чтобы дорога заканчивалась. Вот бы она тянулась в бесконечность, доходя до самого горизонта, и вела прямо к Солнцу.

Но всему наступает конец. Около входа Найджел и Эллиот разминулись, словно два огромных корабля, которые из-за габаритов не смогут пришвартоваться рядом.

Возле кампуса жизнь, как всегда, кипела и бурлила. Студенты сновали то туда, то сюда, пересекая парковку на автомобилях или велосипедах.

После нескольких долгих часов заунывных лекций Эллиот, наконец, встретился в столовой со своим лучшим другом Максом. Тот выглядел жутко уставшим, а под глазами светились синяки, будто он совсем забыл, что такое сон.

— Эй, — Макс взмахнул рукой, привлекая внимание друга, и указал на свободное место рядом.

— Выглядишь ужасно, — Эллиот сел напротив и поставил поднос с едой на стол. — Помощь не нужна? Ты знаешь, я неплохо разбираюсь в некоторых дисциплинах.

— Это в каких?

Он задумался, и Макс рассмеялся. А дальше Эллиот поведал обо всём, что случилось с ним за последнее время, опуская некоторые личные детали. Не то чтобы он скрывал от лучшего друга правду. Скорее, просто боялся быть непонятым.

— Ты явно что-то недоговариваешь. Доверься мне. Я не буду осуждать, — сказал Макс, и Эллиот как на духу выложил то, что его так гложет.

— Мне кажется, я влюблён в Найджела.

— Что? Ты спятил? — Макс вскочил со стула, но тут же сел обратно. — Он же твой дурацкий родственник. Пусть не кровный, но всё же... Да и дело совсем не в этом. Найджел — придурок.

— Не кричи так, — шикнул Эллиот.

— Так тебе кажется? Или ты точно в него влюблён?

Эллиот вздохнул, поджав губы.

— Второе. Уже несколько лет, а может, и дольше. И я не выбирал, что мне испытывать. Это как ориентация. Она просто есть, как и мои чувства.

— Эллиот, — строго произнёс Макс. — Несмотря ни на что, Най однозначно тебя очень любит и готов ради тебя на всё. Но я не думаю, что это именно та любовь, на которую рассчитываешь ты. Тебе стоит смотреть вперёд. В будущее. Живи своей жизнью и не питай иллюзий. Вот мой дружеский совет.

Макс скользнул взглядом в сторону, и Эллиот обернулся. Вокруг Найджела, как обычно, собралась солидная толпа девушек, и тот явно сполна наслаждался получаемым вниманием, успев пофлиртовать со всеми. Его яркая броская внешность вкупе с характером этакого плохиша привлекала противоположный пол. Недостатка от внимания Найджел никогда не испытывал и пользовался этим на все сто.

— Прости, но я уверен, что серьёзность — не фишка Найджела. Ты будешь только страдать. И есть вариант, что твоё признание лишь разрушит братские отношения. На твоём месте я бы попытался сохранить то, что между вами уже есть. Ты целеустремлённый человек, Эл. Всегда добиваешься того, чего хочешь. Но иногда цели стоит изменить.

— Возможно, ты прав.

Вернувшись домой, Эллиот спустился в своё любимое место — гараж, который был преобразован в маленькую мастерскую. Ему нравилось возиться с мотоциклом, забывая о настойчивых мыслях, роящихся в голове.

После пожара и года, проведённого в специальном учреждении, Эллиот никак не мог приспособиться к обычной повседневной жизни. Всё пугало его. Темнота пугала его. Голос в голове пугал его. И чтобы хоть немного отвлечься, психолог посоветовал заняться каким-либо монотонным делом. Попытаться на чём-то сосредоточиться и сконцентрироваться. И этой отдушиной стал ремонт автомобилей. Впервые мистер Тёрнер привёл его в гараж и научил обращаться с инструментами, когда Эллиоту было четырнадцать. Он хорошо помнил те редкие спокойные и счастливые дни, проведённые в семье Тёрнеров. Как и сказала Анна, их родители довольно сложные, строгие и консервативные люди, и Эллиот явно никак не вписывался в данные понятия: ни внешностью, ни ориентацией, ни будущим увлечением.

Он полностью потерялся во времени и не заметил, как медленно опустились сумерки. Это любимое время Эллиота: когда стихает суета, но и город ещё не спит. Будто кто-то поставил жизнь на замедленную съёмку.

— Не помешаю?

Эллиот вздрогнул и выронил гаечный ключ. Перед ним стоял Джастин, засунув руку в карман джинсов, а другую пряча за спиной.

— Не хотел тебя пугать.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты не отвечал на мои звонки. Проигнорировал пять сообщений. И я подумал, что ты меня бросил.

— Чтобы бросить, нужно сперва начать встречаться.

Джастин протянул маленькую коробочку, в которой лежал минерал в виде цветка.

— Что это?

— «Роза пустыни», — он аккуратно пристроил подарок рядом с разложенными инструментами. — Я же говорил, что ты как цветок. На вид нежный, но крепкий, словно камень.

Эллиот немного опешил от такого комплимента.

— Спасибо.

— Ты на меня зол?

— А сам как думаешь? Привёл меня в свою компанию и сбежал, оставив одного среди людей, для которых я хуже, чем пустое место.

— Прости, Элли.

— Не Элли, а Эллиот! — грубо прервал он. — И ты снова ухаживаешь за мной, как за девушкой. Мне это не нравится. Если в следующий раз захочешь извиниться, лучше принеси моторное масло.

— Я надеюсь, что извиняться мне больше не придётся. А про остальное: принял к сведению.

Джастин присел на край стола, с любопытством наблюдая, как Эллиот протирает мотоцикл и аккуратно смазывает детали. У него такие утончённые пальцы, скорее как у пианиста, а не механика. Это занятие абсолютно не подходило ему, но в то же время время Эллиот выглядел невероятно увлечённым и довольным, что вызывало искреннюю улыбку.

— Прокатишь?

— Ладно, — Эллиот поднялся и вытер руки. — Я уже всё. Дашь пятнадцать минут переодеться?

— Конечно. Не торопись.

— Подождёшь в доме?

— Если ты не против, то я лучше побуду здесь.

— Хорошо. Уговаривать не стану.

Джастин осмотрелся и вытащил телефон, убивая время за просмотром новостей. Эллиот не заставил долго ждать и вернулся очень быстро. На нём были чёрные джинсы, обычная футболка и кожаная куртка. А слегка влажные волосы развевались на ветру.

— Ну вот и я. — Эллиот был серьёзен и не улыбался.

— Уверен, что не простудишься?

— Поехали уже. Ты вроде хотел прокатиться?

Всё больше узнавая его, Джастин только сильнее испытывал притяжение. Эллиот привлекал во всех отношениях: стиль, характер и эта искренняя улыбка могла свести с ума любого. Но самое главное: их буквально соединила любовь к экстремальным видам спорта. Он считал, что наконец нашёл человека, который может разделить с ним эти чувства. Который понимает и не осуждает неутолимую жажду адреналина. Как человеку, чтобы выжить, нужна вода, так и им необходима скорость.

Эллиот надел шлем и завёл мотор. Джастин сел сзади и обхватил его талию руками.

Они долго мчались по эстакаде и остановились возле старой пристани. Перед глазами открылся вид на бескрайние морские просторы. Ветер приносил слабый солёный запах, а шум волн успокаивал громко стучащее, взволнованное сердце.

— Ну, как ощущения? — поинтересовался Эллиот.

— Очень здорово и необычно. Я привык во всём брать инициативу на себя. Но когда ты за рулём и контролируешь скорость, — он провёл рукой по светлым волосам, — это необычно. Боже, да я готов подчиняться тебе во всём.

— Во всём-во всём?

— Именно так. Приказывайте мне, Ваше Высочество.

Эллиот принял задумчивый вид.

— Тогда отожмись десять раз, мой верный слуга.

— Прямо здесь?

Эллиот приподнял брови и ухмыльнулся. А Джастин размял руки и принял упор лёжа.

— Один, два, три... — смеялся Эллиот.

Когда счёт закончился на десяти, Джастин поднялся и отряхнул руки. Конечно, для такого спортивного парня отжаться десять раз труда не составит.

— Ты справился и заслужил поощрение.

— Будут ещё какие-либо указания?

— Да. Поцелуй меня, — уверенно заявил Эллиот.

— Это мне нравится намного больше.

Джастин слегка наклонил голову и коснулся сначала правой щеки Эллиота, затем левой и только после, обхватив руками его лицо, поцеловал в губы. Нежно и ласково, словно пробуя сочный сладкий фрукт. Совсем не так, как прикасался Найджел: напористо и грубо, будто заявляя свои права на его тело.

Эллиот не мог до конца расслабиться в объятиях Джастина и неустанно повторял себе, что всё к лучшему. Он сделал выбор, и ему стоит забыть о влечении к Найджелу, иначе есть шанс навсегда потерять своего самого близкого человека. А второй раз такой потери Эллиот не переживёт. Всевозможные жуткие мысли снова всплывали из самых недр сознания и причиняли почти физическую боль и, словно тонкая плеть с шипами, распарывали нежную кожу.

Его будущее — это Джастин. С ним он наверняка сможет стать счастливым, уговаривал себя Эллиот.

Пока он возился с мотоциклом, то очень долго думал над словами Макса. Вспоминал резкие реакции Найджела на его двусмысленные действия и пришёл к выводу, что лучше оставить глупые мечты лишь мечтами. Пусть эта любовь будет храниться только в его сердце, полностью закрытая от посторонних глаз.

— Поехали отсюда? — предложил Джастин.

— Куда?

— Ко мне. Если ты не против.

Не нужно быть гением, чтобы понять, с какой целью Джастин позвал его к себе. И сейчас Эллиот будто стоял на перепутье нескольких дорог.

— Хорошо, — он тяжело сглотнул, нервничая.

— Но прежде чем зайти дальше, нужно кое-что прояснить. Я только сверху.

Эллиот неуверенно кивнул.

— Всё нормально? — Джастин опустил руки, сжимая его ягодицы.

— Думаю, да. Наверное.

— У тебя ведь уже кто-то был?

Он отрицательно покачал головой.

— Это проблема?

Джастин провёл пальцами по его губам и поцеловал. Он никогда бы не подумал, что настолько открытый и с виду раскрепощённый парень окажется таким неопытным.

— Нет, — хищно улыбнулся Джастин. — Никаких проблем нет.