Глава 26

– 491 г. е.с. –

Дракон рос неприлично быстро. Это доставляло Иттеру всё больше проблем. В день, когда тот стал ростом с молодую овцу, принц твёрдо решил: пора вновь попытаться избавиться от него. Хотя бы убрать из замка, иначе не поздоровится им обоим. Иттер сидел за столом, ощущая спиной, как Савва с драконом гоняют бедного сорука. Сжалившись, парень поднялся и открыл тяжёлые ставни, спасая напуганного Фетера. Устремившись следом, дракон игриво клацнул пастью на прощание. То, что эту птицу есть нельзя, он давно понял. Как и то, что следует оставаться в этих стенах. То ли страх, что человек тут же закроет за ним окно, оставив на произвол судьбы, то ли привязанность к комфортной, тёплой и сытной жизни подле него, но что-то продолжало удерживать дракона рядом с Иттером.

Принц мечтательно уставился в небо, наблюдая за отдаляющимся Фетером. Морозы наконец-то сошли, наступала долгожданная весна. Иттер оценивающе глянул на дракона рядом, а затем указал ему на пол, заставляя сесть напротив себя. Тут же подбежал и Савва. Принц достал из-за пазухи уже знакомый коробок с лакомством:

– Ну, давай, докажи, что я хотя бы делаю всё это не зря, – он выставил ладонь, и послушный волум тут же сел. Подражая ему, сел и дракон. – Допустим, – выдохнул Иттер. – Савва, голос! – волум тут же отозвался звонким лаем и был награждён маленьким кусочком вяленого мяса. – Так, это было легко. Теперь ты, – обратился принц к дракону, – голос! – Дракон наклонил голову, явно не понимая человека. Иттер закатил глаза. – Боги, мы же не первый раз это делаем! Ну, голос! – Дракон вновь промолчал, в отличие от Саввы. Тот с радостью разрезал повисшую тишину. – Не ты, тихо. Давай, рычи? Голос? Ну же! – требовал Иттер. Волум продолжал нагло лаять, выпрашивая лакомство, и парню всё же пришлось отдать ему ещё один кусок, чтобы тот успокоился.

Отчего-то дракон упорно игнорировал принца каждый раз. Несмотря на то, что он часто подражал взрослому волуму, команды человека он настойчиво отказывался выполнять. Причину Иттер всё никак не мог понять: по дракону было видно, как ревностно он хочет награду и похвалу. Так почему же он ничего не делал? В конце концов, каждый раз заканчивался одинаково: дракон злился и расстраивался, пытаясь укусить руки человека, чтобы тот наконец погладил и угостил вкусным мясом.

Спустя время дракон и волум устало завалились в ноги хозяину. Не рискуя лишний раз, Иттер загнал их в клетку. Рухнув следом на кровать, он задумался: может, всё же стоило рассказать кому-то о драконе? Держать в себе такое – очень тяжело. Особенно скрывать это от близких. Эниса? Сигрид? Иттер доверял им, как никому больше, но поймут ли они? Аарон? Лиюс? Они всё больше отдалялись. Они чувствовали, что Иттер скрывал от них что-то, видели, как тот проводит всё больше времени со старшими братьями. Он не доверял им? Не хотел больше дружить? Но это не так... Иттер усмехнулся: всё же Эдгара и Салана он даже не рассматривал. Те не будут молчать, уж это точно. Оставался ещё один вариант.

Неохотно поднявшись, он подошёл к столу, медленно отодвигая стул. Иттер нерешительно взял перо, занося его над бумагой. Он уже поблагодарил Трис за подарок, точнее, за оба. Написал, как искренне счастлив вести с ней столь тёплую беседу, что согревала его всю зиму. К сожалению, это не то же самое, что личное общение, но по какой-то причине Йохан не разрешал детям покидать острова. Иттер расстроено выдохнул, а затем всё же облегчённо улыбнулся: "Ну, хоть Юлиан не приезжает".

От долгого ожидания чернила капнули, оставляя после себя грязный след. Иттер взял новый лист, а затем быстро и небрежно написал: "Милая Трис, мечтала ли ты когда-нибудь встретить дракона?" Он отодвинул бумагу, с сомнением осматривая её со стороны. Девушка всегда была мечтательна и наивна, в этом они с Иттером так походили. Если драконы в прошлом – неотъемлемая часть Севера, то за Ледяным океаном они были чудовищами из сказок и легенд. Именно из подобных книг южной культуры Трис и узнала когда-то о драконах, рассказывая другу, как те похищали прекрасных принцесс, что были в ожидании храброго принца. Не важно, как воспримет девушка слова Иттера, главное, что он наконец-то выскажется.

В покои постучали, и принц вздрогнул. По привычке он метнулся к клетке, благо, та уже была закрыта, а звери покорно спали. Как назло дверь раскрыли без ожидания ответа, и Иттер растерялся ещё больше. С привычной в последнее время улыбкой в покои вошла Сигрид.

– Ой, прости, я не услышала, разрешил ли ты войти, – опомнилась она, уже пройдя половину пути.

– Ничего, – нервно сглотнул Иттер, косясь на клетку. – Тебе можно, ты же знаешь. Я всегда рад видеть вас с Энисой.

– Да, конечно, – виновато выдохнула девушка. – Просто теперь, когда я твой личный меч, хочется соответствовать.

– Ты и так делаешь больше должного. Я переживаю о твоих тренировках, не перегибает ли Давид?

– Ничего, оно того стоит, – устало, но всё же искренне улыбнулась девушка.

"Вот он, шанс, – подумал Иттер. – Может, всё же стоит рассказать ей?.." Прикусив губу, он раскручивал кольца на пальцах, пытаясь решиться. Девушка же подошла к столу, её внимание привлекла тонкая драгоценная цепочка.

– Ух ты, красивая, – она поднесла её к свече на столе, рассматривая в свете яркого пламени. – Это для Энисы? Она из серебра?

– Платина, – подошёл к ней Иттер. – Трис прислала. В детстве она подарила мне кольцо, но сама понимаешь, столько лет прошло, оно уже давно мало. Узнав об этом, она прислала мне это, – он достал то самое кольцо с голубым, как его глаза, камнем на старой верёвке. Соединив его с новой цепочкой, Иттер скромно улыбнулся, – Трис надеется, что я продолжу носить его с памятью о ней.

Сигрид аккуратно забрала украшение из чужих рук, поднося к его шее:

– Помочь?

Иттер кивнул, тут же пожалев об этом. Сигрид была старше на два года, оттого и выше: она чуть склонилась над принцем, бережно заводя руки с цепочкой за его шею. Путаясь в волнистых белых волосах, что еле касались плеч и щекотали кожу парня, она всё пыталась попасть в застёжку. Задержав сосредоточенное лицо у самой шеи Иттера, девушка обжигала дыханием его покрасневшее ухо. Сигрид не любила кропотливую работу вроде вышивки, это никогда у неё не получалось. Потому сейчас она и терпела неудачу щелок за щелчком. Несмотря на то, что на деле это заняло не больше минуты, для Иттера казалось вечностью. Он даже разучился дышать или вовсе существовать, застыв на месте, словно ледяная статуя. Под сбившийся стук сердца принц лишь смущённо опустил взгляд, прикрыв беспокойные глаза пушистыми ресницами. Иттер пожалел, что закрыл окно. Стало слишком жарко. Наконец, девушка отстранилась. Цепляя длинным пальцем цепочку, она настойчиво, но аккуратно притянула принца к себе:

– И с каких же пор девушки дарят тебе такие дорогие украшения? – хитро улыбнулась она.

– Ч-что? – смущённо сглотнул он, приходя в себя. – А, я же говорю, ещё в детстве Трис... А. Это был какой-то укор в мою сторону, да? – выдохнул он, нежно убирая руки Сигрид с цепочки. В ответ девушка лишь скромно просмеялась.

Пока Иттер рассматривал новое украшение, Сигрид вернулась к столу. Стоило ей взять в руки письмо для Трис, принц в страхе одёрнул её:

– Нет!

Иттер выхватил листок с упоминанием дракона, осознав причину: всё-таки он был не готов рассказать об этом Сигрид. Не сейчас. Но... успела ли она прочитать?

– Это, – он скомкал листок, пряча в одежде и пытаясь придумать оправдание, – это...

– Боги, что же там такого написано? – Сигрид не на шутку растерялась от такой реакции столь спокойного обычно Иттера.

– Ты не успела прочитать? – понадеялся он.

– Ну, как бы, – девушка нервно усмехнулась. – Ещё бы я умела, конечно.

– Что? – не понял Иттер.

– Что? – удивилась она. – Иттер, откуда я, по-твоему, этому научусь? Образование – это роскошь. Я благодарю богов каждый день о том, что позволили мне хоть военному делу у Давида обучаться.

– Правда?..

– Нет, – призналась девушка, – нет, я не верю в богов, ты же знаешь.

– Нет, я, – тяжело вздохнул Иттер, огорчённый её словами, – я про образование. – Девушка лишь вопросительно подняла тёмные брови. – Ну да, точно, – грустно поджал губы принц. – Но это не сложно! Я могу научить тебя! Пригласим Энису, уверен, она тоже с радостью!

– Не думаю, что мне это надо, – пожала Сигрид плечами. – Живут же люди. Всё равно в основном обучены грамоте знать, мейстеры, да жрецы, и то для общения друг с другом. Ну, один и один я сложу, а так, на что мне больше?

Иттер поник. Почему-то он никогда и не задумывался об этом. В его окружении все были образованными, но Сигрид права, это были знатные родственники, учителя и жрецы. Чтение, письменность, история, да и вообще всё, чему он обучался с самого детства, казалось ему такими естественными. Неужели не всем это доступно? Приметив расстроенное лицо Иттера, девушка поспешила поддержать его:

– В прочем, знаешь, теперь, когда я твой личный меч, думаю, ты прав. Я просто обязана быть образованной. Приглашу Энису, ладно?

Иттер слабо улыбнулся в благодарность. Где-то за его спиной раздался шум, привлёкший внимание обоих. Остановив девушку неуверенным взмахом руки, Иттер поспешил оправдаться:

– Савва отдыхает. Не будем ему мешать, ладно?

Сигрид понимающе кивнула, обессиленно заваливаясь на кровать принца. Иттер обошёл её и аккуратно сел рядом.

– Сильно устаёшь, да?

– В какой-то момент казалось, что я уже привыкла, но... – она громко и протяжно выдохнула вместо ответа.

– Ничего, когда поедем к Виселионам, сможешь вдоволь отдохнуть, – заверил он.

– Что? А зачем нам туда?

– У Лиюса же день рождения скоро. Ишта... не любит этот замок. Каждый год проводит праздник любимого сына в стенах родного дома.

– Ух ты, – скромно улыбнулась девушка. – Никогда не уезжала так далеко. Слышала, у них огромные поля? Летом даже снег сходит, и всё зелёное? О, и овцы! Очень много пушистых, как облака, овец!

Иттер кивнул ей. Его радовал такой интерес девушки. Хоть снег ещё и держался на холмах дома Виселионов, овец там всегда в достатке. В любом случае они же могли приехать туда и летом? Иттеру особо причин искать не надо: во-первых, он – принц, а во-вторых, дом Виселионов – родной дом его братьев. Тем более вместе с дорогой поездка займёт достаточное время, чтобы Сигрид наконец отдохнула. Да и Иттер будет рад лишний раз не пересекаться с отцом. Всё ещё... Неожиданно он вскочил с кровати, чем перепугал девушку:

– Ты чего?

– Да так, – Иттер прикусил губу. Совсем скоро он отправиться к Лиюсу! Дракона надо было срочно уводить из замка! Но... Иттер так и не решился рассказать об этом хоть кому-то. – Эм, Сигрид, если я попрошу тебя помочь, но без вопросов, ты согласишься?

– Ну, – девушка заинтересовано приподнялась на локтях, – как твой личный меч, я просто обязана ответить "конечно, мой принц, приказывайте", а как к другу у меня будут вопросы.

Иттер замялся. Ответить "как меч" казалось ему слишком грубым. Это бы буквально кричало о недоверии к девушке. Неужели это и правда так? "Нет же", – мотнул головой он, убеждая себя.

– Не хочешь, не говори, – расстроенно ответила Сигрид, вновь падая на мягкие шкуры. – Расскажешь, когда захочешь. Или если?

– Сигрид, я правда не хочу ничего скрывать!..

– Всё, я поняла, не переживай, – заверила она его. – Просто скажи, что это безопасно для тебя, и в чём нужна моя помощь?

Иттер виновато выдохнул, обдумывая план.

– Как рано встают слуги?

– Не знаю, все по-разному, – пожала плечами девушка. – Очень. Зависит от их обязанностей, а что?

– Мне надо уйти из замка, чтобы никто не видел.

– Стой, стой, стой! – Сигрид вновь вскочила с кровати. – Ты собрался ночью в Вечный лес? Один?! Иттер, если Давид узнает, что я содействовала тебе в этом, меня не то, что лишат должности, меня... Аргх, я даже представить боюсь, что они с князем сделают, случись что с тобой!

Иттер опустил взгляд, прикусив щёку изнутри, и Сигрид увидела в нём провинившегося волума.

– Что ж, ты права, прости, – буквально проскулил он.

Они замолчали. Не выдержав грустного лица Иттера, девушка сдалась:

– Ладно, – выдохнула она. – Но будь добр припомнить мне это, когда станешь князем!

Принц смущённо улыбнулся, преисполненный благодарности. Ночью, когда большинство людей в замке будет спать, Иттеру надо будет покинуть его. Разумеется, Савва и дракон, о котором он умолчал, отправятся вместе с ним. Надо только добраться до конюшни и седлать Шерра. Однако главной проблемой по-прежнему оставался дракон. Прокрасться одному-то было проблемой, не говоря уже о шумном волуме, но дракон... Иттер подошёл к окну. Раскрыв ставни, он уставился на внутренний двор.

– Что под моими покоями? – Иттер присмотрел небольшой балкон снизу.

– По-моему простая гостевая, а что?

– Сможешь найти ключи от неё? Я выпрыгну с балкона, чтобы не пользоваться главным выходом.

– А Савва?

– Когда я запрягу Шерра, приведёшь его ко мне? Он... будет слишком заметен.

Сигрид косо посмотрела на принца. Его план не внушал доверия. Помимо сомнений девушку преследовали вопросы о странностях в поведении Иттера. Но отказывать было поздно, она уже согласилась помочь.

– Ну, чтобы добыть ключи, надо просить помощи у Энисы, – задумалась девушка. – Мне просто так их никто не даст, я могу только на охране постоять. С ней же не будет проблем?

– Нет, что ты, – Иттер по-прежнему чувствовал вину из-за своих утаек. – С вами же всё будет хорошо?

– Ну, она, как оказалось, принцесса, – закатила янтарные глаза девушка. – Обо мне не думай. У меня вся надежда на твоё великое будущее на троне.

"Великое", – усмехнулся про себя принц, тут же возвращая собранность:

– Спасибо.

Обсудив ещё раз все детали и разобрав варианты того, что могло бы пойти не так, в чём оба не сомневались, Сигрид ушла к Энисе. Девушке ещё предстояло выслушать всё негодование из-за их затеи от принцессы, а затем придумать, как бы добыть ключи и развлечь редкую стражу, что будет шнырять по замку даже глубокой ночью. Иттеру же осталось самое сложное – дракон. Он достал уже маленький старый намордник Саввы и потратил немало времени, чтобы закрепить его на рогатой морде дракона.

– Вот и всё, а ты столько хлопот мне доставлял! – затянул ремни Иттер. – Боги, так надо было сделать с первого дня!

Дракон старательно тёрся мордой о все поверхности и неуклюже пытался стащить когтистым крылом намордник, но всё было бесполезно. Он скулил, требуя освободить его, что не могло не забавлять Иттера. Принц даже смог прицепить прочный поводок, обвязав ошейник Саввы вдоль тела словно шлейку. Не выдержав, он рассмеялся:

– Боги, только посмотри на себя! – умилился Иттер. – Великий могучий дракон, сын самого Аорана, что в прошлом разрушал деревни одним своим дыханием? Твои грозные предки бы возненавидели меня, увидев, что я посадил их последнего потомка на собачий поводок! – дракон обижено буркнул в ответ. – Ну мало ли что тебя не устраивает! Если у тебя появятся какие предложения, как нам ещё выбраться, говори! Ах да, – вновь усмехнулся он, глядя на намордник, – кхм. Хватит.

Он ударил себя по щекам, чтобы успокоиться и собраться. Задача предстояла сложная, а главное, что даже нелепая случайность могла стать роковой ошибкой. Иттер заправил поводок, чтобы тот не мешал дракону, и усадил его на окно, прикрыв шторой. Как раз в этот момент в комнату еле слышно постучали. Оставив Савву сторожить дракона, принц метнулся к двери:

– Эниса? – с испуга чуть не выкрикнул он.

– Я очень недовольна твоими действиями! – полушёпотом причитала она. – Когда вернёшься, мы с вами это ещё обсудим! – она грубо ткнула связку ключей в грудь парню. – Иди по внутреннему коридору, ключи оставь снаружи двери. Как выберешься, я приведу Савву к псарне.

– Спасибо, – только и успел сказать Иттер, прежде чем девушка скрылась в тени коридора.

Окинув неуверенным взглядом покои ещё раз, он в мыслях помолился богам, чтобы всё удалось. "Аоран, – со страхом произнёс он его имя, словно что-то запретное, – я никогда тебя ни о чём не просил, но благослови меня на побег. В конце концов, это ради твоего сына!" Поджав губы, Иттер скрыл белоснежные волосы за неприметным плащом, закрывая за собой дверь.

Осторожно прокравшись на первый этаж, словно какой-то беспризорник, Иттер завернул в крыло с нужной комнатой. В обратной же стороне загорелся свет и разносился непонятный шум. Такого не должно было быть в это время. Это дело рук Энисы и Сигрид? Они обещали, что отвлекут стражу... Не теряя времени на лишние размышления, Иттер кинулся к нужной двери. Тихо, но быстро открыв её, он пробрался внутрь. Тут же он подбежал к балкону, стараясь не задеть ничего по пути. Врезавшись в перила, он запрокинул голову на свои окна. Дракон сидел там.

Кротко присвистнув, Иттер подал сигнал. Савва, до этого упорно удерживающий за ошейник дракона, наконец раскрыл пасть, выпуская того. Приметив человека внизу, на огромных крыльях он устремился к Иттеру. На удивление, зверь приземлился достаточно тихо и аккуратно. Его бесконечные полёты по княжеским покоям не были напрасны. Иттер вновь обмотал того длинным поводком, не позволяя выбраться. Дракон уже был достаточно увесистым, что лишь больше усугубляло ситуацию. Так или иначе, Иттер добрался до конюшни вместе с драконом. То, что их до сих пор не засекли, казалось подозрительным.

Однако они ещё не выбрались с территории замка, расслабляться и выдыхать было рано. Хоть старый конюх и спал где-то внутри, и здесь караулила стража. Надо было их как-то отвлечь. Стоило Иттеру подумать об этом, как со стороны псарни, что была рядом, раздался громкий лай. Переглянувшись, мужчины насторожено отправились туда. Беспокойно заржали и лошади, разбудив конюха. Мужчина принялся обходить стойла, убеждаясь, что с драгоценными княжескими конями всё хорошо. Как только он отошёл от вороного жеребца, Иттер перебрался к нему в стойло. Спрыгнув за спиной коня, он увидел перед собой занесённое копыто:

– Шерр! – только и успел напугано произнести принц. Жеребец быстро сообразил, успокоившись и поворачиваясь к хозяину. Обнюхивая его, он стянул капюшон с любимой копны светлых волос. – Спасибо, я тоже рад тебя видеть! – в пол голоса ответил Иттер, поглаживая коня. – Сегодня без угощения, прости. Давай-ка наденем это!

Принц накинул уздечку и седло, что ещё днём были припрятаны за соломой. Иттер, конечно, умел седлать коня, но самостоятельно делал это крайне редко. Даже если порой очень хотелось. Шерр же покорно терпел все неумелые движения своего всадника. Наконец, дело было сделано. Иттер выглянул в окно. Неподалёку стоял конюх, увлечённо высматривая, что же там произошло на псарне. Услышав тихое бурчание, парень опустил взгляд и встретился с довольным Саввой.

– Хэй, братец, поможешь? – волум отозвался влажным фырканьем. – Мне нужно вывести Шерра. Видишь того конюха? Уведи его, давай!

Савва тут же подбежал к мужчине, заигрывая с ним:

– Что? Ты разве не волум принца?! Что ты делаешь здесь в такое время? Это из-за тебя там такой переполох? Ну-ка, давай, возвращайся на псарню!

"Отлично", – выдохнул Иттер, забираясь на коня. Натянув плащ обратно, он усадил перед собой дракона, ударив Шерра по бокам. – "Получилось! Поверить не могу, боги, спасибо!" Он оглянулся лишь раз, убедившись, что Савва смог сбежать за ним следом. Нагнав хозяина, уже привычной компанией все четверо направились в лес.

Иттер не стал особо выдумывать. Уже был хороший вариант, где можно было бы оставить дракона. Velas. Дорога до озера Покоя была долгой. Особенно Иттер переживал за хищников, что могли выйти на него. Он успокаивал себя нервным смехом, – "У меня же дракон, почему только я волнуюсь?" Как же это было глупо. Дракон? Конечно. Озираясь на каждый шорох за деревьями, Иттер не позволял Шерру сбавить ход, а тот и рад. По знакомой дороге и без происшествий они наконец вышли к озеру.

– Вот и всё, узнаёшь это место, не так ли? – Иттер слез с коня, распутывая дракона. – Именно тут ты прицепился ко мне впервые! – на недовольный возглас человека дракон лишь рыкнул сквозь намордник, дёргая повисшими лапами. Парень снял намордник, но замер, поднеся руки к поводку. – Может, всё же оставить как есть? Привяжу тебя к дереву, чтобы никуда не делся. А что? Ты даже огнём дышать не умеешь! – дракон, высвободив пасть, упорно цеплялся клыками в шлейку. – Ну, и что же мне с тобой делать? Я уезжаю, понимаешь? В замке тебе нельзя оставаться, найдут. Да и кто бы тебя кормил там?

Глядя на отчаянные попытки дракона, Иттер наконец сжалился, отстегнув и поводок. Дракон присмирел, усевшись напротив и запрокинув голову.

– И что? Чтобы я не сказал, ты же всё равно не поймёшь! – принц поджал губы, но не от раздражения, а скорее печали. – Я не бросаю тебя, правда! Не снова... Ты можешь поверить мне? – он лишь слегка протянул руку к дракону. Тот неуверенно дёрнулся навстречу. Принюхавшись, он всё-таки приласкался, дружелюбно заурчав. – Просто... дождись, ладно? Прошу, не ищи меня. Не возвращайся в замок. – Иттер не знал, понял ли дракон хоть что-то, но оставаться дольше было нельзя. Ждала ещё дорога обратно.

Он встал и отряхнул мокрый снег с колен. В лесу по-прежнему держалась зима. Даже лёд на озере был всё таким же крепким. Хотя кто вообще помнит, когда он полностью сходил с озера? Разве что во времена королей? Иттер решительно развернулся, запрыгивая в седло. Дракон тут же пискнул и дёрнулся следом. Он взлетел, вцепившись в седло принца, боясь, что его снова оставят.

– Прекрати, – тихо прошептал Иттер, поглаживая дракона и понимая, что и самому больно, – сказал же, я вернусь за тобой. Но не завтра. И вообще не в ближайшее время, уж прости. – Повинуясь чему-то изнутри, Иттер прижал к себе дракона за шею, крепко обнимая на прощание. Тот вздрогнул, не зная, как реагировать. Он стоял неподвижно, пока не прислушался к спокойному ритму человеческого сердца. Дракон расслабился, обившись вокруг Иттера и прикрыв глаза. Через какое-то время зверь почувствовал, как хватка вокруг него ослабевает. Принц спустил его на землю, разворачивая Шерра домой. Савва, словно понимая, что пора прощаться, ластился к дракону под собственный скулёж. Оставив его в одиночестве в холодном ночном лесу, принц и волум покинули Velas.

Возвращение было всё таким же спокойным. На удивление. Иттер незаметно провёл Шерра в стойло и расседлал его. Люди в замке уже давно проснулись, но что им было до принца? Он ходит по своему замку, как и всегда. В этом не было ничего подозрительного, но отчего-то Иттер очень тревожился. "Неужели и правда не заметили?" – удивлялся он. Подойдя к своим покоям, он остановился. Всё удалось. Без проблем. Наверное? Оттого и странно. Всё же выдохнув, Иттер открыл дверь, запуская волума вперёд. Савва раздался радостным лаем, и принц замер. Насторожено развернувшись, он встретился с суровым взглядом Давида. За ним скромно и виновато стояли Сигрид и Эниса.