Глава 19. Положи, где взял!

Блуждала я по коридорам довольно прилично. Алахо – звезда-светило этой системы – уже давно село и во дворец прокралась ночь. Все обитатели ушли спать и отдыхать, только я как неприкаянное приведение бродила в поисках Серой башни. Злость и обида бурлили внутри, а кулаки чесались что-нибудь побить. Желательно б рожу Стоуна.

Какой он все таки гад! Ещё так умело нашел мое самое больное место! Сколько себя помню, всегда переживала, что мне не дали выбора. Едва родилась, а всё уже решили за меня. Решили, что буду Стражем. Я не могла выбирать ничего: ни свою профессию, не место этой профессии, с кем буду работать. Я даже одежды себе не могла выбрать, так как была обязана ходить в форме Стража! Разве что помаду могла купить. И это было... обидно. Ведь по сути моя жизнь не является моей. Может, Тарэн и прав, и свадьба действительно подарит мне хоть какой-то выбор, но я теперь ни за что не признаюсь в его правоте, после того, как он меня так подло обидел!

Неожиданно из-за поворота вышел спешащий куда-то лакей-парнишка. Увидев меня, бродившуюся ночью по коридорам дворца, он вздрогнул и резко затормозил. После, поняв кто я, он низко поклонился.

— Где находится Серая башня? — не совсем вежливо поинтересовалась у него, когда он наконец разогнулся.

— Вам осталось пройти два коридора, свернуть направо, и вы попадете в место назначения, — услужливо подсказал мне парнишка и немного растерянно посмотрел вперед.

— Спасибо, — буркнула и быстрым шагом подалась вперед.

Оглянувшись перед тем, как завернуть за угол, увидела, что шустрый лакей уже пропал с виду. Хмыкнув, направилась далее. Когда миновала два коридора,  остановилась и сняла балетки. При ходьбе они издавали шаркающие звуки, а потому могли выдать меня. А это совсем не желательно.

Сунув балетки в какую-то большую вазу, уже было хотела направиться дальше, как вдруг послышались приближающиеся шаги. Я заметалась туда-сюда, решая, что делать. И мне не осталось ничего более, как спрятаться в нишу за странную статую в виде орущей полмадронки.

Шло двое мужчин, мне незнакомых. У одного были усы, у второго – борода. Что ещё примечательного, так это то, что оба – полмадронцы. И вид у них был очень серьезный и решительный, что мне сразу же не понравилось.

Слава Всевышнему, они меня не заметили, пройдя мимо молча. Не долго думая, выждала, пока они завернут, и тихонько отправилась за ними, крадясь. Мужчины не оглядывались, просто молча шли вперед. Это было только мне на руку – попасться врагам в мои планы не входило. В том, что они враги, я была уверена на все сто, так как кроме заговорщиков и меня, о встрече в Серой башне не знает никто.

Когда полмадронцы открывали не очень большую дверь, сделанную в виде арки, они оглянулись, но никого не увидели, так как я успела спрятаться под лавку, которая почему-то здесь имелась. Не стала задумываться зачем она здесь, ибо было не до того – мужики скрылись за дверями, я так подозреваю, Серой башни. Выждав минут десять, вылезла из-под своего укрытия, отряхнулась от столетней пыли и задумалась, как же мне попасть в башню. Осторожно дернула за ручки дверей – заперто. Искать другой вход не имеет смысла – попросту потеряю время. Но и выламывать эти двери я тоже не могу, если не страдаю замашками камикадзе, конечно.

Взгляд сам метнулся вверх, туда, где были небольшие окошечка, в которые я, за желания, могла бы пролезть. Они были расположены достаточно высоко, но как такового выбора у меня и не осталось, поэтому я решительно подошла к гобелену, что как раз висел рядом со входом в Серую башню и соответственно с окошками. Схватившись руками за ткань, словно за канат, уперлась ногами в стену и так подтягиваясь, полезла вверх, при этом не забывая молиться о том, чтобы гобелен выдержал мой вес и не порвался.

Чтобы взобраться на самый вверх мне хватило минуты. К счастью, здесь имелись небольшие подоконники, за которые я смогла ухватиться и заглянуть в окошечко.

Серую башню не зря назвали серой – она действительно была сделана во всех оттенках серого. Мне почему-то сразу пришла ассоциация с покоями Стоуна, которую тут же раздраженно прогнала. Не до этого сейчас.

Понять, для чего была изначально предназначена Серая башня так и не смогла, но на сегодня она играла роль кладовки, так как зала была заставлена всяким ненужным хламом. И среди этого хлама сейчас ошивались заговорщики, которых найти взглядом мне не составило труда. Мужики разместились в самом центре залы, и сидели они кто где – кому-то повезло сесть на старый диван, кто-то сидел на ящиках, а кто-то вообще на каких-то неопознанных объектах.

Мне повезло застать момент появления их главаря. Фигура в черном плаще и капюшоне появилась для мужиков словно из неоткуда, но мне было прекрасно видно, как она передвигалась между хламом из противоположного конца залы. Значит, другой вход здесь все-таки есть.

Главарь остановился в самом центре этого сборища и о чем-то заговорил. О чем, мне, естественно, не было слышно. Но самое главное, все присутствующие переключили свое внимание на говорившего, а потому у меня появился шанс пробраться внутрь, которым я тут же воспользовалась.

Открыв окно, которое, к счастью, открывалось внутрь, перекинула ноги через раму и уселась на подоконник. Внимательно оглядела стену подо мной и облегченно вздохнула: стена была очень щедро украшена рельефным орнаментом. Если бы его не было, даже не знаю, чтобы делала.

Риск быть пойманной был слишком велик, потому я не теряя времени развернулась задом к зале, цепляясь руками за подоконник, и нащупала ногой выступ. Опустившись, хваталась руками уже за другие выпуклости стены. Слезала очень быстро, чтобы не привлечь внимание, а потому два раза чуть не полетела вниз, так как платье изрядно мешало. А высота здесь была очень приличная, поэтому я могла если не убиться, то покалечиться точно.

Наконец спрыгнула на пол и оглянулась. Отсюда из-за горы хлама заговорщиков не было видно, но, по крайней мере, по мою душу никто не спешит, а значит, меня никто не заметил. Облегченно вздохнув, на всякий случай спряталась за старый шкаф и стала думать, что делать дальше. Пробраться я-то пробралась, но плана «Как сорвать заговор против императора» у меня не было.

Взгляд неожиданно зацепился за какую-то белую тряпку и у меня в голове словно вспышка, родилась идея. Коварно усмехнувшись, принялась к делу. Большинство заговорщиков были полмадронцами, а у этой расы была одна слабость, о которой знали далеко не все. А я знала, и намеревалась бессовестно ею воспользоваться.

Прежде чем воплотить свой план, скрепя сердце взяла свой информер и нашла контакты императора. Их мне совершенно неожиданно ввел Стоун, когда мой информер пребывал у него. Ещё он, конечно, ввел и свои, но ими я пользоваться не собиралась ни за что в жизни. Ещё чего!

«Милый Айрен, если ты не хочешь, чтобы твою драгоценную императорскую тушу тихо зарезали ночью в кроватке, то немедленно собирай своих вояк и дуй в Серую башню. Заговорщиков я, так уж и быть, задержу. Будешь должен.

Твоя «почти» невестка Кейтелин»

Отправив сие сообщение, спрятала информер и другие вещи в ящик шкафа. Я прекрасно понимала, что с оравой здоровенных мужиков мне одной не справиться, а потому «вызвала» подмогу. Делать этого очень не хотела, но ещё больше не хотела расстаться со своей жизнью.

Примарафетившись, кровожадно улыбнулась и отправилась поближе к сборищу.

В чем заключалась слабость полмадронцев? Да всё просто – они верили в жизнь после смерти, в перерождение и тому подобное, а соответственно, верили и в призраков. В этом они были даже фанатиками. Поэтому я напялила на себя ту белую тряпку, что оказалась ночнушкой и была мне до пят, нашла красную краску столетней давности, от которой так воняло, что у меня заслезились глаза и потекла тушь. Облившись ею, я взлохматила волосы и размазала тушь по лицу. Когда проходила мимо побитого зеркала, заглянула в него и отстраненно подумала, что узрев бы такое ночью, стала бы палить из бластера не глядя.

Когда подошла на близкое расстояние к сборищу, остановилась. С моего места всё было прекрасно слышно.

— ...Сегодня ночью наконец-то все свершится, и этот тупой гррал больше будет нам помехой. Наконец-то он не будет нас ущемлять! — вещал подозрительно знакомый мне голос. — Ведь не одному мне он уже в горле костью стоит?

Заговорщики согласно загалдели, а я насмешливо фыркнула. Ну-ну, посмотрим, как это у вас получится.

Вздохнув, я ногой проверила груду хлама на прочность, и полезла по ней вверх. Когда была почти уже на вершине, то выровнялась и медленно «выплыла» наверх. Голоса резко смолкли, я же наоборот старательно завыла.

Через секунду с полмадронцами творилось такое, что ни в одном фильме не покажут. Они кричали, визжали, орали и бежали прочь без оглядки. Началась настоящая суматоха, в которой один из мужчин зацепил главаря и с того слетел капюшон. Я подавилась очередным завыванием, в шоке замерев с перекошенным лицом, ибо главным среди заговорщиков оказался никто иной как сам... дарканец Войлет ар'Шиви, заместитель и помощник Стоуна, брата императора.

Лицо дарканца пылало гневом и злостью, я даже вздрогнула от этого зрелища.

— Вы, придурки пустоголовые! — рявкнул Войлет на бегающих вокруг него мужиков. — Кого вы испугались?! Это же обычная девчонка, устроившая маскарад!

Заговорщики резко замерли и все как один уставились на меня. Я сглотнула. Вот попала...

— Призрак, не призрак?.. — прошел шепоток по толпе.

— Чего стали?! — заорал предатель, он же Войлет. — Ловите её! Притащите её ко мне хоть живой, хоть мертвой!

На меня рынула толпа гневно настроенных мужиков, явно желающих отомстить за недавнее унижение. Я взвыла, словно раненый зверь, и бросилась вниз по горе хлама, подальше от них. За спиной слышалось пыхтение, ругательства и треск. Мужики гнались за мной как ненормальные, я даже испугалась, что они попросту меня затопчут и не заметят этого.

Во время моего «схождения» неожиданно стала на длинную доску и стремительно съехала на ней, словно на сноуборде. Проехавшись на ней ещё некоторое расстояние и на полу, на ходу соскочила и побежала дальше. Длинная ночнушка путалась в ногах и мешала, поэтому я задрала её, испачкав руки краской. Мужики не смутились моих голых ножек, наоборот почему-то стали быстрее и активнее догонять.

Попетляв между грудами хлама, на бегу схватила какую-то палку, что оказалась длинным зонтиком, и зацепила ею веревки, которые держали небольшие деревянные бочки. Успела проскочить под ними в самый последний момент, а вот мужикам не повезло – за спиной послышался грохот и треск. После этого ещё и жутко вонять начало. Обернувшись на секунду, увидела занимательную картину: бочки собой закрыли весь проход, а из них вытекала вонючая жижа, отдаленно похожая на квашеную капусту.

Замерев на своеобразном перекрестке, суматошно начала думать, что же делать дальше. Однозначно, мне нужно где-то затаиться, ведь долго бегать от своих преследователей я не смогу, но вот только где это сделать? Как знать каким проходом воспользуются заговорщики? Подумав логично, побежала прямо.

Уже через минуту услышала возобновившиеся звуки погони. Не мешкая, подбежала к одной из груд хлама, стала на колени и развернувшись, задом пролезла в образовавшуюся норку. Облегченно вздохнула, когда смогла залезть ещё глубже, и потянула картонный огрызок от коробки вниз, таким образом закрывая свой проход от посторонних глаз. Закрыться полностью не получилось, поэтому внизу образовалась щелочка, сквозь которую я имела честь лицезреть, как мимо моей норы пронеслись десятки пар ног в разной обуви. Вздохнув, мол пронесло, не сразу заметила, что одна пара ног почему-то неторопливо вернулась к моей груде хлама. Ботинки замерли как раз напротив моей норки. Затаив дыхание, с ужасом наблюдала, как мужик встает на колени и как моя задвижка медленно поднимается. На меня смотрел усатый полмадронец, тот, которого я видела в коридоре. На его лице красовалась ехидная улыбка победителя.

Но как он догадался?! Взгляд тут же выхватил красные разводы на полу под мужиком. Краска, точно! Вот я растяпа!

Мысленно себя отругав, наблюдала как полмадронец тянется к ремню, где у него был прикреплен бластер. Не раздумывая, чтобы его хоть как-то обезвредить, вцепилась зубами ему в нос. Мужик взвыл, в точь как я недавно, и попытался отстраниться, но я решительно сильнее сцепила зубы. По подбородку потекла чужая кровь. Раненный заорал и резко отпрянул назад. Пока он скулил, я смогла выбраться из своего укрытия, и схватилась за зонт, который бросила неподалеку. Только почему-то зонт неожиданно выдернули у меня из рук. Как только обернулась, то получила этим самым зонтом по левой щеке и уху. Меня оглушило и я завалилась на пол рядом с усатым. Над нами возвышался его дружок, бородатый.

Тем временем, пока я пыталась отойти от удара, укушенный за нос уже оклемался и нацелил на меня бластер. Словно в замедленной съемке смотрела, как в меня летит пульсар. Именно в этот момент я поняла, насколько хочу жить. В груди само по себе что-то перемкнуло и вокруг меня вдруг возник полупрозрачный... щит. Когда в него врезался пульсар, тот всего лишь немного завибрировал и пропал. Исчез и пульсар.

— Твою ж... — выругался усатый. — Это же симайя...

Бородатый не раздумывая занес надо мной зонт, намереваясь ударить меня его острием, словно мечом, но тут прозвучал странный звук, словно что-то рассекло воздух. В шею полмадронцу попал дротик. Мужик покачнулся, закатил глаза и повалился на пол, благо я хоть успела отползти и он упал не на меня. Усатый тоже вырубился, что и неудивительно, ведь у него на ноге гордо красовался ещё один дротик.

— Кейтелин! — ко мне подбежал Марк с транквилизатором в руке. Он присел на корточки рядом со мной и ухватился за мое плечо. — Ты в порядке ?

Даже не смотря на сотрясение я помнила обиду, а потому отстранилась от него и буркнула:

— В полном.

Тут к нам подбежали и остальные бывшие члены команды. У всех были обеспокоенные лица и я даже чуть не повелась на это, но, слава Всевышнему, обида не хотела забываться.

— Кейт, возьми! — возле меня присел Роберт и протянул мне неизвестно откуда взявшийся носовой платок.

— Зачем? — недоуменно вопросила, не спеша брать платок.

— У тебя из носа кровь, — усмехнулся Аристарх.

— Да? — удивилась и провела пальцем под носом.

И правда, после удара пошла кровь, чего даже не заметила, так как было не до того.

Я уже хотела взять протянутый платок, как вдруг в нашем кругу появилось новое лицо. Приперся Стоун. И чего, спрашивается, ему не спится?

— Кейтелин! — воскликнул он и, протиснувшись между парнями, неожиданно взял меня на руки.

— Ты что творишь?! — взвизнула я, цепляясь за его шею, так как боялась, что он меня уронит. — Положи, где взял!

Аристарх вместе с Марком хохотнули, Роберт же с Риком только усмехнулись.

— Больно? — Тарэн едва ощутимо прикоснулся к моей левой щеке и я зашипела от боли. — Значит, больно.

Стоун посмотрел мне за спину и я тоже обернулась – мужчины в спецовке забирали заговорщиков.

— Дай сюда, — брат императора отобрал у Роберта носовой платок и вытер мне им кровь. — Кейтелин, вот скажи мне – что тебе мешало сразу уйти спать?

— Ты! Ты мне мешал! — выплюнула я и соскочила с его рук.

Пошатываясь, отправилась искать Айрена, размышляя при этом о парнях и Стоуне. Вот что за мужики пошли? Так и норовят обидеть.

Между грудами хлама туда-сюда вовсю сновали вояки императора с бластерами и транквилизаторами на прицеле. Сам император обнаружился возле места сборища заговорщиков. Айрен с презрением и высокомерием наблюдал, как скручивают в бараний рог Войлета, при этом ему удавалось сохранять всё свое величие, стоя в бордовом халате и милых тапочках.

— Я вас разбудила, Ваше Сиятельство? — язвительно поинтересовалась у мужчины, как только к нему подошла.

— Нет, отвлекла от очень важных дел, — невозмутимо повернулся ко мне император.

И тут я заметила у него на шее засосы, которые он неудачно пытался прикрыть воротом халата. Снисходительно усмехнулась.

— О, зачатие наследника весьма важное дело, это да, — кивнула.

Реакция Айрена была странной – он сильно помрачнел и посмотрел на меня волком. Уже было хотел что-то мне ответить, как к нам подошел Стоун.

— Вот от кого не ожидал, так это от Войлета, — раздосадовано произнёс он, замирая возле меня и смотря на дарканца, которого грузили на носилки, так как его вырубили дротиком. — Два года заискивающе улыбался и крутился рядом, а я даже не заподозрил в нем угрозу.

— Я бы тоже на него не подумала, — повела я плечом, поморщившись. — Слишком близко он подобрался.

— Кейтелин, а как ты узнала вообще об этом заговоре? — прищурился вдруг Айрен.

— Ну-у... — протянула и невинно шаркнула ножкой. — Услышала разговор двух из заговорщиков и пришла сегодня это проверить.

— А когда ты его услышала? — вкрадчиво поинтересовался у меня Стоун.

— Когда мы сегодня прибыли на космопорт, — пожала плечами и услышала, как император и его брат тихо ругнулись и застонали.