* С тебя причитается, Лиса.*

Дракон и все остальные, с кем я была в пути, с заинтересованными и удивленными взглядами смотрели то на меня, то на наемников. Эрзе было как-то всё равно, смотрят на нее или нет. Близнецы, шутя друг над другом, мерились силами. Зеро смотрел на них и смеялся.

Я посмотрела на отца и легонько улыбнулась. Он успел увидеть мою улыбку и похлопал по поваленному дереву, на котором сидел. Черная ведьма сидела с ним рядом. Увидев на ее ноге черные ленты, я усмехнулась. Охх, уж, этот отец! Как всегда в своем репертуаре! Забирает добычу тихонько, без паники, и дело сделано.

Присев рядом, я уловила тот же запах табака, которого любил курить отец. В мысли бросились воспоминания прошлого. Как я с ними познакомилась? А познакомилась тогда же, когда купила этот кинжал. Арик был занят своими ловушками, а продавец открывал шкатулку, в котором лежал этот потрясающий кинжал. Его увидели и эти наемники. Далее рассказывать уже нечего. Я немного подралась с близнецами, а потом нас разнял отец. Когда он посмотрел на меня, разгневанную на них, то хмыкнул про себя и отдал мне кинжал. На крики и вопли своей команды он ответил тем, что такое оружие должно достаться истинной владелице. Так и началась наша дружба...

- Давно не виделись, Лиса, - как бы отозвался отец.

Он не любил разбрасываться ненужными и ванильными словами. Лисой он назвал меня уже тогда, когда я победила Зеро путем мышления, а не силы. Помню еще, как тогда Зеро рассердился и стал тренироваться еще больше, хотя был взрослее меня. Он годился мне в дяди, но назвать его так у меня не поворачивался язык. С виду хромой человек средних лет, но в бою тот еще мужчина!

- Это уж точно, - оскалилась я, рассматривая свой кинжал и вспоминая былое.

И мы снова замолчали. Кажется, и он вспоминал нашу первую встречу. Я посмотрела на него украдкой. У него были белые волосы, на которых, посмотрев раз, не хотелось отвести глаз. На шее, немного пониже, был символ "Руки Смерти". Черная рука, как бы обхваченная черными линиями, словно сама темная магия подчинялась им. Отец любил кожаные вещи, поэтому я и не удивилась его внешнему виду. Солнце пекло по-своему, но отцу было наплевать на это. Я всегда удивлялась, дотрагиваясь пальцами до его тела и ощущая холод. Отец только смеялся на это и говорил, что он хладнокровный человек. Черная кожаная куртка и брюки, как ни странно, шли ему. На поясе висели самые разные оружия. Кинжалы, меч, средние длиной цепи, даже револьвер. Левая рука была в черной перчатке, и я помнила, что он надевал ее не просто так. В молодости его левую кисть разрезали, и ему пришлось попросить у целителей сделать новую руку. Была еще и тайна этой левой руки, но это уже совсем другая история. Я и сама была в смятении, когда в сражении увидела то, чего не видела прежде.

- Где ты пропадала, Аля? - сел ко мне рядом Зеро.

Близнецы тут же перестали драться и подбежали к нам. Сели возле меня оба и стали слушать наш разговор. Эрза бесшумно стояла около дерева, отперевшись на него спиной. Арсентель и эльфы стояли недалеко от нее.

- Смешно, Зеро. Ну, куда же я могу пропасть? Это где вы были? - расхохоталась я.

Близнецы смущенно отвели взгляды, а Зеро посмотрел на отца.

- Ладно, я не в обиде. У вас дела, клиенты... - отмахнулась я и хитро посмотрела на отца. - А ведьму то отпустите, она мне нужна.

Отец не ответил, да и остальные решили помолчать.

- Понимаю, заказ. Но вижу, что не убить ее приказали, а просто привести, - ответила я своим же вопросам.

- Скажу одно, Лиса, не надо с ними связываться. Опасные они, - предупредил меня, как маленькую отец.

- А я знаю, с кем связалась. И я знаю, зачем им нужна эта ведьма, - не осталась я в стороне и колко ответила.

- А что тут вообще происходит? - не вытерпел принц эльфов. - Объяснит мне кто-нибудь или нет?

Эрза пропыхтела что-то себе под нос, но я сказала:

- Не трогай. Живой нужен.

- Ладно, - сдалась я, поднялась на ноги и присела на корточки, чтобы убрать ядовитые ленты от Армины. - Придется мне всё рассказать.

Отец усмехнулся, увидев мои действия. Близнецы сели поближе, а я прикусила нижнюю губу. Знала ведь, что эту тайную ленту отца близнецы не смогли понять, а я справлялась за пять минут. Не знаю, каким образом и как создал эту интересную штуку отец, но мне это нравилось.

- Как я уже сказала, "Рука Смерти" - это мои друзья-наемники, - после этих слов принц эльфов снова икнул. - Да, наемники. Про наше знакомство рассказывать не буду, так как это очень долгая история. Год назад я с ними перестала общаться, а потом вообще и не видела их. Видимо, они были в другом городе, все-таки наемники же.

Ленты развязались, и ноги Армины были свободными. Улыбнувшись себе, что еще не потеряла хватку и не забыла, как это делается, я снова села рядом с отцом и Зеро. А Армина тут же поднялась и спряталась за моей спиной.

- Это - отец, - посмотрела я на него. - Никто не знает, как его настоящее имя, но все его друзья и близкие называют его отцом. Я тоже, потому что наглой стала. Отец создал свою, так сказать, команду и назвал его "Рука Смерти". У всех из них есть символ, подтверждающий это, и никто не сможет стать их союзником, так как получить доверие и этот символ не так-то просто.

- А это, - я поставила руку на его плечо, - Зеро. Подробно про их силу и характер, я рассказывать не буду, так как не хочу раскрывать все карты. Просто скажу, что Зеро вам всем не по зубам.

Зеро благородно улыбнулся мне.

- Близнецы - те еще проказники, но в бою сильнее всех. Ивар и Увар, если коротко сказать, демоны, - они хитро улыбнулись мне и подмигнули.

Да, близнецы - это близнецы. Даже подмигивают одновременно.

- Самая хрупкая и женская натура в этой компании отличилась тем, что ее злить вообще нельзя. Эрза может за это голову оторвать и прикопать под деревом. Например, над тем, около которого стоит, - указала я на нее.

Зеро и отец не выдержали и рассмеялись. А Эрза прищурила свой идеальный носик и оскалилась. Видимо, сильно скучала по мне.

Я думала, что название их компании придумалось от того, что в руке пять пальцев, и они тоже пять. Большой палец - отец, такой же большой, крупный, сильный. Указательный - Зеро. Ума у него хватает на всех. Средний и безымянный - это уж близнецы. А маленький - Эрза. Ростом она и в правду ниже остальных, но хватки в ней намного больше.

Но оказалось, что это совсем не так. Хотя отец рассмеялся от души, когда я впервые рассказала о своих раздумьях, и похвалил меня.

"Рука Смерти". Они все не используют никакую магию, потому что чистокровные люди. Только грубая сила, ум и душа. У каждого из них своя история, как они стали наемниками, но и обсуждать и презирать я их не буду, потому что знаю, что они работают только во благо справедливости. Их оружие - это рука. Но эта же рука приносит некоторым смерть. Вот что мне объяснил отец.

- И что теперь? - послышался сзади голос Армины.

Я пожала плечами и ответила:

- Они мои друзья, - ведьма задержала дыхание, - но тебя отдавать я не собираюсь. Даже не спрашивай почему. Отец, что скажешь ты?

Он уже раздумывал над этим. Я знала, что он уважает каждое мое мнение, так же, как и я его.

- Отец,- не удержался Зеро, когда молчание продлилось, и встал на ноги, по-дружески поставив свою руку мне на плечо. - Я знаю, что мы никогда не отменяли и всегда выполняли свой заказ, при любых случаях. Но Альку я обижать не собираюсь. Вижу, что эта ведьма ее знакомая. И если Алька стоит за нее горой, то я ради какого-то заказа, не буду трогать нашу малышку. Лисичка мне как сестра.

Я положила свою руку поверх руки Зеро и посмотрела на остальных.

- А что вы скажите? - спросил у близнецов отец.

- Аля, хоть и наглая, но наша, - одновременно ответили они, не вставая с моих мест.

- Меня даже спрашивать не надо. Вы знаете мой ответ, - пробурчала Эрза.

Все посмотрели на отца. Даже дракон и эльфы молчали. Я вообще удивилась тому, что Арсентель сумел ничего не сказать за это время. Так бы он спрашивал у меня всё, требовал бы конкретных слов.

- Раз ты сказала, что знаешь, с кем связалась и думаешь, что сможешь ответить им, - начал говорить отец, - тогда я не буду останавливать тебя. Но знай, что у тебя есть мы.

Его карие глаза отразились добротою, которую я ощутила сердцем, и он погладил меня по голове. Потом собрал мои волосы и завязал их своей черной лентой. Я благодарно кивнула ему.

Дротик, которого мне запустила Эрза, я успела поймать. Спрятав его в карман, мои глаза стали искать наемницу, но около дерева никто не стоял. Зеро тоже невидимым образом испарился. А вот близнецы не удержались и обняли меня. За секунду их тоже не было. Отец пока сидел рядом.

- Всё еще не хочешь метку?

- Нет. Не мое это, отец. И ты знаешь об этом, - улыбнулась я. - А так спасибо. За ведьму тоже.

Символ "Руки Смерти" - это очень большой подарок, которого я не заслужила. Отец был рад поставить мне его, говоря, что я их часть, но я отказала.

- Придется отказать. С тебя причитается, Лиса. До скорой встречи!

Руки Армины тут же схватились за меня, и она вся дрожала. Рядом запустело. Все ушли.

- До скорой встречи, - прошептала я.

И тут же повернулась назад.

- Это можно назвать, что я спасла тебя?

И улыбка вышла такая широкая, наглая...