Глава 4

Пока Лин Фень беспокойно мерила шагами комнату туда-сюда, Ху Юнфень молчаливо поедал угощения за столом, что принесли служанки поместья Лин. Он облокотился о стол, лениво и без интереса разглядывая убранство комнаты своей старшей сестры, пытаясь понять, каким человеком она была до того, как стала личной ученицей мастера пика Медного Котла. Судя по тому что взгляд его интересом не вспыхнул, довольно скучным. – Старшая, вы так испортите полы, – мило улыбнулся главный книжный злодей... то есть, герой. – Что же так тревожит душу моей старшей сестрицы?... Лин Фень бросила на него недовольный взгляд, закусила губу, но все же остановилась. Опустилась на стул напротив юноши и отобрала у того вазочку с фруктами, положив дольку персика в рот. – Прекрати. И без моих слов понимаешь, что меня беспокоит. Или ты думаешь, что твоя старшая настолько глупа, чтобы вытащить меч и начать резню на улицах города?!– Зачем города, можно ограничится лишь поместьем Лин... – он пожимает плечами и ловко уклоняется от летящей в него персиковой косточки. Та ударяется о стену и падает на пол. – Ну правда. сестрица, отчего ты так злишься? Разве я не говорю правду? Здесь все воняет мертвечиной... Если бы сюда пришел обычный человек, он ничего бы и не заметил.. Но мы – ученики бессмертных. Впрочем, думаю, младший мастер боевой школы царства людей тоже бы сумел понять, что тут что-то неладно... Лин Фень нахмурилась. В словах младшего был смысл: в поместье Лин простому человеку никогда не попасть, однако небожители – редкие гости даже в столице, а мастера боевых школ здесь, на земле, не то чтобы интересуются торговлей предметами роскоши... И шахты с духовными камнями для них не слишком полезны, в отличие от тех же школ бессмертных, где они используют их вместо валюты срединного мира. Точек пересечения у бессмертных с мастерами боевых школ, а уж тем более обычными людьми немного, отчего и скрываться шибко злому духу, поселившемуся в поместье Лин, не было нужды. – Искажение Ци здесь незаметное... – пробормотала Лин Фень и подняла глаза на младшего, что мгновенно перестал дурачится и сложил руки одна на одну, словно прилежный ученик, внимательно ее слушая. – Оно не навредит культивации, если медитировать здесь, его так же легко принять за естественный природный поток. В конце концов, мы в городе, где много людей с их желаниями и эмоциями, неудивительно, что качество энергии здесь иное. Если подумать, какие у нас есть доказательства, что здесь что-то не так кроме запаха мертвечины, что пробился сквозь аромат благовоний и подозрительной услужливости торговцев?.. Этого недостаточно, а прослыть сумасшедшей, что вырезала собственную семью это не та репутация, что мне нужна. – Значит, сестрица проведет собственное расследование?.. – парень очаровательно улыбнулся. –Нет, – ответила та и усмехнулась, глядя на недоуменный взгляд Ху Юнфеня. – Это сделаешь ты. Та поднялась снова и подошла к окну, разглядывая полузабытый пейзаж внутреннего дворика. И прежде чем ее младший успевает возразить, складывая руки вместе, та продолжает:– Ты довольно талантливый ученик и я считаю, что, как твоя старшая, я должна дать тебе возможность проявить тот твой талант в текущих обстоятельствах...Разве практика не лучший учитель, Ху Юнфень?.. Или же ты лишился способности следить за происходящим за пределами комнат*?..– А сестрица... похоже, злопамятна, – не удержался тот от шпильки. Тоже поднялся на ноги. – Хорошо! Этот младший постарается! Раз его старшая столь добра, что позволяет своему младшему соученику неторопливо проявлять мастерство.**На короткое мгновение Лин Фень показалось, что тень под ногами ее младшего брата обрела собственное сознание, но наваждение так же быстро исчезло, как и появилось.В любом случае, даже если ее догадка правдива, теневой страж-призрак Ху Юнфеня достаточно компетентен, чтобы сыграть роль шпиона, пока они наслаждаются гостеприимством ее семьи. Лин Фень вернулась за стол с письмеными принадлежностями. Аккуратно выровняв бумагу и приготовив тушь, она ненадолго уставилась на кремовые листы, прежде чем ее кисть задвигалась, пока Ху Юнфень, бесшумно поднявшись, не встал у нее за плечом, внимательно изучая, что его старшая пишет. – Это невежливо, Ху Юнфень. Но в этот раз, я прощу это.— Старшая сестра, — начал он, на всякий случай делая крошечный шажок назад, капитулируя. — Ты выглядишь задумчивой. Что-то тревожит тебя?Лин Фень подняла взгляд, улыбнулась ему, но улыбка не коснулась её глаз.— Не могу перестать думать о том, что происходит в этом городе и этот мертвечий запах под цветами сливы.... Уж слишком много совпадений, Юнфень. Такое ощущение, что что-то или кто-то держит этот город в своих руках, но нам не показывается. Это слишком похоже на предвестие беды или присутствие злого духа. Достаточно могущественного, чтобы играть целым городом, — она выпрямила плечи, стараясь не показать своей усталости. — Я собираюсь написать письма.— Письма? Я вижу... — он поднял бровь, перевел взгляд обратно на бумагу на столе. – Но кому они предназначены?— Моим друзьям. Яо Гуан и Хан Бао сейчас тоже в исканиях, возможно, они что-то слышали. А если нет, то неважно, я в любом случае попрошу их отправится сюда. Возможно, они смогут найти что-то, чего я не вижу отсюда. И, разумеется, я напишу наставнику. Если ситуация действительно так плоха, как я подозреваю, мне нужна его мудрость... Юнфень склонил голову, не скрывая лёгкого удивления. Его губы растянулись в легкой улыбке, а глаза хитро сощурились, словно у лисицы. Обычно Лин Фень испытала бы легкий укол раздражения, но не сейчас, когда она собиралась прибегнуть ко всем ресурсам и знаниям, которыми располагала. Он изучал ее, словно она была не более чем... забавной игрушкой?.. Стараясь избавится от дискомфортного чувства, она передернула плечами, склоняясь над бумагой: – ...и напишу команду учеников в столице. Мы же должны были примкнуть к их группе по изгнанию злых духов в столице, так? Раз они желают приобрести опыт в сражениях с чудовищами, возможно, не откажутся немного изменить планы... - пробормотала она. Вздохнула. – Ху Юнфень, перестань буравить меня взглядом. Я не стану боятся волка впереди, а тигра позади***. Но и действовать безрассудно не стану. Герои книг безрассудны. Герои книг уверены, что им все по плечу, ведь они - главные. И несчастья никогда с ними не приключиться, но если и случаться – сделают их лучше. Несчастья же Лин Фень надломили ее и выковали ее непростой характер в нечто более ужасное, что она пока сама не могла толком объять и понять. Но то, что она знала наверняка: Лин Фень, что только вступила в мир бессмертных заклинателей, совершив странный переход из современного мира в фантастический и Лин Фень сейчас, пишущая письма союзникам, ставившая силу и перековку духа выше жизни и морали, алчная, жадная до силы, мечтающая стать сильнее Ху Юнфеня, Яо Гуан и Хан Бао, даже сильнее Бей Сяолуна – два совершенно разных человека. Будь она героиней типичного романа, она давно бы отправилась в одиночку разбираться с этим "таинственным злом". Но, к счастью или к несчастью, у нее есть мозги. Проблему такого масштаба нельзя решить одной доблестью. Если что-то угрожает не только ей, но и всему городу, глупо было бы пытаться сражаться в одиночку.Зло, которое боится, что о нем узнают — наверняка большое.– Воистину, моя старшая как всегда добродетельна и благоразумна. Мне подготовить птиц для отправки?.. Вместо ответа, Лин Фень кивнула. Она начала аккуратно писать, её кисть быстро скользила по бумаге. В письме к Яо Гуан и Хан Бао она подробно описала все странности, которые заметила в городе, и попросила их изменить маршрут и прибыть в Луан как можно скорее. Наставнику же она написала кратко, но предельно ясно, прося его совета и наставлений. Помыслить о том, чтобы просить его о помощи?.. Лин Фень даже в голову такое не пришло: это ее искания, значит, единственное о чем она способна просить – наставление. А с проблемами нужно справляться самой, по мере своих сил.Подумав еще немного, она написала и в столицу к ученикам, с которыми должна была встретится, чтобы противостоять демонам и злым духам мира смертных. Закончив, Лин Фень запечатала письма и передала их Ху Юнфеню.— Отправь их немедленно. И убедись, что они доставят письма прямо в руки адресатов.Юнфень кивнул, забирая письма. Пока Лин Фень наводила порядок, он осторожно прикреплял свитки к глиняным фигуркам и вдыхал в тех жизнь собственным дыханием, передавая небольшое количество Ци. — Старшая сестра, ты действительно считаешь, что всё так серьёзно?Она посмотрела в окно, где лёгкий ветер раскачивал ветви сливы.— Надеюсь, что ошибаюсь. Но если нет... Падение в канаву может сделать вас мудрее.Когда Ху Юнфень ушёл, Лин Фень осталась наедине со своими мыслями. Её пальцы невольно барабанили по деревянной поверхности стола. Она чувствовала себя как игрок в сянци****, вынужденный делать ходы вслепую. Но теперь, с помощью друзей и наставника, она надеялась увидеть если не всю доску, то хотя бы ее часть. Через несколько дней она получила ответ от Яо Гуан и Хан Бао. Крошечная глиняная птичка разбилась, превращаясь в глиняную пыль, едва ее руки коснулись свитка. Лин Фень, усмехнувшись, бросила письмо в котел с углями, источавшими благоуханный аромат по всей комнате, благодаря небеса, за столь верных и заботливых товарищей. И пока бумага горела и тлела, она представляла, как Яо-Яо допытывается у смертных как добраться до Луана, пока шаловливый Хан Бао корчит из себя грозного и опасного ее стражника. Ответ от команды учеников из столицы был столь же обнадёживающим. Они обещали собрать необходимую информацию и присоединиться к расследованию, отправившись в Луан с ближайшим караваном – они условились встретится с Лин Фень и Ху Юнфенем в нескольких ли от Луана, незаметно покинув город, дабы обсудить дальнейший план действий в городе.Письмо от наставника было лаконичным, но весомым. Бэй Сяолун описал методы определения присутствия злых духов и приложил к письму несколько талисманов-барьеров, но предупредил, что ее жизнь ценнее пары сотен жизней горожан. Горькая и неприкрытая правда этого мира. Кто сильнее, тот и прав. Кто сильнее – тот и ценнее. И она усвоила это очень хорошо.Через несколько дней. проведенных в компании Лин Тень и гуляний по городу, усыпляя бдительность окружающих их людей, Лин Фень и Ху Юнфень, подменив свои тела двойниками с помощью талисманов, незаметно вылетели на веере из города, скрываясь за облаками. Караван из столицы должен был прибыть только на следующий день, но встреча с другими учениками пика в исканиях не могла быть отложена – и Лин Фень надеялась успеть создать подходящее прикрытие для команды, дабы не упустить прячущегося злого духа. – Ты уверен в том, что сказал твой призрак-страж? – Лин Фень бросила взгляд на Ху Юнфеня, сидевшего рядом, пока она управляла полетом своего веера "Удивление". – Он служит мне. С чего бы ему желать подвести меня, сестрица? – в глазах парня мелькнула что-то нехорошее и все дальнейшие расспросы сами собой отпали. – Вы как всегда оказались мудры. Похоже, нет ничего, что вы не могли бы достичь, если желаете... – Я не умна как Яо Гуан и не сильна как Хан Бао и не столь талантлива как ты, - спокойно ответила она. – Раз я не могу быть самой талантливой или умной, значит, буду самой упрямой. Упрямство — это одна из немногих вещей, которых у меня не отнять. Тихо. Мы приближаемся. Лин Фень умолкла и сосредоточилась, плавно направляя свой веер вниз, навстречу череде повозок и лошадей, ярко освещенных факелами и фонарями в темноте ночи. В одной из повозок началась возня, полог ткани был откинут и Лин Фень приподняла бровь, узнав ученика, что дружелюбно махал ей, привлекая внимание: это был Тао Ло, ученик пика алхимиков Прохладной Воды. Один из старших учеников, что проводил отбор в Луане, когда она была ребенком. "И правда, неожиданное на каждом шагу," - она усмехнулась, вспоминая, как тот вечно недовольно ворчал на детей, явно недолюбливая их. Но она больше не ребенок, а его младшая сестра с пика ремесленников. Рядом с ним показалась Ло Муан, тоже добрая сопровождающая старшая с отбора. Заметив Лин Фень, она тепло ей улыбнулась, кивая. – Эта младшая приветствует старших! – Лин Фень, выровняв летящий веер, замедлила его скорость, левитируя над землей рядом с повозкой, стараясь попадать в скорость последней. – Старшая сестра Ло, старший брат Тао, рада видеть вас. надеюсь, вы хорошо питались. Ху Юнфень молча поклонился следом, не вмешиваясь в разговор, а караван медленно остановился.– Почтительность младшей подобно весеннему ветру зимой для старших, – с мягкой улыбкой ответила Ло Муан и подвинулась, чтобы Лин Фень могла подлететь еще ближе. – Мы предупредили караван о том, что нас встретят. Дайте нам пару минут. Думаю, будет лучше продолжить наш разговор в другом месте. – Скоро поворот в сторону Шаон, там есть придорожная таверна. Если старшие не против, эта младшая угощает, – Лин Фень почтительно поклонилась. Вскоре в небеса снова поднялся веер, сопровождаемый несколькими летающими мечами. * - отсылка к их первой встрече, где подручный-призрак Ху Юнфеня приложил Лин Фень лицом в пол :)))** - отсылка к поговорке "неторопливая работа указывает на искусного мастера". Наш малыш абсолютно в себе уверен*** - китайская поговорка, значит "топтаться в нерешительности на месте". **** - китайская настольная игра шахматного типа.