Глава 24.

11 лет назад

В поместье Вильгар, окружённом вековыми деревьями и ухоженными садами, два восьмилетних мальчика сидели за столом. Анри увлечённо читал книгу, его взгляд скользил по строчкам, а губы иногда шептали слова. А Кайден склонился над рукописью, выводя аккуратные буквы пером.Анри оторвался от книги и заметил на жакете Кайдена необычную брошь. Она была украшена красивым камнем, который ярко сверкал в свете солнца, проникающем через окна.

- Откуда у тебя эта брошь? - спросил Анри, с интересом рассматривая украшение.Кайден посмотрел на брошь и улыбнулся.

- Отец привёз её из дальних земель, - ответил он.

- И она тебе правда так нравится? - спросил Анри смотря на брата.

- Конечно, нравится! Это мой первый подарок от отца, и я очень его ценю.- с улыбкой произнес Кайден, его глаза блестели от счастья.

- Дашь посмотреть? - попросил Анри с интересом протягивая руку.

Недолго думая, Кайден аккуратно снял с жакета брошь и протянул её брату.- Только будь аккуратен, это действительно очень ценная вещь для меня.

Анри взял брошь в руки и, покрутив ее меж пальцев, произнес: - Кажется, дядя Фергус совсем тебя не любит, раз подарил тебе какую-то дешевку. - Сделал он небольшую паузу. - Но не переживай, брат, я избавлю тебя от этого хлама, недостойного твоего внимания. - После этих слов Анри бросил её на мраморный пол с такой силой, что она разлетелась на мелкие осколки.

Кайден резко вскочил с места. Дрожащими руками он бросился к сломанной броши, пытаясь собрать её осколки, но пальцы не слушались.

Брошь, которую подарил отец, была не просто украшением - это был символ его любви и доверия. Но теперь она лежала в пыли, разбитая на мелкие кусочки, и Кайден чувствовал, как вместе с ней рушится и весь его мир.

Анри, который до этого момента спокойно наблюдал за братом, внезапно встал и с гордым видом подошёл к Кайдену.- Неужели ты собираешься плакать из-за какой-то безделушки? - насмешливо произнёс он. - Если это так важно для тебя, то я обещаю, что когда мой отец станет главой клана, я осыплю тебя драгоценностями. Хоть сто, и даже двести.

Кайден почувствовал, как внутри него закипает ярость. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а в глазах вспыхнул огонь.- Замолчи! - выкрикнул он, не сдержавшись.

Анри ухмыльнулся, но его улыбка тут же исчезла, когда Кайден со всей силы ударил его в грудь. Анри отшатнулся, ударившись головой о стену, и медленно сполз на пол. Его глаза закатились, и он потерял сознание.

Кайден замер, не веря своим глазам. Он подбежал к брату, опустился на колени и дрожащим голосом произнёс:- Б‐брат..что с тобой?.

Но Анри вовсе не реагировал на слова, его дыхание медленно сбивалось, кашель становился сильнее, пока вместе с ним он не начал кашлять кровью.

Все тело Кайдена дрожало от страха и непонимания, что ему делать.- А-Анри, п-прости, п-прости меня, - произнес он срывающимся на крик голосом, крепко обнимая брата.

Услышав крик, одна из служанок забежала в комнату, Увидев происходящее, она замерла на месте, её лицо побледнело.

Кайден, заметив её, быстро произнес: - Лу-у-у! Быстрее позови кого-нибудь!

Она выбежала из комнаты, не сказав ни слова. И бросилась в общий зал, где за столом сидели братья Вильгар со своими жёнами. Так же не забыв по пути отправить несколько горничных за лекарем в другое крыло поместья. - Прошу прощения, но молодому господину Анри стало плохо, - произнесла она, склонив голову.

Северин и Селестия вскочили со своих мест, как по команде. Их лица были полны тревоги и страха.

- Ведите нас! - коротко бросил Северин и, не дожидаясь ответа, выбежал из зала.

Фергус и Эммелин, услышав новость, переглянулись. В их глазах читалась тревога, но они молча последовали за остальными.

Когда они вошли в комнату, Северин был первым, кто бросился к сыну.Затем он схватил Кайдена за ворот и с силой отшвырнул его назад. - Что ты с ним сделал, маленький подонок?? - не дожидаясь его ответа, он добавил: - Решил избавиться от соперников на пост наследника?? Так вот знай, не видать тебе этого места, как и твоей спокойной жизни. - Глаза Северина стали ярче, одним движением его ногти превратились в острые когти, способные порезать металл словно масло.

Кайден сжался, страх окутал его тело, последнее, что он видел перед тем, как закрыть глаза, это гневное лицо дяди и замахивающиеся на него когти.

- Убери руки от моего сына, Северин. - произнес только что зашедший в комнату Фергус.

- Конечно, конечно, но сначала накажу его как следует. - произнес он, даже не поднимая голову.

- При всем моем уважении, брат, не стоит марать руки, я сам этим займусь. - Фергус строго взглянул на сына, в одном его взгляде читалась злость, разочарование, неприязнь.

Северин посмотрел на брата, его глаза сузились в недоверии, но он все же коротко кивнул и, повернувшись, подошёл к жене, которая плакала, крепко обнимая сына, пока не прибудет лекарь.

Кайден, встав с пола, подошёл к отцу, виновато опустив голову, и тихо произнёс:- О-отец... Я правда ничего такого не делал, просто... просто, - невнятно промямлил он.

- Говори громко и чётко, если пытаешься что-то сказать. - сказал Фергус, голос его был по-прежнему суров.

- Хорошо, - кивнул он, набираясь смелости. - Отец, прости меня, он разбил мою брошь, которую ты подарил, и я... - не успел он закончить фразу, как Фергус со всей силы влепил сыну пощёчину, Кайден отшатнулся и рукой прижался к горящей щеке.

- Ты был готов убить брата из-за какой-то мелочи? Немыслимая глупость, а сейчас исчезни с глаз моих. - грубо произнес Фергус, пройдя мимо сына.

Сердце мальчика сжалось от невыносимой боли, но что это было: Обида? Разочарование отца? Страх? Несправедливость? Ненависть? А может всё вместе?

Эммелин уже было хотела подойти и обнять сына, который явно был подавлен, но не успела она подойти к нему, как тот выбежал из комнаты.

Эммелин вышла за ним, она знала, что больше всего её сын не любит, когда его пытаются утешить, ведь он всегда перед ней пытался казаться сильнее, ему казалось, что если она увидит его слезы, то, как и отец, разочаруется в нём.

Эммелин, придя к комнате Кайдена, тихо постучалась. - Кайден, могу я войти? - мягко произнесла она. Но ответа не поступило, вместо этого дверь сама приоткрылась, пропуская её внутрь.

Кайден лежал на кровати, укрывшись головой в одеяло, Эммелин тихо села на край кровати и аккуратно убрала одеяло с лица сына, но тот отворачивался, скрывая лицо. - Расскажешь маме, что случилось, сынок? - мягко произнесла она, чуть касаясь его красной опухшей щеки, от вида которой её сердце сжималось словно тиски.

Кайден кивнул и присел на кровати. - Анри разбил брошь, которую мне подарил отец..И, - он сделал паузу, - это меня разозлило, и я ударил его..Но..Но я не хотел, чтобы он пострадал так..- его голос дрогнул, слезы накатывали на глаза, но он боролся с ними, не давая им волю. - Матушка..Я правда не хотел..Прошу, поверьте мне..Эммелин потянулась к сыну и крепко обняла его, прижимая к себе так нежно, насколько это было возможно. - Я верю тебе, и всегда буду верить, ведь ты моё единственное счастье. - Чуть опустив голову, она нежно поцеловала его в лоб.

*****

Спустя несколько недель Анри медленно открыл глаза, и его сознание постепенно вернулось к реальности. Он чувствовал, как его тело обволакивает мягкое, но прохладное одеяло, и услышал тихие голоса, доносящиеся откуда-то издалека. Его веки дрогнули, и в комнате стало заметно светлее. Он был жив.

Все жизненные показатели Анри были в норме, но его тело оставалось неподвижным, словно парализованное. Он попытался пошевелиться, но не смог. Его мышцы не реагировали, и он чувствовал лишь пустоту и холод. Анри знал, что это не конец, но страх и отчаяние сковывали его сердце.

Он был Дампиром - рождённым вне брака между смертной женщиной и вампиром. Слабый, словно хрупкий цветок, он с самого рождения не мог справиться с могущественной кровью, что текла в его венах. Эта сила, столь желанная для других вампиров, стала для него проклятием.

Его способности также были неподвластны ему и имели свои ограничения.

*****

Прошло около года с тех пор, как Анри сразил недуг, парализовавший его тело. Все это время каждый день к нему приходил Кайден, навещая его и принося всё, что любил его брат. За этот год многое изменилось в жизни юноши. Его отец, Фергус Дрейван Вильгар, занял почетное место Главы Клана и получил титул Эрцгерцога. Мать же, получив письмо о нахождении великого целителя, отправилась за зельем, способным исцелить Анри. Конечно, они могли отправить гонца принести зелье, но целитель требовал личной встречи.

С тех пор как Кайден официально стал наследником клана, на его плечи обрушилось множество обязанностей. Его список дел на день был забит поминутно, и в него входили такие дисциплины, как: изнурительные тренировки по фехтованию, история, география, литература, математика, естественные науки: астрономия и ботаника, искусство: этикет и манеры, верховая езда, танцы, право и основы государственного управления, управление и ведение хозяйства, включая экономику и финансы.

В один из таких дней после занятий Кайден собирался навестить брата, но обессиленный упал на кровать и заснул. Не прошло и дня, как об этом уже донесли отцу.

В кабинете Эрцгерцога.

Северин ворвался в кабинет с криком: - Я не намерен мириться с этим, Фергус - Его голос был полон раздражения.

Фергус поднял взгляд на брата, ожидая объяснений его столь внезапного визита. - Что у вас случилось, брат? - спросил он спокойным тоном, но в его голосе чувствовалась сталь.

- Это неслыханная наглость! Мало того, что твой отпрыск виноват в недуге моего сына, так после получения титула наследника вовсе не навещает его? Куда ты только смотришь? - Он остановился, переводя дыхание. - Если не можете воспитать сына как следует, я позабочусь о нем!

- Я понял вас, брат, однако я сам займусь воспитанием сына, а вам лучше заняться своим.

Северин сверкнул глазами в сторону брата, его челюсть нервно дернулась от напряжения, после он вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Этим же вечером дворецкий зашел в комнату еще мирно спящего Кайдена и аккуратно разбудил его.

- Молодой господин, прошу проснитесь.

Кайден протер глаза, еще сонно моргая, и спросил: - Что такое, Батлер? Уже утро?

- Нет, господин, Эрцгерцог... Он просил разбудить вас, он ждет вас в кабинете.

- Что? Отец? Он хочет меня увидеть? - Кайден мгновенно проснулся, на его лице заиграла яркая улыбка, он быстро встал с кровати, поправил одежду и вышел из комнаты, направляясь к кабинету.

Аккуратно постучав, он дождался разрешения войти и, зайдя в кабинет, осторожно произнес: - Дворецкий сказал, вы хотели меня видеть, отец.

- Верно, как спалось? - Фергус смотрел на сына строгим взглядом, да так, что кровь стыла в жилах. - Мне сказали, что ты вместо занятий спал, как мне это понимать? - Его голос был по-прежнему суров.

- Простите, отец, простите, что разочаровал вас, я собирался навестить Анри, но заснул от усталости.

- От усталости? - Смех Фергуса разнесся по кабинету, словно эхо. - Унизительное оправдание для будущего главы клана, что ты собираешься говорить, если под твоим управлением на Герцогство нападут стригои? «Извините, я устал»??

- Я был не прав... Простите, отец, - Кайден нервно сглотнул, все так же не поднимая голову.

- Ты так еще ничего не понял? - Он встал с места и подошел к сыну, взял его за лицо, сильно сжимая и поднимая его взгляд к себе, и с неприязнью в голосе произнес: - Наследник клана никогда не извиняется за свои ошибки или за ошибки других. Ибо все будут думать, что тобой можно управлять, как марионеткой. - Он сделал паузу - Твой прадед поднял этот клан с колен не для того, чтобы такие слабаки, как ты, все испортили. - После этих слов он с неприязнью отдернул руку, толкая его назад, так что юноша упал на пол

Затем Фергус щёлкнул пальцами, и в комнату вошли двое крепких мужчин. Один держал шкатулку со сверкающими камнями, а другой - плеть и верёвку.

Глаза Кайдена расширились от ужаса. Один из мужчин сильно сжал его челюсть, впихивая ему непонятный камень и заставляя проглотить. Затем верёвкой завязал ему рот.

По команде эрцгерцога они сняли с Кайдена верхнюю одежду, обнажив его спину, и сцепили его руки, чтобы он не мог вырваться.

Фергус взял плеть и со всей силы хлестнул по спине сына. Тот невольно вскрикнул от боли.

- Чувствуешь эту боль? Ты, наверное, удивляешься, почему она не проходит сразу? - рассмеялся он. - Камень, который ты проглотил, имеет особый эффект, лишающий сил, и благодаря этому раны останутся с тобой навсегда, как напоминание о твоём наказании.

После этих слов последовал ещё ряд ударов, и так продолжалось до тех пор, пока крики юноши не стихли, смирившись со своей участью.

Вот такая вот интересная глава, вышла сегодня чуть раньше положенного, в честь моего дня рождения!