Глава 22.

>Возвращаемся в настоящее время

-Герцог Анаис в ярости из-за потери своего фамильного перстня, пока ты тут развлекался с вед.. - отступил он на слове, прикусив язык, а затем добавил: - Лучше тебе поскорее вернуть потерю, иначе герцог Анаис повесит тебя за уши.

- Ты так заботишься обо мне? Ну же, признай это. - Анри с лёгкой ухмылкой покрутил кольцо на пальце, его движения были небрежны, словно это была не фамильная реликвия рода Анаис, а обычная безделушка.

Его взгляд, полный сарказма, встретился с глазами Кайдена, который стоял напротив.

Кайден лишь холодно взглянул на него, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри всё бурлило от раздражения. Он молчал, но его молчание было громче любых слов.

Анри, заметив напряжение в воздухе, повернулся к Агате и с лёгкой улыбкой произнёс:- Иногда он неразговорчив и весьма грубоват.

Агата, оценивающе взглянув на Кайдена, ответила с лёгким вызовом:- Да, я заметила. Грубость через край так и хлещет.

Анри продолжил, его голос звучал мягко, но в нём проскальзывала ирония:- Однако в глубине его чёрствой души есть и что-то хорошее. Ещё в детстве я отобрал его любимую игрушку и случайно сломал. После этого он напал на меня, а я, будучи слабым здоровьем, пролежал целый год без возможности даже двигаться самостоятельно. И в течение всего этого времени он каждый день навещал меня, несмотря на свой плотный график «наследника». Благородно, не правда ли?

Он замолчал, а затем добавил с усмешкой:- Впрочем, что тогда, что сейчас он всё никак не может запомнить слова своей драгоценной матушки. «Не обижай тех, кто слабее тебя» и «всегда делись тем, что имеешь». Поистине мудрые слова, но братец всегда настроен ко мне враждебно и не хочет делиться. Неужели слова твоей драгоценной матушки для тебя пустой звук?

Кайден, наконец, не выдержал. Его голос прозвучал холодно, как сталь:- Я вижу, тебе нечем заняться. Если это так, то я с радостью найду тебе занятие.

Анри неохотно зевнул, словно происходящее его совсем не касалось.

- Не занудствуй, зануда. Сегодня же праздник, а это значит, надо провести вечер с красивыми дамами, - он подмигнул Агате, заметив раздражение на лице Кайдена, усмехнулся и, приблизившись к девушке, тихо прошептал ей на ухо:- Кажется, мне конец.

В этот момент на террасу вышел молодой парнишка и, поклонившись, произнёс:- Прошу прощения, что прерываю. Герцог Анаис в ярости оттого, что потерял фамильный перстень. Он просит вас немедленно его найти и принести.

Анри закатил глаза и, нарочно закрутив кольцо на пальце, бросил его через весь сад. Перстень с лёгким звоном приземлился внизу террасы.- Какая жалость, - произнёс он с наигранной грустью, - придётся снова искать.

Затем он повернулся к молодому парнишке и с улыбкой произнёс:- Пойдём, поможешь мне найти перстень.

Перед выходом он бросил взгляд на Кайдена и добавил с усмешкой:- Хороший выбор. Честно говоря, сегодня я тебе даже завидую.После этих слов Анри скрылся из виду, оставив Кайдена и Агату наедине.

На террасе повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра. Никто из них не решался её нарушить, пока Агата, наконец, не направилась к выходу.

- Я вроде предупреждал тебя быть осторожнее, - произнёс Кайден, его голос был холоден. - Клан Вильгар? Серьёзно? Не знал, что я так сильно запал тебе в душу, раз ты решила связать нас таким образом.

Агата усмехнулась, её голос звучал спокойно, но в нём проскальзывала насмешка:- Нас? Даже звучит смешно.Кайден приблизился к ней, его глаза горели холодным огнём.

- Согласен, - произнёс он тихо, но в его голосе чувствовалась угроза, - однако благодаря тебе за нами следят, словно за цирковыми животными. Так что будь добра, строй из себя ту, кем назвалась.

Агата слегка смутилась, её щеки покрылись лёгким румянцем, но она постаралась не подавать виду. Она посмотрела в сторону зала, где стояла целая толпа, с интересом наблюдавшая за ними.

«Неужели им настолько делать нечего, что они лезут в чужие отношения?»

- Хорошо, - произнесла она с серьёзным тоном, - я готова это сделать. Однако я хочу кое-что взамен.

Кайден изогнул бровь, его взгляд стал холодным и насмешливым.- Хочу напомнить, что это я тебе помогаю. А не наоборот.

- А я напомню, что я об этом тебя не просила! - ответила Агата, её голос дрогнул от гнева.

- Если бы я ждал, пока ты попросишь, это заняло бы вечность, - произнёс он с издёвкой. - Какая ирония, трупы ведь не могут разговаривать.

- Прекрасно, - произнесла Агата с хитрой улыбкой, - тогда, полагаю, стоит признаться перед всеми, что я вовсе не вампир, а ты во всём этом принимал главное участие.

Кайден рассмеялся, его смех прозвучал неожиданно тепло и бархатисто.- Отличная идея, - произнёс он, успокаиваясь. - Это будет весело.

После её слов он приблизился к ней так близко, что его дыхание коснулось её шеи. Агата почувствовала, как по её телу пробежали мурашки.- Ты пытаешься мной манипулировать? - произнёс он тихо, его голос был бархатным и обволакивающим, словно дорогое вино. - Однако занятно, но знаешь ли ты, что такое власть и авторитет? Одно моё слово, и я никогда тебя не видел и более понятия не имею, кто ты.

Агата почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Его слова звучали угрожающе, но в то же время в них было что-то притягательное.

- Тогда зачем всё это? Зачем помогаешь мне? - спросила она, её голос дрожал, но она старалась скрыть это.

Кайден усмехнулся, его клыки блеснули в свете луны.- Как я говорил ранее, я не хочу сегодня видеть лужи ведьминской крови и твоё прекрасное тельце, поедаемое кучкой вампиров.

Он осторожно коснулся пряди её ярко-красных волос, проведя по ним пальцами, слегка касаясь её плеча. Этот лёгкий жест был почти неуловим, но она почувствовала, как его холодные пальцы нежно коснулись её плеча, так что по её телу пробежали мурашки.

Между ними повисла тишина. Они смотрели друг другу в глаза, и в этом взгляде Агата уловила искру, которая словно вспыхнула между ними. Его глаза, как два тлеющих уголька, затягивали её, не давая отвести взгляд. В них читалось нечто большее, чем просто интерес или угроза - в них была страсть, которая пугала и манила одновременно.

Агата сама не знала, почему её сердце начало биться ещё быстрее. Может, это было из-за его близости, или из-за того, как он смотрел на неё, будто видел что-то, что ускользало от её собственного взгляда. Она чувствовала, как её тело напрягается, но в то же время ей хотелось прижаться к нему, почувствовать его прикосновения, которые могли бы быть как нежными, так и жестокими.

Кайден, казалось, тоже был захвачен этой игрой. Он не отводил глаз, его лицо оставалось невозмутимым, но Агата чувствовала, как в нём бушуют эмоции, которые он пытался скрыть.

- Почему ты так смотришь на меня? - наконец прошептала она, нарушая тишину.

Кайден медленно улыбнулся, и эта улыбка была настолько хищной и соблазнительной, что Агата почувствовала, как её дыхание сбивается.- А что, нельзя? Запрещаешь мне любоваться своей красотой? - спросил он с той же улыбкой. - Ты так жестока.

Агата ответила, не сводя с него глаз. Её голос был твёрдым, но в нём всё же проскользнула лёгкая дрожь: - Ты ведь знаешь, что это не просто любование. Тебе что-то от меня нужно.

Кайден прищурился, его взгляд стал серьёзным, но в глубине его глаз всё ещё горел тот огонёк, который так пугал и притягивал её.

- Возможно, - ответил он, не отводя глаз. - В таком случае заключим сделку.

- Сделку? - переспросила Агата, всё так же смотря ему в глаза.

- Да, - протянул он. - У тебя есть то, что нужно мне, и, полагаю, только я могу помочь тебе найти то, что ты ищешь.

Агата на мгновение задумалась, её взгляд стал холодным и расчётливым. Она знала, что Кайден не просто так заговорил о сделке. В его словах была скрыта угроза, но и что-то большее - что-то, что заставляло её сжаться от ожидания. - И что же тебе нужно? - спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Кайден усмехнулся, его глаза сверкнули, и он медленно приблизился к ней, словно хищник, который готовится напасть.

- Мм, пока я не могу тебе сказать, - ответил он, наклоняясь ближе. - Но скоро ты сама всё узнаешь.

Агата сжала кулаки. Она понимала, что Кайден не тот, за кого себя выдаёт, и его слова не сулили ничего хорошего. Но в то же время она чувствовала, что не может просто так упустить эту возможность.

- Я согласна на твою сделку. Но знай, если ты попытаешься меня обмануть, я найду способ воткнуть кол тебе прямо в сердце. - Она смотрела на него холодным, решительным взглядом, который не оставлял сомнений в её словах.

Кайден улыбнулся, и в его глазах мелькнула озорная искра. Он медленно выпрямился, его фигура казалась выше и сильнее, чем раньше. - О, не волнуйся, - сказал он, отступая на шаг. - Я всегда держу своё слово. Но если сомневаешься, можем заключить клятву на крови.

- Клятва на крови? - с лёгкой насмешкой повторила она, приближаясь к нему. - Ты действительно думаешь, что я настолько наивна, чтобы связывать нас кровью?

- Отнюдь, - ответил он. - Ты ведь хочешь встретиться с моим отцом? Я могу это устроить, но сначала мне нужно знать причину.

- Верно, - кивнула она. - Мне нужны ответы, и только он может их дать.

- Прекрасно, - произнёс он, развернувшись, чтобы уйти. - В ближайшее время я отправлю приглашение в поместье Эсбен.

Агата осталась стоять на месте, её мысли путались. Откуда он знает о её связи с родом Эсбен? И как много он успел узнать. - Как... - начала она, но запнулась, не в силах подобрать слова.

Кайден обернулся, его улыбка стала ещё более хитрой. - Нет ничего, чтобы я не смог узнать. А теперь нам пора уходить.

- Нам? - переспросила она, нахмурившись. - Я никуда с тобой не пойду.

Он усмехнулся, его взгляд был полон уверенности. - Будет странно, если приём покинешь только ты, особенно после всех твоих громких заявлений.

Он протянул ей руку, но в его жесте не было принуждения - лишь лёгкая просьба. Агата вздохнула, чувствуя, как её сопротивление тает. Она подошла к нему и, нехотя, приняла его руку. Вместе они вышли в зал, где их провожали любопытные взгляды.

Они шли по коридору, и каждый шаг казался ей всё более нереальным. Что ждёт её впереди? Какие ещё испытания приготовила судьба? Она знала только одно - что бы ни случилось, она не отступит.