Глава 8.

Прошёл целый месяц с тех пор, как Агата поступила в Академию. За это время она не только успела узнать много нового, но и обрела хорошую подругу.

Джия, только что вошедшая в комнату, остановилась у двери и, глядя на Агату, произнесла:

- Агата, сегодня приём в честь новичков. Ты придёшь?

- Приём? Сегодня у меня другие дела, - коротко ответила Агата, не отрывая взгляда от своих записей. Её пальцы нервно скользили по краю стола, а губы сжались в тонкую линию.

- Снова? Ты в прошлый раз тоже так говорила, а потом весь день спала! - Джия нахмурилась, её голос звучал недовольно.

Агата подняла голову и посмотрела на подругу. Её взгляд был задумчивым, почти рассеянным.

- Спать - это тоже важно, - сказала она, потирая пальцами висок. - Но сейчас я действительно занята. Я думаю над тем, почему южную пристройку вдруг переместили в красную зону.

- Ты про ту пристройку, что соединяется с дальним крылом Академии? - Джия нахмурилась, вспоминая. - Я слышала, что её недавно добавили в красную зону из-за нестабильности магии.

- Да, но мне кажется, что «нестабильность магии» - это просто для отвода глаз. Там явно что-то скрывают, иначе зачем было закрывать целую пристройку, если проблему можно легко решить?

Джия задумалась, а затем медленно кивнула: - Агата, иногда ты так много думаешь... Но в чем-то ты права, это все довольно странно , и то что среди студентов ходят подобные слухи.

- Какие слухи? - с интересом спросила Агата.

- Они говорят что в южной пристройке раздавались жуткие крики, особенно по вечерам, когда там никого не было. Некоторые утверждали, что слышали скрежет когтей по стенам, но никаких следов не находили. Были и те, кто терял сознание, словно кто-то или что-то высасывало из них всю магию до последней капли. А как ты знаешь, если магия покидает тело, это верная смерть.

- Это со слов студентов, верно? - Она прищурилась, словно пытаясь разгадать загадку. - А профессора предложили иные объяснения. Тут определённо что-то не так, и я намерена выяснить, что именно. - Она провела пальцем по виску, будто пытаясь стряхнуть невидимые сомнения, и её взгляд стал острым, как клинок.

- Ты выглядишь так, словно готова к битве, - заметила она, открывая шкаф - Нужна моя помощь?

- Нет, я справлюсь сама, - ответила Агата, её голос звучал уверенно, но в глазах мелькнула тень сомнения. - Я отправляюсь туда во время приёма, когда все будут заняты празднованием. Ты ведь так ждала этого события, так что не переживай.

- Я серьёзно, - сказала Джия, её голос стал твёрже. - Я могу пойти с тобой. Приёмов будет ещё много, а подруга у меня всего одна.

Агата прищурилась, её лицо озарила хитрая улыбка. - Хочешь сказать, что не пожалеешь? - спросила она, сверкнув глазами. - Ты готовилась к этому приёму несколько недель, даже платье придумала. И как же твой дорогой Пьер? Он не будет скучать весь вечер без тебя?)

Подруга вздохнула, её взгляд стал печальным. - Возможно, ты права. Но ты тоже важна для меня, - тихо произнесла она. - и Пьер думаю он поймёт если я ему объясню.

Агата улыбнулась смотря на подругу:

- Я знаю, и ты для меня тоже, сказала она.- Поэтому я хочу, чтобы этот вечер ты запомнила навсегда.

*прим: Пьер нынешний

парень Джии.

После этих слов Агата и Джия вместе покинули комнату, Джия направилась к месту приёма, а Агата - к пристройке в южном крыле академии.

Агата внимательно осмотрелась, стараясь не упустить ни одной детали. Стражника не было на посту, и она заметила, что его броня аккуратно сложена рядом с оружием. Это был шанс, которого она ждала. Она бесшумно проскользнула внутрь пристройки.

Помещение оказалось неожиданно просторным, несмотря на свою неприметность. Стены были сложены из грубого камня, в воздухе витал слабый запах плесени и пыли, перемешанный с оттенками металла. Агата прислушалась, но не услышала ни звука, кроме тихого шороха ветра за окнами.

Уличный свет, пробивающийся сквозь узкие щели, создавал причудливые тени, которые танцевали на стенах. Её сердце билось быстрее, но она старалась сохранять спокойствие.

Внезапно она заметила небольшой проход, который вёл вглубь пристройки. Агата остановилась, пытаясь понять, стоит ли идти туда. Но любопытство взяло верх, и она осторожно шагнула в темноту.

На стенах в помещении были странные полосы, вырезанные в камне, некоторые из них светились мягким голубоватым светом. Агата подошла ближе, чтобы рассмотреть их, но как только её пальцы коснулись стены, они внезапно вспыхнули ярче, и в комнате раздался тихий, почти жалобный звук.

Агата отдёрнула руку, её сердце забилось быстрее. Неожиданно она почувствовала, как воздух стал тяжелее, а стены будто начали давить на неё. Она не могла поверить своим глазам: стены начали расходиться, открывая тайный проход, уходящий в темноту. Трещины на камнях расширялись, словно сами стены дышали и открывали ей путь. Из глубины туннеля доносился слабый, но нарастающий гул, похожий на эхо далёкого грома. Этот звук вызывал странное чувство тревоги и любопытства одновременно.

Она сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в руках. Сердце билось так сильно, что, казалось, готово было вырваться из груди. Каждый шаг давался с трудом, словно она шла по зыбкому песку, который мог в любой момент поглотить её. Пол под ногами был холодным и скользким, словно покрыт мхом или плесенью. При каждом движении её ноги скользили, но она продолжала идти вперёд, стараясь не смотреть вниз.

Туннель казался бесконечным. Стены вокруг были покрыты странными узорами, напоминающими следы когтей.

^Вот откуда доносились звуки когтей. Что же здесь происходило?^

Свет, проникающий из входа, постепенно исчезал, уступая место кромешной тьме. Гул незаметно стих. И за ним вдруг из темноты появился слабый свет. Агата ускорила шаг, чувствуя, как сердце наполняется надеждой.

Тусклый свет озарял помещение, проникая сквозь щели в каменной стене. За стеной слышался звон клинка. Она прижалась к стене и осторожно выглянула через щель.

В темноте можно было разглядеть фигуру юноши, который с энтузиазмом размахивался мечом, оттачивая удары. Его движения были плавными и уверенными. Агата наблюдала за ним, не отрывая глаз. Юноша был одет в простую, но элегантную одежду: тёмная рубашка, поверх которой были закреплены портупеи, и чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги. Его чёрные как смоль волосы контрастировали с ярко-красными глазами, которые сверкали в темноте, как два огонька.

Агата стояла неподвижно, стараясь не издать ни звука, чтобы её не заметили. Внезапно она почувствовала лёгкое прикосновение. Испугавшись, она резко дёрнулась, и в этот момент на её ладонь упал паук. Агата замерла, а сердце забилось быстрее. Паук был размером с её ноготь, но его присутствие вызвало в ней приступ паники.

Она осторожно взглянула на свою руку, стараясь не двигаться. Паук медленно полз вверх по её коже, вызывая у неё дрожь. Его лапки были тонкими и длинными, а глаза блестели, как маленькие драгоценные камни. Она, в панике, с тихим писком резко отдёрнула руку. Пауки были её самым большим страхом. С самого детства она боялась этих маленьких существ и их непредсказуемости.

Парень, увлечённый тренировкой, услышал писк. Он остановился и медленно обернулся, его глаза сузились от гнева, а меч, который он держал в руке, дрогнул.

- Где бы ты ни был, выходи, я чувствую твоё присутствие, - произнес он с ноткой раздражения.

Парень медленно двинулся вперёд, его шаги были тихими, но уверенными. Он остановился в нескольких метрах от Агаты, его глаза продолжали искать её, сейчас их разделяла лишь каменная стена, а в воздухе повисло напряжение.