Надежды

Хоть Падору и согласился остаться со мной, но все же, казалось, был не очень рад вернуться к людям. Скорее всего он просто смирился с безысходностью контракта.

А рыбаки нас совсем не ждали. После моей пропажи они подумали, что я сама срулила вместе с их рыбой, а потому встретили нас очень прохладно. Чтобы их в этом разубедить, Падору пришлось самому вместе с ними несколько дней сидеть с удочкой и вытаскивать новый улов. Прошлую рыбу-то никто не вернет.

Я в это время отлеживалась в тени деревьев на пляже. Все эти приключения отняли у меня много сил, больше физических, чем магических, поэтому мы с Тсуки в основном спали. Под вечер, когда мы просыпались, то рыбаки уже выходили на сушу для ночёвки и, судя по всему, совместная рыбалка сблизила их с демоном-моряком. Люди видели, что у Падору необычные длинные волосы и много золотых украшений, они наверное, подозревали, что персонаж он не простой, но любимое дело сблизит кого угодно. Когда они приходили, я чаще всего слышала, как они обсуждают снасти или рыбу, а иногда, сидя у костра, они травили байки о своих путешествиях. Конечно, лучшая часть этих историй принадлежала Падору. За тридцать лет у него их наверное, скопилось великое множество  Я просто молча слушала, наблюдая за ним.

Так прошла пара дней, и подошло время возвращаться в деревню Цветущих Яблонь. Улов оказался достаточно большой, но с новой рабочей силой в лице моряка, у нас и рук заметно прибавилось. С рыбаками я, правда, так и не подружилась, но их враждебность по отношению ко мне исчезла. Они без опаски называли меня "Луна-сама" или же просто Богиня и спокойно ко мне обращались. На фоне этого, я решила не говорить им, что Падору тоже демон, чтоб их не травмировать, когда всё так хорошо наладилось. К тому же, когда он стал моим хранителем, миазмы, окружавшие мужчину раньше, исчезли. Теперь он просто был духом.

Деревня встретила нас цветущим состоянием. Все жители были веселые, почти все разрушенные дома после того нападения, когда я осталась в деревне, были отстроены. Увидев, что мы вернулись с большим уловом, Йохан пришел поблагодарить меня с несколькими жителями.

- Вы прекрасно справились, Луна-сама.- сказал он, и остальные люди поклонились в знак уважения.

Вот как. Теперь я не "лисица", а некто важный с приставкой "-сама". Приятно, конечно, что у них проснулось уважение, но как-то поздновато.

- А кем будет ваш спутник?- поинтересовался староста деревни, глядя на Падору.

- Это Падору.- отозвалась я, подходя к своему храму.- Теперь он мой хранитель. Эй, Падору, идём. Надо найти тебе комнату.

Мужчина двинулся за мной со своим неизменным золотым веслом в руке. Большая часть жителей смотрели на его необычный для этого места вид кто в открытую, как дети, кто из-под тишка, как большая часть взрослых. Сам демон, похоже чувствовал себя неуклюже без бескрайнего моря. Вид у него был смирившися-подавленный, хотя, для посторонних это почти не замечалось.

Так как храм был маленький, то комнаты для него не нашлось, и мне пришлось попотеть, чтобы создать новую для него.

- Зачем ты так стараешься?- спросил меня Тсуки, когда я уставшая завалилась на подушки.- Он же дух. И всего лишь твой хранитель. Это он должен заботиться о тебе.

После моих усилий у храма прибавилась одна комнатушка, хотя внешне он всё ещё оставался таким же.

- Ты же слышал историю о его пробуждении.- сказала я.- Падору через многое прошёл, и мне о нем позаботиться гораздо проще, чем ему обо мне. Я хочу, чтобы он чувствовал себя, как дома. Или по-крайней мере почувствовал, что такое дом.

- Да уж...- вздохнул Тсуки, сползая с моей шеи.- Но теперь, по крайней мере, у нас есть дополнительная сила, чтобы найти Акура-оу и справиться с его Легионами.

- Вы на меня в этом деле сильно не рассчитывайте.- вдруг произнес за нашими спинами голос.

Падору вышел из храма и уселся на крыльцо, где лежала я на своем излюбленном месте.

- Это ещё почему?- спросила я.

- Я не такой сильный, чтобы выйти против Пожирательницы или других генералов.- пояснил он.- У ёкаев есть своя строгая иерархия, и я нахожусь почти в самом её конце.

На мой заинтересованный взгляд, Падору пришлось продолжить дальше.

- Самый нижний класс, к которому отношусь и я, является демонами, рождённым от желания.- сказал он.- Это самый низ. Хоть я и стал достаточно сильным, чтобы обрести плотную форму и тело, однако больше не могу развиваться, это мой предел. За рождёнными от желания, следует класс, демонов, которые были раньше людьми. Это конкретные люди со своей памятью, а не памятью многих, как у меня. После них идёт класс, рождённых демонами изначально. Они всегда были аякаши, ими и останутся. И самый высокий и сильный класс - легендарных демонов, которым поклоняются люди. Их ещё называют божественными, но не зависимо от этого названия, они всё ещё демоны, поэтому божественной силы у них никогда не было. Чаще всего ими становятся демоны, которым уже почти под тысячу лет. Хотя, есть и другие пути, как повысить свой класс.

- Это какие же?- спросила я.

- Пожирать людей.- отозвался Падору.- Или сильного демона. Так можно забрать его силу себе. Но я бы никогда и ни за что не сделал так. Моё желание жизни состоит не в этом.

Значит, вот оно как...

- Это хорошо,- сказал Тсуки.- Божественному хранителю не пристало есть людей или другую пакость.

Интересно, а Акура-оу ел людей? После того, как я попала в этот новый мир я растерялась. Здесь всё другое. И демоны тоже немного другие. Акура, которого знала я - почти исправился. У него была я, была мама, были воспоминания об отце. А этот? У него есть воспоминания? До сих пор не знаю, искать его или нет. Попробовать ему напомнить о себе или же... убить?..

Ответов на эти вопросы я не знала.

Вдруг я заметила на соседней улице какое-то движение. За углом соседнего дома пряталась кучка детей. Они смотрели на нас, думая, наверное, что мы их не видим. Возможно, боятся подойти ближе. Страх к сверхъестественному у людей уже впитался в кожу.

Вечером, когда солнце село, я решила сделать обход по деревне. Всё же я здесь уже сколько, а так до сих пор кроме храма ничего и не видела.

Вся деревня представляла собой небольшой городок с обычными европейскими домами. Кроме моего храма из дерева, тут не было никаких строений. В основном здания из кирпича. Это сильно напомнило мне тот мир, что был около тысячи лет назад.

Я выбрала себе дерево, что располагалось на возвышении за пределами деревни, и залезла на него, наблюдая за жителями. Пока я гуляла, все люди смотрели на меня, и многие с ужасом. Некоторые прятались в дом или шарахались в сторону. Всё же им непривычно, что я не человек.

Глянув вниз, где располагался мой храм, я увидела, как через тории бегут дети, которые ранее прятались за углом. Возле храма сидел Падору и вырезал маленьким ножичком что-то из дерева. Его неизменное золотое весло, было прислонено к перилам храма. Я видела только его широкую спину и длинные выгоревшие волосы, собранные в хвост золотыми нитями. Дети окружили его, что-то крича, и Падору передал им вещицу из дерева. Они его не боялись, потому что он слишком похож на человека, а после заключения контракта даже ощущения опасности пропали. Дети восторженно закричали, а я смогла увидеть, что же это было. Маленький кораблик.

Он всё ещё скучает по своему кораблю? Тот, что пришлось оставить Пожирательнице?

- Помогите!- чей-то крик вдруг пронесся над деревней.- Помогите! Беда!

К храму выбежал человек в рваных грязных одеждах.

- Это же продавец Зиру.- сказал Йохан, который тоже направлялся к храму.- Друг, что с тобой случилось?..

Он остановил бегущего человека.

- Помогите!- всё ещё кричал тот; на его лице была отображена печать ужаса, а его одежды порваны.- Там на главной дороге, что в город идёт, огромный мононокэ! Он съел моих спутников и уничтожил весь товар для деревни!..

Я спустилась с дерева и вышла им на встречу.

- Покажите мне где главная дорога.- сказала я Йохану.

Тот кивнул и повел меня и Тсуки, превратившегося в клинок, до главной дороги. Падору сидел слишком далеко от нас, поэтому не слышал нашего разговора. Я решила, что пока его лучше не вмешивать в такие дела.

- Луна-сама, там дальше будет место, где напали на купцов.- он указал вперёд.

- Хорошо, спасибо.- сказала я, а сама пошла туда.

Йохан остался стоять н месте, а я пошла вперёд. Какое-то время это была обычная дорога, которая пролегала через лес. Я шла, пока не наткнулась на обломки повозки и убитую лошадь.

- А где же мононокэ?..

Но вопрос был лишний. Откуда-то справа вырвалось гигантское чудовище, осыпав меня комьями земли. Какое огромное!

- Тсуки, приготовься!- крикнула я и сделала первый прыжок в попытке атаковать чудовище, но оно увернулось.

Пролетев мимо него, я увидела, что это была гигантская сороконожка с мужскими очертаниями верхнего человеческого тела. Оно заревело и вновь ушло под землю, перебирая своими бесчисленными ногами.

Демон! Возможно... У меня новый шанс узнать про Акуру!..

- Эй, ты где?!- закричала я, так как мононокэ скрылся и не показывался около пяти минут.

Вдруг оно вылезло совершенно с другой стороны и накинулось на меня, но я быстро отскочила, а демон впился клыками в дерево. Разорвав ствол, ёкай остервенело заметался в поисках меня, но я пряталась уже за другими деревьями. Как же его спросить?.. Да и ответит ли он мне?..

Набравшись смелости, я выбежала из укрытия.

- Эй, мононокэ! Скажи мне, где Акура-оу!- крикнула я.

Но демон не ответил. Вдруг он оказался непозволительно близко и, извернувшись, сшиб меня с ног своим телом. Клинок вылетел из руки, а я ударилась о дерево, потеряв на время чувство реальности и пространства. Когда я очнулась, демон уже написал надо мной, раскрыв свою пасть. Меня хотели сожрать, но всё произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Просто лежала на земле и наблюдала за происходящим. Это всё, что мне оставалось. Похоже, я так и не найду Акуру...

Вдруг нечто золотое вылетело откуда-то сверху и вонзилось в демона, сшибив его. Когда демон вновь появился в поле моего зрения, я увидела, как Падору выдернул своё золотое весло из его тела.

- Ты в порядке, хозяйка?- спросил он, оказавшись рядом, а потом вдруг закричал.- Зачем не позвала с собой, сумасшедшая?! Тебя могли растерзать! У тебя силенок-то не хватит разобраться с таким огромным демоном одной!

Падору бы продолжил ругать меня и дальше, но тут мононокэ оклемался и вновь напал. Падору пришлось защищать меня и себя. Я кое-как поднялась. Где же Тсуки?.. А, вот он, в траве.

Я подняла свой клинок. Падору защищался, отгоняя демона веслом, но тот был такой юркий, не смотря на свои огромные размеры, что чуть ли не кусал пирата за пятки. Когда Падору надоело скакать, чтобы увернуться от него, он закрутил в руках весло, и из него снова хлынул мощный поток морской воды. Прямо, как в тот раз, когда с ним дралась я. Мононокэ не смог увернуться, но всё же устоял. Один с ним Падору не справится.

Я подбежала к нему и атаковала клинком демона сразу, как только вода из весла перестала идти.

- Хозяйка!- в беспокойстве крикнул мужчина.

- Я в порядке!- отозвалась я.- Не сахарная, не растаю!

Падору пришлось смириться. Мы стали вместе наносить удары, и теперь мононокэ пришлось уворачиваться. Демон пытался скрыться под землю, но я опередила его и вонзила клинок в его тело почти по самую руку. По моим догадкам там должно было быть сердце. Огромная сороконожка завалилась на бок. К нашим ногам упало человеческое тело, которое являлось головой чудовища.

- Кажется, всё...- выдохнула я, вытаскивая своё оружие.

Тсукиакари быстро стал собой и залез мне на плечо.

- Какой огромный...- пробормотал он.- Фу, я теперь весь воняю...

- Придем, обязательно вымоешься...

Мы начали отходить от тела демона, но вдруг он шевельнулся и схватил меня за ногу. Его человеческая пасть открылась, и оттуда вылезли длинные острые клыки.

- Берегись!- крикнул Падору и, в мгновение ока оказавшись рядом, отсек веслом голову демона.

Страх накатил немного позже, когда я сдирала со своей ноги его руку, что вцепилась в меня мертвой хваткой.

- Какая мерзость...- не удержалась я.

- Теперь он точно мертв.- сказал мужчина, а потом подошёл ко мне; в его прозрачно серых глазах сверкала гроза.

Вдруг Падору взял меня за плечи и хорошо встряхнул.

- Какого черта ты сюда потащилась одна?!- воскликнул он.- Зачем ты сделала меня хранителем, если не пользуешься моей силой?! И зачем ты разговариваешь с этими монстрами?! Хозяйка, ты разве не в курсе, что они не способны размышлять, когда атакуют?!

Падору так тряс меня, что Тсуки свалился на землю, а я растерялась. На глазах выступили слезы.

- Я... я просто... хотела найти кое-кого...- пролепетала я.

- Демонов-то об этом зачем спрашивать?!- негодующе спросил мужчина, но отпустил меня, видя, что я сейчас расплачусь.

- Потому что... Потому что тот, кого я ищу... тоже демон.

Я не удержалась и всхлипнула. Пришлось отвернуться.

- И кто же это?- спросил он.

Я немного помедлила с ответом. В конце-концов ничего страшного не случится, если я скажу ему...

- Акура-оу.- ответила я.- Тот, кого все зовут Кровавым Королем.

Падору нахмурился.

- Ты хочешь убить его? Гиблое дело затеяла. Он бессмертен.

- Нет!- воскликнула я, а потом чуть тише добавила.- Я не хочу убивать его... Я...

Похоже, придется рассказывать с самого начала. Вздохнув, я начала.

- Я и Тсуки... Мы, можно сказать, из другого времени. Изначально я была полукровкой, но потом пришел Бог демонов и тьмы, который отдал мне свои силы, и Тсуки стал моим первым хранителем. Но из-за одного инцидента с демонами силы старого бога расстворились, погрузив меня и Тсуки в сон на тысячу лет. Но всё дело в том, что я знала Кровавого Короля до того как уснуть... Кажется... Он был кем-то важным для меня... Однако теперь... Все изменилось.

- Так это ты спящее Божество.- сказал Падору.- Знаешь, среди демонов бытует легенда, что когда Кровавый Король уничтожил Изумо, Боги, умирая, сказали, что один Бог всё ещё жив, просто спит. И будет спать около тысячи лет. А когда проснется, мир изменится, и Изумо возродится.

Я повернулась к мужчине.

- И что это значит?- напряженно спросила я.- Я должна... убить Акуру?..

Этого я и боялась. Но Падору вдруг расслабился.

- А ничего это не значит.- сказал он.- Знаешь, что лучше всего для моряка? Это плыть по течению. Что и тебе советую. Не торопи события. Если ты из другого мира и времени, то освойся и стань сильнее. Стань сильным божеством. А потом уже будешь разбираться, что делать с Кровавым Королем и его Легионами.

Он прав. Если я буду переживать и сломя голову бросаться под ноги монстрам, ничего хорошего не выйдет...

- Спасибо.- вяло улыбнулась я.- Мне действительно надо стать сильнее...

- Кстати, да.- встрял Тсуки.- Раз уж твои силы не возвращаются так быстро, как хотелось бы, ты можешь заключать сделки с хранителями. Чем больше сделок, тем больше у тебя сил, но больше одной сделки за раз ты заключить не сможешь. Чтобы получить энергию, надо отдать свою, а у тебя пока ничего не накопилось.

- То есть... Мне нужно больше хранителей?..- задумалась я.- Это ж скольких мне нужно будет поцеловать?..

От мысли, что придется целовать всех демонов подряд, стало дурно.

- Не обязательно целовать.- мотнул головой Тсуки.- Достаточно добровольно отдать немного своей крови. Просто у большинства Богов нет тел, они эфемерны, вот и целуют в знак заключения контракта. А ты у нас живорожденная. А значит, и кровь у тебя есть.

Я скривилась. Оба способа не очень. Почему у духов всегда всё так тяжело? Неужели нельзя как у людей? Пожала руку и сделка заключена. А тут то поцелуи от чистого сердца, то кровь... От того же сердца.

- Ладно, пойдёмте, в храм.- предложил Падору.- Когда эта туша начнет разлагаться, нам лучше быть очень далеко.

- Постой, нужно очистить это место.- сказал Тсуки.- Луна, иди сюда, я тебя научу.

Я подошла к дракончику и присела.

- Вообще, это ты должна делать, но твоей энергии сейчас не хватит.- сказал он.- Ты должна сложить пальцы вот так и отдать мне приказ "сияние ночи".

Он сложил когтистые лапы так, что два когтя его смотрели вверх, а остальные сжаты в кулак. Вторая его лапа была сложена так же, только кончики когтей смотрели вниз.

Я повторила движение.

- Сияние ночи.

Тсуки закрыл глаза и вдруг засветился. По его чешуе пошла рябь, окрашивая его в серебристо-белый. Он взлетел, источая сияние, и хвост его удлинился, как у божественных драконов. Он облетел территорию, извиваясь и затрагивая верхушки деревьев. Под его светом труп мононокэ растворился, превратившись в камень, покрытый мхом. Последнее, что напоминало о том, что камушек был демоном, это то он был точно такой же формы.

- Вау.- тихо произнес Падору.- Это невероятно...

Закончив, Тсукиакари, вернулся ко мне, на ходу теряя божественные очертания и вновь возвращая себе привычный черный цвет. На последних секундах полета, он чуть ли не упал ко мне на руки. Дракон тяжело дышал, как дышат люди после длительного бега.

- Все-таки...- заговорил он, восстанавливая дыхание.- Это и для меня всё ещё тяжело. Я тоже не очень-то восстановился...

- Но это было прекрасно.- просто сказал мужчина.- Мне повезло встретить последнего бога.

- Тсукиакари - значит "лунный свет".- пояснил дракон с нотками гордости.- Я дракон лунного света и служил в храме тьмы у Ёзоры из покон веков. Но раньше я мог выполнить эту работу как нечего делать, а сейчас... Кажется, становлюсь бесполезным...

- Не раскисай. Я обязательно стану сильнее и смогу делать всю эту работу сама!- воодушевленно произнесла я.- А теперь правда пошлите домой, а то уже темнеть начинает.

Солнце скрывалось за деревьями, и сумерки только начинались, сменяя кровавое небо. На душе после разговора с Падору стало легче. Я так переживала, что не смогу найти Акуру, что стала безрассудной. И совсем забыла, что для меня сейчас действительно важно.

- Кстати, Падору,- вспомнила я.- Я не позвала тебя с собой, потому что подумала, что ты не захочешь помогать. Контракт был заключен не по твоей воле, и ты выглядел... Не особо радостным, поэтому...

Договаривать я не стала. И так понятно.

- Должен признаться, я действительно привык к шуму воды и вечным опасностям.- согласился моряк; мы двинулись вниз по дороге, к деревне.- Такая внезапная стабильность и умиротворение скорее привели меня в замешательство, чем вызвали неприязнь. Думаю, здесь я могу найти то, чего не было ни у одной души, чья память сохранилась во мне. Вспоминая о прошлом... Может это и к лучшему.- вдруг Падору улыбнулся, растянув шрам на нижней губе.- У меня теперь есть дом. Ты была права. Умирать не стоило. Даже после тридцати лет жизни есть ещё столько вещей, которых я не видел, и которых у меня не было. Я хочу начать всё сначала. Это не так уж и плохо.

- А откуда у тебя столько шрамов?- не удержавшись, спросила я.

Падору усмехнулся и, закинув весло на плечо, поднял брови, как бы вспоминая.

- Шрамы?.. А что, не красиво?... Остались после пары приключений. Думаю, я расскажу вам об этом в следующий раз.

†††

Густая темнота заполняла всё пространство. Пожирательница давно не возвращалась в то место, которое могла бы назвать своим прибежищем или же домом. Хозяин не выносил её трупного запаха, поэтому, в отличии от остальных Генералов, она чаще всего скиталась по миру людей. Но сейчас... Это было важно. Она должна ему сказать об этом.

Продвигаясь по темным коридорам дворца, Пожирательница наконец выползла в большую залу. Демон, которого она искала, спал.

- Хозяин... Хозяин...- прошипела она.- Хозяин... Легенда умирающих Богов оказалась правдой... Последний Бог ещё жив... Она просила передать, "что Спящая Богиня проснулась"...

Демон открыл свои золотые глаза.

- Богиня?- спросил он.- Последний Бог - женщина?.. Она просила тебя передать послание для меня?..  Какая наглость.

С минуту он размышлял. Вдруг демона накрыло чувство, что когда-то он уже сидел в каком-то зале, думая о противнике с ощущением досады. Кто-то... Это был кто-то важный. Но стертый образ времени мешал четко представить ту ситуацию, словно это был полузабытый сон.

- Что ж. Посмотрим, что будет дальше.- усмехнулся Акура-оу.- А теперь сгинь. Ты ужасно воняешь.