З5. Настоящее

Кэмерон накинул на меня свой пиджак, и вывел на балкон, который находился в конце коридора, где располагалась бильярдная. Я съежилась от прохладного воздуха. Кэмерон встал около ограждения, опираясь на него двумя руками. Он сделал глубокий вдох, прикрывая глаза.

—Что такое? – спрашиваю я, накрывая его ладонь своей.

—Иногда чувство, что в мегаполисе дышится лучше. Не знаю, откуда это берется, но я уже давно мечтаю переехать в город-миллионник, - выдает Кэмерон, слегка повернув ко мне голову. Я застываю. Он хочет уехать?

—Почему?

—Сам не понимаю. Я знаю Атланту от корки до корки. Видел все достопримечательности, нашел даже малоизвестные локации, был где только можно, и как будто этот город меня больше ничем не может удивить. Представь, ты живешь в одном городе двадцать три года и знаешь каждую улицу, магазин, парк и музей.

—Но, проживи ты в любом другом городе столько же, у тебя могут возникнуть такие же ощущения, - Кэмерон отрицательно качает головой.

—Однажды, в одной онлайн игре я общался с двумя парнями, и они оба живут в Нью-Йорке. И когда один из них сказал, что они с семьей едут на кемпинг куда-то там, второй очень удивился, потому что не знал даже об этой зоне отдыха. Потом, они стали делиться своими любимыми местами, и я был поражен, что два человека всю жизнь живут в одном городе, но знают его по-разному.

—К чему ты это? – спрашиваю я, затаив дыхание, представив самый худший ответ.

—К тому, что, живя хоть сорок или шестьдесят лет в мегаполисе, ты всё равно будешь открывать для себя что-то новое. Обычно, в таких городах, у людей нет возможности поставить жизнь паузу. Они всё время куда-то идут, что-то создают, они просто...живут, - Кэмерон поворачивается ко мне всем корпусом, и аккуратно берет меня за руки. —Давай уедем. Не сейчас, конечно, нет, когда ты закончишь колледж.

—Почему у меня чувство, что ты уже все продумал, - тихо отвечаю ему.

—Я планирую поступить в университет. История никогда мне не нравилась, я больше люблю числа. Прости, что не сказал раньше, но я подал заявления в три университета на экономический факультет, и просто жду ответа. Если меня возьмут, я планирую взять академический отпуск на год, чтобы ты могла закончить колледж, и решить, готова ли уехать со мной.

—Погоди, - потерянно заморгала я, глядя на серьезный вид Кэма. Боже, он не шутит. —Ты хочешь через год уехать?

—Да. Я буду работать и копить деньги на квартиру или дом. Потом, в университете я попробую устроиться лаборантом у какого-нибудь профессора, - слегла усмехнулся он. —Но только если ты согласишься. Я не требую от тебя ответа сейчас, просто подумай, хорошо?

Я не могла избавиться от мыслей о разговоре с Кэмероном. Уехать из Атланты? Это абсолютное безумие. За свои двадцать два года я почти не покидала город – лишь однажды посетила Даллас. Но это одно дело – провести там пару дней и вернуться обратно, и совсем другое – переехать. Я не знала, что думать по этому поводу. Утешала мысль, что Кэму важно моё мнение. Он не просто взял и решил – он надеется, что я поддержу его и соглашусь уехать на край света. Край света? Вряд ли. Я была в таком смятении, что даже не поинтересовалась, из каких университетов он ждет письмо.

А я? Действительно ли я хочу поступить куда-то еще? Мне нравится мой факультет социальных наук, и вполне возможно, я бы развивать в этом дальше. Но само слово «Университет» звучит дорого. Моя семья просто не потянет подобное.

Я тяжело вздыхаю, опускаясь на скамейку в парке, где уже пятнадцать минут жду Элисон. Спасибо ей, что даёт мне возможность в очередной раз погрязнуть в собственных мыслях.

Погода в апреле разгулялась. Солнце в самом зените, согревает своим теплом, но меня не покидает ощущение, что я всё равно оделась не по погоде. Проходящие мимо люди катаются в ветровки и греют ноги в мешковатых штанах, когда я тем временем сижу в белой юбке с голубым пуловером. Ладно, на ноги я надела гольфы со своими новыми чёрными ботинками с фиолетовыми вставками.

—Эста! - слышится в нескольких метрах от меня. Я выхожу в центр дорожки, и вижу бегущую ко мне Элисон. Даже главная модница колледжа оделась теплее меня. На Элисон вязаное платье миди, с кожаным ремнем на талии. На тонких ножках красуются ботильоны с квадратным каблуком. Да, Элисон не зря отстояла очередь, где раздавали чувство стиля. Я по всей видимости, проспала этот момент. — Прости, что заставила тебя ждать, - с легкой одышкой проговорила подруга, бросаясь в мои объятия.

—Ничего страшного. Десять минут — это пустяк, - маленькая ложь во благо её спокойствия.

—Я немного замоталась, совсем забыла про время и... - Элисон замолкает, когда замечает, каким взглядом я на неё смотрю. Ей нет смысла сейчас придумывать отговорку. Ну, хотя бы потому что я знаю настоящую причину. — Тебя не обмануть, да?

Я киваю и Эли тяжело вздыхает.

—Я почти час доказывала бабушке, что еду с мамой к ней на работу. Потом маме пришлось минут тридцать объяснять ей, почему десять мужчин в костюме могут пропустить меня в хранилище банка, а её – нет.

Я почти хихикнула, представляя эту картину, но вовремя себя остановила понимая, что ничего смешного тут нет.

—И почему же тебя впустили?

—По легенде, я прохожу там практику. Поэтому у меня есть только два часа, когда я снова могу быть собой, - грустно улыбается Эли. Я протягиваю ей руку, и она крепко её сжимает. — Спасибо.

—Почему ты мне сразу не позвонила, когда они приехали? - спрашиваю я, когда мы садимся на скамейку. Элисон поправляет своё платье, откидывает назад волосы, плотно сжимает губы.

—Не хотела, чтобы ты вместо веселья переживала за меня. Я же тебя знаю, Эста, сидела бы и каждые десять минут строчила сообщения.

—Конечно! - воскликнула я. — Но я всё равно узнала и волновалась.

—Хотя бы без сообщений, - слегка улыбается она. — Была занята?

На моих щеках появляется румянец, и я пытаюсь убедить себя, что просто немного замёрзла. Нет, кино в моей голове с участием Кэмерона тут вообще не при чем.

—Ну, пыталась веселиться, - вымученно улыбаюсь. — Всё в порядке?

—Да, конечно. Они в воскресенье должны уже уехать. Мне осталось потерпеть всего четыре дня. А почему Джош не приехал с вами?

Я раздраженно вздыхаю.

—Мы думаем, он решил испортить людям начало семейной жизни. Придумал какую-то нелепую отговорку и уговорил Роберта купить ему билет на субботу. Или, он обиделся на нас, и ему просто надо время успокоиться.

—Вы поругались? - удивленно спрашивает Эли. — Что произошло?

—Пустяк. Не бери в голову, ладно? - Элисон нехотя кивает. На несколько минут мы замолкаем, пока я не решаюсь спросить то, что гложет внутри. — Эли, как думаешь, если я уеду куда-то, ну, чисто теоретически, мы продолжим общаться? Не будет так, что мы забудем друг о друге через пару месяцев?

—Эста! - возмущенно выкрикивает Элисон, вскакивая на ноги. — Что за бред? Даже если ты уедешь на другой континент, я буду мучить тебя звонками. Минимум двадцать раз за день. Или больше, не уверена, что двадцати мне хватит. И вообще, с чего ты вдруг решила, что я тебя брошу? Ты...о, боже, вы переезжаете? - Эли открывает рот от ужаса, и прикрывает его рукой. Она качает головой.

—Нет, мы никуда не переезжаем, - говорю я, успокаивая подругу. Я усаживаю её обратно рядом с собой, и медленно пересказываю наш с Кэми разговор. Не прям в красках, так, самое ключевое. Элисон слушает меня, изредка хмурясь, и кивает головой.

—На самом деле, его послушать, всё звучит вполне логично. Я к тому, что в большом городе и возможностей больше. И я уверена, если ты захочешь остаться, то и Кэмерон останется.

—Я не хочу лишать его мечты. Ты бы видела, как горели его глаза, когда он говорит об этом. Они светились, предвкушали новой жизни.

—Понимаю. Если хочешь моего мнения, я думаю, что после всего, что вы пережили с Кэмероном, вы обязаны быть счастливы. Вы достойны лучшей жизни, и возможно, она будет ждать вас там, далеко отсюда. Там, где нет этого тягостного прошлого, всех ужасных воспоминаний. Думаю, уехав отсюда, вы обретете свободу, ту самую, которую заслужили.

—Мне просто страшно. Я боюсь потерять то, что имею сейчас.

—Что такого ты боишься потерять? Родителей? Не думаю, что они будут удерживать тебя под замком. Меня? Как и говорила ранее, я буду мучить тебя звонками. Поверь, Эстелла, я ни за что в жизни тебя не оставлю. Ты - моя первая и самая настоящая подруга. Ты единственная, кто принял меня такой, какая я есть, и упаси господь, мне тебя потерять. Не важно, где мы будем через год или пять лет, ты всегда будешь моим самым дорогим человеком. Поэтому, если сердце тебе говорит, следовать за своей любовью, ты должна сделать это. Никак иначе.

Слова, которые прозвучали, словно гром среди ясного неба, задели меня так, что дыхание перехватило. Я замерла на месте, не веря своим ушам. Мне казалось, что время остановилось. Уши звенели, а сердце стучало, как безумное. Каждое слово распадалось на миллионы кусочков, и я пыталась собрать их обратно в смысл. Невероятное проносилось в голове, как вихрь, унося с собой все мои мысли и сомнения.

Невозможное стало реальностью, и каждый новый фрагмент этой реальности вызывал в душе настоящую бурю. Я глубоко вдохнула, ощущая, как холодок бежит по спине, а в голове мелькают картинки возможного будущего. Я не знала, радоваться этому или паниковать. Всё перевернулось, и теперь я стояла на перепутье, не зная, куда деться, и какой выбор сделать.

—Спасибо, Эли. Боже, огромное спасибо за то, что ты есть в моей жизни, - затараторила я, потянувшись в объятия подруги. Я крепко прижалась к ней, вдыхая её цветочный парфюм.

—К тому же, ты не завтра собираешься покорять мир, так что, не волнуйся, ладно? У нас у каждого наступает этап в жизни, которого мы боимся и это нормально. Жизнь самая непредсказуемая штука, пора бы это уже понять.

Я тихо засмеялась, быстро стряхивая с уголков глаз непрошенные слезы.

—Да, верно, сказано, - Элисон весело улыбнулась, поправляя мои волосы.

—У нас еще есть время повеселиться сегодня, давай сходим куда-нибудь. Пожалуйста, мне это необходимо.

Следующие два часа мы с Элисон провели в торговом центре. Сначала перекусили в суши-баре, потом прошлись по магазинам, в каждом из которых перемерили дюжину вещей. Вскоре, Эли написала её мама, сообщая, что пора возвращаться в логово дьявола. Я с сочувствием смотрела на подругу, когда та садилась в машину. Да, она мне весело улыбалась и махала, но то, что крылось за её улыбкой невозможно было спрятать от меня. Кому-то везет с родственниками, а кому-то нет. К сожалению, Элисон относится ко второму типу.

Желая, скорее поговорить с Кэмерон, я вызвала себе такси и отправилась прямиком к дому Гилморов. Приготовившись уже постучаться в дверь, мельком услышала звуки с заднего двора. Обойдя дом, увидела Эсмин около её оранжерее. Она стояла с горшком в руках, что-то высматривая близ себя.

—Миссис Эсмин! – крикнула я, привлекая её внимание. Она поднимает голову, удивленно мне улыбаясь.

—Эстелла, - Эсмин ставит горшок с цветком на землю и спешит открыть мне калитку. — Рада тебя видеть.

—Чем занимаетесь?

—Да вот, высаживаю цветы. Где-то потеряла удобрение, словно это знак, что мне необходим перерыв. Ты к Кэмерону? – спрашивает Эсмин, вытирая руки об рабочий фартук.

—Да, он сейчас дома?

—Ага, помогает Дейзи с домашним заданием. Не хочешь со мной выпить чаю? Поболтаем, пока они не закончат.

—Конечно, - улыбаюсь я.

Эсмин ведет меня к беседке, где на столе стоит поднос с чашками и маленький заварочный чайник. Она разливает чай по кружкам, и взглядом указывает мне садиться.

—И так, рассказывай, как съездили на свадьбу? От Кэмерона никаких подробностей не дождешься. Отвечает сухо и по делу. Сказал, что было весело и закончил разговор.

Я снова чувствую, как щеки покрываются румянцем, и быстро хватаюсь за горячую чашку. Делаю глоток, слегка ошпарив горло.

—Было и правда весело. Кэмерон очень сильно нравится моей маме, и теперь Роберт тоже относится к нему нейтрально. Думаю, со временем и он потеплеет.

—Так всегда бывает у отцов девочек. Не думаю, что Кэмерон сильно беспокоится. Я сказала ему, что он поймет какого это, когда и сам станет родителем, - хихикнула Эсмин, но я лишь захлопала глазами.

—В общем да, - откашлялась я, — всё прошло хорошо.

—Я рада.

Мы обе замолчали, делая одновременный глоток вкуснейшего чая. Кажется, ягодный.

—Миссис Эсмин, можно задать вам вопрос? – произнесла я, и, увидев её кивок продолжила. — Как думаете, Дейзи сильно будет тосковать по брату, когда он решит переехать? Мне интересно, как сильно она пережевала, когда Бертнар уехал.

—Когда Бертнар поступил в университет и уехал, Дейзи была еще маленькой, и не так сильно была в нему привязана. Но вот, когда Кэмерон решил жить в общежитие, ей было немного тяжело. Первый месяц — это слезы, потом ежедневные звонки и вопросы, когда же к нам придет Кэмерон.

— А сейчас? Если Кэмерон решит снова уехать, что будет?

—Ну, сейчас Дейзи стала взрослее, и думаю, она переживет этот период не так остро. К тому же, это неизбежно.

Ближе, чем вы думаете, миссис Эсмин.

—Я знаю, что Кэми подал документы в университет, так что, рано или поздно, он соберет чемоданы и мы скажем ему пока.

—Вы знаете? - удивленно спрашиваю я.

—От этого и вопросы, да? – подмигивает мне Эсмин. — Ты переживаешь, так? Не стоит, Эста, пустая трата времени.

—Я понимаю, но Кэмерон так ошарашил меня, что я погрязла в этих сомнениях.

—Брось, я тоже считаю, что из этого городишки надо сваливать. Кэмерона тут окружают не самые лучшие воспоминания, и я считаю, что он хочет от них сбежать. На самом деле правильно. Где бы он не был, я уверена, ты будешь с ним рядом и у вас всё будет хорошо.

—Спасибо, - тихонько отвечаю ей, поставив чашку на стол.

—Пойдем в дом, они, наверное, уже закончили.

Я киваю Эсмин, и мы вместе выходим из беседки. Она пропускает меня в дом, после заходит следом. И как только мы оказываемся в гостиной, слышим, как кто-то несется со второго этажа.

—Мама, Кэми на меня кричит! – вопит Дейзи, бежав по лестнице.

—Не правда! – так же громко отвечает Кэмерон.

—Правда-правда!

Дейзи цепляется в ногу Эсмин, сильно зажмурив глаза.

—Ты кричал на неё? – спрашивает Эсмин, когда мы обе замечает Кэмерона. Его взгляд останавливается на мне, и уголки губ расплываются в улыбке.

—Я просто слишком громко читал задачку в двадцатый раз, - вздохнув, отвечает он.

—Пойдем, ягодка, теперь я тебе помогу, - Эсмин поднимает Дейзи на руки.

Мы с Кэмероном ждем, когда они поднимутся наверх, и я, вздернув брови, смотрю на него.

—Ты кричал на ребенка? – со смешком спрашиваю его.

—Не каждый сможет спокойно читать задачу по математике в двадцатый раз. Я не шучу, Эста, в двадцатый раз, - я понимающе киваю, но продолжаю смеяться. — Я думал, ты будешь с Элисон.

—А я и была с ней. Теперь вот, соскучилась и пришла к тебе, - Кэмерон ухмыляется, сокращая, между нами, дистанцию.

—Я тоже соскучился, - прошептал он, кладя руки на мою талию, тем самым, прижимая меня к себе.

—Хотела..хотела с тобой обсудить то, о чем ты говорил там, на свадьбе.

—Да? – Кэмерон прижимается губами к моей макушке. — И что же?

—Я тоже буду работать параллельно учебе. Буду помогать тебе копить деньги, хорошо? Тоже хочу внести свой вклад во всю эту затею.

—Исключено, - мягко отвечает Кэм. — Ты займешься учебой, а я всем остальным.

—Пожалуйста, хотя бы по выходным, ладно? Для меня это важно, - я поднимаю голову и встречаю восхищенный взгляд голубых глаз. Мягка улыбка украшает его лицо.

—Это значит, ты согласна уехать вместе? – с надеждой в голосе вопросил Кэмерон.

—Это значит, что я готова лететь высоко, если ты будешь рядом.

—Боже, Эста, прекрати говорить такие вещи. Они разбивают и снова собирают мое сердце по кусочкам. Спасибо, что готова рискнуть ради меня. Ради нас.

Мы стояли лицом друг к другу, и вокруг нас словно замерло время. Сердца стучали в унисон, а мир вокруг исчез в мороке, оставив только нас двоих в центре этого волшебного момента. Мой взгляд встретился с его, и в это мгновение всё стало ясно. Мы не были просто близкими — мы были одним целым.

Я слегка прикусила нижнюю губу, а он, не в силах удержаться, медленно протянул руку, аккуратно проводя пальцами по моей щеке. Его прикосновение было нежным и робким, но полным тепла и страсти. Я закрыла глаза, позволяя себе утонуть в этих чувствах. Вдохнув его аромат, я почувствовала, как внутри загорается огонь.

Когда наши губы наконец встретились, это было похоже на искру, которая зажигала целую вселенную. Поцелуй начался с легкости, как нежный ветерок, касающийся кожи, но вскоре приобрел силу, как буря, вспыхнувшая в наших сердцах. Он был полон ожидания, нежности и обещания — обещания, что мы всегда будут рядом друг с другом.

Мои губы были мягкими и теплыми, а его поцелуй мягко заполнил пространство между нами, как струи воды, проникающие в самые укромные уголки. Мы унеслись в океан эмоций, запуская волнение по телу, заставляя сердце засыпать радостным колокольчиком.

Мир вокруг нас не имел значения: всё, что было важно, — это мы вдвоём, наши нежные объятия, красивые мечты и неведомые горизонты, которые мы собирались покорить вместе. Поцелуй продолжался, как будто времени не существовало, словно весь мир остановился и замер в этом единственном мгновении — самом истинном и искреннем, когда два сердца соединились воедино, а любовь улетела в бесконечное путешествие.