Глава 18

Когда подруги в боевой готовности прибыли на Олд-Дублин-роуд, погода заметно ухудшилась. Бушевал холодный ноябрьский ветер. Город погрузился во мрак, сырость и влагу. Девушкам пришлось одеться теплее и взять с собой зонт, чтобы не промокнуть после рабочей смены. Они прибыли на пол часа раньше, ступив на последнюю ступеньку автобуса, Амелия распахнула зонт и первой выбралась в прохладную атмосферу вечернего Голуэя. Хоть время было не позднее, на улице заметно ощущалась вечерняя атмосфера из-за погоды. За ней последовала Калли и мигом пристроилась под зонтом. Перешагивая небольшие лужи, девушки шагали быстро к пабу «Aingeal dubh» (черный ангел). В сумерках это здание было трудно разглядеть, не считая красной рамы над окнами и входной двери того же цвета, благодаря которым можно было сразу заметить стены паба, окрашенный в черный цвет. Вывеска была того же цвета что и рама над окнами, по сторонам горела подсветка, временами искрясь, а затем первая буква в слове черный и вовсе перестала гореть. Кажется это заметила только Мэл потому, как Калли тут же забежала внутрь паба и руками подзывала, чтобы Мэл тоже побежала вслед за ней, но Амелия не торопилась заходить. В таком сумраке ее чем-то привлек этот бар. Казалось, она сейчас ступит во что-то неизведанное, опасное, параллельно чем-то притягивающим ее взгляд. На секунду она застыла, изучающе разглядывая витрину одноэтажного здания, расположившемся в пятиэтажном жилом доме. Через дорогу виднелся порт, находящийся в устье большой реки Корриб. Амелия вдруг подумала, что отсюда она могла бы наблюдать за ночным закатом, после рабочей смены. Будет красивое и невероятное зрелище! Сплошь, вдоль дороги были расположены такие же пятиэтажные дома желтого цвета, но только с разными палитрами оттенков, при детальном рассмотрении можно заметить, что у каждого дома были свои оттенки желтого: от горчичного до золотого, от лимонного до шафранового, от канареечного до грушевого, и от кукурузного до георгиново-желтого, мандаринового, антично-золотого. Можно продолжать наверное бесконечно перечислять оттенки желтого, но Амелии пришлось по душе этот цвет. Было похоже, что лучи солнца окутывают это место, создавая эффект теплоты, спокойствия, мягкости и умиротворенности, даже если на улице была не солнечная погода.

- Ну же, Мэл, поторопись! Иначе вымокнешь. - Калли чувствовала себя гораздо лучше внутри помещения, как только загрянула, но стоило ей взглянуть поверх своей головы на шестифутового секьюрити в черном обличье, она тут же содрогнулась от неожиданности, или от страха.

- Добрый вечер! - Скорее от страха ляпнула она.

Мужчина молчал, все так же смотря на нее с затемненных очков. Калли не дождалась пока он ответит ей, и снова позвала подругу, высовывая голову через порог. А мужчина и не намеревался отвечать. Он, казалось, не слышал ее, его присутствие, скорей всего нужно было для того, чтобы припугнуть людей.

- Что ты там застряла? - Спросила Калли, спускаясь уже вниз по лестнице вместе с подругой.

Винтовая дубовая лестница, цвета вишни, вела прямо вниз. Казалось, будто они спускаются в подземелье. С наружной стороны к лестнице были плотно закреплены металлические профили. На них можно было упираться руками, дабы не скатиться на каблуках, в которых обычно предпочитала ходить Калли.

- Теперь я понимаю, почему тебе здесь не понравилось. - В словах Калли послышались нотки ужаса.

Мэл обрадовалась, что подруга разделяет с ней общее мнение об этом заведении. Ведь это поместье напоминало ей фильмы ужасов, в которых как правило совершались серьезные преступления, происходили убийства и хранение трупов.

Наверняка Амелия преувеличивает.

Это место далеко не было похоже на то, что описывала Мэл в своих жутких картинах. Ну может только чуточку, учитывая тот факт, что здесь темно, на входе стоит опасный охранник и внутри сидит не самая приятная компания людей.

Через стеклянные витрины было видно, что зал заполнен битком, играет громкая рок музыка. Официанты бегают, несся на руках поднос с различными напитками, а посетители шумно выкрикивают, стараются двигать головой в так музыке и громко хлопают только что закончившейся рок музыке, исполнявшим молодыми неизвестными Амелии парнями.

Как только они спустились в узкое помещение, первым их встретил мужчина среднего возраста с накрашенными глазами:

- Добрый вечер, дамы! Желаю приятного вечера! - Любезно улыбнулся он, показывая свои ровные желтые зубы.

- Извините, мистер... - Амелия остановилась, не зная, как обратиться к нему. Да и он не собирался ей помочь, но все же ответил:

- Зовите меня, Рой.

Его голос был настолько тонок, что казалось у него какие-то проблемы с горлом. Может он болеет и у него воспаление. А возможно это из-за частого употребления сигарет.

- Рой, у меня сегодня первый рабочий день и мне нужно приступать на смену через двадцать минут, не подскажите, где я могу переодеться?! - Вежливо спросила Мэл, засмотревшись на его большие глаза, обведенные черным карандашом.

- О, вы должно быть Амелия?! - На этот раз голос получился куда-лучше. Возможно дело в интонации, с которой он произносил.

Девушка кивнула.

- Тогда пройдите внутрь и поверните направо, там Лорен, она вам все покажет.

- Спасибо, Рой.

- Удачи, Амелия!

Девушки ступили внутрь и Калли осталась сидеть за баром сказав, что закажет себе пока пинту «Гиннесса».

- Перешли на спиртное? - Мэл выгнула бровь и удивленно уставилась на подругу.

- Это ведь совсем чуть-чуть. - Захныкала Калли, круто развернувшись на высоком табурете и стала рассматривать тускло освещенное помещение.

Когда заходишь внутрь, то паб, кажется мал, размером 10 на 10 метров, но стоит сделать пару шагов и помещение само собой вырастает, вширь, вверх, вниз.

В черном ангеле два этажа. В верхний зал можно попасть через лестницу, расположенной в дальней стене, напротив бара, такая же винтовая, как при входе, ведущая прямо на второй этаж. Там ощущается более спокойная атмосфера, нежели на первом. У них открывается потрясающий вид на мини-сцену на первом этаже. Они могут спокойно сидеть, попивать пинту и следить за происходящим с верхнего этажа. Стены в пабе выкрашены в темные тона, увешанные предметами разнородного происхождения: афишы с футбольного матча, регби и херлинга, масляная живопись, витражи, рекламные плакаты прошлого века и несколько фотографии самого первого основателя этого паба, дедушки, затем его сына- покойного отца Гая, теперь уже нынешнего хозяина «Черного ангела». Имеется книжная полка, заполненная различными романами, такие как: Джеймс Джойс «Дублинцы»- сборник новелл об Ирландии начало ХХ века, Александра Рипли «Скарлетт»- вольное продолжение «Унесенных ветром», посвященное прекрасной зеленоглазой Скарлетт О' Хара, Генрих Бёлль «Ирландский дневник», Рэй Брэдбери «Зеленые тени, Белый Кит», Сесилия Ахерн «Р.S. Я люблю тебя» Питер Невилл «Ирландия. История страны» и еще множество книг, покорившие сердца миллионы читателей 60-х и 70-х годов, да и наших времен тоже.

Погрузившись слегка в прошлый век, Амелия и не заметила, что стоит у входа и наблюдает за происходящим внутри, пока ее не окликнула женщина среднего возраста, высокого роста, и с пышными бедрами, словно гитара. У нее были черные волосы, выразительные большие глаза и острые скулы.

- Амелия, верно?!

Голос был одновременно мягким и твердым.

- Да, мэм. - Растерянно ответила Мэл.

- Я, Лорен, и никакая ни мэм. - Строго поправила ее женщина. - Пойдем за мной. - Велела та, и Мэл прикусив губу, прошла за ней.

- Как ты уже знаешь, сегодня твоя смена всего на два часа, пока Эннис отсутствует. Завтра приступаешь в полную смену с 16:00 до 02:00. Это только на выходных, а в будние дни работаем до 00:00. Выходной у тебя два дня, ты можешь выбрать заранее сама. Вот твоя форма, обязанности свои ты уже знаешь, сегодня поработаешь на втором этаже, а с завтрашнего дня будешь на первом. Если есть какие-то вопросы, спрашивай, пока не началась твоя смена.

Амелия разинув рот наблюдала, как Лорен быстро, словно пуля втиснула ей информацию в мозг, при этом разбирая какие-то документы. И как она это делает? Девушка лишь кивнула, и взяла в руки форму.

- Отлично. Тогда приступай. - Наконец Лорен подняла взгляд от бумаг и взглянула на растерянную Мэл.

- Хорошо, мэм... - Амелия расширила глаза, потом быстро сообразила: - Лорен.

Форма представляла из себя черную обтягивающую футболку, красный фартук, завязывающийся только на бедрах. Вниз официантки могли одеть джинсы, юбку или брюки, но только темных тонов. Никакого белого, голубого, желтого или светло-коричнего. Только темные оттенки красного и синего.

Футболка пришлась по размеру Амелии. Она перед выходом в зал, взглянула в свое отражение в зеркале и ей понравился ее нынешний образ. Обтягивающая футболка заметно выделяла и подчеркивала ее высокую и упругую грудь, а короткий красный фартук отлично смотрелся на ее узких стройных бедрах. Волосы Мэл собрала в высокий хвост, чтобы не мешались ей нагинаться к столу и приносить заказы. Глаза были слегка подведены черной подводкой и тушью для ресниц. А большего ей и не требовалось. Все, что ей было нужно, было все при ней.

Лорен закончив разговор по телефону, обратилась к Мэл:

- Удачи, Амелия. - За все время она первый раз улыбнулась ей.

- Я предпочитаю просто Мэл. - Деликатно ответила Мэл, тоже улыбнувшись в ответ. - И спасибо.

Лорен хмыкнула и дальше погрузилась в свою работу.

Два часа Амелия бегала из столика в столик. Она записывала в маленький блокнот разные названия напитков и спиртных, которых сама первый раз слышала. На первый этаж она спустилась только через полтора часа, чтобы проведать подругу, пока было время на пять минут. Она подошла к стойке вся уставшая от этой беготни, шумной обстановки и громкой музыки.

Посетители у стойки шумно гудели, наблюдая за процессом футбола. Амелия никогда не понимала этот вид спорта, в котором парни бегают вспотевших футболках, при этом грубо толкая друг друга плечом и все они мчаться за одним бедным мячиком. И не могут его поделить. Наверное ей никогда не понять суть футбола. И потому она сразу позвала подругу, которая удобно устроилась за высокой барной стойкой, держа в руках пустую пинту.

- Кэл, ты как? - Уставшим голосом спросила она.

- Мэл? - Обратился к ней бармен, отвлекая их обеих, он обошел второго бармена, который проделывал крутые трюки с бутылкой виски. Он подошел поближе и положил руку на стойку.

- Что ты здесь делаешь? - Удивленно таращась на Мэл, парень обратил внимание, что она одета в знакомую ему форму.

- Как видишь работаю. Я так понимаю ты тоже?! - Мэл тоже выглядела удивленной, увидев знакомого из танцев, Донала.

- Так значит ты знаешь этого красавчика? - Вмешалась Калли, внимательно глазея на парня.

- Это Донал, мы вместе ходим на уроки танцев. А это моя подруга-Калли, мы живем вместе.

- А я тебя не видела в университете. - Выпалила Калли, она кажется уже перебрала лишнего.

- А я не учусь. Я давно закончил. Просто посещаю уроки Моры.

Мэл задумалась над словами Донала, но не могла понять, почему он тогда присутствовал на уроке по литературе.

- Но я ведь видела тебя на литературе. Вы обсуждали конкурс с тем голубоглазым парнем. - Мэл прищурилась, надеясь, что, он ответит ей на этот аргумент.

- Профессор литературы давний друг моего отца. Он разрешил мне посидеть один урок. Мне было необходимо для одного дела.

- А так разве можно? - Удивилась Мэл.

- Да, если профессор близкий друг твоего отца. - Улыбнулся Донал.

- Донал, может повторишь еще! - промямлила Калли, бросив хитрый взгляд в сторону Мэл.

- У меня к тебе будет просьба, - Мэл придвинулась чуть ближе, стараясь пересечь стойку, разделявшую их с Доналом, - не наливай ей ничего хотя бы в течении получаса.

Он снова улыбнулся.

- Будет сделано. - Парень соединил большой и указательный палец, показывая букву «о», что подтверждали его слова.

Калли конечно ничего из этого не слышала, она уже засмотрелась на футбольный матч, выкрикивая непонятные слова. Кажется она полюбила футбол.

Мэл еще поработала пол часа, а затем, когда пришла Энни и сменила ее, она тут же переоделась и вышла к подруге.

- Кэл, моя смена на сегодня закончилась. Давай пойдем в другое место. Здесь очень шумно. - Мэл пыталась перекричать грохочущую музыку, чтобы подруга смогла разобрать ее слова.

- Нет. Здесь клево. Давай останемся еще на час, пока не закончиться футбол, а потом поедем домой.

Мэл отчаянно согласилась, прекрасно понимая, что не сможет сейчас вытащить Калли отсюда. Если ей понравилось, значит, она засядет надолго, пока конечно сама не решит уходить.

- Могу я тебя чем-то угостить?

Снова подошел Донал, изящно вертя в одной руке бутылкой виски.

Пока Мэл обдумывала над тем, что выпить, Донал уже решил все за нее и налил ей темно-коричневую жидкость. Калли чокнулась с ней своей кружкой, произнося слова:

- За первый рабочий день.

Как и получилось они просидели еще час, а затем у слегка пьяной Калли возник безумный план, на который Амелия сама не зная почему, согласилась.

Тем временем Лью Фрагосо выжидал Хлою возле дома. На улице уже перестал лить дождь. Дорога была размыта и размазана после дождя. Он сидел в машине с выключенными фарами.

Спустя пару минут подъехал к воротам дома красный автомобиль и Лью тут же выскочил с машины, заходя вместе с ней в распахнутые заборы. Хлоя мигом выключила зажигание машины и уже собиралась заскочить в дом, но Лью успел ее перехватить.

- Лью? - Девушка притворилась, будто не ожидала его здесь увидеть.

- Такую гадость разве делают? А? - Не церемонясь с ней на приветствия, он неотложно принял допрашивать ее.

В глаза Лью бушевал настоящий ураган. Он был очень взбешен. И крепко стискивал руку Хлои.

- Ты с ума сошел! Меня что-ли бить будешь?! - Хлою кажется не пугал его разъяренный вид, но ее громкие вдохи и выдохи все же свидетельствовали о том, что она слегка испугана.

- Сейчас же удали это видео, чтобы я видел. Сейчас же удаляй! - Приказным тоном повелел Фрагосо.

- Лью, этот гнев из-за той глупой девушки?

Хлоя потихоньку догадывалась о чувствах Лью к Мэл.

- Сейчас же удали сказал. Куда закинула, оттуда и удаляй. Смотри, не заставляй меня, ради дружбы. Удали это! - Лью ступил вперед, угрожая шипящим видом.

- Ты в себе? Не позвал бы девчонку, не приходила бы.

- Я не знал, что вы так отчерствеете, Хлоя. Вы сказали маленькая безобидная шутка. И Риган сделала мне такое. - Лью нервно прошелся рукой по волосам, бросив взгляд на землю. - Нет, мне нравиться Амелия, поэтому позвал ее. - Он был твердым и решительным. - Я глупый, что послушался вас. Давай удаляй. Этот конец не будет таким.

Хлоя в удивительном образе приподняла брови, словно обрадовалась, что он признался ей. Подтвердил ее опасения и догадки.

- Значит мы были правы. Поэтому этот гнев. И я слышала, что ты выбросил в кафе из-за этого видео.

Они сейчас смотрели друг на друга словно были заклятыми врагами, и между ними не было никакой дружбы.

- Я вас обеих уничтожу, понимаешь! Немедленно удали. Это не то, что ты думаешь.

- Лью, сегодня не буду удалять. Завтра удалю. - Хлоя задним ходом постепенно шагала ближе к двери. - И так, кто хотел уже посмотрел. К тому же у меня много дел. Когда успокоишься, увидимся. Мне нужно в ванну.

Девушка на ощупь отыскала дверную ручку, отперла ее и рывком залетела в дом, захлопнув перед Лью двери.

- Хлоя, иди сюда. Открой дверь! - Он тарабанил в деревянную черную дверь, выкрикивая имя подруги, но она ни чуть не собиралась повиноваться его словам.

Он продолжал стучать, не боясь, что могут выйти ее родители, до тех пор, пока со спины не услышал чей-то голос.

- Я удалю, брат Лью. - Сказал невысокий юный парень, выходя из мастерской. На вид ему было лет пятнадцать, четырнадцать. Это был младший брат Хлои, который все свое время любил проводить в автомастерской своего отца. Одежда его была заляпана чем-то черным, похожее на масло. На руках были резиновые перчатки, которые он уже собирался снимать, чтобы пожать руку Лью.

- Честно? Сможешь удалить? - Лью не помнил, как звали брата Хлои, вместо этого они пожали друг другу руки и Лью стал расспрашивать, сможет ли он сделать подобное.

- Те, что в интернете, да, их легко, а вот на телефонах нет.

Последнее слово прозвучало печально и Лью понял, что ее брат не такой уж и плохой, как Хлоя.

- Ладно, это я решу. Ты сделай это с которыми поделились.

Лью похлопал его по-дружески по плечу и сказал:

- Спасибо.

На этом он пошел к машине. Завел мотор, включил фары, подождал пока машина разогреется, а затем собирался уже выезжать, но заметил два силуэта, лезшие на заборы с левой стороны дома. Он не смог разглядеть, кто это был. Медленно выезжая с противоположной стороны дома, он свернул в левую сторону, чтобы повнимательнее увидеть, кто эти люди, которые пытаются проникнуть посреди ночи в дом Хлои.

- Айййй, Мэл, кажется у меня перелом. - заныла Калли, крепко прижав к губам руку.

- Какой перелом? Ты еще даже не прыгнула... - Запротестовал Мэл, цепляясь руками вверх.

- Мой ноготь... Треснул и упал на землю...

Калли в такой глухой темноте пыталась еще отыскать свой ноготь.

Мэл уже сумела вкарабкаться на заборы, свесив ноги с двух сторон и смотрела на подругу в полном ужасе. И как она еще умудрилась в нетрезвом состоянии залезть на заборы, при этом не упав.

- Давай я сейчас приду к тебе, найду этот твой ноготь и обратно его приклею... - Саркастически прошипела Мэл, хватаясь обеими руками за заборы.

- Ооо было бы хорошо...

Кажется Калли вообще не соображала, что они делают. И что говорит Мэл. Она была намного пьяней Мэл. И только по этой причине не могла забрести на забор и перелезть.

- Кэл, ты что дура? Давай прыгай быстрее, пока нас не поймали.

Тихо промямлила девушка, бросив быстрый взгляд на дорогу и заметила мужчину, приближавшегося прямо на них.

- Черт! Кажется мы попались. - С отчаянием произнесла она, но когда услышала до боли знакомый голос, то в ее голову вдруг вернулся рассудок. Она огляделась и в ужасе застыла от того, что увидела ясными глазами, как только услышала голос Лью, она сидела на заборах в девять часов вечера, на чужой территории, да еще от нее несло пивом. В какой-то момент ей показалось, что все это сон, и что это не она сидит, как какая-то хулиганка на чужих заборах, но стоило ей услышать свое имя, произнесенное Лью, ее тут же осенило. Это действительно она. Что она делает?

- Амелия, - тихо крикнул Лью снизу, держа в руках свою сестру, чтобы та не наделала глупостей, как Амелия.

- Ты что там делаешь? - Задал он тот же вопрос, что и своей сестре, но в отличие от Калли, Мэл смогла ответить, хоть и ответ не удовлетворила его.

- Я... Мне страшно, Лью. - В глазах Мэл моментально вспыхнула тревога и паника.

- Сможешь слезть? - спросил Лью, как можно спокойней.

- Кажется да, я ведь как-то умудрилась сюда попасть. - Язвительно бросила она, и Лью уже показалось, что Мэл в отличии от его сестры трезва и своей памяти, но вот зачем ей тогда лезть на этот чертов забор. Но как только она ляпнула следующее, он понял, что она далеко не трезва.

- Я не могу это сделать. Тут очень высоко.

На самом деле это было не так уж и высоко, но видимо для пьяной Мэл казалось, что она на вершине горы, которую ей не в силах покорить.

- Сиди там и не смей шевелиться. Я пока посажу Калли в машину, а потом вернусь за тобой. Поняла?! - Прокомандовал Лью, но Калли что-то ляпнула.

- Нннееет. Я пож...ду ее.

Лью отчаянно вздохнул, думая, как правильно поступить. Отпустить сестру и дать ей упасть прямо в грязь или помочь Мэл спуститься, чтобы та не разбудила своими воплями всех соседей и хозяинов этого дома.

- Калли, ты сможешь сама постоять? - Как только он спросил, она тут же нагнулась вперед и изо рта полилась какая-то жидкость. Она уперлась рукой об дерево и Лью подпер ее боком к тому самому дереву, чтобы ей было на что упираться.

Лью пока не ругал ее и не спрашивал, где они были? И как вообще умудрились так надраться? Он спокойно действовал, хотя вовсе не был спокойным.

- А теперь, Амелия, слушай меня внимательно. - Он подошел к этому делу со всей серьезностью. - Откинь левую ногу на другую сторону забора так, чтобы смотреть прямо на меня.

- Зачем?

Лью нервно выдохнул.

- Затем, что я собираюсь тебе помочь слезть, пока ты не разбудила соседей. Делай, как я говорю... Пожалуйста.

На Мэл будто подействовали его чары и она сделала так, как он ей велел, ей пришлось приложить все силы, чтобы просто переложить ногу на другую сторону.

- Готово. А дальше? Что дальше? Я не могу сама спуститься.

Страх в голосе, с которым она произносила каждое слово, глубоко заседало в душе Лью. Он понимал, что должен, нет, обязан успокоить ее и помочь выбраться. Два раза эта девушка пострадала из-за него. И он теперь не мог допустить, чтобы она свалилась и поранилась лишь потому, что он снова позволил случится этому. Не сегодня. И никогда больше. Отныне, он будет оберегать эту маленькую птичку, застрявшую по неизвестной ему причине на заборах дома Хлои.

- Калли, ты как? - Он обратился к сестре, понимая, что ей он тоже обязан помочь.

- Порядок. - Отозвалась она, слегка протрезвев. - Помоги ей, Лью. - И снова вырвалась наружу эта жидкость.

Лью отвернулся от сестры, обратив все свое внимание на Мэл.

- Амелия, послушай меня, ты должна прыгнуть, пока нас не поймали. А я словлю тебя.

Глаза Мэл округлились в еще сильной панике.

- Что?

- Да, я знаю тебе страшно, но ты должна это сделать. Доверься мне. Я словлю тебя внизу.

Мэл затрясла головой, отказываясь исполнять его просьбу.

- Здесь скрытая камера? Да? - Глядя из стороны в сторону, девушка продолжала язвить. - Ты сейчас хочешь, чтобы я прыгнула, а сам снимешь это на видео и снова выложишь в интернет да? Выложишь мое еще одно позорное падение. Только в гряз лицом. Я права?

Мэл говорила все громче и громче, отчаянно пытаясь наброситься на Лью.

Лью покачал головой, вытирая рукой мокрый лоб. На улице моросило и капал мелкий тихий дождь.

Он выругался про себя, не хватало еще им тут промокнуть до ниточки и простудиться.

- Нет. Все не так... Поверь, прошу. - Умолял он, не зная, как ее убедить прыгнуть.

Калли подняла голову с земли и обратилась к подруге:

- Мэл, ты должна прыгнуть. Давай скорей. Дождь начинается.

- Я лучше здесь останусь и промокну, чем снова стану позорищем для твоего грязного плана.

- Да нет же никакого плана. Я вообще не знал, что вы здесь окажетесь. Я приехал, чтобы поговорить с Хлоей и заставить ее удалить видео, которое она выложила в интернет. А потом застал вас, лезущих сюда. И пришел, чтобы вы не натворили глупостей. Но видимо опоздал. Ты уже это сделала.

Лью поднял руку вверх, показывая на Мэл.

- Так значит я выгляжу глупо? - Кажется Мэл вообще не слушала то, о чем он сейчас говорил. Ей лишь запомнились слова о глупости.

«Боже. Дай мне сил» - молил господа Лью про себя.

- Хочешь правду?! - вдруг спросил он.

Мэл сначала помешкалась, а затем ответила.

- Да.

- Ты выглядишь... Прекрасно. И никак не глупо. Ты похоже на маленькую мокрую птичку, которая не хочет лететь к себе в домик, чтобы скрыться от дождя. - Минута молчание. Лью снова нарушил тишину. - Ну так, что птичка прилетит ко мне в руки?! - Лью улыбнулся, сам не веря, что произнес это.

Такой ответ очень удивил Мэл. Она замолчала, внимательно взираясь на парня, которого уже не волновало присутствие его сестры и что она все слышит. Она готова поклясться, что Лью говорил абсолютную правду, хоть и не хотела верить. Теплота и нежность, с которой он на нее смотрел завораживала ее. Пленила. Огонь в его глазах, заставил Мэл содрогнуться. Она почувствовала его заботу и любовь. Он сравнивает ее с птичкой. Какое нелепое сравнение, но ей понравилось, как он ее назвал. В этом было что-то милое и нежное. Неужели он может любить ее? Нет. Нет. И еще раз нет. Он делает это специально. Снова заставляет ее почувствовать, что между ними что-то есть, а потом подставляет ее. Она не может так попасться в его ловушку. Все это ложь. Красивая ложь.

- Я не верю тебе. - Холодно бросила она.

Лью уже пытался что-то произнести, как послышались шаги, приближающиеся из дома.

- Кто здесь? Выходи! - Это был голос отца Хлои. Пожилой мужчина, шел с фонариком в руке и грозился вызвать полицию.

- Амелия, ну же, смелей!

И тут она от испуга кинулась вперед, сама того не желая. Ею двигал инстинкт страха. Как только она услышала голос мужчины, сию минуту Мэл слетела вниз, прямо в распахнутые крепкие руки Лью Фрагосо. Он быстро сообразил, что девушка падает и подхватил в подмышки, а затем обвил руками ее спину. Мэл хваталась за его плечи, шею, голову. За все, куда могла дотянуться с закрытыми глазами.

Она уже была в руках Лью, но почему-то не ощущала землю. А все потому, что Лью держал ее в приподнятом виде, так, что ее ноги были всего в несколько дюймов от земли. А Мэл же думала, что она до сих пор висит или уже в пропасти в бездну.

- Ну все. Все. Все хорошо. - Успокаивал ее Лью, прильнув лицом к ее волосам. Он гладил пальцами спину, пытаясь унять ее страх. Принюхивался к аромату ее кожи, пока была такая возможность. - Открывай глаза, птичка! - Нежно произнес он.

И Мэл открыла глаза.

- Что ты делаешь? Поставь меня на землю! - Строго отчеканила она, вырываясь из клетки очаровательного Лью. - Калли, Калли. Ты что спишь? - Она подошла к подруге и стала ее будить.

Да, повеселились они. Калли отрубилась, головой уткнувшись к дереву, а пятой точкой приземлилась к земле.

- Стой, я сам. - Лью тут же оказался рядом, подхватывая сестру, они пошли к машине.

Он усадил ее назад и Мэл села рядом с ней. Она поправляла Калли спутавшиеся волосы, и нежно приглаживала, а потом они оба уснули под звуки громкого проливного дождя.

Когда машина приехала домой, девушки все еще спали. Лью пришлось по очереди нести каждую на третий этаж. Калли кое-как доковыляла на спотыкающихся ногах и рухнула прямо на ковер в гостиной.

На очереди была Мэл, она вела себя более сдержанно и смогла почти дойти сама, не считая того, что Лью придерживал ее за хрупкую талию. Мэл сумела дойти до дивана и упасть на него. Лью нервно цокнул, зашел на кухню, налил стакан холодной воды, осушил его и разгневанно произнес:

- Идиотки! О чем они думали?

Лью даже представить себе не мог, что могло произойти с ними, не окажись он на том месте. А если он уехал на пять минут раньше и не заметил двух обезьян, творивших непонятно что. Вдруг они сорвались и упали бы. Что казалось еще хуже. Им повезло, что Лью оказался там, не дав им совершить глупость.

Глупые девчонки!

- Завтра вы ответите на мои вопросы, как следует. И больше никаких пьянок в моем доме.

Он громко хлопнул дверью и зашел в свою спальню. Сбросив намокшую одежду, надел рабочие чистые шорты и подошел к книжному шкафу. Оттопырил полку и перед ним открылось его убежище. Потайной вход в мир искусства и живописи.

Комната была просторной, светлой с большим окном, доходящих к полу, и с белыми тюлями в нем, посыпанные золотистыми блестками, что светились и искрились еще ярче при солнечной погоде. У окна стоял письменный стол. На нем лежала стопка книг, листы исписанные стремительным почерком и наброски рисунков. Справа от окна, над стене расположились картины, вдохновляющие Лью писать свои. Напротив них у левой стены, от окна книжный небольшой шкаф. Напротив окна прямо мягкий белый диванчик, на котором Лью может прилечь или присесть и поразмыслить. В самом центре комнаты стоит мольберт с незаконченным рисунком. На полу мягкий пушистый ковер светло-кофейного цвета, что позволяет парню ходить босыми ногами. В комнате чувствуется теплая и очень уютная атмосфера.

Лью подходит к мольберту, берет кисти, краску и всей головой погружается в свою работу, думая только над этой птичкой, которую пытается написать...