Глава 1. Гарри

Пять месяцев спустя

- Ты обещал приехать на следующей неделе. Разве у тебя не был запланирован отпуск? - я не свожу взгляда со светофора, уже прилично долго показывающего красный, пока мама продолжает, - Или снова скажешь, что планы поменялись?

- Они правда поменялись, - поражаюсь, как голос мой звучит устало. Всё же мне надо было послушать Джека и вылететь вчера, а не сегодня, в день, когда я должен быть на вечере, - Я решу пару вопросов в Майами и прилечу в Лондон через две недели. Свой отпуск мне не нужно ни с кем согласовывать. Или, если хочешь, могу оплатить вам с Джеммой билеты сюда. Идея, по-моему, отличная!

- Нет, - посмеиваясь, отвечает мама, - ты не был дома больше полугода. Даже для тебя это приличный срок.

- Тогда дай мне две недели.

- Может, ты полетел в Майами по одной простой причине? - у моей мамы никогда не получалось быть хитрой, поэтому даже сейчас в её тоне я слышу жирный намёк.

- Единственная причина, по которой я приехал в этот город, является работа. Ничего большего в этом не ищи.

- Я надеялась, что это... Ну, девушка?

- Мы снова будем обсуждать, что я не молодею, и ты тоже? - наконец мы трогаемся с места, Фил поглядывает на меня в зеркало заднего вида. Чёртова бабочка слишком перетягивает шею, отчего ткань белого воротника впивается в кожу.

- Разве тебе самому не хочется обзавестись семьёй? - с надеждой спрашивает.

- Нет, у меня нет на это времени.

- С твоими целями и отсутствием желания остановиться, чтобы отдышаться от смены стран и городов, времени никогда не будет.

Возможно, мама права. Я даже готов верить, что она знает в этом вопросе больше меня. Брак. Дети. Обязанности и ответственность. Я точно уверен, что хочу дать жизнь следующему поколению Стайлс, мечтаю иметь наследие. Есть что-то притягательное в том, чтобы стоять на вершине мира с кем-то, а не так, как я привык, - один.

- Мне просто нужна подходящая женщина. В это всё и упирается.

- Твоим параметрам никто не угодит. - Мама пусть и не осуждала, но её голос был наполнен родительской строгостью.

И если в вопросах брака она была куда подкованней меня, то здесь я был волен с ней не согласиться. Но как же я не хотел поднимать эту тему, убеждать маму, что такая девушка существовала, просто, оказалось, я не подходил под её параметры.

Разговор заканчивается ничем. Я не в силах дать ей ответ, который она хочет услышать, а обещать что-то нахожу неуместным. Фил останавливает автомобиль около одного из множества небоскребов. Небо Майами окрашено в оранжевые и малиновые оттенки. Сулит ли оно чему-то хорошему?

Я не успеваю даже потянуться к ручке дверцы, как Джек, подошедший к автомобилю, открывает мне путь. Я выхожу на влажную улицу Майами и после охлаждённого кондиционером салона тепло города обволакивает меня.

- Как полёт, мистер Стайлс? - Джек как всегда окружает меня своей "заботой".

- Ты же знаешь, что мне не по душе длинные перелёты. И этот я пережил ради чего? - пытаюсь ослабить бабочку, но она совсем не поддаётся.

- Нейтон Ривера. Ваш будущий партнёр, его отец в следующем году передаёт правление сыну. - Наконец я вспоминаю, зачем я здесь, - Ривера-младший неоднократно высылал вам приглашения в Майами, особенно участились за последний месяц. Думаю, он настроен серьёзно. - Оценочное суждение моего ассистента резануло по слуху.

- Ну раз ты утверждаешь, что он серьёзно настроен, подписываем все договоры, не глядя?

- Да нет же... мистер Стайлс, я...

- Я шучу, - хлопаю его по плечу, слегка примяв серый пиджак, - Формат мероприятия? Я ведь не произношу речь?

- Нет, мистер Стайлс, вы сегодня отдыхаете. Это благотворительный вечер, устроенный читой Ривера.

Швейцар открывает нам двери, и я вместе с Филом и Джеком вхожу внутрь. Аккуратное, серебристое фойе встречает нас очередной прохладой. Милая девушка с отрепетированной улыбкой на лице провожает к арендованному залу, в котором проводится благотворительный вечер. Освещение было приглушённым и крайне приятным. Я бы не выдержал слепящих прожекторов. Фоном негромко играла приятная музыка, а мужчины и женщины, одетые в костюмы и платья, проплывали мимо.

- Пойду найду мистера Ривера, - Джек медленно исчезает в толпе, как овца в стаде сородичей.

Фил существует, как и музыка, фоном, пока я в гордом одиночестве направляюсь к виднеющемуся бару. Около него столпилось больше всего людей. Проклятая бабочка сдавливает шею, как удавка. Либо этот нелепый аксессуар удушит меня, либо это сделает скука вечера.

- Воду со льдом, - произношу к обратившемся официанту, и пока он копошится за стойкой, я не могу не обратить внимание на цветочные инсталляции по периметру. То, как точно они сделаны, как прекрасно выглядели бутоны, я невольно начинаю анализировать работу мастера.

Мимо проходят две красивые девушки, и я останавливаю свой взгляд на светловолосом ангеле. Стакан с водой холодит ладонь. Эти цветы, разговор с мамой, город Майами наталкивают меня на мысли о ней. Наверное, мне и правда стоит найти себе девушку и сделать из неё не "очередную". Чем старше я становлюсь, тем сложнее мне спланировать свою личную жизнь.

- Наконец вы здесь, - я слышу радость и одновременно самоудовлетворение в голосе того, кто обращается ко мне. Взглядом нахожу собеседника. Джек стоит рядом.

Значит, это и есть мистер Ривера. Латинская кровь играет в его бодром, игривом взгляде. У него волнистые чёрные волосы, карие глаза и смуглая кожа, на фоне которой кремового цвета пиджак смотрится контрастно. Я пожимаю протянутую руку и произношу:

- Приятно познакомиться, мистер Ривера.

- Зовите меня просто Нейтон. - Он стремится обоюдно убрать официальность с наших языков, и я не против.

- А вы меня - Гарри. И можно на ты?

Его отец являлся отличным со-партнёром, он хорошо управлялся с филиалом на пару с моим исполнительным директором. Будет ли его сын таким же профессионалом и яростным бизнесменом? Только время покажет.

- Я несказанно рад, что наконец ты приехал. Оказалось, втиснуться в твой плотный график не так легко. Пришлось пару месяцев постоять в очереди. - Он говорит быстро, а улыбка не сходит с его лица, - Надеюсь, в Майами ты надолго?

- Посмотрим, я не хотел бы задерживаться больше, чем на одну неделю. Мне нужно удовлетворить желания следующего человека, который пытался втиснуться в мой график.

- Очень важный человек, я так понимаю. - Нейтон, стараясь не лишать меня своего ненужного внимания, просит бармена повторить свой напиток.

- Если человек, который родил меня, важен, то так оно и есть. - Моя обыкновенная колкость заставляет его прыснуть со смеху.

- На самом деле, Гарри, ты приехал в очень важный для меня вечер. Благотворительность это лишь вынужденное прикрытие. - Наклонившись ко мне ближе, парень выдаёт "страшную" тайну, - Я делаю одной особенной девушке предложение. И пока мой сюрприз она не разгадала. Я бы так хотел вас познакомить, - в поисках своей благоверной Нейтон вытягивает шею и рассматривает, кажется, каждый уголок зала.

- Я заочно одобряю ваш брак, если, конечно, она не вредная и не злая дура.

- О, нет, она милая и добрая, а ещё... Очень красивая. Да, чёрт, где же она? - он злится, когда не находит её такой "важный" образ в толпе. Я нисколько не пробрался его сентиментальностью, потому что сам не имею никакой сентиментальности внутри.

- Поверю вам на слово. - Мне плевать.

- Джек, - Нейтон обращается к моей ассистенту, который что-то печатает в телефоне, - вы не видели мою спутницу?

- Она сказала, что отойдёт в дамскую комнату, - с наигранной улыбкой Джек делает вид, что заботится об этом вопросе, но я знаю, что и ему плевать. Пусть хоть на корове женится.

- Так, - Нейтон глядит на наручные часы, - осталось пятнадцать минут до самого важного момента в моей жизни. - Господи, я мог бы назвать десять других более важных вещей в жизни, и это точно не глупое предложение, - Пойду найду... - конец его фразы теряется в толпе, в которой исчезает и он сам.

- Самое важное в его жизни? Я не ослышался? - строго смотрю на Джека, и он выпаливает в ответ.

- Значит, он действительно серьёзно настроен. Отличный будущий партнёр?

- Значит, что он тот ещё наивный идиот.

- То, что у вас нет личной жизни, не делает других законченными идиотами. Просто некоторые боятся одиночества и желают быть любимыми. А вы не такой, мистер Стайлс.

Джек так уверен, что я не боюсь одиночества и не желаю быть любимым, что это заставляет меня задуматься, так ли это? В перерывах между нескончаемой работой я не успеваю подумать, чего действительно хочу. Снова этот несчастный разговор с матерью побуждает меня думать о том, о чём думать я не хочу. Единственный раз в своей жизни, когда я задумался о браке, то только зря потратил деньги на кольцо. Она ушла. Она осталась в Майами. Она выбрала жить дальше. Я не должен винить её в том, что она не нашла во мне того самого, в то время, когда я только и ищу черты её лица в лицах других девушек. Вдруг однажды я встречу её, такую похожую на ту, что разбила мне сердце, и снова наломаю дров? Эта мысль отталкивает меня от продолжения поиска.

Лучше найти ту, которая будет смиренной и покорной, не искать во мне отголоски идеала, книжных героев и любовников этих заурядных фильмов.

- Пойдём смотреть предложение? - Джек возвращает меня в реальность.

- Видимо, придётся. Раз это самый важный момент в его жизни, - недовольно бурчу в ответ, и мы уплываем вглубь толпы, где недавно пропал Джек.

По периметру перемещаются официанты, выдавая гостям печенье с предсказанием, с просьбой не открывать, пока не скажут. Я смотрю на своё и гадаю, если там предсказание, то какое меня ждёт? В Шанхае я таких кучу наоткрывал, и ничего толкового мне мой переводчик не сказал. Банальная хрень.

- Я понял! - радостно откликается Джек, целую минуту до этого крутя своё в пальцах, - Она откроет своё печенье, и в нём будет кольцо. Мистер Ривера встанет на колено и исполнит важный момент в своей жизни.

- Гениально, - бурчу и, нарушив запрет, надламываю своё печенье.

"Грядут перемены". Ну, точно! Банальная хрень. Было бы странно, если бы в жизнях людей не было перемен. Рано или поздно они настигают нас. А как скоро перемены нагонят меня, печенье не предсказывало.

- Нейтон Ривера вон там, со своей девушкой! Сейчас начнётся! - Джек протискивается между компанией милых дам, в которой я бы с радостью остался, но приходится двигать ногами вперёд.

По прозвучавшей команде раздаётся хруст, все в ожидании чего-то прекрасного в своих предсказаниях, спешат к разочарованиям.

- Любовь не за горами, - бурчит кто-то позади.

- Счастье уже за углом? - недоумевающе шепчет девушка слева.

- Придёт время, и цветы в твоём саду распустятся сами. - Одна хрень банальней другой.

- Что это? - впереди я слышу встревоженный шёпот, и Джек останавливается, - Нейтон?

Я обращаю свой взгляд к "самому важному моменту всей его жизни" и пытаюсь проморгаться. Нейтон был прав. Его девушка не то чтобы самая милая, добрая и красивая, она нечто. Изящная фигура с загорелой кожей облачена в серебристое, металлическое платье. Она светится и переливается под прожекторами, которые, будто мне назло, акцентируют внимание каждого "на самом худшем моменте в моей жизни".

- Я не понимаю, ты..? - её голос, как я не узнал её голос с самого начала? Лёгкий, но родной акцент. Мягкий тон. Ласковая подача.

- Да, я хочу, чтобы ты вышла за меня. Ты согласна? - Нейтон, стоя перед ней на одном колене, отправляет девушке взгляд, которого она достойна. Полный любви

- Я... - она смущённо проводит глазами по толпе. В поисках чего?

Медленно и ожидаемо её голубые глаза мажут по нам с Джеком, она следует дальше, но, осознав, что увидела, возвращает взгляд ко мне, униженному и обречённому видеть это. Видеть, как девушка, разбившая мне сердце, вновь становится невестой, но не моей. Джессика Кинг. Джессика Томас. Джессика Ривера. Но никогда Джессика Стайлс.

 Перемены грянули, печенье не обмануло. Теперь меня душит не бабочка и не скука вечера, а поглощающая злость. Я беру свои слова обратно. Ни за что этот брак я не одобряю и не благословляю.

| Всем привет! Всем тем, кто только что закончил читать первую книгу и открыл вторую, и всем тем, кто месяцы, долгие месяцы мучился вместе со мной. Всем тем, кто прочитал 21 главу предыдущей версии второй книги, и не понимает, что происходит. Все подробности на моей стене профиля. Коротко: я переписываю книгу и меняю сюжет. Мы в новой Вселенной безумия. Спасибо за ожидание! Спасибо всем тем, кто не долбил меня сообщения: "а когда прода???????????"

 Вот она, какая есть! И какая будет!

as always, жду комментарии, поддержки и звёздочек |

ваша викуша