31 глав@

- Здравствуйте, ваше высочество. Я помогу вам в подготовке к балу. -  обратилась ко мне экономка, отловив меня в коридоре.

-Хорошо, как ваше имя?- на этот раз я была внимательнее, и не доверяла первым встречным.

- Манита, госпожа.

- Пойдём.

Два часа в подготовке к балу пролетели как пару минут. Наоборот, казалось, времени не хватает, и мы можем что-то упустить и забыть. Спасибо Маните, а то и вправду что-нибудь бы забыла.

Волновалась я знатно. Мало того, что от Тимира никаких известий, так еще и этот бал. И принц этот - темная лошадка.

Тем не менее замок к балу подготовили великолепно.

Он сиял!

От насыщенных доспехов в парадной галерее до хрустальной люстре в Большом Бальном зале. Именно в нем нам следовало принимать гостей.

Вместе с отцом в сопровождении ньеры Дайены, Наллена, я стояла на возвышении в приемных покоях и ждала прибытия принца, в сопровождении послов Темной Империи. Все поглядывали на меня с интересом, словно пытались угадать, что за птица к ним пожаловала.

Я была готова к этому, поэтому заранее подготовилась.Расцветку парадного платья я выбирала сама, с учетом прочитанного в книге о Темной Империи о вкусах и культуре жителей этой страны.

Жесткий лиф и тяжелая юбка из златотканной парчи идеально подходили к моим изумрудным с золотыми нитями узором на правом рукаве платья. Поверх парчи шла драпировка из прозрачного, золотистого шёлка на тон темнее, расшитого таким же прихотливым узором.

- Солнечный день в весеннем лесу, - выплеснула руками, увидев платье, Ярдели.

Я сияла своими голубыми, как прекрасное безоблачно небо, глазами и впервые в жизни была уверена, что прекрасна.

Наконец, церемония началась. Отец говорил свою пламенную, вводную речь.

- ...Итак, хочу вам представить, - отец взглянул на меня и протянул мне руку, и я невольно напряглась, -  свою дочь, принцессу королевства Лантарии, ее высочество Алексию де Камбертондж. В целях безопасности она воспитывалась в отдаленном месте. И вот она стала взрослой, полноправной наследницей. Прошу любить и жаловать!  Я сдержанно улыбнулась.

Я ожидала реакции народа. Как вдруг зал заполнился горой и шквалом апплодисментов и поздравлений. Я облегченно выдохнула.

Каждый считал своим долгом поздравить короля с долгожданной встречей с дочерью. Это было для меня весьма неожиданно и даже приятно, что мой народ принял меня.

- Ваше Величество, поздравляем вас с тем, что вы наконец нашли ваше сокровище, - обратились барон Мелинк с баронесой к императору, - Желаю, чтобы это было на благо нашей Империи!

Император уклончиво кивнул, принимая поздравления. Тут уже начал поздравления министр Вонлер, как вдруг...

...двери распахнулись!

И я поняла, вот это момент, которого все ждали...

Послы Темной Империи вошли в зал. Стоявшие вдоль стены придворные ахнули. О красоте темных лордов ходили легенды, но такого никто ,конечно, не ожидал. Удивительно, но все послы были светловолосы и одеты в серебристо-белой гамме.

Кроме одного.

Высокая гибкая фигура шествовала по залу. Впереди выступал темноволосый принц с надменным лицом. Я знала, что главой делегации был сын императора Темной Империи - наследный принц, будущий повелитель -Таггеранг Кернен де Рейн.

За ним, по бокам и сзади, следовало несколько пар сопровождающих.

Глава делегации легко взлетел по застеленным красным ковром ступеням на помост, где стояли мы с отцом и Налленом, и ... обратился ко мне. На земном - на моем родном языке. Такого я никак не ожидала. Наллен, не знавший ни слова на земном, округлил глаза и открыл рот, чтобы прервать речь будущего повелителя, наследника Тёмной Империи. Я шевельнула рукой, остановив его. А потом на земном, в самых учтивых выражениях выразила свою радость по поводу приезда делегации в Лантарию.

- Встреча с вами, прекрасная принцесса Алексия, подобна солнечному дню в пасмурный день. Я искренне рад нашей встрече. - так же учтиво ответил на мою речь он.

- В таком случае Добро пожаловать! - вмешался в нашу беседу отец. Да-да, он знает земной!

Отец с принцем отошли в сторонку, чтобы обсудить дела государства. Но принца постоянно что-то отвлекало, мешало сосредоточиться.

" Хм, этот принц далеко не урод, - подумала я, - его можно даже назвать привлекательным"

" Не теряй голову, Али, не хороший он" - напутствовал меня Бали.

Да не теряю я, на месте она, на готове в случае чего!

"Как же я скучаю по Тимиру!" - С грустью подумала я.

Когда официальная часть подошла к завершению, пришло время танцев.

А вот с этим есть некая проблемка. Танцевать я не умею, категорически. Разве что пробовала пару раз танцевать вальс, да так, что мой партнер под конец унес еле ноги, пока я их всех не передавила.

Вдруг я встретилась с взглядом пепельно черных глаз. Эта темная лошадка уже заприметила меня в толпе.

Нет, нет, нет!!! Только не это...

- Ваше высочество, не желаете ли составить мне компанию? - мне галантно протянули руку.

Вдруг перед глазами пронеслась несколькими часами ранее прочитанная страница книги о ТИ(Темной Империи).

" Избегайте тесных контактов, любое прикосновение дает ему шанс использовать против вас привораживающее  заклинание".

- Нет! -  мгновенно выпалила я, но тут же опомнилась, вспомнив кто передо мной стоит, и добавила мягче:

- Нет, простите, это невозможно. - спокойно сказала я, глядя в эти зеркально чёрные, как сам уголь, глаза.

- С вами все в порядке? - недоверчиво покосился он. И взгляд такой " я сама невинность ". Тьфу!

- Я.. Душно тут. - стушевалась я.

- Так может прогуляемся? - предложил он, внимательно рассматривая меня.

Эх, ладно. Все- таки он принц. А поддерживать мирные отношения между двумя государствами просто необходимо.

- Хорошо, пойдемте, заодно расскажите мне немного о себе, - протянула я.

И направилась к выходу из зала не дожидаясь принца, зная, что он последует за мной.

Так оно и было. Чёрные глаза сверлили мне спину, причем догонять меня он явно не спешил. То ли не любил быстро ходить, то ли ему нравилось, что он видел сзади, любуясь моими формами. От последней мысли становилось дурно, и я гнала прочь эти порочные мысли.

Ну а я по этикету просто не имела права останавливаться и ждать его.  Когда он на конец поравнялся со мной, я украдкой смогла его разглядеть.  На вид лет по двадцать пять. Волосы абсолюбно черные, блестящие. Прямой нос, высокие скулы, четко очерченные в меру пухлые губы, брови вразлет, длинные черные рестницы.

Так мы и дошли до сада. Сад мне понравился, я еще не разу не бывала здесь.

Широкие дорожки, посыпанные мелкой светлойгалькой, газоны с изумрудной густой травой, идеально ровные клумбы с яркими цветами. Высокие деревья, множество маленьких беседочек, увитых вьющимися растениями, лавки вдоль дорожек, качели под кронами, небольшой фонтан. Просто сказка!

- Чем вы любите заниматься, лорд Таггеранг? Я слышала у вас много занимательных увлечений! - на правах хозяйки, я отважилась задавать принцу вопросы первой.

- Да, вы правы. - лорд взглянул на меня, улыбнулся и продолжил. - В этом мире надо попробовать все, не так ли?

- Согласна с вами. Мне, например, очень нравится верховая езда. - да, вести светские беседы я умею, а вот врать - ни грамма. Лучше бы не начинала. Но надо же о чём-то с ним разговаривать?

- Это потрясающе! Не ожидал от вас, обычно девушки, кхм.. в смысле принцессы не увлекаются эти видом спорта. Можем ли мы как - нибудь покататься на лошадях?

- В нашей Лантарии вы и не такое увидите!  Непременно! - проникновенно врала я, хотя сама мало что знала о своей неожиданно появившейся Родине.

- О, весьма любопытно. Вы же мне расскажите? - насмешливо, непонятно откуда появившейся иронией проговорил он.

Я нахмурилась. Неужели он знает, что я с Земли? Хотя... Не может не знать. Как я об этом раньше не подумала?

- А вы сомневаетесь? - если брать быка, то за рога.

- Ну что вы, даже и в мыслях не было.

Ага, как же.

Ну и противный тип. Его общество стало откровенно надоедать.

- Пойдемте внутрь, уже поздно. - устало произнесла я.

- А если я не хочу уходить, - он схватил меня за руку, и поднес к своим губам, и я вздрогнула : правило книги нарушено!

Ой, что будет!?!? Как не осмотрительно....

Принц довольно хмыкнул.