1. Ночной гость

Недалеко от речного берега, на живописной поляне, окружённой деревьями, возвышался одинокий дом. Его покатая крыша спускалась до самой земли, само же строение казалось небольшим и невысоким. И издалека оно даже могло показаться нежилым. Но ухоженные клумбы под окном и аккуратно подметённая гравийная дорожка указывали на то, что здесь кто-то живёт. На самом деле так и было.

Прошло три года с тех пор, как Дельный построил этот дом, привык к одинокой жизни и окончательно обосновался здесь. Он не помнил ни как оказался на этой опушке, ни кем он был до этого. Всё это время Дельного мучали вопросы о том, что же он делает в этом мире и суждено ли ему когда-нибудь узнать что-либо из своего туманного прошлого. Но превыше всех треволнений была необходимость выжить и адаптироваться в этом чужом, незнакомом месте.

Сейчас эти проблемы отступали на второй план. Дельный уже привык к такой жизни (хотя её никак нельзя было назвать весёлой, ведь среди этого леса и бесконечных равнин он был совершенно один, и нигде не наблюдалось ни малейшего признака человека). Он начал уже считать, что такова его судьба, и смирился, пока одно неожиданное происшествие не изменило его жизнь навсегда.

Было темно. Около двух часов ночи Дельного разбудил громкий стук в дверь. Широко зевнув, он поднялся с кровати.

- Да встаю, встаю. Вы на часы смотрели? Да сейчас, подождите, сейчас открою.

Дельный никак не мог знать, с какими намерениями пришёл ночной путник, но в глубине души он даже радовался: значит, он не один! Есть ещё кто-то в этой глуши, кто, возможно, поможет ему выбраться отсюда и найти человеческую цивилизацию.

Дельный зажёг в камине огонь и подошёл к двери. И тут он заметил неладное. От двери резко пахнуло запахом разлагающейся плоти. Показалось? Нет, такого не могло быть! Дельный определённо слышал хриплое приглушённое рычание...

- Это... Это не человек! Чёрт, это кто такой?!

Дельный быстро одел железную броню, достал пистолет и, хотя руки его дрожали, зарядил его. В эту минуту Дельный даже пожалел о том, что не сделал потайной выход из своего дома, но раздумывать было поздно. С пистолетом в руке он открыл дверь и на пороге увидел самого настоящего зомби, который сразу бросился на него.

Сперва Дельный опешил и остановился как вкопанный, но когда зомби ворвался в дом, он быстро сообразил, что делать и разрядил в него свой пистолет. Дельного удивило то, что из рук монстра выпал какой-то предмет...

Дельный поднял его - это был какой-то свёрток. Внутри лежали противогаз, тряпичная маска, карта и записка. Подумав, что становится всё интереснее и интереснее, Дельный развернул записку. Текст её был примерно следующим:

«Если ты читаешь это письмо, то я уже мёртв. Отправляйся на ближайшую военную базу и сообщи, что самолёт с грузом R17 потерпел крушение над лесом в квадрате d 38. Самолёт перевозил секретное бактериологическое оружие - вирус, способный брать под контроль мозг человека. Контейнеры с вирусом разбились при крушении. Часть команды выжила, но заразилась и превратилась в зомби. Если не ликвидировать очаг заражения, то на земле наступит ЗОМБИ АПОКАЛИПСИС.

Отправляйся на место крушения, собери данные и, по возможности, забери уцелевшие контейнеры с вирусом и отдай их на ближайшую военную базу. Найди у меня в кармане карту, на которой я отметил место падения самолёта и ближайшую военную базу.

Старший сержант Фёдоров»

- Эх, ну и дела, - вздохнул Дельный, дочитав послание. - Это я замочил Фёдорова, значит... Но он уже был зомби, фактически он был мёртв. И он знал, что идёт на смерть и поэтому взял с собой противогаз для того, чтобы тот, кто найдёт его послание, не заразился...

Эти невесёлые размышления окончательно испортили Дельному настроение. Слишком много событий и шокирующей информации за одну ночь: этот самолёт, вирусы, зомби...

- Ну ладно, Фёдоров, спасибо тебе за это сообщение. Я обязательно выполню твоё пожелание, обещаю.

Над землёй по-прежнему висела ночная тьма, но Дельному было не до сна после всего произошедшего. Он решил немедля отправляться в дорогу. Взяв с собой факел, меч, патроны к пистолету и немного еды, он потушил огонь в камине и вышел на улицу.

На минуту Дельный остановился перед домом, и его охватило сожаление о прошедших днях. Хотя его жизнь здесь не была особо счастливой, но она ему нравилась, ему было так горестно и непривычно уходить. Но было волшебное слово «надо», и было обещание, которое Дельный дал не столько погибшему солдату, сколько самому себе, и не в его привычке было не выполнять данные обещания. Поэтому, собрав всю волю в кулак, Дельный без тени страха отправился в путь, прямиком в неизведанную ночную тьму.