4×5

Фока, к счастью, не пришлось долго убеждать, что Нику стоит полежать в доме пару дней и хорошенько отдохнуть. Конечно, он сказал, что вызовет врача, чтобы тот проверил состояние ученика, но хотя бы в больницу никто не принуждал ехать.

Когда все легли спать, Алекс ещё продолжал пыхтеть над решением судоку. У него вроде всё получалось, но в самом конце вдруг появлялись нестыковки, и приходилось снова и снова переделывать. Отчаявшись, он отправился спать, упрекая себя за отсутствие прогресса.

Когда утром все собрались за завтраком, Ева обратила внимание на опухшие глаза Алекса и то, каким вялым и сонным он выглядел.

— Не зацикливайся так, нас же пятеро, как-нибудь решим, — шепнула Ева Алексу, когда тот медленно мешал сахар в чае.

— Это же такая легкотня, а я вожусь с ней, как ребенок.

— Тебе нужно переключиться, заняться другим, позволить мозгам отдохнуть.

— И на что же мне, по-твоему, стоит переключиться? — Алекс поднял глаза на Еву, и та смутилась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась:

— Не знаю, на свидание, может, какое-нибудь.

Алекс тоже улыбнулся. Ему нравилось предложение Евы. Он решил, что обязательно подумает, как интересно можно организовать вечер для них двоих. Но сначала... Он всё-таки решит это чёртово судоку.

Весь урок истории Алекс не отрывал взгляд от бумаги и не выпускал из рук карандаш со стеркой, которыми он орудовал с вечера. Он вставлял цифры, стирал, вставлял снова и уже не помнил, что было время, когда он этим не занимался.

В какой-то момент Алексу показалось, что только что вписанная в пустую клетку цифра идеально подошла. Он перепроверил. Потом ещё раз и ещё, боясь, что всё-таки упустил нечто, и ошибка вот-вот раскроется.

— Шмидт! Повторите задание.

Алекс резко посмотрел на мисс Леонс.

— Задание?

— Именно.

— Задание... Очень важное, как я понимаю.

— Знаете, мистер Шмидт, — «мистер» было по-особому выделено интонацией. — Мне не нравится, как вы возитесь всё занятие с какой-то бумагой. Отдайте мне ее до конца урока.

Алекс не успел сообразить, как мисс Леонс подошла к парте и протянула руку. И пока Алекс истерично пытался решить, что же ему делать, Ева, которая сидела рядом, протянула учительнице листок.

— Благодарю, мисс Коллинз.

Бросив на Алекса недовольный взгляд, мисс Леонс вернулась к своему столу и положила на книгу исписанный лист бумаги.

— Ева! Там же судоку! Правильный вариант! — тихонько, как то позволяли условия, взвыл Алекс и схватился за голову.

— Тише! — шикнула Ева. — Я отдала другой. Тот, что ты писал прямо сейчас, я спрятала под тетрадку, пока она шла.

Она вернула Алексу то самое судоку, немного помятое, но это не имело значения.

— Значит, ты его решил?

Алекс ещё раз всё проверил. Он волновался, но старался мыслить трезво.

— Кажется, да.

Еве захотелось захлопать в ладоши, но она лишь широко улыбнулась и шепнула Алексу на ухо:

— Ты гений!

— Успокойся, — Алекс считал себя ровно противоположным существом, но всё-таки было приятно получить похвалу от любимой девушки.

— После урока пойдем в лес?

— Снова прогуливать?

— У нас не так много времени.

— Согласен.

Однако Ева и Алекс приняли во внимание прошлый опыт и не исчезли без предупреждения. Они рассказали «Загадке», что судоку решено и что им лучше прямо сейчас пойти в то таинственное место и понять, что же делать дальше.

Выходя из кабинета, Роза стащила кусочек мела и сунула его в руки Евы.

— Понадобится.

Ева кивнула и спрятала мел в карман пиджака.

— Удачи! Возвращайтесь поскорее и с хорошими новостями!

До своеобразного подвала Ева и Алекс добрались быстро, они знали, куда идти, поэтому очень скоро уже отбрасывали защитный слой и спускались под землю, снова крепко держась за руки.

Воздуха внизу по-прежнему не хватало, и дышать приходилось очень осторожно. Добравшись до каменной подземной стены, Алекс взял у Евы мел и начал писать цифры. Ева освещала фонариком бумагу и камень и еле умудрялась скрывать бушующее внутри нее волнение и страх.

Когда с последней цифрой было покончено, Алекс и Ева принялись ждать. Как это уже с ними случалось, некоторое время ничего не происходило, но друзья пока не отчаивались, они знали, что иногда нужно подождать.

Так случилось и в этот раз. Вскоре основное поле игры вспыхнуло светом, словно кто-то нажал на кнопку питания, и горящий квадрат выдвинулся вперёд, потом разделился по середине на две части, которые разъехались по сторонам, открывая вид на углубление в стене.

Еве не терпелось узнать, что же они открыли, и она протянула руку во тьму.

— Что там? — разволновался Алекс.

Пошарив рукой по самому необычному сейфу, который ей только доводилось встречать, Ева наконец вытащила оттуда предмет. Это оказалась небольшая железная шкатулка, вмещающаяся в две ладони, с большим и внушительным замком, ключ к которому в комплекте, к сожалению, не шел.

— Это оно? — выдохнул Алекс.

— Думаю, да... — Ева крепко сжимала шкатулку, будто боялась выронить, и прожигала находку взглядом. Ей не терпелось открыть ее и узнать наверняка, но прямо сейчас такой возможности у них не было.

— Неужели нам снова придется искать ключ? — смешок Алекса выдался скорее истеричным, чем расслабленным.

— У меня ни малейшего понятия.

— Ладно, пошли отсюда, пока кто-нибудь из нас не грохнулся в обморок.

Алекс закинул шкатулку в рюкзак, и, взяв Еву за руку, пошел обратно, не подозревая, какой сюрприз их поджидает наверху.

А возле ямы стояла сама Эмма Тикет, сложив руки на груди, и терпеливо вглядывалась в темноту. Когда одноклассники появились на поверхности, ее лицо исказилось в улыбке Гринча, и Эмма отступила на пару шагов.

— Приветик, мои зайчики.

— Черт! Что ты здесь делаешь? — Алекс сначала даже испугался такого неожиданного появления их врага в самом центре поисковой операции, но потом почувствовал ненависть, и ему едва удалось сдержаться и не броситься на Эмму с кулаками.

— Наблюдаю. И, думаю, не зря. Объясните, что же сейчас произошло?

— Не обязаны, — отрезала Ева и потянула Алекса за собой, будто действительно надеялась спокойно уйти.

— О, наоборот! — Эмма схватила Еву за рукав пиджака. — Вы должны отчитываться передо мной. Разве это не подвал? — она кивнула на яму, которую мало кто бы решился назвать подвалом. Но они все были как раз из тех, кто решился бы.

И тут у Евы родился план. Возможно, глупый и даже ужасный, но она крепко вцепилась в идею и понадеялась, что Алекс поймет ход ее мыслей.

— Вообще-то это на самом деле подвал, — Ева напустила на себя смущенный вид. — И не обычный.

— Правда? — Эмма ухмыльнулась. — Продолжай.

— Мы нашли его случайно, честно слово. Скорее даже, это он нашел нас. И...

— Ева! — Алекс одернул подругу. — Ты собираешься все рассказать?

— Какая уже разница, — Ева задержала свой взгляд на Алексе, мысленно умоляя его подыграть. И, кажется, он услышал ее, потому что больше не возмущался.

— Мы там нашли нечто похоже на сейф, — продолжила Ева.

— Сейф? — глаза Тикет горели.

— Только мы пока не знаем, как его открыть.

Алекс стоял в недоумении, но Эмма ничего не замечала. Она вдруг отпустила Еву и повернулась к яме.

— Что ж, нужно убедиться самой.

Ни секунды не колеблясь, Тикет принялась спускаться вниз по непрочным ступенькам, которые вот-вот должны были превратиться в кучу грязи. Едва она скрылась в темноте, Ева сразу же схватила две доски, отброшенных к дереву, и закрыла ими яму.

— Алекс! Давай остальные! Скорее!

Алекс тут же принес остальные доски, Ева уложила их, а сама села сверху, чтобы Эмма не могла сбросить их, что она сразу и попыталась сделать, как только поняла, что ей устроили западню.

— Эй! Вы с ума сошли?! Выпустите меня!

Эмма ударяла доски, но из-за Евы у нее ничего не получалось сдвинуть.

Алекс с ужасом смотрел на Еву.

— Зачем? — прошептал он.

— Хочу, чтобы она сказала нам, где взять лекарство для Ника. Не думаю, что он ещё долго протянет.

Алекс понимающие кивнул.

— Я ничего вам не скажу! И не надейтесь! Когда я выйду, вашего Ника больше не будет на земле.

— Кто сказал, что ты выйдешь? — гнула Ева. — Алекс сейчас принесет больше тяжести, и мы оставим тебя там, а сами пойдем обратно в школу.

Алекс снова в ужасе посмотрел на Еву.

— Не делай глупостей. Слезь, и я, возможно, смогу простить этот дурдом, — Эмма пыталась звучать спокойно, но злость так и лилась из ее слов.

— Где противоядие? Ты говорила, что оно существует, я должна сходить и взять его.

— Размечталась.

— Алекс, неси вот те камни, — кивнула Ева на воображаемые камни.

— Да что ж такое! — злилась Эмма, продолжая стучать по доскам. — Ладно! Я дам тебе его, только свали отсюда.

Ева усмехнулась:

— Ты же знаешь, что мы знаем, что ты обманываешь. Скажи, где искать, мы найдем, спасем Ника, а потом тебя освободим.

— Противоядие в том же кабинете, где и все остальные мои препараты. Но ключ у меня с собой. По этому вам придётся меня выпустить.

— Ты можешь протянуть его в щель.

— И вы меня действительно здесь оставите? Ева, давай вести себя по-взрослому. Дайте мне выйти, и я отведу тебя в лабораторию.

— Слушай, это и правда всё как-то чересчур, — засомневался Алекс. — Мы же не будем её тут замуровывать живьём.

— Не будем? — Ева будто удивилась.

— Ты даёшь свое слово? — спросил Алекс у досок, за которыми скрывалась Тикет.

— Да.

— Ее слово ничего не значит, — себе под нос проговорила Ева и поднялась с земли.

Эмма тут же снесла всё дерево на ее пути и выбралась на свободу.

Я труп, подумала Ева, но, к ее удивлению, Эмма не набросилась на нее с криками и желанием задушить, а лишь выгнула бровь и спросила:

— Идёшь?

— Куда? — не поняла Ева.

— Куда договаривались. В лабораторию.

Ева посмотрела на Алекса. Тот молчал. Они оба не знали, действительно ли Эмма намеревается выполнить обещание. Но выбора не было, и они втроём направились обратно в школу.

Когда Ева и Эмма спустились в лабораторию, Ева почувствовала, как настроение Эммы резко изменилось. Хотя, вероятно, оно всегда у нее меняется, когда та оказывается в своей зловещей стихии.

В кабинете стоял необычный незнакомый запах, и Еве хотелось верить, что это не какая-нибудь отрава. Однако Эмма зашла вместе с ней и даже закрыла дверь, повернув ключ в замке. Этот жест, далеко не символичный, Еве не понравился, но пока что она оставалась спокойной.

— Где оно? — спросила Ева, пятясь от Эммы.

Эмма усмехнулась, подошла к заваленному коробками и стеклянными приборами столу, опустилась на железный стул, тяжело вздохнула и затем ответила:

— Ты же сказала, что найдешь. Ищи.